Lá cây xào xạc trong gió, vẻ mặt của Hạ Đức rất nghiêm túc. Trên quả trứng mặt trăng lơ lửng trong không khí, những đường nét giống hệt cấu trúc của một cái cây lớn bắt đầu hiện ra mờ ảo. Quá trình diễn ra trước đó thực sự không quan trọng, bởi vì Ngải Mễ Lị Á biết chắc rằng Hạ Đức sẽ đồng ý. Điều quan trọng thực sự là bước cuối cùng:

“Hải Liên Na·Katter.”

Với giọng điệu trang nghiêm, Ngải Mễ Lị Á hỏi quả trứng mặt trăng lơ lửng trong không khí:

“Con có muốn ký kết giao ước này không? Dù ở bất kỳ thời gian và không gian nào, con cũng sẽ trở thành Long Nữ Bộc của Hạ Đức·Suren·Hamilton phải không?”

Quả trứng đã chuyển sang màu vàng óng, từ từ xoay tròn trong không khí. Dưới ánh mắt tò mò của những con ngựa chiến một sừng nhỏ, dưới ánh mắt lo lắng của Danist, và dưới ánh mắt hơi căng thẳng của Hạ Đức cùng Ngải Mễ Lị Á, quả trứng bỗng chuyển thành hình thức trong suốt, cho mọi người thấy bên trong nó có một sinh vật nhỏ đang cuộn mình lại.

“Waa~”

Đúng vào khoảnh khắc Danist đưa tay lên miệng để che miệng, tiếng khóc rõ ràng đã vang lên từ bên trong vỏ trứng.

Trong khoảnh khắc đó, quả trứng mặt trăng tựa như một mặt trời vàng óng, tỏa sáng dưới gốc cây lớn. Trong những tia sáng vàng rải rác đó, tất cả các sinh vật dưới gốc cây đều nhìn thấy bóng dáng của một con rồng màu đen lướt qua, trên bộ da đen thui của nó có những đốm sáng lấp lánh như sao.

Và sau khi con rồng màu đen kia biến mất, bóng dáng của cô gái có tư thế đứng tương tự như Tifa, Matilda và Ôn Ni cũng xuất hiện trong ánh sáng vàng, nhưng cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát mà thôi.

Vòng đeo ma thuật của Ngải Mễ Lị Á đã biến thành những mầm cây màu vàng đen, tạm thời hấp thụ sức mạnh của cây Thế Giới ở “Nơi Ngai Vàng”. Cây Thế Giới đã chứng kiến việc giao ước này được thực hiện, một giao ước vượt qua mọi thời gian.

Một bên là người xa lạ coi nơi này như quê hương của mình, còn bên kia là người đã hy sinh bản thân để bảo vệ thế giới, và sau đó được tái sinh vì tình yêu và nỗi nhớ.

Khi Hạ Đức giơ cao tay phải của mình, để đầu ngón tay chạm vào quả trứng mặt trăng đang phát sáng, ánh sáng bùng nổ từ điểm tiếp xúc giữa hai bên.

Rất nhiều người sống trong thành phố học viện ở cực Bắc, một cách không hẹn trước, đều ngẩng đầu nhìn về phía khu vực ngựa chiến một sừng sinh sống. Điều họ nhìn thấy là một tia sáng chói lọi bay lên bầu trời

Những người ký kết hiệp ước Long Nữ Bộc cần phải sở hữu sức mạnh của thời gian; nếu không có sức mạnh đó, họ sẽ bị cuốn vào dòng chảy thời gian hỗn loạn do sức mạnh vĩ đại của thời gian tạo ra.

Vì vậy, khi hiệp ước được ký kết xong, những người tham gia cùng biến mất dưới gốc cây. Khi ánh sáng tan biến và những con kỳ lân nhỏ tiếp tục gọi nhau và kể lại những điều thú vị vừa xảy ra, quả trứng mặt trăng đã không còn nữa dưới gốc cây; chỉ còn lại Hạ Đức đứng đó ngước nhìn bầu trời cao.

“Nó đã đi rồi.”

Danist cuối cùng cũng ôm mặt khóc lóc. Chẳng bao lâu sau, cô cảm nhận thấy Hạ Đức đang đứng bên cạnh mình, vì vậy cô lại ôm lấy anh và tiếp tục khóc.

Ngải Mễ Lị Á thu hồi chiếc vòng sinh mệnh và thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô không cần phải thực hiện phép thuật trong buổi lễ này, nhưng việc chủ trì nó vẫn khiến cô cảm thấy rất căng thẳng. May mắn thay, mọi thứ diễn ra suôn sẻ và buổi lễ đã hoàn thành.

“Vậy thì, liệu bà Carter có xuất hiện đột ngột, giống như tôi – người đã du hành qua thời gian – và thực ra đã từ lâu đang chờ đợi khoảnh khắc này không?”

Cô trở lại hình dạng của một tiên nữ nhỏ có đôi tai nhọn, quay đầu nhìn xung quanh, hy vọng sẽ thấy người phụ nữ trong ký ức tuổi thơ của mình đang bước đến từ xa.

Nhưng lúc đó, Helena Carter vẫn chưa xuất hiện. Ngải Mễ Lị Á cũng không cảm thấy thất vọng:

“Nếu vậy, thì rất có thể bà Carter vẫn đang trong trạng thái ngủ say. Tiếp theo, chúng ta cần tìm cô ấy… Cuộc săn tìm kho báu tại học viện này chắc chắn sẽ rất thú vị!”

Ngải Mễ Lị Á nghĩ vậy, rồi cùng Ngải Lệ thảo luận về nơi nên tìm kiếm quả trứng đó. Ngải Lệ tự tin tuyên bố rằng mình đã nhớ được mùi của quả trứng đó và chắc chắn có thể tìm thấy nó.

“Thầy ấy sẽ trở lại phải không?”

Sau một lúc dài ngồi trong vòng tay Hạ Đức, Danist mới hỏi lại. Hạ Đức gật đầu một cách chắc chắn:

“Thực ra, thầy ấy có lẽ đã trở lại rồi, chỉ là chúng ta vẫn chưa biết thầy ấy đang ở đâu. Tôi đã nghĩ đến một kế hoạch, nhưng trước đây tôi nghĩ rằng tốt nhất không nên để hai người – người hiện tại và người tương lai cùng sống trong cùng một không gian thời gian – gặp nhau, vì vậy tôi mới không nói ra.”

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trong vòng một tuần chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy ở Saint Byron’s.”

Anh đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt của Danist:

“Tôi thường nói rằng: Chia ly chỉ là để chuẩn bị cho lần gặp lại sau này. Cô đã chờ đợi quá lâu rồi; liệu có thể không chịu đựng được thêm một tuần nữa sao? Tôi hứa với cô, Danist, chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy trở lại, tôi thực sự hứa đấy.”

Vì không biết tình trạng của bà Carter khi trở về như thế nào, nên khả năng cao là cô ấy đang ẩn náu trong ngôi trường này dưới hình thức con người; tuy nhiên, cũng có khả năng nhỏ là cô ấy vẫn giữ nguyên hình dạng “quả trứng mặt trăng”.

Người chủ yếu phụ trách công việc tìm kiếm bà Carter – người trở về từ Thời đại thứ Năm – thực ra không phải là Hạ Đức, mà là Ngải Lệ. Cô gái thuộc loài kỳ lân này đã một lần nữa chứng minh tài năng của mình trong việc tìm kiếm thông qua các hoạt động tại 【Bì Vật Hội Quán】.

Tuy nhiên, các nỗ lực của Ngải Lệ đã bắt đầu từ tuần trước, nhưng cho đến nay vẫn chưa thu được kết quả gì.

Ngải Mễ Lị Á đã đưa ra một giả thuyết:

“Dorothy từng nói trong bộ truyện «Các câu chuyện thám tử Hamilton» rằng cách giấu một chiếc lá tốt nhất là đặt nó vào rừng. Vậy nếu bà Carter đã trở về, có lẽ cô ấy đã giả danh thành sinh viên và học tập tại ngôi trường này từ lâu rồi… Có thể cô ấy đã học ở đây hàng năm trời, chỉ đơn giản là đang chờ đợi năm 1855 đến thôi… Thật là một câu chuyện đáng sợ.”

Mặc dù Danist cho rằng điều này khá khó tin, nhưng cô vẫn quyết định yêu cầu ban quản lý sinh viên của trường kiểm tra lại danh tính của tất cả các sinh viên hiện đang theo học tại đây.

Vào buổi sáng thứ Hai – ngày mà “quả trứng mặt trăng” đã được đưa đi – Hạ Đức cũng đưa ra ý kiến của mình:

“Chiếc búp bê của cô Phí Liên An Na đã nói trước khi ngừng hoạt động rằng, nếu cô ấy thực sự muốn giấu điều gì đó, chắc chắn cô ấy sẽ không chọn nơi quá kín đáo để giấu nó. Tôi nghĩ, cô Phí Liên An Na chắc cũng đã xem xét đến cách chúng ta sẽ tìm kiếm… Có thể cô ấy đã giấu bà Carter ở nơi mà chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy, nhưng người khác thì khó có thể phát hiện ra được.”

Danistre tựa đầu vào ngực Hạ Đức và nhìn lên anh:

“Trong học viện có nơi như thế này sao?”

Hạ Đức gật đầu chắc chắn:

“Tất nhiên rồi, đó chính là lối vào của **Không Gian Mê Cung**.”

**Ngải Mễ Lị Á** bỗng hiểu ra:

“Hạ Đức đã nói rằng, trước khi chúng ta tìm thấy lối vào đó, nữ pháp sư đầu tiên khám phá ra nó đã sống vào Thời Đại Thứ Năm!”

Hạ Đức nhớ lại chuyện xưa:

“Có lẽ cô **Phí Liên An Na** sẽ để lại cho chúng ta một số manh mối ở đó. Bạn còn nhớ không? Khi chúng ta mở lần đầu tiên không gian ẩn giấu đó, bên trong có rất nhiều bản thảo gốc của các cuốn tiểu thuyết do chính các nữ pháp sư Thời Đại Thứ Năm viết – tổng cộng 3117 chương. Tôi nhớ tên cuốn tiểu thuyết đó là *Cuộc sống trong hậu cung của Thánh Byron*.”

“Danistre, bạn đã mang những bản thảo đó đi, phải không? Bạn muốn học viện dùng chúng để nghiên cứu về giai đoạn đầu thành lập học viện, đúng không? Trong những bản thảo đó, có đề cập đến báu vật, rồng hay những câu đố nào không?”

Việc tìm thấy lối vào đã diễn ra cách đây một năm rồi. Nghe câu hỏi của Hạ Đức, Danistre suy nghĩ một chút rồi lập tức lắc đầu:

“Những bản thảo tiểu thuyết đó tôi đã giao cho các giáo sư khác rồi. Tôi sẽ đi hỏi xem sao, biết đâu thật sự có manh mối gì đó.”

Sau khi nhắc **Ngải Mễ Lị Á** ở lại cùng Hạ Đức, cô ấy liền rời đi ngay, rõ ràng là cô ấy rất nóng vội.

Khi Danistre đi xa, những con kỳ lân nhỏ lông xù lập tức tụ quanh Hạ Đức, và Mễ Á lại bắt đầu kêu meo meo. Nhìn Hạ Đức interakt với những con kỳ lân đáng yêu đó, **Ngải Mễ Lị Á** cảm thấy mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy:

“Hạ Đức, liệu trong những bản thảo tiểu thuyết đó thực sự có manh mối nào không?”

“Tôi cũng chỉ đoán thôi… Thực ra vẫn còn nhiều hướng điều tra khác nữa. Nếu cô Carter thực sự đang ngủ say hoặc ẩn náu ở đâu đó, thì những manh mối liên quan đến cô ấy chắc chắn sẽ nằm ở những địa điểm hoặc vật phẩm cổ xưa trong học viện.”

Điều này khiến **Ngải Mễ Lị Á** nhớ lại chuyện trước đây… Tôi nhớ Danistre từng nói rằng, cái cây cổ xưa nhất trong học viện không phải là cây thiêng của Nguyệt Khê Thị Tộc, mà là cái “Cây Máu Rồng” ở giữa sân trường (chương 3969).

“Bây giờ, có thể dẫn tôi đi xem cái cây đó không?”

“Tôi sẽ dẫn bạn đi!”

Ngải Lệ lập tức giơ tay đề nghị, còn Ngải Mễ Lị Á cũng không muốn trở lại lớp học nữa, vì vậy rất sẵn lòng dẫn Hạ Đức đi dạo một chút:

“Được thôi, nhưng có lẽ trong sân trung tâm vẫn còn có các sinh viên khác; bạn cần phải che giấu khuôn mặt của mình. Nói ra thì, từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã thường xuyên đi qua cái cây đó, nhưng suốt bao năm nay, tôi chưa bao giờ quan sát nó kỹ lưỡng cả.”

Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á〕 dự định sẽ dẫn Hạ Đức qua cổng truyền tải đến sân trung tâm của tòa lâu đài học viện. Mặc dù mọi người đều biết bay, nhưng khu vực giảng dạy của học viện cấm sinh viên bay trong giờ học.

Khi thấy Hạ Đức muốn rời đi, những con ngựa vằn nhỏ xinh liền tụ tập lại bên cạnh anh. Dù Hạ Đức không hiểu ý nghĩa của tiếng “ong~” mà chúng phát ra, anh cũng đoán được rằng chúng muốn anh cưỡi lên lưng chúng để chúng đưa anh đến vị trí của cổng truyền tải.

“Thật là… Bình thường các bạn luôn kiêu ngạo lắm mà…” Ngải Mễ Lị Á than phiền bên cạnh, nhưng những con ngựa vằn nhỏ xinh này hoàn toàn không quan tâm đến lời phàn nàn của cô. Cuối cùng, không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của chúng, Hạ Đức đã chọn con ngựa vằn nhiệt tình nhất. Con ngựa đó có vẻ to nhất so với những con khác, nhưng khi nó lảo đảo mang Hạ Đức và Mễ Á bay lên trời, Ngải Mễ Lị Á lại nhắc nhở:

“Hạ Đức, bạn và Mễ Á hãy ngồi cho chắc chắn vào nhé… Con ngựa này là con nhỏ thứ ba trong số những con ngựa vằn kia đấy.”

Hạ Đức lập tức cảm thấy có lỗi, như thể mình đang bóc lột sức lao động của trẻ em vậy. Anh muốn nhảy xuống khỏi lưng con ngựa, nhưng lại bị Ngải Mễ Lị Á ngăn cản:

“Bạn cần phải coi trọng lòng tự trọng của con ngựa vằn đó… Bạn đã chọn nó, nhưng lại từ bỏ nó chỉ vì nó bay không vững chắc… Điều đó sẽ khiến con bé cảm thấy rất thất vọng đấy.”

Ngải Mễ Lị Á nói một cách rất chuyên nghiệp; vì vậy Hạ Đức liền cẩn thận hỏi lại:

“Trong học viện, có luật pháp nào bảo vệ quyền lợi của những con ngựa vằn chưa thành niên không?”