Nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, Hạ Đức cảm thấy ý thức của mình bỗng nhiên mơ hồ đi. Khi nhìn về phía vùng biển gần đó, anh lại thấy những tảng đá hồng có hình dạng kỳ lạ đứng sừng sững. Dù kích thước không lớn, chúng vẫn khiến khung cảnh này trở nên càng thêm kỳ quặc hơn.

“Đây là nơi nào đây…”

Sau đó, anh nhìn thấy có thứ gì đó đang trôi nổi trên biển máu, bị sóng cuốn vào bờ. Tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức mới nhận ra đó là bốn con rối được nối tay với nhau. Ba trong số chúng là ba nữ phù thủy, còn con rối cuối cùng thì là một kẻ lạ không có khuôn mặt.

Anh bước qua dòng nước đỏ và cúi xuống nhặt những con rối đó lên. Nhưng khi đứng dậy, anh phát hiện mình đã bị bóng tối bao phủ. Khi ngẩng đầu nhìn nguồn gốc của bóng tối, một cái đầu hình tròn khổng lồ, có bề mặt màu bạc tinh khiết, đã mở miệng hung ác và lao về phía Hạ Đức.

“Ôi!”

Hạ Đức run rẩy mạnh và mở mắt ra. Khi thở hổn hển, anh mới nhìn thấy trần nhà quen thuộc phía trên đầu mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Dorothy vang lên bên cạnh. Cô ấy nhìn Hạ Đức với đôi mắt mờ mịt. Hạ Đức cố gắng điều chỉnh nhịp thở và lắc đầu nhẹ:

“Không sao đâu, cứ ngủ đi. Vẫn còn hai tiếng nữa thì Mễ Á mới thức đấy.”

Dorothy gật đầu rồi im lặng. Hạ Đức không chắc liệu cô ấy có nghe thấy những lời mình nói hay không. Anh cảm nhận được trái tim mình vẫn đang đập thình thịch; cảnh tượng vừa rồi thực sự đã làm anh sợ hãi.

Mặc dù đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng kinh hoàng, nhưng vẻ ngoài của thứ đó thực sự khiến con người cảm thấy khó chịu một cách bản năng.

Những cô gái xung quanh đang ngủ yên, nhưng Hạ Đức lại không thể nào ngủ được. Anh lại nhớ lại khoảnh khắc mọi người cùng nhau đi qua “biển sinh tử” bằng những chiếc quan tài, nhớ lại giấc mơ ấy và bãi cát màu hồng kia.

Giọng nói của “cô ấy” rất nhẹ nhàng vào ban đêm, như thể cũng sợ làm phiền giấc ngủ của các cô gái:

“Bị dọa sợ à?”

“Vâng, thực sự giống như những tình tiết trong phim kinh dị… hay trong tiểu thuyết kinh dị vậy.”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào trần nhà:

“Lucia cũng từng nói rằng, những giấc mơ của tôi, đặc biệt là những giấc mơ kỳ lạ, thường mang tính chất báo trước. Nếu vậy, có lẽ tôi sẽ phải đối đầu với ‘Người Con Đầu Tiên Điên Rồ’… Có cách nào để loại bỏ ‘Biển Nguồn Gốc’ này không nhỉ?”

“Cô ấy” cười nhẹ nhàng; giọng nói của cô luôn khiến tâm trạng Hạ Đức trở nên t

【Tôi nghĩ điều này chắc chắn là không thể.】

  “Vậy thì chỉ có cách tìm cách dẫn chúng ra khỏi đó thôi, nhưng vấn đề là những thứ đó chỉ là điên mà không phải ngốc, tôi thậm chí nghi ngờ trí tuệ của chúng còn cao hơn hầu hết con người.”

  Thấy Hạ Đức càng suy nghĩ càng không thể ngủ được, “cô ấy” có vẻ bất lực, nhưng vẫn nói một cách dịu dàng:

  【Đó chỉ là một giấc mơ thôi, hãy ngủ đi, đã khuya rồi.】

  “Không thể ngủ được.”

  Hạ Đức nhìn lên trần nhà và đưa ra một yêu cầu có vẻ quá đáng:

  “Cô có thể hát bài ru ngủ không?”

  “Cô ấy” không trả lời, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng hát nhẹ nhàng như làn gió mát vào ban đêm đã vang lên bên tai Hạ Đức. Anh thở phào nhẹ nhõm, đóng mắt trong tiếng hát và nhanh chóng lại chìm vào giấc ngủ sâu.

  “Mèo~”

  Trong chiếc chuồng mèo trên bàn làm việc, con mèo đang cuộn mình lại bỗng nhiên mở một mắt và bắt đầu phàn nàn về hướng giường ngủ, nói rằng tiếng hát quá to, làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của nó.

  Chính vì vậy, khi mọi người thức dậy vào buổi sáng Chủ nhật, Mễ Á tỏ ra như đang giận dữ, tránh xa tay Hạ Đức và không cho anh vuốt ve mình.

  Luvia cười nói rằng đó là vì Mễ Á bị họ làm phiền giấc ngủ vào đêm qua, nhưng Hạ Đức biết rằng con mèo này chưa bao giờ giận dữ với mình lâu đến thế.

  Quả nhiên, khi Ôn Ni chuẩn bị xong bữa sáng thơm ngon, con mèo đã trở lại bình thường, đứng trên mặt bàn chờ đợi Hạ Đức cho nó ăn. Tuy nhiên, hôm qua nó thực sự bị tiếng hát làm phiền, vì vậy hôm nay nó không muốn đi ra ngoài cùng Hạ Đức, mà muốn nghỉ ngơi thoải mái ở nhà.

  Sau bữa sáng, Hạ Đức chia tay các cô gái rồi theo kế hoạch của ngày hôm trước đến Thánh Baylens. Danist đã nói rằng cô ấy sẽ không ở lại thành phố Acadia, vì vậy vào buổi sáng sớm, Hạ Đức đã gặp cô ấy tại thư viện.

  Ngay cả vào Chủ nhật, cô quản lý thư viện vẫn có rất nhiều công việc cần giải quyết. Khi thấy Hạ Đức đến, cô lập tức đoán ra mục đích của anh, lắng nghe anh giải thích chi tiết về bản hợp đồng đó, sau đó cô đặt ra một câu hỏi quan trọng:

  “Anh muốn nói là, để ký kết hợp đồng, chúng ta cần dùng máu của mình làm mực và viết tên thật của mình vào đó?”

  “Đúng vậy, chỉ như vậy mới có thể xác định vị trí duy nhất trong không gian thời gian, bước này rất quan trọng.”

  “Vậy

“Nếu bạn muốn nói đến việc phá hủy quả trứng đó, thì ngay cả bạn và tôi cũng sẽ tức giận.”

“Tất nhiên là tôi không nghĩ như vậy, nhưng như thế này…”

Hạ Đức cũng không thể trả lời câu hỏi này được, vì vậy họ cùng nhau rời khỏi thư viện và tìm đến nơi sinh sống của những con kỳ lân một sừng, nơi Ngải Mễ Lị Á đang chăm sóc những chú kỳ lân con.

Ngải Lệ cũng có mặt ở đó; ánh nắng buổi sáng rất đẹp, cô đang ngồi dưới gốc cây lớn trên đảo giữa hồ, đọc sách cho một nhóm các cô gái tóc bạc.

Hạ Đức và Danist không đến đảo để làm phiền “buổi học sáng” của những con kỳ lân, mà đã đến rìa rừng bên ngoài đảo để nói với Ngải Mễ Lị Á về vấn đề hợp đồng.

Đây là một loại hợp đồng thuộc thể loại thần thuật liên quan đến thời gian; sau khi nghe giải thích, nàng tiên nhỏ chỉ suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến:

“Vì bà Carter không thể tự mình ký hợp đồng được, vậy chúng ta có thể xem xét cách khác để gắn hợp đồng đó vào người bà ấy.”

“Làm thế nào?” Danist hỏi.

Ngải Mễ Lị Á trả lời:

“Chỉ cần viết nội dung hợp đồng lên vỏ trứng là được.”

Cô nhìn thấy ánh mắt của Danist và hơi sợ hãi, liền lùi lại phía sau Hạ Đức một bước. Thực ra Danist không phản đối việc viết lên vỏ trứng, cô chỉ nghĩ rằng điều này có thể giúp cô trì hoãn kế hoạch của Hạ Đức.

“Ý tưởng của Ngải Mễ Lị Á rất hay. Danist, nếu em không muốn làm vậy, chúng ta có thể ký hợp đồng vào tuần sau. Quả trứng này cần được gửi đến thời cổ đại, vì vậy bất kể lúc nào bắt đầu hiện tại cũng đều không có ý nghĩa gì đối với quá khứ.”

Danist biết Hạ Đức đang nhượng bộ mình, cô cắn môi và quyết định:

“Nếu cả anh và cô Phí Liên An Na đều cho rằng cách này an toàn, thì tôi còn có gì để nói nữa chứ? Vậy thì hãy chuẩn bị đi. Mặc dù nguyên liệu để làm mực và các vật dụng cần thiết cho nghi lễ không quá phức tạp, nhưng chúng vẫn chưa thể sẵn sàng ngay lập tức.”

Sáng mai, đúng là vào thứ Hai, chúng ta sẽ tiến hành nghi lễ. Và tôi yêu cầu Ngải Lệ cũng phải có mặt ở đó; tôi cần may mắn từ loài kỳ lân một sừng.

  Yêu cầu này khá đơn giản, Hạ Đức gật đầu đồng ý:

  “Không vấn đề gì. Vậy thì Ngải Mễ Lị Á, em và Ngải Lệ có buổi lễ sáng sớm không?”

  “Có ạ.”

  “Tôi sẽ xin phép giúp các em.”

  Nữ quản trị viên nói. Các linh hồn nhỏ tai nhọn dĩ nhiên không thể phản đối được; hơn nữa, họ cũng không muốn phản đối:

  “Được thôi, tôi cũng sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Nơi tổ chức nghi lễ nên được chọn ở đâu đây? Tại ngai vàng pha lê trong khu rừng của Duy Tư Tháp, hay là trong trường học?”

  “Tất nhiên là trong trường học.”

  DanNīstě nói, sau đó hỏi Hạ Đức:

  “Vị trí cụ thể thì anh quyết định sao?”

  Mặc dù Hạ Đức không hiểu biết nhiều về trường học, nhưng anh lập tức nghĩ ra một địa điểm lý tưởng:

  “Thôi thì chọn ngay ở đây đi.”

  Anh chỉ về cây lớn ở giữa Hồ Tâm Đảo. Lúc đó, Ngải Lệ và các cô bé kỳ lân một sừng vẫn đang tham gia buổi lễ sáng, trong khi những con kỳ lân trưởng thành thì nằm lười biếng bên cạnh, nhìn theo các em nhỏ. Bên rìa đảo, những con kỳ lân khác đang uống nước; ánh nắng mặt trời chiếu lên lưng chúng, làm cho bộ lông của chúng trở nên lấp lánh đến mức gần như chói mắt.

  “Chúng ta không biết quả trứng đó sẽ rơi xuống vào thời điểm nào cụ thể, nhưng kể từ khi trường học được thành lập, nơi này đã luôn là nơi sinh sống của các con kỳ lân. Trước đó, toàn bộ khu vực này thuộc về vương quốc của vị thần bóng đêm… Nhưng tôi nghĩ rằng những kẻ ngoại lai như Long Đản sẽ không thể dễ dàng xuyên qua hàng rào phòng thủ bên ngoài Thành phố Vĩnh Đêm đâu.”

  “Vì vậy, chọn nơi này thì thích hợp hơn. Nếu quả trứng chỉ di chuyển qua thời gian mà không thay đổi vị trí trong không gian, thì cũng sẽ dễ dàng cho Phí Liên An Na và các bạn tìm thấy nó hơn.”

  “Nơi này chắc chắn phù hợp.”

  DanNīstě gật đầu, nhưng lại nhìn về phía Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á〕. Ngải Mễ Lị Á liền e thẹn nói với Hạ Đức:

“Khu vực này là lãnh địa của các con ngựa một sừng; giống như những lãnh địa mà các loài tiên từng sở hữu trước đây vậy. Mặc dù chúng không ngại những người hiền lành đến đây thăm quan, nhưng nếu muốn sử dụng hòn đảo đó…”

Ngải Mễ Lị Á chỉ về phía Ngải Lệ – người đang kể chuyện cho những cô gái ngựa một sừng nghe trên Hồ Tâm Đảo:

“Vẫn cần phải xin sự đồng ý của tất cả mọi người trước đã.”

Cấu trúc xã hội của loài ngựa một sừng khá lỏng lẻo; chúng không có những người lãnh đạo hay nữ hoàng như con người hay các loài tiên. Khi một bầy ngựa một sừng cần đưa ra quyết định quan trọng, thông thường các cá thể trưởng thành muốn bày tỏ ý kiến sẽ cùng nhau thảo luận. Dù sao thì quy mô của loài ngựa một sừng cũng không lớn lắm.

Ngải Mễ Lị Á liền đi gọi những con ngựa một sừng đang thong dong tận hưởng buổi sáng mùa xuân; không lâu sau, một đám ngựa một sừng lông trắng tinh khiết đã tập trung lại bên bờ hồ.

Chỉ khi nhìn thấy chúng, người ta mới nhận ra rằng Ngải Lệ và cô bé Anna thực sự rất nhỏ bé – những con ngựa một sừng non chỉ lớn hơn một chú ngựa con một chút mà thôi; trong khi những con ngựa một sừng trưởng thành thì lại cao lớn hơn cả ngựa thật.

Có khoảng hơn hai mươi con ngựa một sứng quan tâm đến việc này; tuy nhiên, có rất nhiều con ngựa một sừng lớn nhỏ khác cũng đến xem xét. Những cô gái ngựa một sừng đã tham gia buổi lễ sáng trên Hồ Tâm Đảo cũng bơi qua mặt hồ để đến đây; Ngải Mễ Lị Á đã giải thích cho mọi người về kế hoạch của Hạ Đức và Danistel. Sau khi Danistel cam đoan rằng nghi lễ này sẽ không ảnh hưởng đến môi trường sống của loài ngựa một sừng, hơn hai mươi con ngựa một sừng đã cùng nhau thảo luận về vấn đề này.

Hạ Đức chưa bao giờ thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy.

Trong lúc những con ngựa một sừng lớn đang thảo luận, cô bé Anna – người mà Hạ Đức đã lâu không gặp – cũng đến bên cạnh anh. Nhưng cô ấy không ngay lập tức chào hỏi Hạ Đức, mà là nắm lấy tay phải của anh đặt lên mũi mình và ngửi thật kỹ; sau đó, cô quay đầu nhìn Ngải Lệ với vẻ ngạc nhiên:

“Mùi hương… vẫn không thay đổi gì cả!”