Mai Căn Đầu của Audrey ló ra phía sau, cô ấy cũng đang hào hứng xem những tài liệu đó:

“Mặc dù tiến độ của nhóm này không nhanh nhất, nhưng so với Huyết Linh Học Phái và mẹ của bạn – Vĩ Ca, kế hoạch của họ có vẻ là khả thi nhất để thành công. Tôi không biết họ đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng cách suy nghĩ của họ thực sự rất tuyệt vời. Tôi nghĩ ngay cả khi tổ tiên chúng ta sống lại, ông ấy cũng sẽ khen ngợi những người này vì họ điên rồ nhưng lại rất có tài năng.”

Mai Căn cũng đồng ý:

“Quả thật là điên rồ nhưng lại rất có tài năng. Kể từ thời kỳ thần thoại, các chủng tộc bằng xương thịt đã dành rất nhiều năm để chứng minh sự ưu việt của mình. Các chủng tộc nguyên tố, kim loại và những chủng tộc kỳ lạ khác đều đã biến mất, vì vậy sự tồn tại của nền văn minh vẫn phụ thuộc vào chúng ta.

Và bây giờ, nhóm này lại muốn dùng những ‘chủng tộc cơ khí’ được tạo ra thông qua quá trình biến đổi định hướng trong thời gian ngắn để giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh ‘xem chủng tộc mới nào mạnh mẽ hơn’. Liệu họ thông minh hay ngu ngốc, thật sự rất khó để nói.”

Mai Căn và Audrey đều rất đánh giá cao những phương pháp kỹ thuật của họ, nhưng lại coi thường cách suy nghĩ nghiên cứu của họ. Hai chị em này bình tĩnh hơn nhiều so với Vĩ Ca; họ hoàn toàn không lo lắng về tình hình này:

“Loại biến đổi định hướng này, nhiều nhất cũng chỉ ảnh hưởng đến vài nghìn đến vài ten nghìn người mà thôi. Dù trì hoãn vài chục năm, cũng chỉ tạo ra thêm một nhóm người đặc biệt với số lượng vài ten nghìn người mà thôi. Nhưng nhóm người này không hề gây ra những ảnh hưởng đáng sợ, sự tồn tại của họ cũng không gây hại cho những người bên ngoài. Mặc dù giáo hội sẽ quan tâm đến vấn đề này, nhưng họ chắc chắn sẽ không đầu tư quá nhiều công sức.”

Leixia cũng đồng ý với quan điểm của các cô Edwards. Công chúa đã quen với những tình huống tương tự; luôn có giới hạn về lượng công sức mà một nhóm người có thể bỏ ra để xử lý mọi việc, và điều này đúng với cả hoàng gia lẫn giáo hội:

“Điều chưa rõ hiện nay chỉ là phạm vi ảnh hưởng mà thôi. Tối nay, Hạ Đức và Dorothy hãy đến kiểm tra cháu gái của Dorothy xem sao. Nếu tim cô bé thực sự gặp phải tình trạng tương tự như cô McDonald, thì Hạ Đức sẽ phải tiến hành một ca phẫu thuật nữa.”

Dorothy nhíu môi:

“Xác suất như vậy thấp đến mức… Nếu nó thực sự xảy ra và do lỗi của tôi mà ảnh hưởng đến người thân của tôi,

Bởi vì đây là số phận.

  Đã khá muộn rồi, sau khi biết rõ mọi chuyện, Hạ Đức cùng những người khác quyết định chào tạm biệt và rời đi. Mai Căn biết hôm nay là ngày của Hồng Điệp, vì vậy dù có mong muốn đi cùng Hạ Đức về nhà, cô vẫn chọn ở lại bên Vĩ Ca như đã nói trước đó.

  Trước khi chia tay, Hạ Đức lại ghé thăm cô McDonnell. Mọi người để lại không gian riêng cho hai người, và trong phòng của cô gái cao ráo ấy, chỉ còn lại họ hai mình.

  Cô McDonnell vẫn đang nằm trên giường nghỉ ngơi; khi thấy Hạ Đức bước vào, má cô hơi đỏ lên:

  “Chuyện vừa rồi, cô Rowlin đã kể cho tôi nghe hết rồi. Cảm ơn anh vì đã cứu tôi.”

  “Không cần phải cảm ơn đâu. Thực ra, vào Chủ nhật tuần trước, Thời Hậu Ngã đã nhận ra có điều gì đó bất thường, nhưng khi Thời Hoàn đến, chúng tôi vẫn chưa đủ cảnh giác.”

  Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường – chiếc ghế mà cô hầu gái vừa rồi đã để lại đó:

  “Mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng rồi. Sau này, cô Rowlin hoặc Agelina sẽ giải thích chi tiết cho cô. Bây giờ cô đã hồi phục bình thường, và sẽ không còn gì xảy ra nữa đâu.”

  “Vậy là anh sắp đi rồi à?”

  Cô gái hỏi. Hạ Đức gật đầu:

  “Ngày mai tôi sẽ quay lại…”

  Cô hôn nhẹ lên môi Hạ Đức. Sau những trải nghiệm sinh tử ấy, Eve·McDonnell cuối cùng cũng đã đủ can đảm để làm điều mà thầy của mình có thể làm… và cô cũng có thể làm được.

  Cô nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hạ Đức; bản thân cô cũng rất e thẹn, nên chỉ hôn nhẹ một cái rồi lập tức rút đầu lại:

  “Cảm ơn anh.”

  Cô nói khẽ, mặt đỏ bừng. Hạ Đức chớp mắt, thật tò mò tại sao các cô gái xung quanh mình luôn thích dùng cách này để bày tỏ lòng biết ơn…

  “Không có gì đâu.”

  Sau đó, cô McDonnell lại hỏi nhỏ:

  “Lúc anh thay tim cho tôi, anh đã thấy hết mọi thứ phải không?”

  Dù khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, cô vẫn đặt ra câu hỏi đó. Hạ Đức thành thật trả lời:

  “Vâng, lúc đó tình hình rất khẩn cấp, tôi buộc phải làm như vậy.”

“Nó đẹp lắm phải không?”

Đầu óc Hạ Đức bỗng nhiên gợi lại những chi tiết mà anh đã vì vội và lo lắng mà không để ý đến. Trí nhớ của Hạ Đức thực sự rất tốt.

“Ừm, rất đẹp.”

Cô McDonnell nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức; trong chốc lát, cả hai đều không nói gì. Cho đến khi cô đưa tay ra, nắm lấy tay Hạ Đức và đặt nó vào vị trí trên chiếc áo ngủ – nơi vừa mới có vết thương.

Cô gái cao ráo ấy mặc dù mặt đỏ bừng như muốn nổ tung, nhưng vẫn giữ chặt cổ tay Hạ Đức không buông. Hạ Đức lo lắng rằng mình có làm tổn thương cô ấy nên cũng không cố gắng thoát ra; anh chỉ đứng yên chờ đợi cô ấy buông tay. Nhưng sau đó, cô McDonnell dường như cứng đờ lại và không chịu buông tay.

Cuối cùng, Hạ Đức đành phải dùng sức để tách tay mình ra, và cô gái ấy mới giống như bị đánh thức, hét lên rồi buông tay Hạ Đức.

“Bạn đã cho tôi một trái tim mới… Đây là lời cảm ơn của tôi.”

Cô nói như vậy, rồi kéo chăn che kín người mình. Dù là cô gái dũng cảm đến đâu, khi đối mặt với tình huống như vậy, họ vẫn cần phải dùng hết can đảm của mình.

“Vậy thì tôi đi đây… Hẹn gặp lại ngày mai.”

Hạ Đức đành nói như vậy. Nhưng khi anh đứng dậy, anh nghe thấy một giọng nói nhỏ từ dưới tấm chăn:

“Sau này, xin hãy gọi tôi bằng tên ‘Eve’… Tôi cũng sẽ gọi bạn là ‘Hạ Đức’.”

“Được rồi, Eve… Hẹn gặp lại ngày mai.”

“Hẹn gặp lại ngày mai, Hạ Đức.”

Đó chỉ là một câu chuyện nhỏ xảy ra trước khi mọi người trở về nhà. Khi họ cùng nhau quay trở về từ Thư viện Mực Xanh, thời gian đã đến tám giờ tối thứ Ba.

Hạ Đức không tiếp tục xem lại những tài liệu mà ông John già đã đưa cho mình nữa; dù sao thì đã khá muộn rồi. Dorothy và Rachel ban đầu dự định sẽ dùng buổi tối hôm nay để bù đắp cho buổi học tối lần trước mà họ không thể tiến hành được, nhưng thấy đã muộn quá, họ cũng quyết định hủy bỏ kế hoạch đó.

Tuy nhiên, Dorothy vẫn nhớ về cháu gái mình, vì vậy Hạ Đức đã đồng hành cùng cô đến nhà anh trai cô. Lúc này, cô bé đã ngủ thiếp đi; Hạ Đức và Dorothy đã kiểm tra cô bé và xác nhận rằng trái tim của cô bé vẫn là trái tim bằng thịt và máu thông thường.

Dorothy hơi yên tâm hơn, nhưng cô vẫn nhớ rằng học trò của Vega cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu nhưng không phát hiện ra vấn đề gì; chỉ đến sau đó mới xuất hiện sự cố. Vì vậy, sau khi trở về nhà, cô đã lấy một ít tóc của cháu gái mình và nh

“Quả thực đó là những biến đổi gen tương tự, nhưng khác với cô Macdonald, những biến đổi đó đã bị cơ thể con người kiềm chế lại. Dorothy, điều này giống như việc hầu hết mọi người đều sẽ bị nổi mụn, nhưng có người thì không cần phải làm gì cả, vết thâm do mụn để lại cũng sẽ nhanh chóng biến mất. Thịt xác con người thật kỳ diệu; máy móc không hơn gì thịt xác đâu. Cậu bé đó đã ổn rồi.”

Dorothy cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn quyết định trong vài tháng tới sẽ dành thời gian để theo dõi tình trạng của cháu gái mình.

Tâm trạng của cô nàng nhà văn đã trở lại bình thường, và Hồng Điệpvẫn chưa kết thúc; vì vậy, buổi tối đó họ quyết định tận hưởng niềm vui. Lacey và Dorothy rất hào phóng khi mời Lucia tham gia cùng họ, nhưng Lucia lại cười từ chối:

“Tha cho tôi đi… Tối qua tôi và Danist đã cùng nhau đối phó với Hạ Đức; tối nay tôi muốn dành riêng cho các bạn. Tôi sẽ lên tầng ba để suy nghĩ kỹ hơn về những việc đang xảy ra gần đây… Tôi cần phải sắp xếp lại suy nghĩ của mình.”

Tất nhiên, mặc dù cô ấy nói vậy, nhưng khi nghe tiếng ồn vang xuống từ tầng dưới, cô ấy lại hối tiếc vì đã từ chối một cách quá nhanh chóng. Việc tập trung suy nghĩ là điều cần thiết, nhưng với những âm thanh đó, ngay cả Lucia cũng không thể tập trung được.

Vì vậy, cô ấy đã bỏ qua kế hoạch ban đầu của mình, đi tắm rửa ở tầng ba rồi trèo vào giường. Cô ấy nghe lén những tiếng động từ tầng dưới và tự hỏi liệu mình có nên tham gia cùng họ không… Nhưng không lâu sau đó, cô ấy đã không còn phải lo lắng về điều đó nữa, bởi vì giữa những “tiếng động bình thường” bỗng nhiên vang lên tiếng la hét của Hạ Đức. Lucia không chần chừ, mang dép đi ngủ lao xuống tầng hai và bước vào phòng ngủ, chỉ để thấy Lacey và Dorothy đang đứng đó, sợ hãi nhìn nhau.

“Có chuyện gì vậy?”

Thấy mọi người đều ổn, cô gái mắt tím duy nhất trong phòng mỉm cười và đùa cợt:

“Lacey vừa kể với tôi rằng, Dorothy, vì muốn Lacey giúp mình kiểm tra bản thảo, bạn đã đồng ý với cô ấy những điều hơi quá đáng… Phải chăng Lacey đã đi quá xa rồi?”

“Không phải vậy.”

Khuôn mặt Hạ Đức trở nên nghiêm túc:

“Lúc đầu, Dorothy và Lacey cũng giống như mọi khi, hòa nhập vào nhau và chơi trò chơi cùng tôi… Đó là phần mở đầu của buổi tối hôm nay. Nhưng sau khi phần mở đầu kết thúc, khi họ muốn tách ra, họ phát hiện ra rằng hai cơ thể đã hòa nhập vào nhau không thể tách rời được nữa.”

“Ồ?”

Lucia nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống và hỏi:

“Sau đó thì làm sao mà họ lại phục hồi được nhỉ?”

Dorothy lắc đầu ngơ ngác:

“Chúng tôi cũng không biết nữa. Ban đầu chúng tôi cũng rất lo lắng, nhưng rồi bỗng nhiên lại có thể tách ra khỏi nhau.”

Luvia suy nghĩ một lát rồi nhận ra điều gì đó:

“Trước khi câu chuyện về những người được chọn kết thúc, trừ khi thực sự cần thiết để họ xuất hiện, hai bạn không nên tự ý hợp nhất thân xác với nhau. Tôi nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến điều đó… Không, không phải là tôi nghi ngờ hai bạn lại là những ứng viên khác, mà là khả năng hợp nhất thân xác của các bạn…”

Đôi mắt màu tím của cô ánh lên ánh sáng, cô nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Nếu tất cả sinh mệnh trên thế giới này cuối cùng đều hợp nhất thành một người duy nhất, liệu điều đó có thể được coi là ‘Đứa Con Cuối Cùng’ không?”

“Họ đã từ bỏ số phận phải hợp nhất với nhau… Có vẻ như thế giới vẫn chưa từ bỏ điều đó,” Hạ Đức nói, vòng tay ôm lấy hai cô gái vẫn còn hoảng sợ:

“Không sao đâu, chỉ cần hai bạn nhớ rằng mình là những cá nhân riêng biệt, thì số phận cũng không thể ép buộc các bạn phải gánh vác những trách nhiệm kỳ lạ đó.”

Dorothy dựa vào vai Hạ Đức và gật đầu nhẹ nhàng; trong khi đó, Reesya thì vẫn rất lo lắng:

“Hạ Đức, lúc nãy em không làm anh sợ chứ?”

Ánh mắt công chúa di chuyển qua lại:

“Những vấn đề của chúng ta chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nếu vì sự hoảng sợ này mà anh gặp phải vấn đề gì đó, thì đó mới là chuyện lớn đấy.”

Cô nói xong, nhẹ nhàng thổi một hơi vào má Hạ Đức để kiểm tra xem anh có phản ứng gì không; thấy anh không sao, cô mới yên tâm. Nhưng để chắc chắn hơn, cô vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình rồi tiếp tục làm việc.

Dorothy cũng nhận ra rằng đây mới là điều quan trọng nhất, vì vậy cô mời Luvia tham gia cùng:

“Vì đã đến đây rồi, thì đừng quay trở lên lầu nữa. Hãy giúp chúng tôi kiểm tra xem Hạ Đức có bị ảnh hưởng gì không… Nếu anh ấy bị tổn thương vì chúng ta thì thật không tốt đâu.”

“Em không hề sợ đâu!” Hạ Đức khẳng định, nhưng các cô gái không quan tâm đến lời anh nói. Luvia liền giả vờ do dự một chút, rồi mới đồng ý tham gia với vẻ “thật là không biết phải làm sao với các bạn…”

May mắn thay, Hạ Đức thực sự không hề bị ảnh hưởng gì; sau đó anh cũng đã chứng minh điều đó, giữ vững phẩm giá của mình… Chỉ có điều, trong sự kiện tối nay, Luvia cuối cùng cũng biết được Dorothy đã đồng ý với yêu cầu của Reesya như thế nào… Cô cảm thấy vô cùng sốc:

“