“Về chuyện giá cả bất thường kia, thực ra tôi không tìm hiểu được gì cả; chính August đã giúp tôi tìm thấy thông tin từ nhà thờ.”

Bác sĩ ra hiệu cho vị linh mục đầu tóc xám bạc nói tiếp. Người này gật đầu; mái tóc xám của ông trở nên càng lúc càng héo úa dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn gas:

“Khoảng 100 năm trước, tại số 6 Quảng trường Thánh Đức đã xảy ra một vụ án mạng kinh hoàng. Theo tài liệu của nhà thờ, thực ra là hai pháp sư cấp chín không rõ lai lịch đã đánh nhau tại đó và hầu như cùng lúc đó mà thiệt mạng. Các báo cáo điều tra sau đó cho thấy họ đã mất kiểm soát bản thân do đọc quá nhiều sách cổ. Mặc dù nhà thờ cho rằng điều này không ảnh hưởng đến ngôi nhà, nhưng kể từ đó, tất cả các chủ nhân tiếp theo của ngôi nhà đều chết bên trong đó.”

“Điều này có vẻ giống như mở đầu của một câu chuyện kinh dị…” Hạ Đức nghĩ thầm, rồi chợt nhận ra một điều:

“Khoan đã… Chắc hẳn nhân vật chính trong câu chuyện này chính là tôi?”

Vị linh mục dừng lại một lát trước khi tiếp tục:

“Nhà thờ cũng không thể tìm ra vấn đề gì với ngôi nhà, nên chỉ có thể mua nó lại và niêm phong khoảng ba mươi năm trước. Cho đến hai năm trước, sau nhiều lần kiểm tra, họ mới bán ngôi nhà cũ đó với giá rẻ. Nhưng những người giàu có muốn tìm hiểu về giá cả nhà ở Quảng trường Thánh Đức đều rất quan tâm đến những điều kiêng kỵ như thế này; còn những người nghèo thì không hề quan tâm đến chuyện đó, vì vậy họ cũng không bao giờ hỏi về giá nhà ở đây. Cuối cùng, không biết sao, ngôi nhà lại được Spello Hamilton mua lại.”

Nghe có vẻ như vị thám tử trước đó đã gặp phải một cơ hội lớn… nhưng rồi ông ta đã qua đời.

“Vị thám tử đó có biết về những chuyện liên quan đến ngôi nhà không?” Cô Luiza hỏi một cách tò mò; cô, với tư cách là một nhà văn, rất quan tâm đến những loại chuyện như thế này.

“Tất nhiên là biết. Nhà thờ sẽ không che giấu những thông tin như vậy; họ đã ngay lập tức thông báo cho vị thám tử về quá khứ của ngôi nhà. Vì lý do an toàn, trước khi vị thám tử mua ngôi nhà, họ đã niêm phong tầng một – nơi đã xảy ra tai nạn cách đây một trăm năm – đóng cửa cầu thang ở tầng ba vì những vấn đề an toàn do thiếu bảo trì trong thời gian dài, và khóa chặt căn phòng số hai ở tầng hai – nơi đã từng xảy ra vụ tự sát tập thể cách đây bảy mươi năm. Không ngờ rằng, chủ nhân hiện tại của ngôi nhà cũng lại chết bên trong đó…”

Vị linh mục không khỏi nắm chặt chuỗi hạt treo trên ngực mình, cầu ng

“Nhưng tôi nghĩ cái chết của Spello Hamilton không phải do lời nguyền; điều này khác với những trường hợp trước đây. Những người sở hữu ngôi nhà trước đây đều qua đời một cách bất thường trong vài tháng, và không thể tìm ra nguyên nhân nào cả; còn cái chết của vị thám tử xảy ra sau khi anh ấy sống ở đó hai năm, và nguyên nhân cái chết cũng có thể được xác định rõ.”

Thi Nại Đức【Bác sĩ Thi Nại Đức】 nói, ánh mắt màu xanh nhìn vào Hạ Đức:

“Tất nhiên, nếu bạn cảm thấy không thoải mái khi sống ở đó, bạn hoàn toàn có thể bán ngôi nhà đi; nhưng vì cái chết của Spello Hamilton, giá trị của ngôi nhà có lẽ sẽ tiếp tục giảm xuống nữa.”

Lời khuyên của ông ta khá hợp lý.

“Tôi hiện tại không có ý định bán ngôi nhà. Nếu không phải vì văn phòng thám tử của tôi nằm ở trung tâm thành phố, sẽ chẳng ai tin vào một thám tử không có danh tiếng như tôi đâu. Hơn nữa, nếu bán ngôi nhà, tôi cũng không thể dùng số tiền đó để mua một căn nhà tốt hơn ở Tobesk. Tôi đã đọc trên báo rằng khu vực đại học ở Tobesk có những căn nhà được bán với giá rẻ, nhưng giá cả thật sự khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng hơn cả việc những di vật bị mất kiểm soát.”

Khi anh ấy nói ra điều này, cô Luỹ Sa lập tức tỏ ra đồng ý; cô gái tóc vàng sống một mình cũng đang quan tâm đến những thông tin liên quan.

Hạ Đức hiện tại không có tiền để chuyển nhà, vì vậy cô quyết định sẽ ở lại đó vài tháng để thử xem sao; nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, cô sẽ lập tức chuyển đi ngay.

Theo những thông tin mà vị linh mục cung cấp, những người chủ trước đây đều từng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ và nhìn thấy những bóng dáng đáng ngờ trong ngôi nhà trước khi họ qua đời. Những người đã cảnh giác và chuyển đi sau đó thì không gặp phải vấn đề gì cả; ngược lại, những người tiếp tục sống ở đó thì đều đã chết.

“Giờ thì điều này càng giống như một câu chuyện kinh dị tục tĩu hơn nữa… và nhân vật chính vẫn là tôi.”

Anh ấy nghĩ thầm, rồi hỏi tiếp:

“Mặc dù ngôi nhà thuộc về thám tử Spello, và tôi cũng có di chúc của ông ấy, nhưng tôi vẫn chưa thấy bất kỳ giấy tờ chứng minh quyền sở hữu bất động sản hay đất đai nào cả.”

Vị linh mục già nghe vậy liền lắc đầu, khuôn mặt ông ta trông rất thoải mái:

“Những giấy tờ đó đang ở Nhà thờ Lê Minh Giáo nơi tôi làm việc. Thám tử Spello đã để chúng ở đó; dù sao thì nhà thờ cũng có những lo ngại riêng. Nếu bạn muốn l

Vì vậy, cái chết của thám tử Spello Hamilton đã được xác định một cách chắc chắn. Với những tài liệu chứng minh đủ sức lừa dối Hội Chính Thần Giáo, ngoại trừ Hạ Đức và vị bác sĩ kia, không ai khác có thể biết được bí mật về cái chết của thám tử nữa.

Trước khi kết thúc cuộc họp hôm nay, Hạ Đức mới nhắc đến việc về chiếc “Nhẫn Hút Máu” – vật thể quý giá thuộc cấp độ tài liệu của mình. Thật đáng tiếc, trong số ba người có mặt tại đó, không ai từng tiếp xúc với vật thể này. Tuy nhiên, vị bác sĩ cho biết ông có thể tra cứu thông tin qua những trang giấy da ở thư viện của học viện, nhưng có lẽ phải mất một thời gian khá lâu mới có kết quả.

Bây giờ, khi Hạ Đức đã sở hữu hai vật thể quý giá, và cả hai đều thuộc nhóm có mức độ nguy hiểm cao, có thể coi ông là một pháp sư khá giàu có. Bác sĩ khuyên ông nên học thêm một hoặc hai phép thuật mạnh mẽ để bảo vệ bản thân trước khi bắt đầu đọc cuốn “Người Đuổi Ánh Sáng Điên Rồ”.

“Không ai sẽ giám sát tiến độ tự học của bạn; bạn phải chịu trách nhiệm cho bản thân mình.”

Đó là lời khuyên mà vị bác sĩ mắt xanh đã đưa ra cho Hạ Đức trước khi họ chia tay. Nhưng sau khi rời khỏi phòng khám, linh mục Augustus lại bảo Hạ Đức không cần quan tâm đến thái độ của vị bác sĩ:

“Bill luôn như vậy; dù trông có vẻ nghiêm khắc với mọi người, nhưng thực ra ông ấy tốt bụng hơn bất kỳ ai.”

Ông ta vừa nói vừa nhồi thuốc vào ống điếu, trông như đã kiên nhẫn chờ đợi rất lâu tại phòng khám.

“Chúng ta tất cả đều đã Kinh Lịch nghe lời khuyên của ông ấy; nếu bạn dành thêm thời gian ở bên ông ấy, bạn sẽ hiểu thôi.”

Cô Luiza cũng nói như vậy; cô ấy lên xe ngựa và rời đi ngay tại cửa phòng khám, trong khi Hạ Đức – người không mấy giàu có – và linh mục Augustus quyết định đi bộ về nhà.

Hạ Đức dự định sẽ tìm một chiếc xe ngựa để mang sách về, nhưng có lẽ những chiếc xe thuê thông thường không đủ chỗ, vì vậy ông sẽ đến công ty cho thuê xe ngựa gần nhất.

Hạ Đức nhận thấy rằng hôm nay, cô Luiza liên tục cố gắng chạm vào tai mình, nhưng trên tai cô ấy không hề đeo bất kỳ loại trang sức nào cả.

Lần gặp nhau trước đây, cô ấy không hề có những hành động kỳ lạ như vậy.

Anh đã chia sẻ phát hiện của mình với vị linh mục già đang đi cùng đường. Khi hai người chia tay ở ngã tư tiếp theo, Linh mục Augustus bảo Hạ Đức không cần quá lo lắng:

“Những hành vi kỳ lạ thỉnh thoảng xuất hiện ở các pháp sư thuật số là điều bình thường, do sự tồn tại của ‘con người thứ hai’ bên trong họ. Chỉ cần những hành động đó không xảy ra do việc tiếp xúc với những di tích cổ xưa hay kiến thức cổ đại khiến họ mất kiểm soát, thì không cần phải quá bận tâm.”

Linh mục mỉm cười và cùng Hạ Đức đi trên đại lộ Röntgen ở khu vực dành cho người giàu có. Những người làm việc ở đây đều ăn mặc chỉn chu; trang phục của Hạ Đức và linh mục cũng khá phù hợp với hoàn cảnh.

“Từ một năm trước, cứ vài ngày một lần, Luiza lại có những hành động kỳ lạ. Nhưng bây giờ thì vẫn coi là bình thường thôi… Mùa hè năm ngoái, chúng tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng cô ấy bị một linh hồn khác chiếm hữu cơ thể khi đọc những câu chuyện cổ tích cổ xưa.”

Khuôn mặt Hạ Đức bỗng trở nên căng thẳng; anh không dám tiếp tục bàn luận về khả năng này. Nhưng từ đó, anh cũng nhận ra rằng, ngay cả những pháp sư thuật số có vẻ bình thường, cũng có thể có những hành vi kỳ lạ mà người ta không hề biết đến.

Pháp sư thuật số… chưa bao giờ là một nghề nghiệp an toàn cả.