Đã đến tám giờ tối rồi. Mặc dù hôm nay là thứ Bảy, nhưng Luviya không có ý định rời đi. Dorothy và Lexia cũng chắc chắn sẽ ở lại tối nay. Khi thấy Hạ Đức và Luviya trở về, Lexia còn cười hỏi:

“Hạ Đức, mọi việc hôm nay đã xong chưa? Ban đầu tôi muốn đề xuất mọi người cùng nhau đến Thánh địa Mặt Trăng để tắm suối nước nóng, nhưng Dorothy vừa nói rằng bạn nên nghỉ ngơi thoải mái ở nhà mới đúng. Ôn Ni[Ôn Ni] đã chuẩn bị bữa tối cho bạn trước khi đi, nước tắm cũng đã được đun sẵn rồi. Các bạn có cần giúp tôi tắm không?”

“Nếu chúng ta giúp Hạ Đức tắm, thì có lẽ phải tắm đến tận nửa đêm đây.”

Dorothy cười và vỗ nhẹ vào vai cô ấy, sau đó nói với Hạ Đức:

“Jalina và Tifa vừa rời đi, họ cũng bảo bạn nên nghỉ ngơi thật tốt. Quần áo thay đã được chuẩn bị sẵn rồi, hãy đi tắm rửa đi. Mọi việc hôm nay đã kết thúc rồi.”

Thực ra, hôm nay vẫn còn một việc mà Hạ Đức chưa giải quyết, đó chính là hai chiếc lá [Thanh Xuân Bất Lão Diệp]. Nhưng đây cũng không phải là việc gấp rút lắm, vì vậy Hạ Đức liền vuốt ve con mèo đang bên cạnh mình, sau đó đặt con búp bê nhỏ bé Phí Liên An Na[Phí Liên An Na] mà Lexia mang về lên kệ sách trong phòng đọc sách, rồi mới đi tắm rửa.

Ba cô gái trong bếp cười nói vui vẻ và bày ra bữa tối đơn giản mà Ôn Ni[Ôn Ni] đã chuẩn bị. Khi Hạ Đức lau khô tóc và bước ra từ phòng tắm, mọi người đã ngồi xuống bàn ăn. Bữa tối tại Biệt thự Hương Thơm rất phong phú, vì vậy bữa tối đơn giản mà Ôn Ni[Ôn Ni] chuẩn bị chỉ gồm một số món tráng miệng đơn giản thôi.

Sau khi ngồi xuống bên cạnh Luviya, Hạ Đức lấy ra hai chiếc lá đó và nói:

“Hy vọng cách sử dụng cái giao ước Long Nữ Bộc[Long Nữ Bộc] này sẽ không quá phức tạp… Tôi không muốn phải mất thêm một hoặc hai tháng để tìm kiếm các vật liệu cần thiết cho nghi lễ đâu.”

“Một hoặc hai tháng ấy… Lúc đó, những người được chọn có lẽ đã bắt đầu tranh đấu để giành quyền rồi đấy.”

Luviya nói. Và Hạ Đức đặt chiếc lá bên trái lên trước mắt mình. Khi những tia sáng vàng óng ánh chảy qua các gân lá, giọng nói của “cô ấy” nhẹ nhàng vang lên bên tai Hạ Đức:

“Người lạ ơi, bạn đã nhận được phép thuật ‘Bức Màn Đêm’: Hãy kéo bức màn lên để bóng tối buông xuống khu vực xung quanh bạn.”

Phạm vi tác động và thời gian kéo dài của phép thuật này được quyết định bởi lượng năng lượng linh hồn mà người sử dụng tiêu hao. Đây chính là phép thuật tương ứng với Linh Phù Văn “Đêm Tối”.

“Thế nào rồi?”

Rexia đưa chiếc bánh tart dâu cho Hạ Đức và hỏi một cách tò mò. Hạ Đức cắn một miếng bánh, sau đó đưa phần còn lại cho Mễ Á. Nhưng con mèo chỉ ngửi ngửi mà không hề muốn ăn.

“Tôi đã có được một phép thuật mới. Các bạn còn nhớ phép màu mà tôi đã sử dụng trong trận chiến ở Bãi Nguyệt Châu không? Đó chính là phép màu biến thế giới vật chất từ ban ngày thành đêm tối. Phép thuật ‘Bức Màn Đêm Tối’ này cũng có điểm tương đồng với phép màu đó, chỉ khác là nó chỉ có thể tác động trong một phạm vi nhất định mà thôi.”

“Giống như vậy đấy… Hãy nhìn này – Bức Màn Đêm Tối.”

Hạ Đức cầm chiếc bánh trong tay trái, rồi vươn tay phải ra trước và như thể ông ta đã nắm bắt được thứ gì đó trong không khí. Khi ông ta nhẹ nhàng kéo căng không khí, bóng đêm sâu thẳm bắt đầu lan tỏa xung quanh; ánh sáng của đèn gas trong nhà cũng trở nên mờ nhạt hơn, như thể khái niệm “đêm tối” đã xâm nhập vào ngôi nhà.

“Tác dụng của phép thuật này là triệu hồi bóng đêm xuống. Nó không mang tính tấn công, mà là một hiệu ứng có thể kiểm soát được trong một khu vực rộng lớn. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của tôi không hề bị suy yếu vào ban ngày, nhưng nếu có thể biến không gian xung quanh thành một đêm yên tĩnh, thì chắc chắn điều đó sẽ rất có lợi cho tôi. Dù sao thì vào ban đêm, lượng năng lượng cần thiết để thực hiện các phép thuật của tôi cũng sẽ giảm bớt.”

Phép thuật này khá dễ hiểu và hiệu ứng của nó cũng rất đơn giản, vì vậy các cô gái đều không có nhiều thắc mắc:

“Cây Thế Giới thật sự đã chọn cho anh một sức mạnh phù hợp nhất. Vậy thì, chiếc lá còn lại kia chính là…”

“Đúng vậy, đó là bản hợp đồng.”

Hạ Đức ăn hết chiếc bánh trong tay, lau tay bằng khăn tay, sau đó đặt chiếc lá thứ hai trước mắt mình. Ánh sáng chảy qua các gân lá đi vào mắt ông ta, nhưng lần này, bản thân ông ta không hề có bất kỳ thay đổi nào cả.

“Thế nào rồi?” Dorothy hỏi. Hạ Đức đặt chiếc lá “Lá Trường Xuân Bất Lão” bên cạnh móng vuốt của Mễ Á:

“Đúng là một bản hợp đồng, nhưng tôi cần phải tự mình viết nó ra. Chiếc lá này chứa đựng những kiến thức, tương tự như những kiến thức mà tôi đã nhận được khi tham gia các nghi lễ để có được ‘Nước Nguyệt Quang’ và ‘Lửa Mặt Trời’. Việc ký kết hợp đồng này cũng cần sự giúp đ

Ngoài yêu cầu về giới tính ra, người ký kết hợp đồng cũng phải là “Rồng Thời Gian”, tức là những con rồng khổng lồ hoặc dòng dõi rồng sở hữu năng lực liên quan đến thời gian và không gian. Nếu người đó không có năng lực này, khi ký hợp đồng, họ sẽ không thể ổn định vị trí của mình trong những luồng thời gian hỗn loạn, và rất có thể bị cuốn vào những dòng chảy thời gian – không gian, từ đó đi đến những thế giới xa xôi.

Lúc này, Luviya đã hiểu rõ:

“Quả trứng đó ban đầu là Cây Lớn Bị Nguyền Rủa; mặc dù cây này bắt nguồn từ lời nguyền thời gian, nhưng chính quả trứng thì không sở hữu năng lượng thời gian và không gian. Vì vậy, một khi bạn ký kết thỏa thuận với Quả Trứng Mặt Trăng, rất có thể nó sẽ được đưa đến thời kỳ khi Saint Byron mới thành lập đế chế của mình?”

“Tôi nghĩ là vậy, nhưng cũng có thể là vào một khoảng thời gian còn xa xôi hơn nữa. Nó sẽ tiếp tục ngủ yên cho đến khi cô Phí Liên An Na cùng các cô ấy phát hiện ra nó.”

Hạ Đức gõ nhẹ vào đầu mình:

“Bản hợp đồng đó hiện đang nằm trong đầu tôi; ngày mai tôi sẽ đi tìm Ngải Mễ Lị Á để viết nó ra giấy. Hôm nay, Danist đã đồng ý đưa Quả Trứng Mặt Trăng về quá khứ; hy vọng ngày mai cô ấy thực sự sẽ buông tay.”

Reyesia cười lên; công chúa hiểu rất rõ về điều này:

“Các bạn luôn nghĩ rằng tôi rất nghiêm khắc với Agelina, nhưng nếu thực sự để cô ấy rời khỏi bên tôi, tôi cũng sẽ rất tiếc nuối. Danist vừa mới gặp lại thầy cô của mình sau bao năm xa cách; nếu các bạn lại muốn chúng phải chia tay, cô ấy chắc chắn sẽ không nỡ lòng.”

Hạ Đức thở dài:

“Ngày mai là Chủ Nhật; nếu các bạn không có việc gì, ai sẽ đi cùng tôi để thuyết phục Danist nhỉ?”

Họ cùng nhau lắc đầu:

“Việc này thì bạn tự mình làm đi.”

Dorothy lại nghĩ đến một điều khác:

“Nói như vậy thì, Hạ Đức, phép thuật ‘Người Hầu Gia Nhà Cửa của Fiona’ mà bạn đã nhận được từ lâu trước đây, có lẽ cũng liên quan đến bản hợp đồng này phải không? Hồng Long, Lục Long, Lam Long, Hắc Long, Hồng Phấn Long… bây giờ tất cả đều xuất hiện rồi.”

“Hồng Long chính là cô Fiona Drago; Lục Long là cô Elfinna Wilder; Hồng Phấn Long là cô Cát Na·Rosa – người đã cùng Hạ Đức tham gia cuộc phiêu lưu này; Hắc Long có lẽ là bà Helena Carter… vậy thì Lam Long là ai nhỉ?”

Reyesia hỏi, và Luviya nhướng mày:

“Chuyện này không rõ ràng sao? Chẳng phải là cô gái Y Lai Sắt đó sao? Hạ Đức đã nói rồi mà, dù cô ấy được sinh ra vào cuối Thời Đại Thứ Năm, nhưng trong bức tranh được vẽ ra trong giấc mơ của Cát Na, cô ấy lại xuất hiện tại Thánh Baylens.”

“Năm vị Long Nữ Bộc… À, Hạ Đức quả thực luôn thích những cô gái có cái đuôi lớn.”

ĐôLa Xī cười nói, và Hạ Đức mới nhớ ra rằng mình có lẽ đã để quên hai cuốn sách mà mình đã tặng cho Agelina tại Biệt thự Hương Thơm, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

Anh ta lại lấy một chiếc bánh donut có hương sô-cô-la, cắt nó thành hai phần:

“Nhưng các bạn không có cái đuôi lớn đâu, tôi vẫn rất thích các bạn mà.”

“Thật là, anh luôn biết nói những điều mà chúng tôi thích nghe.”

ĐôLasi nhận lấy món ăn mà Hạ Đức đưa cho mình:

“Dù sao thì, chuyện liên quan đến 【Bì Vật Hội Quán】 cũng đã kết thúc rồi. Mặc dù việc xử lý những vấn đề như trứng mặt trăng hay ác quỷ vẫn còn cần đến anh, nhưng tuần sau có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút phải không?”

“Ít nhất thì cũng không căng thẳng như tuần này.”

Hạ Đức gật đầu:

“Nếu tuần sau có thời gian, tôi muốn dành một hoặc hai ngày ở nhà, không ra ngoài, để tổng kết lại những gì mình đã học được gần đây. Những tài liệu về bí thuật nguồn lửa và thông tin khác mà Phí Liên An Na cô gái đã đưa cho tôi, tôi cần dành thời gian để đọc và nghiên cứu; đồng thời, đây cũng là cơ hội để tôi nghỉ ngơi một chút.”

“Hạ Đức, cách anh định nghĩa về ‘nghỉ ngơi’ có lẽ hơi khác với cách chúng tôi nghĩ. Nhưng cũng tốt thôi, việc đọc sách ở nhà cũng thoải mái hơn là đi lang thang ngoài đường.”

Lexia nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức:

“Cảm ơn anh vì đã vất vả.”

Vì tối nay Luvia không đi đâu xa, nên Đôrosi và Lexia đã mời cô ấy cùng tham gia buổi tối thứ Bảy này. Tuy nhiên, vì biết Hạ Đức đã mệt mỏi trong ngày, nên khi Hạ Đức đang thay đồ ngủ, Đôrosi cũng đã hỏi ý kiến của anh:

“Vậy tối nay, anh muốn ngủ say đến khi Mễ Á gọi chúng ta dậy, hay muốn cùng chúng tôi chờ đợi tiếng chuông nửa đêm?”

Dù cách nói đó có vẻ e dè, nhưng Hạ Đức vẫn hiểu ý họ:

“Giờ khắc này còn quá sớm, sao chúng ta không cùng nhau chờ đợi tiếng chuông báo giờ đi?”

“Được thôi, như vậy bạn cũng có thể kể cho chúng tôi nghe về những câu chuyện của mình trong Thời đại Thứ Năm.”

“Chẳng phải tôi đã kể xong rồi sao?”

“Không đâu, Hạ Đức… Chúng tôi hiểu bạn quá rõ; chắc chắn bạn vẫn còn giấu đi một số điều. Chẳng hạn, sau khi bạn và các đồng đội trôi dạt đến thế giới thực trong chiếc quan tài, bạn hẳn vẫn còn thêm thời gian… Vậy trước khi chia tay cô Phí Liên An Na, liệu bạn chỉ đơn thuần là gặp gỡ lại những nữ phù thủy mà lâu lắm rồi bạn không gặp lại hay sao?”

Công chúa ngồi bên cạnh giường, ôm chiếc gối vào lòng:

“Trước đây tôi đã nghe thấy nữ phù thủy lớn của Hỗn mang và dì tôi thì thầm với nhau… Người phụ nữ đó nói rằng khi bạn xuất hiện trở lại tại 【Bì Vật Hội quán】 cùng những con rối, trên người bạn có mùi hương phấn rất thơm đấy~”

Những cô gái nhiệt tình luôn có thể giúp những người xa lạ mệt mỏi sau một ngày làm việc căng thẳng chìm vào giấc ngủ sâu thẳm nhất… Và khi ý thức của họ rơi vào vòng xoáy hỗn độn được gọi là “giấc mơ”, những cảnh tượng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Khi Hạ Đức nhận ra mình đang mơ, anh thấy mình đang đi trên một bãi biển màu hồng.

Ngoài những hạt cát màu hồng kỳ lạ, đây đó còn có xác chết và bộ xương lộ ra từ dưới lớp cát. Nhưng điều đó không hề đáng sợ… Có vẻ như những thứ đó vốn dĩ đã tồn tại ở nơi này.

Bầu trời màu hồng, sóng biển màu đỏ ập vào bờ với tiếng ầm ĩ… Nhìn về phía đó, người ta có thể thấy một biển máu mênh mông dưới bầu trời màu hồng. Mặt biển không hề yên bình, những con sóng liên tục đổ dâng về phía bờ.