Sau khi lấy lại được sự bình tĩnh, Vĩ Ca lại nhớ lại cảm giác đầu óc trở nên trống rỗng trong chốc lát vừa rồi:

“Cảm giác đó giống hệt như những gì sách văn mô tả về việc uống phải thuốc cấm vậy.”

“Nói như vậy thật nguy hiểm.”

Hạ Đức nhắc nhở:

“Nhưng ít ra cách mà Nàng Tiên Cá đã áp dụng thì thực sự có hiệu quả. Sự kết hợp giữa loại thuốc ma thuật của cô Phí Liên An Na và công nghệ tạo ra ‘dịch mẹ’ của kẻ giả mạo đã giúp bạn sống thoải mái hơn nhiều, ngay cả khi không uống thường xuyên ‘huyết tửu’. Nếu hai phương pháp này có thể được kết hợp với nhau, thì khi chúng ta tìm ra phương pháp thứ ba, có lẽ bạn sẽ hoàn toàn thoát khỏi nhu cầu phải uống ‘huyết tửu’.”

Vì vậy, cô McDonnell liền hỏi:

“Nếu việc uống ‘huyết tửu’ mang lại trạng thái 4, thì việc uống trực tiếp máu của anh mà không qua xử lý để nhanh chóng trở lại trạng thái cao nhất có thể được coi là trạng thái 5 không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Đó nên được coi là trạng thái 10.”

“Sự khác biệt lớn đến thế sao?”

Cả cô McDonnell lẫn cô Rowling đều nghĩ vậy, trong khi Vĩ Ca thì đã e ngại và ôm chặt lấy Hạ Đức, cô đang suy nghĩ xem mình nên “bù đắp” cho anh bằng cách nào.

Còn về Ác Giêlina, nàng công chúa nhỏ đã nhận ra một sự thật: dù sử dụng phương pháp nào để xử lý máu của Hạ Đức – dù là ‘huyết tửu’, ‘tinh tú lộ đích’ hay ‘dịch mẹ’ – thì hiệu quả của chúng chỉ là làm tăng cường một số chức năng nhất định của máu anh mà thôi, và hoàn toàn không sánh kịp với đặc tính tự nhiên của máu Hạ Đức.

“Vì vậy, máu tự nhiên của Hạ Đức mới chính là thứ thực sự mạnh mẽ.”

Nàng công chúa tổng kết trong lòng, và nghĩ rằng thầy giáo tương lai của mình có lẽ sẽ cần phải thường xuyên hút máu của Hạ Đức… Điều này khiến nàng bỗng nhiên cảm thấy không hài lòng với Vĩ Ca.

Ngày mai là thứ Hai, Vĩ Ca muốn Hạ Đức đến sớm hơn, cô muốn tận dụng những ngày thời tiết đẹp này để đi dã ngoại cùng anh, nhưng Hạ Đức buổi sáng mai vẫn phải đến học viện để tiễn “trứng mặt trăng”, vì vậy anh không biết mình sẽ đến vào lúc nào.

Chính vì thế, vào buổi tối hôm đó khi tiễn Hạ Đức, Vĩ Ca đã rất lưu luyến và ôm anh lâu lắm; nụ hôn cuối cùng thậm chí khiến Hạ Đức cảm thấy ngạt thở. Nhưng chính nụ hôn đó đã giúp nữ công tước mới đến nhà Hạ Đức có thể ngay lập tức nhận ra mùi hương đặc biệt đó:

“Vĩ Ca thật là… giống như những con cá vàng không biết no.”

Tuy nhiên, cô ấy chỉ than phiền như vậy mà thôi, không nói thêm gì nữa:

  “Lúc nãy Luviya nói rằng tối nay cô ấy phải làm thêm giờ nên sẽ không đến đây. Dorothy và Lexia dường như không có ý định giúp cô học bài, chúng nói rằng ngày mai lại là Hồng Điệp rồi, nên hôm nay cũng không đến được.”

  Hạ Đức Tắc nói:

  “Xin các cô hầu gái mang một Phong Tín đến cho Dorothy và Lexia nhé. Ngày mai tôi sẽ đi đến Thánh Baylens để xử lý những việc quan trọng, không biết khi nào mới trở về được. Vì vậy, ngày Hồng Điệp sẽ được dời sang thứ Ba; đúng lúc này tôi cũng đang muốn dành thời gian ở nhà đọc sách yên tĩnh, nên tôi có thể ở bên cùng hai cô ấy suốt cả thứ Ba.”

  “Anh thật là chu đáo, tôi sẽ ngay lập tức sai người đi gửi thông điệp.”

  Nữ công tước mỉm cười:

  “Nhưng tối nay, chỉ có mình tôi thôi. Cô yên tâm, tôi sẽ không để anh và Mễ Á phải trải qua những đêm dài cô đơn đâu.”

  Chưa kịp cho Hạ Đức trả lời, tiếng người đã vang lên từ hành lang lầu:

  “Galinna, ai nói chỉ có mình cô thôi chứ?”

  Mai Căn bước lên lầu hai:

  “Vì hôm nay không có tôi trong cuộc hành động vào Chu Lục, nên tôi mới đến đây.”

  “Chẳng phải Nghị Trường Các đã gọi cô đi giúp đỡ sao?”

  “Đúng vậy, bây giờ mọi việc đã xong xuôi, tôi liền trở lại đây. Galinna, đừng quá tham lam nhé… Chỉ có mình cô thôi, cô có đủ khả năng đối phó không?”

  Nữ công tước thấy lời nói của cô ấy rất có lý, liền kéo Mai Căn đi hỏi thăm tình hình ở nơi Audele Y Toa Bối Lạp đang ở.

  Hôm nay, Galinna muốn mời Hạ Đức đến dinh thự của mình ở lại qua đêm. Trong thời gian nghỉ ngơi sau trận chiến trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, Hạ Đức cũng thỉnh thoảng ghé thăm nơi đó. Nhưng trước đây vẫn còn là đầu mùa xuân, còn bây giờ thì đã gần cuối mùa xuân rồi; Galinna muốn mời Hạ Đức đi tham quan khu vườn của mình.

  Hạ Đức không có ý kiến gì phản đối, còn Mai Căn cũng không ngại thay đổi địa điểm đôi khi, vì như vậy sẽ cảm thấy mới mẻ hơn.

Chỉ là Hạ Đức vẫn muốn đến thăm lão John và bác sĩ Thi Nại Đức, vì vậy Jalinna cùng với Mai Căn đã đi trước đến biệt thự để chuẩn bị bữa tối; Hạ Đức Tắc sẽ gặp họ sau.

Vì tối nay không ở nhà nghỉ ngơi, Mễ Á tự nhiên cũng được Hạ Đức dẫn theo. Con mèo đã nghỉ ngơi cả ngày nên tràn đầy năng lượng; sau khi Hạ Đức đặt nó lên quầy của cửa hàng cầm cố của lão John, nó vẫn nhanh nhẹn đi lại trên quầy một lúc rồi mới ngồi xuống.

“[Nhà sản xuất] à…”

Vào buổi tối, trong cửa hàng cầm cố không có khách nào khác. Lão John, người vốn định đi ăn tối ở quán rượu gần đó, sau khi nghe câu hỏi của Hạ Đức, đã đứng phía sau quầy và nhớ lại những chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây.

“[Hội tu luyện Dẫn Quang] ở các thời đại khác nhau đều có những đề tài nghiên cứu và hướng hành động khác nhau. Vào thời đại của người thầy của người thầy của tôi, hội này đã từng tìm kiếm những không gian mà các vị thần cổ đại để lại, và cho rằng những không gian đó chính là nơi ẩn náu mà các vị thần đã dành riêng cho con người vào thời đại tận thế.”

Hạ Đức đã không phải lần đầu tiên nghe về những “nơi ẩn náu” này; anh gật đầu, và lão John tiếp tục nói:

“Ở thời đại của chúng ta, thông tin về các vị thần cổ đại đã rất ít, huống chi là những bí mật của họ. Thực tế, nghiên cứu về việc mỗi vị thần cổ đại đều giữ lại một không gian kỳ lạ đã được ghi chép lại trong những tài liệu cổ xưa nhất của [Hội tu luyện Dẫn Quang].

Nhiều thế hệ người đã cố gắng tìm ra những không gian đó; nếu những không gian đó thực sự là nơi ẩn náu, thì khi đối mặt với thời đại tận thế không thể tránh khỏi, nền văn minh của chúng ta vẫn có thể tồn tại lâu dài hơn. Nhưng đến nay, nghiên cứu của chúng ta về những không gian đó vẫn chưa mang lại nhiều kết quả; thậm chí chúng ta còn chưa biết hết tên của chúng, và những bí mật thực sự liên quan đến chúng càng ít hơn nữa.

Tuy nhiên, chúng ta có thể chắc chắn rằng, trong số những tổ chức hiện đại có liên quan đến giáo phái các vị thần cổ đại, một số tổ chức vẫn nắm giữ được phương thức để tiếp cận hoặc sử dụng những không gian đó. Các nhà tiên tri biết về sòng bạc; Lê Minh Giáo có thể tiếp cận được hầm ngục; trên đảo Rồng có tin đồn về lối vào của hội trường; trụ sở của Hội phù thủy được truyền từ đời này sang đời khác; còn về [Huyết Linh Học Phái] và những tin đồn về [Nhà sản xuất], bạn cũng đã từng nghe rồi đấy.”

“Đúng

Hạ Đức tiếp tục gật đầu, còn ông John ngừng lại một chút:

“Rất lâu trước đây, tổ chức của chúng tôi đã cố gắng tìm kiếm lối vào mê cung do Thần Không Gian để lại ở địa phương này, nhưng thật không may, cuộc nghiên cứu đó không để lại bất kỳ hồ sơ hay kết quả nào. Cùng thời điểm với cuộc khám phá đó, Hội Ẩn Sĩ thực sự đã tìm ra vị trí được cho là lối vào của [Nơi Tạo Hóa].”

“Đó có phải là nơi thuộc về Huyết Linh Học Phái ở Tân Lục Địa không?”

“Thầy điều tra ơi, vào thời đại đó, loài người vẫn chưa từng khám phá ra Tân Lục Địa đâu.”

Ông già cười và lắc đầu:

“Đó là ở bờ biển phía đông của Cựu Lục Địa, có người đã nhìn thấy ảo ảnh biển màu đỏ tại thành phố Astral – ‘Thành Phố Bình Minh’. Những thành viên của Hội Ẩn Sĩ đang đóng quân tại địa phương đã cố gắng nghiên cứu hiện tượng này, nhưng họ phát hiện ra rằng biển màu đỏ đó thực sự đang trùng lặp với thế giới vật chất… Đó không phải là ảo giác.”

Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên; điều này nghe giống hệt với “Biển Nguồn Gốc”. Anh không hiểu tại sao Nơi Tạo Hóa lại liên quan đến biển đó:

“Vậy biển màu đỏ đó cuối cùng đã xuất hiện thật sao?”

“Đúng vậy, nhưng chỉ trong thời gian rất ngắn – chỉ kéo dài chưa đầy hai giờ vào ban đêm. Giáo hội địa phương chỉ kịp ngăn chặn một số người bị hấp dẫn bởi biển màu đỏ đó tiếp cận với nước biển; sau đó, báo chí cho rằng sự thay đổi màu sắc của biển là do sự phát triển quá mức của tảo.”

“Tuy nhiên, một số thành viên của Hội Ẩn Sĩ và một vài pháp sư địa phương vẫn tìm cách tiếp cận biển đó. Trong số 23 người tiến vào, chỉ có 12 người trở về trước khi biển màu đỏ biến mất; trong số những người trở về, có 5 người đã phát điên ngay tại chỗ… May mắn thay, trong số 7 người sống sót, có người của chúng ta.”

Hạ Đức đoán ra:

“Các bậc tiền bối của Hội Ẩn Sĩ đã tìm thấy cửa vào của Nơi Tạo Hóa trong biển màu đỏ đó?”

Ông John lắc đầu:

“Chính xác hơn là trên bãi cát. Khi tôi còn trẻ, tôi đã đọc báo cáo về sự kiện đó; khi tiến gần khu vực biển màu đỏ, người ta sẽ thấy cả bãi cát cũng chuyển sang màu hồng. Nơi đó có tính chất gây ô nhiễm tinh thần rất mạnh đối với bất kỳ ai; vì vậy, các bậc tiền bối của Hội Ẩn Sĩ không dám tiếp xúc với nước biển, thậm chí không dám nhìn thẳng vào sâu thẳm của biển màu đỏ đó.”

“Anh ta đã mạo hiểm tiến lên một khoảng trên bãi cát, và sau đó phát hiện ra một cánh cửa trên vách đá bên cạnh bãi biển.”

“Làm thế nào an

“Không không, tất nhiên là không rồi. Sau khi vị tiền bối đó rời khỏi biển đỏ ấy, mặc dù tâm thần vẫn bình thường nhưng anh ta đã quên đi rất nhiều thứ. Anh ta chỉ nhớ rằng bên cạnh cánh cửa có một tấm bia đá ghi chép thông tin về cánh cửa đó. Theo lời anh ta kể, trên tấm bia đá đó có ghi chép rất nhiều điều, bao gồm nguồn gốc của biển đỏ ấy, ai là người đã đặt cánh cửa đó ở đó, và công dụng của nó là gì.

Nhưng tất cả những thông tin đó anh ta đều không nhớ được nữa. Kể từ sau đó, vị tiền bối đó bắt đầu mắc chứng mất trí nghiêm trọng, và hơn mười năm sau, ông ấy đã qua đời do một tai nạn.”

Hạ Đức cũng đưa ra những thông tin của mình:

“Có lẽ biển đó chính là ‘Biển Nguồn Gốc’ trong các truyền thuyết thần thoại, nơi các vị thần cổ đại tạo ra sự sống.”

Lão John gật đầu:

“Đúng vậy. Sau sự kiện đó, tổ chức tu hành đã tìm thấy nhiều ghi chép về sự xuất hiện của biển đó trong lịch sử, và họ đã cố gắng cử người vào đó để xem xét lại những gì được ghi trên tấm bia đá bên cạnh cánh cửa khi biển đó xuất hiện lần nữa. Tuy nhiên, kể từ đó, biển đỏ ấy và bãi cát hồng đã xuất hiện thêm hai lần nữa, nhưng thời gian diễn ra rất ngắn, nên những người của chúng tôi không kịp tham gia, vì vậy chúng tôi vẫn đang chờ đợi lần xuất hiện tiếp theo của nó.”

“Có lẽ địa điểm diễn ra nghi thức chọn lựa lần này chính là Biển Nguồn Gốc,” Hạ Đức nói.

Lão John nhướng mày:

“Nếu vậy, có vẻ như Finchi sẽ phải chuẩn bị để bước vào khu vực đó, bởi vì ông ấy là người đứng đầu cao nhất của tổ chức tu hành tại khu vực Acadia.”

Hạ Đức lại hỏi:

“Vậy liệu tổ chức tu hành có thể chia sẻ với tôi những ghi chép liên quan đến việc ‘Biển Nguồn Gốc’ xuất hiện trên thế giới vật chất không? Tôi muốn biết những dấu hiệu trước khi nó xuất hiện, tác động của nó đối với khu vực đó khi nó đến, và những đặc điểm khi nó sắp biến mất.”