Vĩ Ca lắc đầu bác bỏ suy đoán của Mai Căn:

“Lúc nãy, Xia De đã đến nhà bà Cassandra để mượn chiếc bức tượng nữ tu đó – vật dụng có thể dùng để kiểm tra dòng dõi huyết thống. Eve hiện vẫn được xác định là người thuần chủng.”

Mai Căn gật đầu, sau đó sử dụng phép thuật và dùng ngón tay gõ vào thành chiếc bình thủy tinh chứa trái tim đó, rồi lắng nghe cẩn thận tiếng rung động phát ra:

“Ba chiếc bánh răng này được làm từ hợp kim; loại hợp kim phức tạp như vậy có thể tồn tại cùng với mô cơ thể, chắc chắn sẽ có khả năng chống ăn mòn và thích nghi tốt với sinh học. Nếu có thể thu được công thức chế tạo loại vật liệu này, đó sẽ là một khám phá quan trọng trong lĩnh vực thuật giả kim.”

Nữ pháp sư thông thái này rõ ràng rất quan tâm đến vấn đề này:

“Trong nghiên cứu của tổ tiên, cũng có đề cập đến việc kết hợp máy móc với mô cơ thể, nhưng vì máy móc và mô cơ thể rốt cuộc là hai thứ khác nhau, nên nghiên cứu của tổ tiên trong hướng này không được sâu sắc lắm.”

“Vĩ Ca, người học trò tương lai mà em chuẩn bị cho tôi thật sự là một bất ngờ lớn đấy. Hôm nay tôi sẽ không đi nữa; tôi muốn mượn phòng thí nghiệm trong hầm ngục của em để giải phẫu trái tim này. Dù không biết nó được tạo ra như thế nào, ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ xem các bánh răng này hoạt động như thế nào khi kết hợp với mô cơ thể.”

Vĩ Ca gật đầu:

“Không vấn đề gì, em cho phép cô làm bất cứ điều gì cũng được. Nhưng đây rõ ràng là trái tim của Eve; em không thể mang nó đi được đâu.”

“Tôi mang chúng đi làm gì chứ? Vậy thì Xia De, tôi sẽ xuống hầm ngục trước; nếu cần gì cứ gọi tôi nhé.”

Nói xong, Mai Căn cầm lấy chiếc bình đó và theo người hầu gái của Vĩ Ca đến phòng thí nghiệm trong hầm ngục của biệt thự.

Lệ Thị Y đã tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình:

“Việc không có yếu tố thì thầm cho thấy điều này không liên quan đến vật dụng cổ đó. Nhưng kết quả chiêm tinh của Lu Vĩ Á lại nói rằng các bánh răng này được hình thành trực tiếp… Điều này chắc chắn không thể là hiện tượng tự nhiên được!”

Cô ấy rất bối rối.

“Hoặc có lẽ, đây là một loại bệnh truyền nhiễm chưa từng được biết đến, mang theo những sức mạnh siêu nhiên?”

Luvia tiếp tục xáo bài trên bàn trà; cô muốn thử vận may một lần nữa, trong khi khuôn mặt Dorothy lại đầy lo lắng:

“Shade, buổi sáng ở Tobesck, anh đã nhìn thấy điều đó ở vị trí trái tim của cháu gái tôi…”

“Tối nay khi trở về, chúng ta hãy đến thăm cô bé.”

Shade gật đầu đồng ý.

Vào lúc bảy giờ tối, cô Carolyn mới vội vàng trở về cùng những thông tin quan trọng. Khi thấy cô ấy cầm theo một túi giấy có con dấu của giáo hội, Violette biết rằng thông tin đã được thu thập thành công. Nhưng cô ấy không tự mình xem nội dung, mà để Shade xem trước.

Shade đặt xuống ghế sofa, lấy ra tài liệu trong túi giấy và đọc nhanh qua. Ngay cả ông cũng không khỏi ngạc nhiên:

“Có thể là như vậy sao? Biến đổi có chọn lọc ư?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nói một cách nghiêm túc, đây thực sự là một hiện tượng tự nhiên. Nhưng sự xuất hiện của hiện tượng ‘tự nhiên’ này khiến giáo hội nghi ngờ rằng nó có liên quan đến những kẻ được gọi là ‘Những bậc thầy cấu tạo’. Mặc dù những kẻ đào ngũ đã mang đi hầu hết tài liệu, nhưng giáo hội vẫn có thể phục hồi lại các báo cáo nghiên cứu của họ.”

Shade đưa những tài liệu đó cho Luvia và giải thích ngắn gọn cho các cô gái:

“Những kẻ ‘Những bậc thầy cấu tạo’ này theo đuổi mục tiêu biến con người thành những cơ thể cơ khí hóa, tin rằng thịt xương không thể mạnh mẽ bằng kim loại. Họ cho rằng việc này có thể thực hiện được thông qua quá trình biến đổi cơ thể con người… Chẳng hạn như ông Sari Pirrot, người được mệnh danh là ‘Bàn tay sắt’ cấp độ mười ba, người đóng quân ở Tobesck. Vào những năm trước, bàn tay phải của ông bị tổn thương nặng, nhưng sau khi được cấy ghép bàn tay giả bằng thép do các vị thần thời cổ đại ban tặng, bàn tay đó gần như không khác gì bàn tay bình thường của con người.”

“Tuy nhiên, việc biến đổi cơ thể con người theo cách này không thể được coi là việc tạo ra một chủng tộc mới; đó chỉ là quá trình cải tạo cơ thể con người mà thôi, còn xa lắm mới có thể mở ra một hướng tiến hóa mới cho loài người. Và bây giờ, những kẻ đào ngũ của giáo hội dường như đã tìm ra một phương pháp để ảnh hưởng một cách vĩnh viễn đến hướng phát triển của sinh mệnh con người… Không, không phải tất cả các sinh vật có xương sống đều như vậy; hiện tại chỉ có con người, và chỉ một số ít người có đủ điều kiện thôi, trong cơ thể họ có thể tự nhiên phát triển ra các cấu trúc cơ khí.”

Lucia cũng nhanh chóng đọc xong bản tài liệu đó:

  “Nếu xu hướng cơ khí hóa này xuất hiện đầu tiên ở não hoặc tim, nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nhưng nếu nó xuất hiện ở những vị trí khác, cơ thể con người sẽ dần thích nghi với sự thay đổi này sau một thời gian, và từ từ khiến toàn bộ cơ thể trở nên cơ khí hóa. Đây có thể được coi là một hình thức biến đổi có chủ đích, thay đổi hướng phát triển của sinh mệnh con người.”

  Vega không thể tin nổi:

  “Làm thế nào mà họ có thể làm được điều này? Ý tôi là, việc này ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ loài người… Liệu người thường có thể làm được điều đó sao?”

  Lexia nghĩ đến một khả năng:

  “Shade đã nói rằng, hiện nay tất cả các phe lực lượng nắm giữ nguồn năng lượng lửa đều có khả năng sở hữu một ứng cử viên được chọn. Trong số những kẻ phản bội của Giáo hội, có lẽ cũng có một ứng cử viên như vậy… Có lẽ điều này liên quan đến những tài năng đặc biệt của họ.”

  Dorothy, cũng là một ứng cử viên, gật đầu đồng ý:

  “Mặc dù nghe có vẻ quá đáng, nhưng thực sự có khả năng như vậy. Tuy nhiên, dù tài năng đó có xuất chúng đến đâu, việc ảnh hưởng đến toàn bộ loài người vẫn không phải là điều mà người thường có thể làm được dễ dàng. Có thể họ đang sở hữu những bảo vật cấp cao, những vật thần bí đặc biệt, hoặc những thứ mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Chỉ khi tài năng của những ứng cử viên này kết hợp với những sức mạnh kỳ lạ đó, thì mới có thể dẫn đến tình trạng này.”

  “Ban đầu chúng ta nghĩ rằng những tổ chức pháp sư bất hợp pháp hoạt động khắp nơi trong thành phố đã đủ tồi tệ rồi… Không ngờ những kẻ phản bội của Giáo hội lại tạo ra những hậu quả lớn đến thế.”

  Lucia đưa bản tài liệu đó cho Vega:

  “Để tránh gây ra hoang mang, Giáo hội đã chủ động che giấu thông tin này. Nhưng tin tốt là, hiện tượng này chủ yếu xảy ra ở khu vực Acadia và các vùng lân cận. Kể từ khi những kẻ phản bội rời đi, tổng số ca bệnh chỉ vừa mới vượt quá 40 người, trong đó có chỉ 5 trường hợp nghiêm trọng như cô Macdonald thôi.”

  “Nếu áp dụng phương pháp của Shade để loại bỏ những cơ quan bị biến đổi, hoàn toàn có thể ngăn chặn sự tiếp tục biến đổi của cơ thể… Cô Macdonald sẽ ổn thôi.”

  Vega cũng cúi đầu đọc những tài liệu đó:

  “Đây lại là một âm mưu của Giáo hội… Họ đã giấu giếm điều gì đó trước mặt mọi người vậy?”

Và còn có vị “Bậc thầy Chế tạo” kia nữa, ông ấy đã giúp đỡ chúng ta tại 【Hội quán Bì Vật】. Ban đầu tôi cũng có ấn tượng tốt về ông ấy, nhưng bây giờ thì thấy ông ấy cũng là một người khó hiểu thật sự… Thịt máu ấm áp, mềm mại, tất nhiên sẽ tốt hơn nhiều so với thép lạnh lùng, vô cảm… Tại sao họ lại không thể hiểu điều đó nhỉ?”

Dorothy hỏi:

“Nếu sự biến đổi này là một dịch bệnh ảnh hưởng đến toàn nhân loại, thì làm thế nào để phòng ngừa nó?”

“Điều đó không cần phải lo lắng. Bất kỳ phép thuật hay lời nguyền nào có thể chống lại sự biến đổi này đều có thể ngăn chặn nó xảy ra với bản thân mình. Vì cần phải có tác dụng liên tục trong 24 giờ, nên những bùa hộ mệnh chuyên dụng có thể sẽ tiện lợi hơn một chút.”

“Không cần phải sử dụng những bùa hộ mệnh chống lại sự biến đổi này có độ hiệu quả cao lắm; chắc chắn ông John sẽ có sẵn những thứ đó.”

Livia trả lời. Lacey nhẹ nhõm thở phào, quyết định sẽ về nhà và yêu cầu ông John ngay lập tức chế tạo một chiếc bùa hộ mệnh như vậy để gửi cho Agelina.

Hạ Đức TắcHạ Đức Tắc nói:

“Lần sau khi gặp lại ông Gerald Dragon, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy về vấn đề này. Nếu họ chỉ muốn sử dụng những người trong nhóm của mình để thực hiện các thí nghiệm, thì điều đó không liên quan đến tôi; đó chỉ là sự tranh cãi giữa họ và Giáo hội Sáng tạo mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như họ đang kéo toàn bộ nhân loại trên thế giới này vào vấn đề này… Tôi không thể để họ làm như vậy được.”

Vì được ban phước bởi vị “Chủ nhân của Sự biến đổi Thịt Máu”, nên Shad không cần phải lo lắng về khả năng mình bị ảnh hưởng bởi sự biến đổi này. Còn Veege thì nhanh chóng nhớ ra rằng, với tư cách là những nữ pháp sư lớn, họ được bảo vệ bởi Thần Hỗn mang, vì vậy những khả năng kháng cự cơ bản của họ đã vượt xa so với những nữ pháp sư bình thường; vì vậy, những điều như vậy sẽ không xảy ra với họ.

Dorothy và Lacey cũng không cần phải lo lắng về khả năng mình bị ảnh hưởng bởi sự biến đổi này. Ngoài việc được chọn làm những người tham gia dự án này, việc họ đã nhiều lần hợp nhất sâu rộng với Grace và Helen đã khiến họ chịu ảnh hưởng từ những người phụ nữ thuộc Hồng ĐiệpHồng Điệp.

Tác động này cũng có thể được đơn giản hóa thành “phước lành song sinh của Hồng Điệp”, trong đó cũng bao gồm sự tăng cường khả năng kháng lại những biến đổi bất thường trong cơ thể.

  Các bác sĩ và tu sĩ trong nhóm chắc chắn cũng có đủ khả năng kháng lại những biến đổi đó, vì vậy Xia De bỗng nhiên nhận ra rằng, trong số năm người trong nhóm, chính là Lucia và Xiaomia là những người cần phải lo lắng hơn về tình trạng sức khỏe của mình.

  Còn Mai Căn – người đã đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất để nghiên cứu quả tim đó – thì cũng trở về phòng đọc sách vào lúc tám giờ tối. Nhưng nhìn vẻ mặt cô ấy, có thể thấy rằng kết quả nghiên cứu không mấy khả quan:

  “Bây giờ tôi tin chắc rằng quả tim đó chắc chắn không phải là sản phẩm của con người, mà là một thứ được tạo ra một cách tự nhiên.”

  “Tại sao vậy?”

  “Ngoài sức mạnh của tự nhiên ra, tôi không nghĩ có ai có thể tạo ra một thứ tinh xảo đến thế.”

  Mai Căn đã rửa tay sạch sẽ, trên người không còn mùi của phòng thí nghiệm:

  “Thật tinh xảo – sự kết hợp hoàn hảo giữa mô cơ thể và máy móc; mỗi lần trái tim đập, những bánh răng đó sẽ quay, và sự chuyển động của ba bánh răng này lại thúc đẩy nhịp đập của trái tim. Vị trí, kích thước, trọng lượng và trọng tâm của ba bánh răng đó đều phải hoàn hảo mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy. Tôi thậm chí tin rằng, nếu phương pháp điều trị mà các bạn chọn không phải là thay tim, mà là giúp trái tim cô ấy hoạt động bình thường trở lại, có lẽ chỉ sau vài ngày, cơ thể cô ấy sẽ thích nghi hoàn hảo với quả tim đó, và sau đó, toàn bộ cơ thể cô ấy sẽ được “máy móc hóa”.

  “Hãy xem cái này đi.”

  Viege đưa cho cô ấy những tài liệu trong tay:

  “Chúng ta vừa mới thảo luận về những hậu quả có thể xảy ra từ hiện tượng này, nhưng Dorothy nói đúng – vì hiện tượng này đã xuất hiện, nó cho thấy mục tiêu ‘tạo ra chủng tộc máy móc’ có lẽ đã được thực hiện được một phần rồi. Công nghệ tạo ra con người mới của trường phái 【Huyết Linh】 đang dần được phát triển, và ‘Đứa con hoàn hảo’ của mẹ tôi cũng đang được hoàn thiện dần theo từng bộ phận mà tôi tìm thấy của em gái mình… Bây giờ, ‘chủng tộc máy móc’ cũng đã xuất hiện.”

  Cô ấy thở dài, rồi ho khan vài tiếng.

  Mai Căn cũng nhanh chóng đọc xong những tài liệu đó:

  “Nếu đúng như vậy, thì mọi thứ đều có thể được giải thích. Viege, vài ngày trước, cuốn sách ‘Luyện kim tự nhiên: Thuyết tiến hóa’ mà bạn đưa cho tôi có một số quan điểm có thể giải thích hiện tượng này… Đây là những biến đổi có hướng được chọn lọc ra, nhưng không phải là kết quả của sự phát triển tự nhiên, mà là do con người tạo ra.”

  “Những biến đổi có hướng hiện nay chỉ khiến loài người xuất hiện các phân loài mà thôi… Nếu chúng có thể lan rộng khắp thế giới, thì không cần quá nhiều người trở thành chủng tộc máy móc – chỉ cần vài trăm, vài nghìn người hoàn thành quá trình ‘biến đổi triệt để’ và chứng minh rằng họ có thể truyền những biến đổi này cho thế hệ sau, thì chủng tộc mới thực sự sẽ được hình thành.”