Hạ Đức nhìn chằm chằm vào cuộn giấy da này – thực ra nó giống hơn một danh sách các khóa học tùy chọn – và suy nghĩ về tình hình thực tế của mình (thành phố đang sống, nghề nghiệp, tuổi tác), cùng việc mình đã gia nhập học viện nào và sở hữu những Linh Phù Văn cơ bản nào. Nhờ đó, học viện đã mở ra gần hai trăm khóa học tùy chọn cho sinh viên năm nhất, trong đó có những khóa học rất hữu ích như “Bói toán bằng Trí Tuệ” hay “Cách đơn giản để thu được Bốn Nguyên Tố Linh Phù Văn”.

Một số khóa học yêu cầu phải hoàn thành các khóa học cơ bản trước mới có thể tham gia; nếu không, Hạ Đức sẽ có thể lựa chọn nhiều khóa học hơn nữa.

Chi phí cho những khóa học rẻ tiền nhất cũng đã vượt quá 20 bảng Anh, còn những khóa học đắt tiền nhất thậm chí không thể thanh toán bằng tiền mặt, mà phải dùng “Di vật” hoặc các yêu cầu, nhiệm vụ khác làm chi phí. May mắn thay, người học có thể tự do lựa chọn các khóa học tùy chọn bất kỳ lúc nào; mỗi khi Chu Lục đến gặp bác sĩ, chỉ cần muốn thanh toán, họ có thể liên hệ trực tiếp với học viện.

Thi Nại Đức bác sĩ khuyên Hạ Đức nên học các khóa học cơ bản trong một thời gian trước khi xem xét việc tham gia các khóa học tùy chọn; còn vị linh mục già thì đưa ra một số gợi ý về những khóa học hữu ích. Cô Luỹ Sa cũng đã giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 loại bỏ một số khóa học không cần thiết; bởi vì vào năm nhất, cô ấy vừa nhận được một khoản tiền lớn từ việc viết bản thảo, nên đã chi rất nhiều tiền cho các khóa học, và do đó biết rõ những khóa học nào là không cần thiết trong thời điểm hiện tại.

“Bạn có thể không tham gia các khóa học tùy chọn cũng được; học viện và các giáo sư không quan tâm đến điều đó. Nhưng các khóa học tùy chọn chính là cơ hội tốt để chúng ta – những người sử dụng Hàm thụ hoàn – tiếp xúc và làm quen với các giáo sư tại học viện. Bạn cần biết rằng, việc một số khóa học tùy chọn có được mở cửa hay không còn phụ thuộc vào ý muốn của chính các giáo sư nữa.”

Cô Luỹ Sa tiếp tục giải thích rằng Hạ Đức đã quen với cơ chế này; mặc dù nó có vài điểm khác biệt so với trước đây, nhưng anh ấy vẫn rất thích nghi với quy tắc này.

Đọc danh sách các khóa học tùy chọn trong tay, đến cuối anh ấy vô thức lật sang mặt sau. Anh tưởng rằng mặt sau của cuộn giấy da sẽ không có gì cả, nhưng không ngờ lại thực sự có những thông tin như sau:

**[Khóa học dành cho người sử dụng Hàm thứ nhất – __TERMLOCK000__

Hãy đặt bốn chiếc ghế đối diện nhau ở bốn hướng: đông, tây, nam và bắc, và xếp chúng xung quanh một cái chậu nước không làm từ bạc nguyên chất, đầy nước trong. Bạn cần phải ngồi vào chiếc ghế ở hướng bắc trước nửa đêm, sau đó đốt tờ giấy rồi thả nó xuống chậu nước.

Vui lòng mặc trang phục lịch sự, có thể bật đèn gas, hãy kéo rèm cửa lại và đừng kể chuyện này với bất kỳ ai, kể cả các đồng nghiệp thuộc nhóm pháp sư. Giáo sư Hams Sanchez của Học viện Quản lý Thư viện và giáo sư Hessenberg Garcia của Học viện Lịch sử muốn gặp bạn.

**Văn phòng Quản lý Sinh viên – Học viện Tổng hợp Saint Byron’s**

**Giáo sư Hams Jan Sanchez**

“Có chuyện gì vậy?”

Thấy Hạ Đức đang ngẩn ngơ nhìn mặt sau tờ giấy da, cô Luiza cũng nhìn theo:

“Trang giấy trống thì có gì đáng để nhìn chứ? Ồ, tôi hiểu rồi… Có lẽ anh chưa bao giờ sử dụng giấy da trước đây. Theo kiến thức thông thường, chúng ta thường không sử dụng cả hai mặt của tờ giấy da, vì vậy mặt sau sẽ không có gì cả.”

Cô Luiza có thể nhìn thấy những dòng chữ đó rõ ràng, nhưng cô lại tỏ ra như thể không thấy gì cả.

“Chỉ có mình tôi mới nhìn thấy những dòng chữ này sao? Ý của học viện là gì vậy? Có phải họ muốn giao cho tôi một nhiệm vụ bí mật à? Việc họ muốn nói chuyện riêng với tôi, có phải là vì danh tính người ngoại bang của tôi đã bị phát hiện ra rồi không?”

Hạ Đức suy nghĩ như vậy, rồi ghi lại những thông tin đó, cuộn lại tờ giấy da và đặt nó lên sofa.

Nhờ vào Tâm Linh Phù Văn 【Thời Không】 của Hạ Đức, Học viện Lịch sử đã hứa sẽ cung cấp cho anh một vật phẩm phòng thủ cấp độ “Người Bảo mật”. Vật phẩm này chỉ xuất hiện sau khi tất cả các sách vở và tài liệu liên quan được gửi đến, và chỉ sau khi anh xác nhận việc nhận được chúng.

Vật phẩm cấp độ “Nhà thơ” chỉ có thể truyền tải những vật phẩm có giá trị tương đương cấp độ “Người Bảo mật”, và chỉ một số ít vật phẩm trong cấp độ này mới có thể được truyền tải. Vì vậy, có lẽ Học viện Lịch sử đã rất cẩn thận trong việc chuẩn bị vật phẩm này cho Hạ Đức.

**Vật phẩm phòng thủ** được đặt bên trong một chiếc hộp đồng gỉ hình khối, kích thước nhỏ hơn bàn tay, và bề mặt hộp có những hoa văn giống như những sợi dây leo mà không thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

Dưới chiếc hộp đồng gỉ có một tài liệu hướng dẫn giải thích công dụng của vật phẩm này.

Vật phẩm này không phải được tặng riêng cho Hạ Đức. Nếu anh rời khỏi Học viện Lịch sử hoặc Saint Byron’s, anh sẽ cần phải trả lại vật phẩm này; tuy n

【Bạn đã tiếp xúc với ‘Lời thì thầm’.】

  Theo lẽ thông thường, Hạ Đức không nên ngay lập tức nhận ra đây là một vật cổ, bởi vì anh ấy không biết về đặc tính của nó.

  “[Xí ngầu số phận]?”

  Hạ Đức không ngần ngại mà mở chiếc hộp đồng thiếc trông giống như đồ cổ đó. Bên trong hộp gần như toàn bộ là kim loại rắn, chỉ có ở chính giữa mới được gắn một quả xí ngầu cũng bằng đồng thiếc.

  Bề mặt xí ngầu đầy gỉ sét; đó là một quả xí ngầu 20 mặt, các con số được khắc sâu vào bề mặt kim loại và đều màu vàng. Một số con số gần như hòa quyện hoàn toàn vào lớp gỉ sét – đó chính là dấu vết của thời gian.

  “Tôi biết về thứ này!”

  Cô Luỷ Y Sa có vẻ ngạc nhiên, cô giơ tay như muốn chạm vào vành tai mình, nhưng rồi lại lắc đầu:

  “Không… Chính xác hơn là ‘phiên bản khác của tôi’ biết về thứ này. Có lẽ tôi đã vô tình đọc được thông tin về quả xí ngầu này trong sách. Nhưng tại sao học viện lại cho bạn một vật cổ nguy hiểm như vậy?”

  “Tất cả các vật cổ đều nguy hiểm; chúng đều là những tàn dư kinh hoàng được hình thành từ ‘Lời thì thầm’ của quá khứ.”

  Giáo sĩ Augustus nhắc nhở, nhưng cô gái nhà văn đó lắc đầu, mái tóc vàng óng ánh của cô bay trong gió:

  “Quả xí ngầu này đặc biệt nguy hiểm, bởi vì nó có hai đặc tính chính.

  Một mặt là khi mang theo quả xí ngầu này, hầu hết các phép bói toán đều không ảnh hưởng đến người mang nó… nhưng chỉ trong thời gian đang mang nó mà thôi. Nếu mang quả xí ngầu này trong thời gian dài, vận may của người đó sẽ suy giảm mãi mãi. Tôi biết rằng vận may là một thứ không thể đo lường được, nhưng yếu tố ‘Lời thì thầm’ thực sự có thể ảnh hưởng đến nó.

  Mặt khác là khi người ta chủ động ném quả xí ngầu này, mỗi ngày chỉ có duy nhất một cơ hội. Khi quả xí ngầu được ném, một sự kiện liên quan đến người ném sẽ được quyết định bởi con số xuất hiện trên nó: con số càng lớn thì vận may càng tốt… và không có bất kỳ thủ thuật nào có thể can thiệp để quyết định con số đó.”

  “Một sự kiện liên quan đến người sử dụng nó ư?”

  Thi Nại Đức – vị bác sĩ này – đã nắm bắt được điểm then chốt. Anh ấy thường được coi là người không may mắn trong nhóm của mình, vì vậy anh ấy đặc biệt quan tâm đến những vật cổ như thế này.

  “Đúng vậy. Vì vậy, sau khi ném quả xí ngầu một lần, người ta không thể biết ngay lập tức sự kiện nào sẽ bị ảnh hưởng… nhưng sau này

Người phụ nữ tóc vàng có vẻ e ngại mà lùi lại một chút, tránh xa chiếc hộp đồng thiếc trong tay của Hạ Đức:

“Nhưng trong hầu hết các trường hợp, nó chỉ có thể tung ra những con số dưới 10 – những con số mang lại xui xẻo; điều này đã được thống kê rõ ràng. Hơn nữa, người ta nói rằng nếu nó tung ra con số 1, những điều khủng khiếp hơn cả cái chết sẽ xảy ra… Tại sao Viện Lịch Sử lại giao thứ đáng sợ như vậy cho một thám tử?”

Thông tin mà viện cung cấp cũng tương tự như những gì cô Luỹ Sa nói. Chiếc xúc xắc này chỉ có thể được giữ bên trong chiếc hộp đồng thiếc làm từ loại vật liệu đặc biệt; nếu không được giữ cẩn thận, nó luôn có xu hướng khiến người sở hữu vô tình tung nó ra, và xác suất tung ra các con số khác nhau không đều nhau – với khả năng cao nhất là các con số dưới 10, điều này dẫn đến những hậu quả kinh hoàng.

Vì vậy, cô Luỹ Sa khuyên Hạ Đức không nên sử dụng những hiệu ứng tích cực của chiếc xúc xắc này, mà chỉ nên coi nó như một “di vật” có thể gây rối loạn cho các cuộc bói toán mà thôi.