Các nữ pháp sư của giáo hội hiểu ý của công chúa đất nước cổ đại này, nhưng chiếc vòng đeo mà cô ấy đang giữ cũng được lấy ra từ 【 Bì Vật Hội Quán】; dù đã qua nhiều lần kiểm tra, chiếc vòng đó vẫn không thể dễ dàng được trao đi.

“Cần phải kiểm tra chiếc vòng này một lần nữa. Nếu không có vấn đề gì, bạn có thể coi nó như một món quà.”

Công chúa với vẻ ngoài bình thường ấy lại gật đầu, và cô ghi nhớ kỹ khuôn mặt của Vĩ Ca:

“Xin lỗi vì đã làm phiền, người đại diện của Hậu Ngã sẽ gửi chiếc vòng đó cho bạn. Hãy tiếp tục cuộc hẹn đi, tôi muốn đến Thư viện Lễ Đèn ngay bây giờ.”

Vĩ Ca tất nhiên không giữ cô ấy lại, và sau khi nói thêm vài lời lịch sự, cô nhìn chiếc xe ngựa của giáo hội rời đi rồi nói với Xià Đạt:

“Nói thật, người này có vẻ khá đáng thương. Tôi nghe nói cô ấy không tự nguyện vào 【 Bì Vật Hội Quán】; cũng giống như cô gái được cứu ra cùng với cô ấy, cả hai đều bị người khác lừa gạt, đưa vào đó như những món hàng.”

Sau khi trải qua thế giới địa ngục ấy và trở lại, đã sáu trăm năm trôi qua… Có lẽ tôi là người có mối quan hệ gần gũi nhất với cô ấy, phải không?”

Xià Đạt cũng nhìn theo chiếc xe ngựa kia xa dần:

“Giống như một cơn ác mộng… Khi tỉnh dậy, mới nhận ra mình đã mơ suốt sáu trăm năm. Thật là một người đáng thương… Giáo hội dự định sẽ xử lý cô ấy như thế nào?”

“Họ sẽ để cô ấy ở lại Nhà thờ Bình Minh, trở thành nữ tu của nhà thờ địa phương. Mặc dù cô ấy có mang theo những yếu tố đặc biệt, nhưng mức độ của chúng không mạnh lắm. Có khả năng cao là cô ấy sẽ được đánh thức và trở thành một nữ pháp sư… Khi đó, cô ấy sẽ sống trong nhà thờ với tư cách là đối tượng được quan sát đặc biệt. Chỉ khi cô ấy tích lũy đủ công lao để chứng minh mình đáng tin cậy, thì cô ấy mới được phép sống tự do tại địa phương.”

“Tất nhiên, nếu cô ấy không trở thành nữ pháp sư, giáo hội cũng không ngại để cô ấy ở lại nhà thờ suốt đời.”

Vĩ Ca trả lời, rồi quay lại ôm lấy cánh tay của Xià Đạt:

“Thật là… Lúc nãy bầu không khí đang rất tốt, nhưng vì họ mà mọi thứ bị gián đoạn… Bây giờ chúng ta lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi.”

Xia De nhận ra sự u sầu trong giọng nói của cô ấy. So với những phù thủy lớn khác, Vĩ Ca rất thích nũng nịu:

“Không cần phải bắt đầu lại từ đầu đâu, nhớ chứ? Hôm nay em vẫn chưa ‘chữa trị’ cho anh đâu.”

Xia De chỉ vào cổ mình, và Vĩ Ca liền hỏi một cách e thẹn và áy náy:

“Ở đây à?”

“Tất nhiên rồi, dù sao cũng không ai đến làm phiền chúng ta đâu. Nhìn kìa, cô Rohlin và những người khác đã chuẩn bị sẵn khu vực nghỉ ngơi trên bãi cỏ rồi.”

Vĩ Ca mới e thẹn gật đầu:

“Vậy thì được, bây giờ thật sự rất thích hợp.”

Cô ngẩng đầu nhìn các cô hầu gái của mình, và họ đều hiểu ý ông chủ, lần lượt rời đi để không làm phiền đôi vợ chồng đang có những khoảnh khắc riêng tư.

Xia De ngồi xuống chiếc gối được đặt trên khăn ăn, và Vĩ Ca lại ôm lấy anh như cô bé vậy. Dù chiều cao của Vĩ Ca cũng đã đạt mức trung bình của các phù thủy, nhưng cô luôn khiến mình trông nhỏ nhắn hơn khi ở trong vòng tay Xia De.

“Khi em ‘chữa trị’ cho anh, chắc anh cảm thấy buồn chán và không có việc gì để làm phải không?”

Vĩ Ca nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi nhẹ, sau đó nắm tay anh và dẫn anh đến một nơi cụ thể – hành động này y hệt như những gì Eve đã làm tối hôm qua:

“Đây là phần thưởng dành cho anh.”

Cô nói nhỏ:

“Và cũng để anh có việc gì đó để làm.”

Nói xong, cô không đợi anh từ chối, liền nhẹ nhàng cắn vào cổ anh và sử dụng những phép thuật kỳ diệu mà những người giả mạo đã truyền lại.

Mặc dù lần này cô không còn đắm chìm hoàn toàn trong cảm giác đó như lần đầu tiên, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn có thể cảm nhận được sự hồi hộp và run rẩy của cô. Và sau khi Xia De hơi động đậy một chút, tiếng kêu như tiếng mèo của Vĩ Ca khiến cho tai của người quản gia và các cô hầu gái đang đứng phía sau họ đều đỏ bừng lên.

“Không sao đâu.”

Vĩ Ca nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Đừng quá quan tâm đến lực độ nhé… So với việc em cắn vào cổ anh, bất kỳ hành động nào của anh cũng đều được em chấp nhận mà.”

Sau đó, cô ấy lại cắn vào cổ của Xia De; hơi nóng phun ra từ mũi khiến Xia De cảm thấy cổ mình ngứa ngáy.

Hai người ôm lấy nhau và phải mất một thời gian dài mới tách ra. Tất nhiên, không phải vì lần này hút nhiều máu hơn mọi khi; thực ra, sau một thời gian, cô ấy không còn đang “chữa trị” cho mình nữa, mà chỉ đơn giản là hôn lên cổ của Xia De mà thôi.

Cô ấy có thể cảm nhận được sự thay đổi ở Xia De, và Xia De cũng có thể hiểu tình trạng của cô ấy qua những thay đổi về nhiệt độ cơ thể của cô ấy. Tuy nhiên, họ đang ở ngoài trời; những người ngoại địa chắc chắn sẽ không làm những điều quá đáng, vì vậy dù có bày tỏ ra ý định gì đi nữa, Xia De cũng đã thẳng thắn từ chối.

Điều này lại khiến càng thêm hài lòng với Xia De.

“Laura, đến đây giúp tôi chỉnh lại tóc đi.”

Mất một lúc lâu, cô Roarin mới nghe thấy giọng nói của chủ nhân mình – dù rất mạnh mẽ, nhưng lại có phần yếu ớt. Khi cô ấy điều chỉnh lại nhịp thở và quay lại phía Xia De và, cô ấy thấy rằng chủ nhân mình thực sự nên chỉnh lại quần áo trước mới đúng.

Tuy nhiên, không quan tâm đến những điều đó; lúc này, tâm trạng cô ấy rất tốt, thậm chí đã hoàn toàn quên đi sự cố vừa rồi.

“Khi chúng ta rời đi, chúng ta đã hẹn với Mai Căn là sẽ trở lại vào lúc mười một giờ rưỡi; bây giờ vẫn còn hơn một tiếng nữa đấy.”

Cô nhìn Xia De với đôi mắt sáng lấp lánh, và Xia De liền hỏi:

“Vậy sau này chúng ta sẽ tiếp tục ngắm cảnh ở đây, hay sẽ đi đâu khác?”

“Nhà chúng ta gần đây còn có một khu rừng, và vườn táo trong rừng cũng rất đẹp đấy.”

Cô vừa nói vừa thấy Xia De đứng dậy, liền vội vàng nắm lấy tay anh để anh đừng vội vàng quá:

“Tôi nghỉ một lát đã, chân tôi hơi mỏi.”

Cô nói một cách e thẹn, rồi lại làm động tác muốn Xia De ôm mình.

Trong lúc này, cô Roarin vẫn lặng lẽ đứng phía sau, giúp cô chỉnh lại tóc; trong lòng, cô nghĩ rằng chủ nhân mình bây giờ trông không giống như một người phụ nữ hai mươi lăm tuổi, mà giống như một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi hơn.

Mặc dù gia đình Astley không có tước vị, nhưng họ sở hữu rất nhiều doanh nghiệp trong địa phương này.

Nghề kinh doanh nước hoa và các loại gia vị chỉ thực sự phát triển mạnh mẽ vào thời đại của Vi Ngọc. Trước đó, gia tộc này dù đã suy tàn nhưng vẫn có nhiều nguồn thu nhập khác.

Tiền thuê căn hộ và cửa hàng trong thành phố chỉ là nguồn thu nhập không đáng kể so với toàn bộ tài sản khổng lồ của gia tộc. Điều thực sự giúp gia tộc này duy trì danh tiếng và sự giàu có chính là những trang trại, khu rừng và đồng cỏ rộng lớn nằm rải rác khắp vùng ngoại ô.

Khu vườn táo mà Vi Ngọc nhắc đến không nằm trong những con hẻm chật chội của khu vực trung tâm thành phố, cũng không cần phải đi qua khu vực ngoại ô dưới chân núi; nó nằm ngay trên những ngọn núi bao quanh thành phố này.

Nếu tiếp tục đi về phía tây từ khu vực trung tâm thành phố, đi theo con đường đá được lát gọn gàng, vượt qua hàng nhà của các gia đình quý tộc cuối cùng và nhìn thấy nhà hát đang được sửa chữa, thì không lâu sau đó, bạn sẽ rời khỏi khu vực nội thị.

Con đường dần trở nên hẹp lại, mặt đường bằng gạch đá được thay thế bằng con đường đất mềm mại. Tiếp tục đi lên dốc thoai thoải, tầm nhìn sẽ trở nên thoáng đãng.

Những hàng cây táo trải dài theo dốc núi, lá cây trên ngọn phơi rộng dưới ánh nắng mặt trời, màu xanh tươi mát khiến tâm trạng trở nên vui vẻ. Không khí mang mùi thơm của cỏ cây, lẫn một chút hương hoa còn vương lại, cùng với hương ấm áp của đất được nắng làm ấm lên – đó quả thực là hương vị của mùa xuân.

Vào cuối mùa xuân này, trên cành cây đã bắt đầu xuất hiện những quả táo nhỏ vừa mới mọc; những quả táo ấy chỉ bằng kích thước đầu ngón tay, trông có vẻ rất chua, nhưng có lẽ Ngải Lệ sẽ rất thích nơi này.

Nơi này thực sự không quá xa từ rìa khu vực trung tâm thành phố, quả là một địa điểm tuyệt vời để đi dạo ngắm cảnh. Vì độ cao của nó cao hơn cả thư viện Chu Bảo ở điểm cao nhất của thành phố, nên tầm nhìn rất thoáng đãng; bạn có thể nhìn thấy từ xa những mái nhà ở khu vực trung tâm thành phố.

“Cô thích nơi này không?”

Vi Ngọc hỏi. Người hầu quản lý khu vườn táo đã đến đón họ, nhưng cô bé lại yêu cầu người đó quay lại làm việc của mình.

Nhóm người đi bộ giữa những hàng cây táo, Shade ngước nhìn những quả táo nhỏ trên ngọn cây và nói:

“Tất nhiên là thích rồi. Vi Ngọc, hồi nhỏ cô chưa bao giờ đến đây để trèo cây phải không?”

Vĩ Ca lắc đầu:

  “Đừng nghĩ tôi là đứa trẻ nghịch ngợm đâu. Hồi nhỏ, sức khỏe của tôi không được tốt lắm; việc đi ngắm cảnh ở vách đá phía sau biệt thự đã là điều tối đa rồi, làm sao tôi có thể chạy xa đến thế này để trèo cây được chứ?”

  Cô nhìn ra cảnh vật của khu vườn táo:

  “Nhưng nơi này lại chứa đựng nhiều kỷ niệm của bố mẹ tôi. Tôi đã đọc những trang nhật ký mà bố để lại; vào mùa xuân năm đầu tiên sau khi họ kết hôn, bố thường xuyên dẫn mẹ đến đây đi dạo.”

  Bố còn vẽ một bức phác họa về mẹ, nhưng tiếc là bức tranh đó đã bị mờ đi vì tôi không cất giữ cẩn thận khi còn nhỏ.”

  Hạ Đức chủ động nắm lấy tay Vĩ Ca:

  “Nghe có vẻ như bố mẹ bạn rất yêu thương nhau phải không?”

  Nhưng Vĩ Ca không gật đầu:

  “Trước đây tôi cũng nghĩ vậy; mẹ dù là một pháp sư, nhưng bà ấy vẫn sống hạnh phúc như một người bình thường trong tình yêu. Khi đọc nhật ký của bố, tôi thậm chí cảm thấy bà ấy giống như một cô gái ngây thơ mới mười sáu tuổi.”

  Vĩ Ca thở dài, rồi ho nhẹ vài tiếng:

  “Nhưng gần đây, khi tôi tìm hiểu thêm về mẹ, tôi mới biết rằng trước khi gặp bố, bà ấy từng thuộc về 【Hội Chân Lý】, từng sử dụng những 【Bì Vật】 giống như tôi, đã sinh ra em gái mình, và còn tham gia vào rất nhiều thí nghiệm kinh hoàng về việc biến đổi con người… Giờ đây, tôi cảm thấy mình không còn thể hiểu bà ấy nữa.”

  Cô nói nhẹ nhàng, trong khi cùng Hạ Đức đi dạo trong khu vườn táo, và Hạ Đức liền đặt tay lên vai cô:

  “Vậy thì hãy cứ giữ những nghi ngờ và băn khoăn đó, chờ đến ngày chúng ta tìm thấy mẹ bạn. Lúc đó, bạn có thể hỏi bà ấy trực tiếp, và sẽ biết được suy nghĩ thực sự của bà ấy.”

  “Nhưng tôi cũng không biết liệu mình có muốn biết sự thật hay không…” Vĩ Ca thì thầm.

Hạ Đức không an ủi cô; anh hiểu rõ tâm trạng phức tạp của cô. Tuy nhiên, sau khi đã thăm hai địa điểm khác nhau, Hạ Đức bắt đầu nghĩ rằng nếu Peggy Lemay thực sự đã để lại những manh mối cho Vĩ Ca, thì chúng có thể nằm ở những nơi mà bà ấy và cha của Vĩ Ca từng có những kỷ niệm sâu sắc. Những nơi đó sẽ không dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác, và nếu Vĩ Ca thực sự tìm kiếm, cô cũng sẽ dễ dàng phát hiện ra chúng.