“Có lẽ viện cũng nghĩ như vậy; dù sao tôi cũng chưa từng nghe nói có ai mới nhập học vào Hàm thụ hoàn mà lại có thể ngay lập tức sở hữu được vật báu cấp độ Bảo mật.”

Bác sĩ Thi Nại Đức cũng đồng ý với quan điểm của cô Luỷ Y Sa, bởi khi nói đến số phận, các thuật sĩ Hàm thụ hoàn luôn rất thận trọng.

Chỉ cần nhìn vào quả xúc xắc đó, Hạ Đức đã cảm thấy một ham muốn mãnh liệt muốn lấy nó ra khỏi vị trí gắn kết. May mắn thay, quả xúc xắc vẫn còn trong trạng thái được “bảo quản”, nên Hạ Đức đã có thể kiềm chế được ham muốn đó.

Nhưng anh vẫn đặt một ngón tay lên quả xúc xắc, chỉ để cảm nhận cái cảm giác lạnh lẽo của kim loại.

Bỗng nhiên, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên trong đầu anh:

“Con đường số phận dù có chia nhánh ngay dưới chân bạn, nhưng nếu có những công cụ hữu ích, việc lựa chọn con đường phù hợp cũng không phải là điều không thể. Từ 1 đến 20, rồi lại từ 20 xuống 1… Bạn có thể thấy được số phận kỳ lạ của mình qua quả xúc xắc này. Bây giờ, chính là lúc để lật nó.”

“Bạn chắc chắn muốn tôi ném quả xúc xắc ngay bây giờ ư?” Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Giọng nữ tiếp tục vang lên:

“Kẻ lạ ơi, khi bạn bước lên con đường số phận này, quyền lựa chọn luôn nằm trong tay bạn. Nhưng đôi khi, những nỗ lực hợp lý có thể giúp bạn hiểu rõ hơn về số phận của mình. Thông qua tầm nhìn của mình, tôi đã cho bạn thấy những điều thú vị… Bạn có dám thử thách số phận không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Đức nhận ra rằng “phiên bản khác của mình” có những đặc điểm kỳ lạ. Dù không biết đó là đặc tính riêng của người ngoại lai hay là do họ có vấn đề gì đó, nhưng những lời nói và hành động của giọng nữ đó đều rất đáng tin cậy. Mặc dù đối với thế giới đầy bí ẩn và nguy hiểm này, anh vẫn cảm thấy lo lắng và nghi ngờ, nhưng Hạ Đức cũng sẵn lòng tin tưởng họ một chút.

Trước khi mọi người kịp phản đối, anh đã lật quả xúc xắc và để nó rơi xuống bàn trà. Tiếng kim loại va vào mặt bàn khiến mọi người đều giật mình… Nhưng quả xúc xắc nhanh chóng dừng lại, và con số “20” hiện lên ở phía trên. Hạ Đức cảm thấy mình không hề ngạc nhiên lắm; chỉ nghe thấy tiếng cười du dương của người phụ nữ bên tai mình mà thôi.

【Mặc dù em luôn không tin tôi, nhưng tôi chính là em.]

  Bốn người đều nhìn vào con số trên xúc xắc mà không nói gì; sau một lúc lâu, vị bác sĩ mới nghiêm túc nhắc nhở:

  “Lần này là con số 20 – đó là 【di vật】 thuộc về em, chúng tôi không có quyền can thiệp. Nhưng tôi phải cảnh báo em rằng, Hạ Đức, con người không phải lúc nào cũng may mắn như thế này. Lần này, sự hấp tấp của em đã mang lại một “món quà từ số phận”, nhưng lần sau thì không chắc chắn đâu.”

  “Mỗi món quà từ số phận đều đã được định giá sẵn. Con số 20 này có lẽ sẽ khiến em mất đi rất nhiều may mắn… Tôi luôn tin vào ‘định luật tính bảo toàn của may mắn.’”

  Cô gái viết tiểu thuyết cũng đồng ý, nhưng linh mục Augustus, người làm công việc tôn giáo, cho rằng quan niệm này chỉ là một niềm tin mê tín không có cơ sở.

  Hạ Đức tiếp nhận những lời khuyên đó, nhưng anh không có ý định giải thích động cơ của mình. Giọng nói đặc biệt trong đầu anh là bí mật riêng của anh, là điều chỉ thuộc về người ngoại lai… Chỉ cần biết điều đó là đủ rồi; ít nhất hiện tại, anh sẽ không kể chuyện này với ai khác.

  Hiệu quả của việc nhận được “món quà tốt lành” này vẫn chưa thể thấy được, nhưng dựa vào đặc tính của xúc xắc, Hạ Đức sớm muộn gì cũng sẽ biết… Vì vậy, anh chỉ cần chờ đợi thôi.

  Sau khi mọi thủ tục liên quan đến việc Hạ Đức chính thức gia nhập học viện được hoàn thành, vị bác sĩ đã mở chai rượu champagne để ăn mừng việc nhóm đã đủ năm người.

  Hạ Đức không mấy thích uống rượu, nhưng vì đây là dịp ăn mừng, anh cũng không từ chối. Khi bác sĩ rót rượu cho mọi người, anh còn tò mò hỏi liệu nếu anh mang những cuốn sách này về nhà và vô tình làm mất chúng, liệu điều đó có coi là việc tiết lộ bí mật của học viện hay không… Nhưng bác sĩ bảo anh không cần lo lắng về điều đó:

  “Các sách giáo khoa và tài liệu dành cho sinh viên năm nhất không có giá trị quý báu gì đặc biệt. Không phải là kiến thức trong những cuốn sách đó không quý giá, mà chỉ là chúng ta cũng có thể tìm được thông tin đó qua các nguồn khác… Vì vậy, ngay cả khi anh làm mất chúng, anh chỉ cần chi thêm nhiều tiền hơn để mua lại tại học viện mà thôi. Đến năm thứ hai, một số cuốn sách mới sẽ được mã hóa.”

  Nghe vậy, Hạ Đức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bác sĩ, cô gái viết tiểu thuyết và linh mục Augustus đề

“Khóa học ‘Nền tảng Lý thuyết Linh Phù Văn (Phần trên)’ sẽ dựa vào năng khiếu bẩm sinh của người học để đưa ra khuyến nghị về việc chọn linh phù đầu tiên để khắc. Học viện đã đưa ra khuyến nghị gì cho bạn? Có phải là [Ánh Sáng] không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức nói trong lúc lật sách trước mặt.

“Thông thường, học viện khuyên nên chọn linh phù đầu tiên là những linh phù biểu thị các nguyên tố, bởi vì cách này sẽ đơn giản hơn nhiều. Bạn đã sở hữu [Ngân Nguyệt], và nguyên tố này rất hợp với [Ánh Sáng] và [Tinh Khí]; thực tế, bạn còn tự mình sáng tạo ra phép thuật [Quang Minh]. Nhưng [Tinh Khí] quá phức tạp đối với người mới bắt đầu, vì vậy [Ánh Sáng] là lựa chọn phù hợp hơn.”

Bác sĩ cười và đứng dậy, lấy một cuốn sách từ đống sách đó rồi đưa cho Hạ Đức:

“‘Kẻ Đuổi theo Ánh Sáng Điên Rồ’, một cuốn tiểu thuyết điên rồ được viết bởi một tác giả không rõ danh tính vào Thời kỳ thứ Năm; cuốn sách này mang lại sự [Khai sáng] nhờ vào nội dung của nó. Đây là bản dịch, và việc đọc nó để thử khắc linh phù liên quan đến [Ánh Sáng] là phương pháp phù hợp nhất. Tất nhiên, rất ít người có thể trực tiếp sử dụng ánh sáng; việc bạn có thể sử dụng các linh phù biểu thị các khái niệm mở rộng liên quan đến ánh sáng cũng đã coi là đủ tốt rồi.”

Trước buổi gặp mặt hôm nay, bác sĩ đã thông báo qua thư cho những người cùng nhóm về thông tin mà Hạ Đức đã thu thập được liên quan đến di vật cấp Hiền triết – [Chiếc Hộp của Thần] và tổ chức Máu Thủy Ngân; tất cả họ đều đồng ý trả cho Hạ Đức 1 bảng Anh cho thông tin này.

Hạ Đức không lấy hết số tiền 4 bảng Anh bao gồm cả số tiền dành cho Luvia An Na Đặc – người không ở thành phố Tobeske – mà đã dùng số tiền đó để trả một phần khoản nợ 10 bảng Anh của tháng này. Số tiền còn lại 6 bảng Anh vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa, bởi vì anh ta vẫn cần tiền để nuôi bản thân và cô bé Mễ Á.

Người ta nói rằng những con mèo cam thường có khẩu vị khá tốt… Hạ Đức cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Bác sĩ làm việc rất hiệu quả; trước khi kết thúc buổi gặp mặt vào buổi sáng hôm đó, ông còn thông báo thêm một tin tốt cho Hạ Đức:

“Tôi đã tìm hiểu được thông tin từ công ty môi giới bất động sản. Ngôi nhà số 6 trên Quảng trường Thánh Đức, ngôi nhà ba tầng cùng với khu đất xung quanh, đều là tài sản của thám tử Spello Hamilton. Ông ấy có để lại di chúc không?”

“Có, tôi đã cất nó trong tủ.”

Hạ Đức Bởi vì tin tốt này mà anh ta gần như choáng váng, không dám tin rằng mình đã thừa hưởng toàn bộ ngôi nhà đó. Tất cả những u ám mà anh ta phải trải qua kể từ khi đến thời đại hơi nước dường như đều tan biến hết chỉ vì thông tin này; anh ta không hề biết rằng mình khao khát sở hữu một căn nhà riêng đến thế nào.

Giáo sĩ Augustus có vẻ bình thản, trong khi cô Luiza nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên và nói:

“Thưa ông Hamilton, cuộc đời ông sẽ không còn thiếu tiền nữa đâu.”

“Nhưng…”

Hạ Đức Không vội mừng quá sớm, anh ta nhìn về phía bác sĩ, và bác sĩ cũng tiếp tục nói với giọng điệu do dự:

“Nhưng đừng vui mừng quá sớm… Ngôi nhà đó có vấn đề. Số 6 Quảng trường Thánh Đức là ngôi nhà mà Spello Hamilton đã mua với giá 300 bảng Anh hai năm trước, khi ông ấy đến thành phố Tobesck.”

“Làm sao có thể rẻ đến thế? Dù là ngôi nhà ma, cũng không thể…”

Cô Luiza cau mày hỏi. 300 bảng Anh quả là một số tiền lớn, nhưng phải biết rằng đây là thủ đô của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang – một trong hai vương quốc lớn của loài người trên thế giới này; thành phố Tobesck được mệnh danh là “Viên ngọc phương Bắc”, “Thành phố sương mù” và “Trung tâm văn minh của lục địa cũ”.

Và ngôi nhà số 6 Quảng trường Thánh Đức thì có thể nhìn thẳng ra quần thể các tòa nhà của Yêu Đức Nhĩ Cung từ cửa sổ; đất đai ở đây còn quý giá hơn cả vàng.

Bác sĩ có phòng khám, giáo sĩ sống trong nhà thờ, còn Nữ tác gia thì đang thuê căn hộ ở khu vực đại học của Tobesck, nên cô ấy rất am hiểu về giá cả bất động sản. Chỉ tính riêng ngôi nhà trên khu đất Quảng trường Thánh Đức thôi, dù là 300 bảng Anh hay thậm chí 20.000 bảng Anh, cũng không thể mua được.