Thời gian hiệu lực của những đặc tính này sẽ được quyết định bởi lượng táo mà người ta tiêu thụ. Nói chung, nếu ăn hết cả một quả 【Táo Kem】, người ta sẽ nhận được 24 giờ “thời gian sữa”.

Còn về trường hợp vật phẩm mất kiểm soát, thì cần phải trồng quả táo nguyên vẹn vào trong đất. Sau 48 giờ, tại nơi trồng sẽ mọc lên một sinh vật kỳ lạ có hình dáng giống con bò sữa và sở hữu “phép thuật sữa”; nếu giết chết nó, tất cả các chất lỏng trong phạm vi nhất định sẽ bị biến thành sữa một cách không thể đảo ngược.

Ngay cả trong số những vật phẩm cấp cao như loại của nhà thơ, quả táo này cũng thuộc nhóm ít nguy hiểm nhất. Trong bản báo cáo ghi nhận về nó do Hạ Đức đọc, thậm chí chỉ cảnh báo không nên ăn hết cả quả táo, nhưng việc ăn một lượng nhỏ thì không sao cả – điều này đã chứng tỏ mức độ nguy hiểm của vật phẩm này rồi.

“Muốn thử không? Tôi nhớ là em chưa bao giờ uống sữa, chỉ uống sữa dê thôi.” Hạ Đức hỏi Mễ Á. Con mèo không hề quan tâm, trông có vẻ không hứng thú với loại trái cây có mùi lạ này.

Vì vậy, mười phút sau, trong khu vực sinh sống của những con kỳ lân dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, **[Ngải Lệ]** với vẻ mặt hài lòng đã nhận lấy quả “táo kỳ diệu” mà Hạ Đức đưa cho. Cô ấy cũng giống như Hạ Đức và Mễ Á trước đó, đã ngửi thử quả táo đó, nhưng không hề nhăn mày vì nó không có mùi của táo thông thường:

“**[Ôn Ni]**! Hãy cất giữ nó giúp tôi!”

Điều này có nghĩa là yêu cầu **[Ôn Ni]** giữ hộ quả táo này; trong thời gian này, với tư cách là người được chọn, **[Ngải Lệ]** đã giúp giáo hội xử lý những khoản thưởng đặc biệt từ việc thu thập những quả táo này, và hầu hết số tiền đó đều được cất giữ trong lâu đài băng tuyết của **[Ôn Ni]**. Có lẽ cô ấy rất thích cảm giác khi cả căn phòng đều chứa đầy táo.

“Hạ Đức! Cảm ơn em!” **[Ngải Lệ]** nói rồi đứng dậy để hôn lên má Hạ Đức như một lời cảm ơn, và cảnh tượng này lại được **[Ngải Mễ Lị Á]** – người vừa mới buồn ngủ và đang đến gặp họ – chứng kiến.

“**[Ngải Lệ]**, tôi đã nói với em rồi mà? Những cô gái loài người không bao giờ làm như vậy đâu!”

Cô ấy lại muốn nói lý lẽ với Ngải Lệ, nhưng cô gái kỵ binh một sừng chỉ biết cười khúc khích. Lúc này, những cô gái kỵ binh một sừng khác đang mang cặp sách chuẩn bị đi học cũng đều tụ tập lại để chào tạm biệt Ngải Lệ, và Ngải Mễ Lị Á liền bị cuốn vào đám đông đó, thậm chí còn gọi lớn cho Mễ Á Anna giúp mình bắt lấy Ngải Lệ.

Danist vừa rồi đang đứng bên bờ hồ, ngước nhìn cây lớn ở giữa Hồ Tâm Đảo không xa, và khi nghe thấy tiếng động, cô mới quay đầu nhìn Ngải Lệ và Ngải Mễ Lị Á. Sau đó, cô hỏi Hạ Đức:

“Nhiệm vụ tương ứng với quả táo đó là gì?”

“Trong vòng một tuần, ít nhất ba buổi sáng phải uống một ly sản phẩm từ sữa – đó vốn dĩ đã là thói quen của tôi rồi. Mễ Á uống sữa dê, còn tôi thì uống sữa bò.”

“Nhiệm vụ này thực sự rất đơn giản… Mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ chứ?”

Dù chủ đề được thay đổi nhanh chóng, nhưng Hạ Đức hiểu được tâm trạng của Danist, nên anh gật đầu đầy tin tưởng:

“Đúng vậy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Những con kỵ binh một sừng có thể hóa thành người đều đã đi học; những con không thể hóa người thì sau khi ăn sáng xong, chúng đều tụ tập lại và cùng Hạ Đức, Ngải Lệ, Ngải Mễ Lị Á và Danist băng qua hồ để đến Hồ Tâm Đảo.

Diện tích của hòn đảo này rất nhỏ, chỉ khoảng một phần ba so với diện tích của Hồ Tâm Đảo ở “Hồ Kílubim”. Vào ban đêm, hầu hết các con kỵ binh một sừng sống trong khu vực này đều nghỉ ngơi bên bờ hồ ngoài; chỉ một số ít kỵ binh trưởng thành và đại đa số kỵ binh non mới đến Hồ Tâm Đảo để nghỉ ngơi – đây cũng chính là cách mà loài kỵ binh một sừng bảo vệ những con non của mình.

Hôm qua, Danist và Ngải Mễ Lị Á đã chuẩn bị sẵn đồ dùng cần thiết cho nghi lễ; vì vậy, khi đến gốc cây sồi trên Hồ Tâm Đảo, Hạ Đức đã hiến máu của mình để Ngải Mễ Lị Á hoàn thành việc pha chế hỗn hợp mực cần thiết cho nghi lễ, trong khi Danist thì cẩn thận trang trí địa điểm tổ chức lễ và đặt quả trứng đó lên tấm thảm mềm trên mặt đất.

Dù nhìn thế nào, Hạ Đức cũng cảm thấy tấm đệm mềm ấy giống hệt một chiếc chuồng mèo vậy.

  Những con kỳ lân nhỏ tò mò tụ lại xung quanh, không làm phiền việc chuẩn bị của ba người. Mễ Á có phần bực mình trước những con vật non đó – chúng liên tục nhô đầu ra và dường như rất thích Hạ Đức – nhưng vì chúng không tiến lại gần anh, nên cô cũng không hề đe dọa chúng.

  “Mặc dù sau này sẽ ký kết hiệp ước, nhưng em đừng thực sự coi thầy như một người hầu gái nhé.”

  Danist lại lo lắng nhắc nhở, nhưng chưa kịp để Hạ Đức trả lời đã tiếp tục nói:

  “Thật là tôi điên rồ… Em thậm chí còn không nỡ sử dụng Ôn Ni để sai bảo người khác, làm sao em có thể…”

  Trông có vẻ như Danist đã không ngủ ngon vào đêm qua; cô vỗ nhẹ lên trán mình. Hạ Đức liền nắm lấy tay trái cô:

  “Đừng lo, tôi đoán rằng năm vị Long Nữ Bộc tương ứng với phép thuật 【Phiô Na’s Housemaid】 mà tôi đã sử dụng từ lâu, chính là những người thuộc thời kỳ sơ khai của Saint Barrens. Hồng Long, Lục Long, Lam Long, Hoàng Long đều đã có người tương ứng; còn Hắc Long thì rất có thể chính là bà Helen Carter.

  Điều này cũng chứng minh rằng cô ấy đã thành công trong việc đến được thời điểm đó. Sau khi ký hiệp ước, nếu em vẫn còn lo lắng, có thể hỏi Y Lai Sắt xem sao; rất có thể cô ấy chính là người tương ứng với Lam Long trong phép thuật này. Dù cô ấy có một số điều không thể nói với chúng ta, nhưng chắc chắn cô ấy có thể cho em một số manh mối.”

  Danist lắc đầu và hỏi tiếp:

  “Trong phép thuật của em, công việc tương ứng với Hắc Long Nữ Bộc là gì?”

  “Công việc đó là dọn dẹp phòng ngủ, lau dọn tủ quần áo và phơi ga trải giường.”

  Danist suy nghĩ kỹ lại và nhớ rằng sau những đêm tuyệt vời bên Hạ Đức, anh chưa bao giờ sử dụng phép thuật này.

  “Nếu bây giờ em sử dụng phép thuật này, liệu thầy có thể liên lạc với chúng ta từ Thời Đại Thứ Năm không?”

  Hạ Đức lắc đầu:

  “Ehm, có lẽ không được. Các nữ nhân viên trong phép thuật 【Phiô Na’s Housemaid】 chỉ có thể để lại những tờ giấy nhỏ với biểu cảm đáng yêu và những lời động viên sau khi hoàn thành công việc mà thôi. Chắc chắn ông Tree Father sẽ không cho phép việc giao tiếp xuyên thời gian diễn ra một cách dễ dàng như vậy.”

DanNî Sī gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Mực được pha chế xong ngay lập tức, sau đó Hạ Đức đã viết nội dung của bản hợp đồng vào bề mặt quả trứng mặt trăng bằng những chữ cái nhỏ li ti.

Bản hợp đồng ma thuật này được viết bằng một loại chữ cái cổ xưa vô cùng, thậm chí còn cổ xưa hơn cả ngôn ngữ của các linh hồn tiên cổ mà Ngải Mễ Lị Á từng biết đến. Ngay cả Hạ Đức cũng chỉ có thể dịch được ý nghĩa bề ngoài của bản hợp đồng này; để hiểu rõ hoàn toàn, anh ta cần phải tìm hiểu thêm nhiều câu chuyện thần thoại và phong tục cổ xưa liên quan đến loại chữ cái đó.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn hiểu rõ nội dung chính của bản hợp đồng. Sau khi hợp đồng được ký kết, những Long Nữ Bộc đã ký tên vào đó sẽ phải cung cấp dịch vụ hầu gái cho Hạ Đức, bất kể họ đang ở thời điểm hay không gian nào. Cây thế giới xuyên suốt thời gian sẽ làm bảo chứng cho bản hợp đồng này, và từ đó trở đi, không có thời gian hay không gian xa xôi nào có thể ngăn cách Hạ Đức với những Long Nữ Bộc__【Long Nữ Bộc】 đã ký tên vào đó.

“Vậy nên, về mặt lý thuyết, bất kỳ con rồng nào ký tên vào lớp vỏ trứng này thực ra đều có thể tuân theo yêu cầu ‘người hầu gái gia đình của Fiiona’ do Hạ Đức đưa ra, đúng không?”

Khi Hạ Đức đang cẩn thận viết nội dung bản hợp đồng, Ngải Mễ Lị Á đã nghĩ đến câu hỏi này, và DanNî Sī lắc đầu trả lời thay cho anh:

“Trước hết, những Long Nữ Bộc__【Long Nữ Bộc】 ký tên vào đó chắc chắn đều là con cái; không phải bất kỳ con rồng hay hậu duệ của rồng nào cũng đủ điều kiện. Thứ hai, mặc dù bản hợp đồng này được ký kết vào năm 1855 của Thời đại Thứ Sáu, nhưng một khi nó được thành lập, tác động của nó sẽ lan rộng khắp các thời gian và không gian được nối với nhau thông qua Cây thế giới.”

Là một người được chọn bởi thời gian, Ngải Mễ Lị Á hiểu rằng:

“Ngay từ khoảnh khắc Hạ Đức nhận được phép thuật ‘người hầu gái gia đình của Fiiona’, số lượng rồng sẽ ký vào bản hợp đồng đã được định sẵn rồi. Đối với bản hợp đồng này, điều quan trọng không phải là tương lai hay quá khứ, mà chính là ‘bây giờ’ mà Hạ Đức đang sống, bởi vì chủ thể của bản hợp đồng chính là Hạ Đức.”

DanNî Sī gật đầu:

“Đúng vậy. Trừ khi Hạ Đức viết lại bản hợp đồng này lần thứ hai, còn không thì những phép thuật tương ứng với các Long Nữ Bộc__【Long Nữ Bộc】 khác sẽ không xuất hiện.”

Nhưng lúc đó, phép thuật kia chắc hẳn không còn là “những người hầu gia đình của Fiiona” nữa, mà là những cái tên khác.”

Hạ Đức vừa viết tiếp vừa lắc đầu:

“Mặc dù nội dung của giao ước và cách thức tiến hành nghi lễ đều nằm trong đầu tôi, nhưng điều quan trọng nhất của giao ước này chính là phải nhận được sự công nhận của Cây Cha, vì vậy nó chỉ có thể có hiệu lực một lần duy nhất.

Điều này giống như những nghi lễ mà tôi từng tổ chức tại nhà để thu thập ‘Nước Ánh Trăng’ và ‘Lửa Mặt Trời’ – tôi biết rõ nội dung các nghi lễ đó, nhưng chỉ có nghi lễ được tiến hành lần đầu tiên mới có hiệu lực.”

Trong lúc nói chuyện, những ký hiệu cổ xưa được viết bằng mực đỏ đã lan rộng khắp bề mặt quả trứng. Hạ Đức kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo mình không sai sót, sau đó đặt quả trứng đó trở lại chiếc chuồng mèo dưới gốc cây.

Anh không đứng dậy, mà vẫn quỳ một chân bên cạnh gốc cây, nhẹ nhàng vuốt ve quả trứng, rồi quay đầu nói với Danist và Ngải Mễ Lị Á:

“Không vấn đề gì nữa, chúng ta hãy bắt đầu nghi lễ đi. Danist, em có muốn nói lời tạm biệt không?”

Cô quản lý nhẹ nhàng gật đầu, cũng quỳ xuống và ôm lấy quả trứng vào lòng:

“Thầy ơi, xin hãy nhớ trở lại nhé.”

Sau đó, cô đứng dậy và đi đến bên cạnh Ngải Lệ – người đang giữ trật tự cho những con kỵ binh một sừng nhỏ. Ngải Mễ Lị Á liền triệu hồi vòng đeo sinh mệnh của mình, biến nó thành một màn hình màu vàng đen được nâng đỡ bởi cây thế giới.

“Xin Cây Thế Giới che chở tôi trong suốt vĩnh hằng…”

Khi cô thì thầm cầu nguyện, những linh hồn nhỏ có tai nhọn đã biến thành những cô gái yêu tinh cao ráo; sức mạnh của cây non “Nơi Ngai Vương” trong khu rừng Duy Tư Tháp đã được truyền đến và cộng hưởng với những ký hiệu màu đỏ trên quả trứng, khiến mực đỏ dần chuyển thành màu vàng.

Gió bắt đầu thổi, cuốn qua đồng cỏ nơi những con kỵ binh một sừng sinh sống, làm cho mặt hồ phản chiếu ánh sáng lấp lánh, và làm cho tán lá cây sồi lớn phía trên đầu Hạ Đức xào xạc.

Hạ Đức viết tên mình ở cuối chuỗi ký hiệu phát sáng; khi anh đứng dậy, những bóng cây đổ bóng lên người anh. Vị đại phù thủy uy nghiêm Ngải Mễ Lị Á cầm cây non lên và hỏi:

“Hạ Đức·Suren·Hamilton, liệu anh có sẵn lòng coi những người đã ký tên vào Long Nữ Bộc này như một phần của gia đình mình, và luôn sẵn lòng tìm kiếm sự

“Vâng, tôi sẵn lòng.”

Tên của Hạ Đức cũng được nhuộm màu vàng rực; quả trứng trong chiếc giường mèo từ từ nổi lên phía trên. Con mèo đang ngồi trên vai Hạ Đức nhìn cảnh này với vẻ thích thú; những con kỳ lân một sừng đang bị Ngải Lệ và Danistret giữ lại ở bên ngoài cũng đều ngước đầu nhìn với sự tò mò.

“Hạ Đức·Suren·Hamilton, liệu bạn có sẵn lòng bảo vệ Long Nữ Bộc mãi mãi, dù gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào, bạn cũng sẽ bảo vệ họ không?”

“Vâng, tôi sẵn lòng.”

Quả trứng mặt trăng này tự nhiên cộng hưởng với vòng đời của Ngải Mễ Lị Á; nó treo lơ lửng ở vị trí cao hơn chút so với đỉnh đầu Hạ Đức. Ánh sáng vàng óng ánh chuyển động trên vỏ trứng; tiếng chuông vang lên mơ hồ dưới gốc cây, đó là âm thanh của thời gian đang trôi qua.

“Hạ Đức·Suren·Hamilton, liệu bạn có sẵn lòng tuân thủ bản hợp đồng do chính mình viết ra, và không bao giờ phản bội lời hứa của mình không?”

Ngải Mễ Lị Á đặt ra câu hỏi cuối cùng cho Hạ Đức; Hạ Đức gật đầu:

“Vâng, tôi sẵn lòng.”