A Jlina không có gì cần mua ở đây, trong khi cô Macdonald thì đã mua một số bộ phận kim loại được thiết kế để bảo quản trong môi trường đặc biệt, nhằm chuẩn bị cho các thí nghiệm tiếp theo của mình.

Khi cô Macdonald đi mua sắm, Shade đã đưa A Jlina đến thị trường đen để tìm hiểu thông tin. Thực ra, họ chỉ muốn xem liệu có ai đó đang nhận lời đặt mua những đồng xu mà họ muốn mua không, đồng thời cũng mua thêm một số thông tin giá rẻ nhưng không chính xác lắm.

“Các thành viên của loài ma cà rồng địa phương đang mất tích… Ồ, cuối cùng cũng có người chú ý đến chuyện này rồi. Thực ra, những thành viên này vốn dĩ rất kín đáo… Hội Bì Vật đã được Học viện Thống nhất Saint Byron thành công trong việc thu giữ họ; hiện nay trên thị trường địa phương vẫn còn rất nhiều Bì Vật chưa được giáo hội thu hồi.”

Shade suy nghĩ một lát về những thông tin được viết trên những tờ giấy đó, rồi nhận ra rằng những tổ chức sở hữu nguồn năng lượng “ngọn lửa” chắc chắn sẽ muốn mua những Bì Vật này. Bởi vì ông đã xác nhận rằng những vật phẩm này chứa đựng năng lượng sống vượt trội so với người bình thường.

“Triển lãm công nghiệp lớn sẽ diễn ra vào cuối tháng này trên lục địa cũ… Có tin đồn rằng sẽ xảy ra những sự kiện cực kỳ nguy hiểm. Thông tin từ thị trường đen địa phương thật sự rất chính xác… Hiện nay đã xuất hiện một loại bệnh truyền nhiễm đặc biệt liên quan đến máy móc; hiện vẫn chưa rõ biểu hiện của bệnh này ở người bình thường, và giáo hội đang kiểm soát thông tin liên quan đến nó.”

Shade nhíu mày khi đọc đến thông tin cuối cùng. Loại “dịch bệnh cơ khí” này thực chất chỉ là hiện tượng máy móc trở nên hoạt động một cách bất thường mà thôi; nó hoàn toàn không liên quan gì đến việc con người bị nhiễm bệnh cả.

“Liệu đây có phải là hậu quả của việc một số di vật nào đó mất kiểm soát không?”

Đây là giả thuyết hợp lý nhất… Và thực tế, có không ít di vật có thể gây ra hiệu ứng như vậy; bản thân Shade cũng có thể nghĩ đến ít nhất ba loại như vậy.

“Nhìn này… Mặc dù hội Bì Vật đã bị thu giữ, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề khác đang xảy ra ở đây.”

Shade đưa những tờ giấy đó cho A Jlina, và cô bắt đầu đọc chúng một cách cẩn thận:

“Vậy là, vẫn còn nhiều Bì Vật khác đang lưu hành trên thị trường địa phương à?”

“Tất nhiên, khi hội trường Bì Vật xuất hiện, chắc chắn có rất nhiều người đã sử dụng nó. Trong buổi hoạt động của câu lạc bộ mà thầy của bạn và tôi tham gia, có rất nhiều người đeo những vật phẩm Bì Vật đấy chứ?”

Nghe Xia De nói vậy, Agelina lại tiến sát hơn với anh trên chiếc ghế dài, trông có vẻ hơi sợ hãi. Vì vậy, khi cô Macdonald trở lại, cô thấy Agelina gần như dựa vào người Xia De.

Rõ ràng, cô công chúa nhỏ này không chỉ đơn giản là sợ hãi thôi.

“Tôi đã xong việc, chúng ta đi thôi.”

Mặc dù trong lòng có những cảm xúc khác lạ, cô gái cao ráo vẫn cố tỏ ra như không thấy gì và nói với Xia De cùng Agelina. Ba người sau đó chuẩn bị trở về Biệt thự Hương Thơm, nhưng khi họ đang đi về phía cửa ra của chợ đen——

“Kẹt…”

Tiếng chuyển động nhẹ của bánh răng vang vào tai Xia De. Với thính lực của anh, việc nghe thấy tiếng đồng hồ bỏ túi của người khác cũng khá dễ dàng, và tiếng “kẹt” đó cũng không quá rõ ràng.

Nhưng đối với Xia De, tiếng đó hoàn toàn khác với bất kỳ tiếng chuyển động bánh răng nào mà anh từng nghe trước đây. Anh tin vào cảm giác của mình và vô thức nhìn theo hướng nguồn phát ra tiếng đó, rồi đặt ánh mắt vào ngực cô Macdonald.

Cô gái cao ráo hỏi một cách do dự:

“Có chuyện gì sao?”

Xia De lắc đầu:

“Không có gì cả. Sau khi trở về, có thể để tôi kiểm tra sức khỏe cho bạn được không?”

“Ừm?”

Xia De luôn tin vào cảm giác của mình. Sau khi trở về Biệt thự Hương Thơm, anh dẫn tay cô Macdonald vào phòng đọc sách. Hai người ngồi xuống ghế sofa dài, trong khi Agelina ngồi trên chiếc sofa ngắn bên cạnh và nhìn chăm chú.

Xia De nắm lấy cổ tay cô gái và kiểm tra một lát, sau đó lắc đầu:

“Có vẻ như không có vấn đề gì cả. Bạn có cảm thấy gì đặc biệt không?”

Cô gái cao ráo lắc đầu:

“Tôi cảm thấy mình rất khỏe. Tối hôm qua, thầy yêu cầu tất cả những người theo đuổi đã từng vào hội trường Bì Vật đều phải kiểm tra sức khỏe để đảm bảo không có vấn đề gì xảy ra. Kết quả kiểm tra của tôi lúc đó cũng bình thường.”

“Xia De, anh có phát hiện ra điều gì đó không?”

Ajelina hỏi, và Xia De gật đầu:

“Lúc ở chợ đen vừa rồi, tôi nghe thấy một tiếng “kẹt” phát ra từ vị trí trái tim của cô Macdonald… Giống như tiếng răng cưa chuyển động vậy.”

Anh đặt bàn tay phải lên trước mắt, rồi đột nhiên mở rộng khe hở giữa ngón trỏ và ngón giữa:

“Thị lực sắc bén – Đôi mắt Edwards, Tiếng vang của máu, Ngọn lửa sự sống…”

Cô gái cao ráo đó hơi ngượng ngùng khi Xia De nhìn chằm chằm vào ngực mình, nhưng dù mặt đỏ lên, cô cũng không nói gì.

Xia De đã sử dụng liên tiếp ba phép thuật kiểm tra, nhưng không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào:

“Mọi thứ đều bình thường.”

Thực ra, để chắc chắn hơn, việc Xia De dùng tay chạm vào vị trí có thể có vấn đề mới là cách làm nghiêm túc nhất… Nhưng vì tất cả các kiểm tra đều cho kết quả bình thường, anh không thể chỉ dựa vào một tiếng động có thể là ảo giác mà yêu cầu chạm vào ngực cô gái đó.

Tất nhiên, trên đường đi, một người lạ như Xia De sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ nguy cơ tiềm ẩn nào:

“Trong tuần tới, cô phải luôn chú ý đến sức khỏe của mình. Nếu có vấn đề gì, hãy báo cho tôi hoặc Vee Song ngay lập tức. Những ngày này, đừng đi một mình; nếu cần ra ngoài, nhất định phải có người đi cùng.”

Xia De nhắc nhở thêm, và cô Macdonald mỉm cười đồng ý, cảm thấy rất vui vì được Xia De quan tâm đến vậy.

Vào lúc 4 giờ rưỡi chiều, Vee Song cũng trở về nhà. Khi vào phòng đọc sách, cô thấy Ajelina và cô Macdonald đang ngồi bên bàn thảo luận về công thức thuốc phép, còn Xia De thì ngồi một mình trên ghế sofa đọc sách. Vee Song thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi về rồi~”

Cô bước về phía Xia De và vẫy tay; sau khi được anh ôm lấy, cô mới cảm thấy hài lòng:

“Hôm nay thật là một ngày yên bình… Cuộc sống như thế này mới chính là hình ảnh của thành phố Acadia mà tôi nhớ. Tôi sẽ thay đồ đã… Xia De, anh có muốn ở lại ăn tối không?”

“Tôi sẽ về nhà ăn tối; sau đó tôi còn phải đến thăm vài người bạn nữa.”

Xia De lắc đầu, nhưng Vi Ca cũng không thất vọng:

“Bây giờ vẫn còn sớm, không cần vội vàng rời đi đâu. Hãy ở lại và nói chuyện với tôi thêm một lúc nữa nhé. À, ban đầu không phải là ngày mai, tức là thứ Hai, mới có thể tiến hành nghi lễ ban phước hỗn mang cho bạn sao? Tôi đã thảo luận với mọi người và quyết định hoãn nghi lễ đến thứ Tư, lúc đó mọi người đều có thời gian đến hội đồng.”

Cô ấy nói xong liền đi thay đồ, sau đó trở lại và nghe Xia De kể về những gì anh ấy đã trải qua trong suốt buổi chiều.

Xia De không vội vàng yêu cầu các nữ pháp sư giúp đỡ trong việc thu thập nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ; vì nếu không tìm được “hạt giống sự sống” – yếu tố then chốt của nghi lễ – thì việc thu thập các nguyên liệu khác cũng không có ý nghĩa gì. Anh ấy quyết định sẽ cố gắng tự mình tìm kiếm loại vật phẩm cổ xưa này trước.

Còn về phần phép thuật chiết xuất chất lỏng mẹ mà người giả mạo đã chia sẻ, sau khi nghe Xia De giải thích, Vi Ca nhận định rằng việc học phép thuật này rất đơn giản:

“Tất cả nguyên liệu đều có ở đây, chúng ta hãy xuống hầm đi. Bạn hãy giúp tôi tiến hành nghi lễ nhé.”

Quá trình học phép thuật diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Xia De tưởng tượng. Và sau khi nắm vững phép thuật, việc thử nghiệm tác dụng của nó là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù phép thuật này không chỉ có tác động đối với dịch cơ thể của Xia De mà còn có thể tác động đến các loại chất lỏng khác, nhưng điều đó cũng không có ý nghĩa gì, vì vậy Vi Ca đành e lệ tiến lại gần Xia De và nói:

“Vậy thì, tôi bắt đầu thôi~”

Trong phòng đọc tầng hai của biệt thự Hương Thơm, Agelina, cô McDonnell và cô Rowling đều nhìn thấy Vi Ca tiến lại gần Xia De và hôn lên cổ anh ấy – nơi này có tác dụng tốt nhất đối với máu.

Cô ấy hôn một cách sâu đậm, trong khi biểu cảm của Xia De ngày càng trở nên kỳ lạ. Khi những bàn tay của Vi Ca đặt lên ngực và vai anh ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, cuối cùng Xia De đã nằm xuống ghế sofa, và Vi Ca tiếp tục hôn và hút máu từ anh ấy.

“Cái này có vẻ không ổn lắm… Chúng ta nên ngăn cản lại không?” Agelina cảm thấy lo lắng và muốn bảo vệ Xia De, nhưng cô Rowling nhớ lại lần mình đã làm phiền những việc tốt đẹp của chủ nhân mình, liền lắc đầu:

“Cái này trông rất bình thường mà.”

“Bình thường à?” Cô gái cao ráo kia nhìn thấy thầy mình hành xử một cách không đúng mực như vậy, cô cũng cảm thấy cảnh tượng này thật kỳ lạ.

“Sao chúng ta không phát ra vài âm thanh kỳ lạ để làm họ tỉnh táo lại nhỉ?”

Nữ quản gia tự nhiên là không muốn làm vậy, nhưng vì biết rằng Y Lộ Na và Ngải Mễ Lị Á không có mặt ở đây, cô cảm thấy mình có trách nhiệm phải bảo vệ công chúa nhỏ Hồng Phát của gia đình Xạ Đức. Cô đặt nắm tay lên miệng rồi ho mạnh một tiếng:

“Ho ho~”

Không ai để ý đến cô. Vĩ Ca lại nằm lên người Xạ Đức và hút máu trong một lúc lâu, sau đó mới ngồi dậy với ánh mắt mơ hồ.

“Ho ho~”

Cô cũng ho nhẹ một tiếng, nhưng không phải vì cơ thể vẫn yếu ớt, mà là vì cô vừa nuốt phải máu quá nhiều.

Ba cô gái đứng ở cửa vội vàng bước vào phòng đọc sách. Xạ Đức cũng ngồi dậy và đặt tay lên cổ mình:

“Vĩ Ca, trạng thái của em lúc nãy có vẻ không ổn, là do em mất kiểm soát sao?”

Giọng nói của Vĩ Ca có vẻ trống rỗng, ánh mắt vẫn mơ hồ:

“Phép thuật này thật kỳ lạ… Máu của anh vốn đã rất ngon, nhưng sau khi bị phép thuật ảnh hưởng, hương vị còn ngon hơn nữa. Tôi chưa bao giờ thưởng thức thứ gì ngon đến thế; cả linh hồn lẫn thể xác tôi đều cần hương vị này.”

Chỉ khi cô nhận lấy cốc trà để súc miệng mà cô bé Lô Lâm đưa cho và uống một ngụm, cô mới chợt nhận ra mình đã làm gì:

“Ồ!”

Cô ngước nhìn Xạ Đức, ánh mắt cuối cùng cũng trở lại bình thường, nhưng má cô lại đỏ bừng lên:

“Lúc nãy tôi xin lỗi, thật sự xin lỗi…”

Cô muốn kiểm tra vết thương trên cổ Xạ Đức, nhưng vết thương đó đã lành hẳn rồi – chỉ là những vết cắn nhỏ, không quá nghiêm trọng đối với Xạ Đức.

Lúc này, Vĩ Ca cảm thấy vô cùng tự ghét bản thân; cô đặt tay lên mặt mình:

“Tôi đã làm gì thế này chứ…”

“Nhưng ít nhất thì phép thuật này quả thực hiệu quả… Tôi cảm thấy trạng thái của anh bây giờ rất tốt.”

Xạ Đức dùng khăn tay mà cô bé McDonnell đưa cho để lau cổ mình:

“Nếu coi trạng thái bình thường của anh là 1, thì trạng thái sau khi uống máu sẽ là 4; còn sau khi uống loại thuốc ma thuật mà cô gái Phí Liên An Na tặng, trạng thái bình thường sẽ được nâng lên thành 2 mãi mãi… Và bây giờ, sau khi em hút máu của anh bằng phép thuật này, trạng thái của anh có thể được coi là 3.”

“Vậy thì nó cũng chẳng khác gì việc sử dụng Bì Vật mà thôi, phải không?”

Ajelina thì thầm hỏi, và Shade trả lời:

“Nàng tiên cá đã nói rất rõ ràng rằng phương pháp này không thể chữa khỏi hoàn toàn bệnh tật, nhưng ưu điểm lớn nhất là nó giúp kéo dài tuổi thọ của Vĩ Ca. Vĩ Ca, hãy tự mình cảm nhận xem: nếu muốn duy trì trạng thái này một cách ổn định, em cần sử dụng phép thuật theo chu kỳ nào?”

Cô ấy nhìn Shade với vẻ áy náy, cắn môi đến nỗi khiến người ta càng thấy đau lòng hơn bao giờ hết:

“Không… em không muốn vậy.”

“Chúng ta đã vất vả chiến thắng được 【Bì Vật】 Hội Quán, và nhận được phần thưởng từ những di vật bí ẩn đó… Vĩ Ca, em không thể phí công sức của mọi người được đâu.”

Nữ pháp sư tóc đen đành thì thầm:

“Gần đây, mỗi tuần phải sử dụng phép thuật năm lần; khi trạng thái của em ổn định hoàn toàn, thì chỉ cần một hoặc hai lần mỗi tuần là đủ… 【Hậu Ngã】 sẽ kiểm soát bản thân tốt hơn, và sẽ không còn bị kích động như trước nữa… Em thực sự đang nợ anh quá nhiều rồi…”