Vào buổi sáng thứ Tư, tiếng mưa rào bên ngoài cửa sổ cùng với tiếng Xiaomiya gãi cửa đã đánh thức Xia De. Những cô gái đã cùng Xia De ngủ say vẫn đang ngủ ngon lành, trong khi tiếng Ôn Ni chuẩn bị bữa sáng đã vang lên từ bên ngoài cửa.

Ngày Hồng Điệp sắp kết thúc, và Lệ Thị Y đã vội vàng rời nhà mà không ăn sáng. Trong lúc ăn sáng, Xia De lại hỏi về tình trạng sức khỏe của Dorothy; cô nàng nhà văn trả lời rằng mình hoàn toàn ổn:

“Chuyện xảy ra tối qua có lẽ chỉ là một sự cố trong quá trình tạo ra câu chuyện cho những người được chọn mà thôi. Chúng ta chỉ cần tránh giai đoạn đó và không tiếp tục hòa nhập vào nhau nữa là sẽ ổn thôi.”

Tuy nhiên, Hạ Đức Y Nhiên vẫn rất lo lắng, nhưng hiện tại thì Dorothy và Lệ Thị Y đều không gặp vấn đề gì cả.

Những hoạt động mà Vĩ Ca đã sắp xếp hôm nay đều diễn ra ngoài trời. Khi Xia De chia tay các cô gái trong nhà và chuẩn bị lên đường, anh ước gì Thành phố Học giả sẽ không bị mưa như ở Tobeske, nhưng may mắn thay, bên ngoài Thư viện Mực Xanh là cảnh vật đẹp đẽ của buổi sáng nắng đẹp.

Mai Căn đã không rời nhà tối qua, và khi Xia De đến Biệt thự Hương Thơm vào sáng nay, cô ấy vẫn đang ở trong nhà, rõ ràng là dự định sẽ cùng Xia De và Vĩ Ca vào Quốc hội vào buổi trưa.

Còn những hoạt động mà Vĩ Ca đã sắp xếp cho mình và Xia De rõ ràng không bao gồm Mai Căn. Nữ phù thủy hỗn loạn ban đầu còn lo lắng rằng cô ấy sẽ muốn tham gia cùng họ, nhưng các cô Edwards đã nhìn thấu ý định của Vĩ Ca ngay lập tức:

“Vì em rất mong đợi buổi hẹn hôm nay, thì chị sẽ không làm phiền các em nữa. Em không muốn học trò của mình trở thành học trò của chị đấy chứ? Hôm nay chị sẽ ở lại trong nhà em và trò chuyện với cô ấy một lúc.

Tuy nhiên, các em cũng đừng chơi ngoài quá lâu nhé. Vào buổi trưa, sau khi ăn trưa xong, chúng ta sẽ phải vào Quốc hội ngay, nên hãy đến đúng giờ nhé.”

“Để mọi người phải chờ thêm một lúc cũng không sao đâu, nhưng nếu vì trễ giờ mà gặp phải Ngài Chủ tịch, thì đó mới thực sự là chuyện thú vị đấy.”

Nơi mà Vi Gia muốn đưa Hạ Đức đi dạo chơi chắc chắn không phải là Công viên Oakham – cô ấy đâu có muốn lặp lại những việc nhàm chán như vậy đâu. Sau khi chia tay với Mai Căn, A Giê Lý Na và Eve ở nhà, cô ấy cùng Hạ Đức lên xe ngựa hướng về phía phía tây của khu vực trung tâm thành phố.

Xe ngựa đi về phía dinh thự của gia tộc Astley, nhưng không vào bên trong mà đi vòng ra phía sau khuôn viên dinh thự, rồi dừng lại bên ngoài một biển hoa đỗ quyên hoang dã.

Đây là một cao nguyên đá tự nhiên nằm phía sau khuôn viên dinh thự Astley; những bông hoa màu tím đỏ, hồng và trắng tinh khôi tạo nên sự tương phản rõ rệt với những bức tường đá màu xám. Ở rìa cao nguyên có một hàng rào đá cổ kính; từ đây, người ta có thể nhìn xuống các mái nhà trong thành phố, khu vực ngoại ô phía dưới, và cả pháo đài đá xám hùng vĩ ở xa xôi.

Ở giữa cao nguyên là một bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng; vài cây sồi lớn và cây hương thảo nằm ở rìa cao nguyên, tạo ra bóng râm dày đặc dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân. Dưới gốc cây còn có những chiếc ghế bằng sắt rèn và một chiếc đồng hồ nắng bằng đá cẩm thạch.

Một con đường nhỏ bằng đá cuội nằm trong khu vườn của dinh thự uốn lượn xuyên qua những bụi hoa trên cao nguyên, nối liền bãi cỏ với hàng rào ở rìa cao nguyên. Tất nhiên, khu vườn này được ngăn cách bởi một cánh cổng có hàng rào, nên cao nguyên này không thuộc về khuôn viên dinh thự.

Vi Gia nắm tay Hạ Đức bước xuống xe ngựa, cười nhìn cảnh vật trước mắt:

“Nơi này trông thật đẹp phải không?”

“Cảnh vật ở đây quả thực rất đẹp.”

Vi Gia liền giải thích nhẹ nhàng:

“Vào thời đại Vương quốc Goodlinor, nơi này thực chất là một phần của khu vườn riêng được xây dựng bởi Vua thế hệ thứ 7 của Goodlinor. Sau đó, khu vườn này được ban tặng cho Công tước Astley đầu tiên, và trong suốt hai trăm năm tiếp theo, nó luôn là một phần của khu vườn sau dinh thự của gia tộc Astley.

Sau khi Vương quốc Goodlinor diệt vong, diện tích khuôn viên dinh thự của gia đình chúng tôi cũng ngày càng giảm đi; khu vực này đã được tách ra khỏi dinh thự và trở thành khu vực công cộng của thành phố. Dù sao thì nơi này nằm ở vị trí cao, có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố; sau cuộc chiến tranh thống nhất, những người luôn nghi ngờ gia đình chúng tôi chắc chắn không muốn nơi này trở thành đất tư nhân của họ đâu.”

Tuy nhiên, sau khi mọi thứ ở Đằng Lâm Ngạc đều biến mất không dấu vết, ông cố của tôi đã mua lại khu đất này.

Ông không mở rộng hàng rào của biệt thự ra đây, mà thay vào đó, ông muốn chia sẻ cảnh đẹp này với người dân địa phương. Đôi khi, khi tòa thị chính tiếp đón những người quan trọng, họ cũng thuê khu đất này để tổ chức các bữa tiệc ngoài trời. Cha tôi cũng đã cầu hôn mẹ tôi tại đây.”

Xia Đạt nhìn quanh:

“Hôm nay thời tiết tốt như vậy, sao không có ai đến đây vậy?”

Vĩ Ca cười nói:

“Tất nhiên là vì tôi đã đăng thông báo trước, nói rằng trong hai ngày tới tôi sẽ sử dụng khu vực này, nên tạm thời không mở cửa cho công chúng.”

Cô hắt hơi nhẹ hai tiếng:

“Chúng ta đi thôi, hãy đến bên hàng rào để ngắm cảnh đẹp. Hồi nhỏ, người lớn cấm tôi lại gần hàng rào, sợ tôi sẽ ngã xuống. Nhưng tôi vẫn thường xuyên lén lút đến đây một mình. Có một lần, vào ban đêm, khi tôi lén đến đây, tôi ngước nhìn lên và thấy bầu trời đầy sao.”

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hoài niệm:

“Bầu trời đêm hôm đó thật đẹp, đó là kỷ niệm đẹp nhất của tuổi thơ tôi.”

Vị trí này thậm chí còn cao hơn cả Biệt thự Hương Thơm, vì vậy có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Akadia một cách rõ ràng hơn. Hai người đứng trước hàng rào, Vĩ Ca nhìn ngắm cảnh quan quê hương quen thuộc và bắt đầu nói về tương lai:

“Khi La Lạp trở lại làm một người bình thường, chúng ta có thể đưa cô ấy đến đây, nhé?”

“Tất nhiên là không vấn đề gì.”

Mặc dù biết rằng lúc này không nên nói về những chuyện nghiêm túc, nhưng Xia Đạt vẫn hỏi:

“Sau khi sự việc ở 【 Bì Vật Hội quán】 kết thúc, liệu bạn có bất kỳ manh mối nào về hai phần dung dịch sinh mệnh còn lại không?”

Vĩ Ca thở dài nhẹ:

“Tôi đã nghĩ rằng mẹ tôi sẽ để lại manh mối tiếp theo ở 【 Bì Vật Hội quán】, nhưng chúng tôi chỉ tìm thấy một phần dung dịch ở đó. Dù mẹ tôi có để lại những thứ khác, nhưng bây giờ hội quán không thể vào được nữa, chúng ta cũng không thể lấy chúng ra được.”

Tuy nhiên, Vĩ Ca không hề lo lắng:

“So với tôi, mẹ tôi mới là người thực sự mong muốn em gái mình sớm hồi phục.”

Tôi có đủ kiên nhẫn để chờ đợi từ từ; mẹ tôi chắc chắn sẽ tìm cách tiết lộ cho tôi những thông tin tiếp theo. Đây cũng là một cơ hội – những người xuất hiện bất ngờ bên cạnh tôi, rất có thể chính là những người mà mẹ tôi đã giả dạng thành.

“Cô gái, có người đang đến đây.”

Cô Roarin vốn đang cùng các cô hầu gái chuẩn bị không gian nghỉ ngơi cho chủ nhân trên bãi cỏ đầy hoa, và khi nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang tiến về phía họ, cô lập tức báo động.

Vừa đang trò chuyện với Shade về tương lai, Việc bị gián đoạn khiến Việc cảm thấy khá bực bội:

“Ai vậy? Người này không đọc báo à?”

Khi chiếc xe ngựa tiến gần hơn, Việc mới nhận ra đó là xe của Giáo hội Bình Minh. Cô Roarin lập tức đi lại hỏi thăm tình hình, và những người bước xuống xe là hai nữ pháp sư cấp chín của giáo hội, cùng một cô gái mà cả Shade lẫn Việc đều nhớ rõ – cô gái tóc đen mà Shade đã đổi lấy từ Hội quán 【Bì Vật】.

Cuộc trò chuyện của cô Roarin diễn ra khá nhanh, và sau đó cô gật đầu với vẻ ngập ngừng, rồi dẫn ba người đó đến trước mặt Shade và Việc. Shade đã giả dạng thành một nhà văn du lịch và thương nhân đến từ Wailandale, còn cô Roarin cũng đã thông báo với ba người của giáo hội rằng chủ nhân của họ hôm nay đang hẹn hò.

Còn về ba người đến đây vào lúc này không hề có lý do đặc biệt nào cả:

“Cô gái người Burgundy này là một vị khách rất quan trọng đối với giáo hội; cô ấy đã cung cấp những thông tin quý báu. Sáng nay, cô ấy nói muốn đi dạo quanh thành phố, nhìn lại những nơi mà cô từng sống trước đây… Thật xin lỗi, cô Astley, đã làm phiền các bạn rồi.”

Những nữ pháp sư của giáo hội rất lịch sự; Việc liền nhìn về phía cô gái tóc đen đó, biết rằng cô ấy đang nhớ về cuộc sống trước đây của mình. Việc giáo hội sẵn lòng để người khác đồng hành cùng cô ấy đi dạo quanh thành phố, rõ ràng là họ đánh giá cao giá trị của những thông tin mà cô ấy cung cấp.

“Họ hàng của Hoàng gia Burgundy à…” Việc nói như vậy, trong khi cô gái có vẻ ngoài bình thường kia nhìn Việc với ánh mắt phức tạp…

“Cô là hậu duệ của Công tước Astley ư?”

Hai nữ pháp sư của giáo hội nhìn cô công chúa ấy với ánh mắt cảnh báo, yêu cầu cô đừng nói những điều không nên. Vìgô cứ tỏ vẻ như không biết gì cả và gật đầu. Đối với người tổ tiên trong dòng máu của mình, cô không hề cảm thấy quá kính trọng:

“Đúng vậy, nhưng cũng không thể gọi là Công tước được. Vương quốc Delinor đã bị diệt vong từ lâu rồi, gia tộc Astley cũng chỉ là một gia đình bình thường, có chút tiền của và quyền lực ở đây thôi; chúng tôi không có chức vụ quý tộc nào cả.”

Nữ công chúa ngày xưa kia hiện lên vẻ mặt rất phức tạp. Ngay cả những người hầu không biết câu chuyện của cô ấy bên cạnh Vìgô cũng có thể cảm nhận được sự đắng cay, buồn bã, hối tiếc, không cam lòng… cùng với một chút may mắn khó có thể nhận ra trong ánh mắt ấy. Dù sao thì dòng máu vẫn chưa bị đứt đoạn; từ màu tóc của Vìgô, cô ấy đã đoán ra nguồn gốc thực sự của dòng máu này.

“Gia đình cô còn có anh chị em khác không?”

Cô ấy lại hỏi Vìgô. Vìgô liền tỏ vẻ cảnh giác và không trả lời, thay vào đó nhìn về phía hai nữ pháp sư mặc áo tu sĩ của giáo hội; họ liền trả lời thay cô:

“Cô Astley không có anh chị em nào cả. Cô chính là người đứng đầu gia tộc; cô là một nhà từ thiện và doanh nhân nổi tiếng ở đây, có uy tín rất lớn trong khu vực Acadia.”

Nữ công chúa xứ Burgundy gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp:

“Cô đã kết hôn chưa?”

Lần này, Vìgô tự mình trả lời:

“Người bạn thật kỳ lạ… Làm sao lại có người hỏi những câu như thế ngay từ lần gặp đầu tiên chứ? Nhưng tôi thấy bạn có vẻ quen thuộc, nên tôi sẽ nói chuyện thêm với bạn một chút. Tôi vẫn còn trẻ, chưa kết hôn đâu.”

“Vậy thì cô nên kết hôn càng sớm càng tốt… Dù sao thì dòng máu của gia đình cô vẫn cần được tiếp nối bởi bạn mà.”

Nữ công chúa ngày xưa khuyên nhủ. Vìgô không muốn bàn về chủ đề này lắm; vì theo lý thuyết, dòng máu của gia tộc Astley sẽ bị đứt đoạn ở thế hệ của cô. Mặc dù cô đã chọn một người họ xa để kế thừa gia tộc sau khi mình qua đời, nhưng đó vẫn chỉ là người họ xa; dòng máu không hề thuần khiết lắm…

“Đúng vậy, tôi hiểu.”

Cô nhìn về phía Shade và nói:

“Nhìn này, tôi đang hẹn hò mà.”

Shade, người vẫn chưa nói gì, bèn cười một tiếng. Nữ công chúa xứ Burgundy gật đầu nhẹ, rồi hỏi hai nữ tu bên cạnh:

“Tôi rất hợp với cô Astley… Tôi có thể tặng cô chiếc vòng đeo mà tôi đang đeo này làm quà được không?”