Bữa tối dưới ánh nến trong khu vườn đẹp của biệt thự thật sự rất thú vị. Giá Linh Na và Mai Căn lại bắt đầu nhớ lại chuyện đi dã ngoại tại công viên ở thành phố Acadia vào ngày Chu Lục. Hạ Đức cũng mỉm cười khi nhớ lại sự kiện đó:

“Trước đây, mỗi khi chúng ta tụ họp ăn uống, thì hoặc là trên con tàu Quang Vinh Sứ Giả, hoặc là tại những nơi có thể chứa được nhiều người như Đại Sảnh Tuyết Sơn hay Biệt Thự Hương Thơm.”

“Khi nào rảnh rỗi hơn nữa, chúng ta hãy cùng nhau đi dã ngoại nhé. Cảnh sắc mùa xuân ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thật đẹp, hoặc là có thể đến thăm rừng Vesta vào mùa hè. Nếu thấy thời tiết gần đây quá nóng, thì vào thời điểm này, việc cùng nhau đi cắm trại tạm thời trên núi Tuyết Phát Môn Thạch cũng rất tuyệt vời.”

Giá Linh Na nhẹ nhàng lau mép miệng bằng khăn ăn và nói:

“Thực ra, tất cả những điều này chúng ta đều có thể làm. Hạ Đức, cuối cùng anh cũng bắt đầu biết cách tận hưởng cuộc sống rồi đấy.”

Mai Căn vừa cắt miếng bít tết rau bina vừa cười nói:

“Hạ Đức có lẽ là người ít thích thú với cuộc sống nhất mà tôi từng biết. Ngoài việc đôi khi chơi bài Rod thì niềm vui duy nhất của anh ấy chỉ là trêu chọc Mễ Á và chúng ta thôi.”

Những lời đùa vừa mang ý nghĩa mập mờ vừa không quá đà đã làm cho không khí trong bữa tối dưới ánh nến trở nên thêm vui vẻ. Hạ Đức đặt ly xuống, ngả người ra sau ghế và nói:

“Có Thời Hậu Ngã… tôi cũng thường tự hỏi, khi mọi thứ thực sự kết thúc, khi chúng ta đạt được cái kết mà mình mong đợi, cuộc sống sẽ trở nên như thế nào?”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Bầu trời ngoại ô thành phố thật đẹp và sáng ngời; những vì sao trong bóng đêm sâu thẳm cũng đang nhìn anh.

“Tôi đã làm phiền quá nhiều cô gái… Nếu một ngày nào đó tất cả họ đều sống cùng nhau, thì chỉ với hai căn hộ số 6 và 7 ở Quảng Trường Thánh Đức Lăng thôi, chỗ ở sẽ hơi chật chội. Và nếu mọi người sống cùng nhau, liệu các bạn có cảm thấy hạnh phúc không? Khi không còn những cuộc phiêu lưu nguy hiểm nữa, liệu tôi có thể giúp mọi người đứng bên nhau một cách gắn bó không?

Những câu chuyện cổ tích luôn kết thúc bằng đám cưới của hoàng tử và công chúa… Tôi biết lý do tại sao: cuộc sống sau đám cưới không còn đẹp như trong truyện cổ tích nữa.”

Mai Căn nhìn Giá Linh Na với vẻ lo lắng. Khuôn mặt nữ công tướ

“Nhìn xem mình kìa, luôn tự đặt áp lực lớn lên bản thân như vậy. Là do bạn không tin tưởng vào chính mình phải không? Hay là bạn cảm thấy rằng khi cuộc sống mất đi sự hứng thú, khi tất cả mọi người đều phải đối mặt với cuộc sống bình thường như bao người khác, thì gia đình này sẽ dần mất đi sức gắn kết?”

Hạ Đức gật đầu, và Jalinah lại cầm lên ly rượu vang đỏ tía, che mắt trái của mình lại:

“Thực ra, người nên lo lắng mới phải là chúng ta, chứ không phải bạn.”

“Các bạn lo lắng điều gì?”

“Chúng tôi lo rằng khi câu chuyện này đến hồi kết, bạn sẽ bước lên một tầm cao mới, chỉ mang theo Mễ Á và bay đi một cách rực rỡ, còn chúng tôi – những người ở lại dưới đây – sẽ tiếp tục kể lại câu chuyện và truyền thuyết về bạn.”

Cô nháy mắt phải xinh đẹp về phía Hạ Đức:

“Chỉ cần có bạn ở bên, cuộc sống sẽ không bao giờ nhàm chán. Sức gắn kết của gia đình Hamilton cũng không bao giờ được duy trì nhờ vào những cuộc phiêu lưu, tất cả chúng tôi đều tin vào điều đó. Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, Hạ Đức, bạn sẽ chọn con đường nào?”

“Với quá nhiều người đang nắm tay tôi, tôi và Mễ Á không thể bay lên được đâu.”

Hạ Đức trả lời như vậy, Nữ công tước gật đầu nhẹ nhàng, trong khi Mai Căn thì thì thầm phàn nàn:

“Rõ ràng là bữa tối dưới ánh nến mà, sao các bạn lại nói về những chủ đề như thế này?”

Cô đặt xuống dao ăn, quay đầu nhìn Hạ Đức; đôi hoa tai ngọc lam trên tai cô phản chiếu ánh sáng của ngôi sao xung quanh:

“Tôi và Audrey đã quyết định tin tưởng vào bạn rồi, bạn không thể buông tay chúng tôi đâu. Tôi không muốn phải suy nghĩ quá nhiều về tương lai xa xôi ngay bây giờ… Tôi chỉ biết rằng, Hạ Đức, năm tháng qua cùng bạn chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi và Audrey.”

Dù nói vậy, khi cô cầm lên ly rượu, cô vẫn hỏi:

“Bạn sẽ luôn ở bên chúng tôi phải không?”

“Sẽ đấy, tôi hứa.”

Hạ Đức cũng cầm lên ly rượu một lần nữa, ba người cùng nhau chúc mừng. Khi Tifa rót thêm rượu vang cho Hạ Đức, anh thở dài một hơi và không muốn tiếp tục bàn về những chủ đề làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ này nữa:

“Thực ra gần đây tôi cũng gặp phải một chuyện phiền lòng… Tôi sẽ kể cho các bạn nghe, nhưng các bạn đừng nói với Raisya nhé.”

Mai Căn rất tò mò:

“Có chuyện gì không thể nói với cô ấy à? Ồ, có liên quan đến Agelina phải không?”

Cô ấy lập tức đoán ra sự thật. Hạ Đức gật đầu, vừa cười vừa nói:

“Không hiểu tại sao, Agelina lại nghĩ rằng tôi rất thích những cô gái có cái đuôi dài.”

Rồi anh nhìn thấy Tifa, người đang rót rượu bên cạnh, run tay một chút; còn Galina và Mai Căn đều bắt đầu cười khẽ.

“Thực ra, điều này cũng không hẳn là sai phải không?”

Galina nói. Lời nói của Hạ Đức đã xua tan bầu không khí u ám vừa rồi quanh bàn:

“Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ. Việc thích các cô hầu gái thuộc chủng tộc Yalong đã được ghi chép từ Thế kỷ thứ hai trở đi. Nếu không phải vì các tài liệu liên quan đến Thế kỷ thứ nhất quá ít, tôi tin chắc chúng ta đã có thể phát hiện ra rằng, trong Thế kỷ thứ nhất cũng có rất nhiều người có cùng sở thích như bạn.”

“Không, không… Tôi không có.”

Người đàn ông xa lạ này kiên quyết phủ nhận:

“Tôi thừa nhận rằng những cô gái rồng như Fiona thực sự rất hấp dẫn đối với tôi, nhưng điều đó chắc chắn không phải vì cái đuôi dài của họ.”

“Vậy thì là vì cái gì? Là vì chiếc sừng, hay là đôi cánh? Chắc chắn không phải vì việc bạn thích cảm giác của những chiếc vảy, phải không?”

Mai Căn đùa cợt, nhưng Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Tôi chỉ đơn giản là thích những cô gái xinh đẹp mà thôi.”

Anh một lần nữa khẳng định sở thích thực sự của mình, khiến cho những cô hầu gái đang phục vụ bên cạnh cũng phải nén cười; còn hai nữ pháp sư thì càng thấy vui vẻ:

“Lẽ ra chúng ta nên tức giận khi nghe những lời này, nhưng bây giờ lại thấy rất vui. Hạ Đức, bạn làm thế nào mà từ ban đầu cứ ngốc nghếch như vậy, lại trở thành người như bây giờ được nhỉ?”

Galina nghiêng đầu nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh:

“So với sự tiến bộ nhanh chóng về cấp độ và sức mạnh của bạn trong hai năm qua, điều khiến tôi ngạc nhiên nhất chính là khả năng của bạn trong việc tương tác với các cô gái.”

Bữa tối dưới ánh nến kéo dài đến tám giờ tối; sau đó Hạ Đức đề xuất rằng buổi tối nay cảnh quan trong vườn rất đẹp, thử nhảy một vài điệu nhảy ở đây xem sao. Vì vậy, bàn ăn được dọn đi, và những cô hầu gái tài năng đã tạo thành một ban nhạc để hòa âm cho Hạ Đức và hai nữ pháp sư.

“Bạn có cảm thấy hơi thất vọng không?”

Trong lúc nghỉ giữa các điệu nhảy, Galina nhỏ giọng hỏi Hạ Đức.

“Thất vọng về điều gì cơ?”

“Thất vọng vì chúng ta không chuẩn bị những món tráng miệng ngon lành cho bạn the

”“

   Mai Căn nghe xong lời của Giá Lina, cũng bắt đầu nói.

  Hạ Đức đã đoán trước rằng họ chắc chắn sẽ nhắc đến chủ đề này:

  “Tôi cũng không quá mong đợi những điều đó đâu, các bạn đừng hiểu lầm tôi nhé.”

  Các nữ phù thủy cười ha hả, rõ ràng là không tin lời anh ta.

  Buổi khiêu vũ dưới ánh sao là màn mở đầu cho “sự kiện chính thức” tối nay; những hoạt động tiếp theo như tắm chung, trò chơi trong bồn tắm, những cuộc nghịch ngợm trong phòng ngủ của Nữ công tước, và những âm thanh giống như tiếng mèo kêu vào nửa đêm… tất cả đều là phần tiếp nối của buổi tối hôm nay. Những buổi tối có sự tham gia của các cô gái Edwards luôn khiến Hạ Đức cảm thấy thú vị; và khi “nghịch ngợm” tại biệt thự lớn ở ngoại ô thành phố, Giá Lina cũng trở nên thoải mái hơn bao giờ hết.

  Mặc dù không ở nhà qua đêm, nhưng việc ở lại biệt thự của Giá Lina cũng khiến Hạ Đức cảm thấy thư giãn. Sau nửa đêm, Giá Lina và Mai Căn đều đã ngủ say; nằm giữa hai người họ, Hạ Đức nhìn lên trần nhà và tự hỏi rằng, thực ra, việc thỉnh thoảng thư giãn như thế này vào cuối tuần cũng không tồi chút nào.

  【Tối nay, em cần tôi hát bài ru con cho anh không?】

  “Nó” hỏi một cách dịu dàng; Hạ Đức từ chối:

  “Tối qua tôi đã mơ tỉnh, hôm nay Giá Lina và Mai Căn đã ở bên tôi để tôi nghỉ ngơi thoải mái; bây giờ tôi đã ổn rồi.”

  Anh ta nhắm mắt lại:

  “Vậy thì, chúc ngủ ngon.”

  【Chúc ngủ ngon.】

  Dường như có ai đó đã hôn lên má người xa lạ này; và lúc này, anh ta đã chìm vào giấc mơ quen thuộc về ánh trăng bạc…

  (Mễ Á đang chạy nhảy.)

  Sau một giấc ngủ đầy đủ, Hạ Đức bắt đầu tuần mới với tinh thần tràn đầy năng lượng. Thời gian đã đến ngày thứ 11 của tháng cầu mưa; Margaret sắp bắt đầu hành trình của mình ở miền Tây, và Hạ Đức cũng sắp nhận được lệnh từ “Đôi găng xám”, yêu cầu anh ta điều tra mục đích ban đầu khi anh xuất hiện tại thành phố Acadia – đó là tung tích của Con chim mỏ to.

  Cuộc họp sáng hàng tuần của Quốc hội Vương quốc rất quan trọng; vì vậy sáng hôm đó, Giá Lina cũng thức dậy rất sớm. Sau bữa sáng, Hạ Đức đưa Mễ Á cùng hai nữ phù thủy trở về thành phố.

  Sau khi chia tay, Giá Lina để xe ngựa đưa Hạ Đức và Mai Căn đến ngã tư Quảng trường Saint Delane

Sau đó, Mai Căn lại chia tay Hạ Đức ngay tại nhà; cô dự định sẽ đi tìm Vĩ Ca trong lúc này để xem xét những ghi chép về phép thuật alkimia mà cô Phí Liên An Na đã để lại trong chiếc vali của mình.

“Mễ Á, em muốn đi cùng anh đến Thánh Baileens không? Ngải Lệ và Tiểu Lý Anna cũng sẽ có mặt đấy, cùng với những con kỳ lân khác nữa.”

“Meo~”

Con mèo trên vai cô lười biếng đáp lại; vì nó không nhảy xuống, chắc chắn là nó muốn đi cùng họ. Vào đầu tuần mới, Hạ Đức tự nhiên không quên kiểm tra xem liệu mình có may mắn nhận được thứ gì từ 【Hộp Quà Tặng Của Thần】 hay không.

Anh đã không còn mong đợi việc tìm thấy những vật phẩm như “Nguồn Gốc Lửa” hay “Hạt Giống Sự Sống” nữa; khi đưa tay vào hộp, anh chỉ hy vọng rằng món quà của tuần này sẽ không phải là những thứ vô giá trị.

Rồi anh tìm thấy một thứ tròn trịa… và nó thực sự chứa đựng một yếu tố đặc biệt:

“Đây là…”

Một quả táo đỏ được Hạ Đức lấy ra; cả anh lẫn con mèo trên vai đều ngửi thấy mùi sữa thơm ngon:

“Đây là… [Táo Sữa] à?”

Nghe có vẻ như đó là một món ăn, nhưng thực tế đây là một di tích quý giá thuộc hàng “thi ca”. Những con bò sữa sinh ra vào tháng gieo hạt và tháng cầu mưa – những đêm không có ánh sao – nếu trong thời gian mang thai chúng đã ăn ít nhất mười quả táo nguyên vẹn, và nơi chúng sinh con nằm gần một khu rừng táo, thì có khả năng rất nhỏ là khi chúng sinh con, chúng sẽ đồng thời sinh ra một quả táo nữa.

Loại táo này trông giống hệt táo thông thường, nhưng khi ngửi sẽ thấy mùi sữa rất đậm đà. Đặc tính của di tích này cũng rất đơn giản: bất kỳ sinh vật nào ăn phải loại táo này, trong thời gian sau đó khi uống bất kỳ loại chất lỏng nào, cũng sẽ cảm thấy như đang uống sữa; thậm chí cảm giác khi tiếp xúc với các chất lỏng đó cũng giống hệt cảm giác khi uống sữa vậy.