“Nếu không tiến gần đại dương, trong lòng tôi…”

Công chúa giơ tay che lấy ngực mình, Hạ Đức vô thức liên tưởng đến một số điều, nhưng rồi lại nhận ra rằng chính khối **máu thịt** ấy đang ảnh hưởng đến cô.

“Trong lòng tôi trở nên trống rỗng, rất khó chịu… Thật sự rất khó chịu, cứ như thể linh hồn mình bị những xiềng xích nóng bỏng quấn lấy vậy. Tôi đã cố gắng tiến gần đại dương hơn, và khoảng cách hiện tại là giới hạn lớn nhất mà tôi có thể chịu đựng được. Mặc dù vẫn còn cảm giác thúc đẩy ấy, vẫn có thể cảm nhận được tiếng gọi từ biển đỏ này, nhưng vài Thời Hoàn thì tôi có thể chấp nhận được.”

“Đó là cảm giác như thế nào?” Hạ Đức lại hỏi.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, ở sâu dưới đại dương, có thứ gì đó đang gọi tôi, kêu gọi tôi hòa nhập vào nó.”

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu:

“Thậm chí chỉ cần nhắm mắt, tôi cũng cảm thấy như mình đang ở trong ngôi đền thần cổ đại dưới nước trong giấc mơ ấy, và nhìn thấy…”

“Mở mắt ra!” Hạ Đức bất ngờ nói lớn. Lệc Xiaya nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Đừng nhìn thứ đó nữa… Đó không phải là thứ gì tốt đẹp cả.”

Xác người cá voi khổng lồ trong đền thần ấy, chính là cái xác mà vị thần ác đã từng sử dụng. Dù xác ấy còn có sức mạnh hay không, thì đó cũng không phải là thứ mà con người nên nhìn thấy.

Anh ta nhìn về phía cuối đại dương; bầu trời màu vàng và biển đỏ dường như hòa quyện hoàn toàn vào nhau ở rìa tầm mắt. Theo quy trình nghi lễ, sau khi biển đỏ xuất hiện, xác người cá voi khổng lồ ấy sẽ mang theo những con sóng lớn để nuốt chửng cảng Coldwater.

Hiện tại, xác người cá voi vẫn chưa xuất hiện, nên Lệc Xiaya vẫn có thể kiểm soát được cảm giác thúc đẩy muốn bước vào đại dương. Nhưng một khi xác ấy đến gần bờ biển, Hạ Đức rất lo lắng cho tình trạng của công chúa.

Lời nguyền này, mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Hạ Đức không rời bên cạnh Lệc Xiaya; trong lúc sức mạnh mà khối **máu thịt** ấy ban tặng đang dần tan biến, anh ta quyết định đi tìm pháp sư, Dakinis, hoặc những tín đồ dị giáo dọc bờ biển. Anh đứng cùng công chúa, nhìn cơn mưa ngày càng lớn, những con sóng dữ tợn cũng ngày càng hung hãn.

Trong tiếng mưa rơi này, Hạ Đức cảm thấy thật yên bình. Ông hiếm khi có cơ hội dừng lại và ngắm nhìn thế giới này như thế này.

“Nói ra thì…”

Lệ Thị Yến lại lên tiếng, giọng nói của cô có chút do dự:

“Sao cảm giác như chỉ đi vắng vài giờ mà làn da của anh trở nên đẹp hơn vậy? Anh đã gặp phải điều gì vậy?”

Hạ Đức nghĩ về khuôn mặt xinh đẹp ấy – khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn quan điểm thẩm mỹ của ông – và khóe miệng ông run lên:

“Một nàng tiên cá.”

“Nàng tiên cá ư? Tôi từng nghe nói rằng gia tộc La Lạp có liên quan đến nàng tiên cá… Bà HLV La Lạp thực sự đã gặp nàng tiên cá sao?”

“Không… Là một kẻ theo đạo dị giáo đã giới thiệu cho tôi.”

Hạ Đức sờ vào khuôn mặt mình:

“Sự thay đổi của tôi có rõ rệt lắm không?”

“Cũng không quá nhiều… Chỉ là trông đẹp hơn thôi.”

Lệ Thị Yến hơi đỏ mặt.

Hạ Đức vẫn chưa tìm được gương để soi khuôn mặt mình, nhưng với những thay đổi lớn về thân hình và ngoại hình như vậy, những người quen biết với người ban đầu là Hạ Đức chắc chắn sẽ không nhận ra ông nữa, ngay cả khi gặp lại.

Chỉ trong vòng hai mươi phút ngắn ngủi, những con sóng vốn chỉ đập vào bãi cát giờ đây đã gần như có thể đánh vào khu vườn nhỏ phía sau biệt thự.

Khi bầu trời trở nên u ám, màu sắc của đại dương cũng dần chuyển sang màu đậm hơn. Mặc dù so sánh này có vẻ không chính xác lắm, nhưng màu sắc của đại dương đang dần thay đổi từ màu rượu vang kém chất lượng thành màu máu thực sự.

Giữa tiếng ầm ĩ của những con sóng lớn, cùng với âm thanh của chiếc kèn sò biển vang lên từ đâu đó, tiếng kêu ấy khiến mọi người sống gần bờ biển đều vô thức nhìn về phía đáy đại dương.

Đợt triều cường lớn nhất từ trước đến nay đang xuất hiện tại nơi giao nhau giữa bầu trời và đại dương. Và phía sau đợt triều cường ấy, có thể nhìn thấy một thứ gì đó to lớn đang di chuyển theo dòng hải lưu.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt xuyên qua kẽ hở của giàn nho, nhìn về phía bầu trời. Ông múc một ít nước mưa và nhận ra rằng những giọt nước mưa rơi xuống cũng đã chuyển thành màu đỏ.

【Người ngoại địa ơi, ngươi đã cảm nhận được sự xúc phạm này rồi đấy.】

  “Cái mưa này có vẻ gì đó bất thường lắm, các người hãy nhanh chóng trở vào trong tòa nhà đi.”

  Anh ta lập tức quay lại nói với hai người hầu gái, nhưng họ chỉ lắc đầu từ chối.

  “Các người, hãy quay lại đi.”

  Leixia cũng nói như vậy, và cuối cùng các người hầu gái mới đưa câu cá cho Hạ Đức, rồi chạy vào tòa nhà dưới mái ô. Chỉ còn lại Hạ Đức cầm câu cá, còn Leixia thì dùng chiếc ô lớn nhất để che mưa cho cả hai người.

  Quyết định của Hạ Đức hoàn toàn đúng đắn. Khi tiếng kèn sò biển không rõ nguồn gốc vang vọng khắp bầu trời, những giọt mưa đỏ dần trở nên đặc quánh, giống như máu tươi, để lại những vệt bẩn ghê tởm trên mặt đất.

  Từ sân trước lâu đài La Lạp, những người đứng không vững, bước đi nặng nề, đang tiến về phía bãi biển. Họ không hề để ý đến Hạ Đức và công chúa đang dưới giàn nho; ánh mắt họ trống rỗng, khuôn mặt in hình hình vẽ của những con người cá, y hệt như tình trạng của Leixia.

  Bây giờ, Hạ Đức đã hiểu rõ nguồn gốc của những người bị nguyền rủa này là đâu rồi. Loại mưa kỳ lạ này thực sự có thể lây truyền lời nguyền, nhưng tốc độ lây lan của nó vẫn kém xa so với bức tượng nàng tiên cá – nguồn gốc ban đầu của mọi chuyện.

  Và khi những giọt mưa đỏ cùng những nạn nhân mới tiến vào đại dương, ở một nơi xa xôi trên bầu trời, một tia sáng trắng chói lọi bắn thẳng từ đáy biển lên cao. Tia sáng ấy nối liền các đám mây với đại dương, và một hình dáng nữ tính kỳ lạ – vừa đẹp đẽ vừa ghê tởm, như thể xuất hiện từ sau bức màn thời gian xa xôi – bắt đầu lộ ra từ dưới mặt nước.

  Xung quanh cơ thể nàng, có thể nhìn thấy bóng dáng của một tòa nhà khổng lồ. Dựa vào độ cao của tòa nhà đó, có thể đoán rằng người phụ nữ chỉ lộ ra nửa thân trên này cao khoảng ngang với năm tầng lầu.

  Vì cách quá xa, Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ dung mạo của nàng. Nàng cùng với tòa nhà đá cổ kính ảo ảnh xung quanh mình đang di chuyển theo sóng biển. Bức tường nước đang dâng cao kia có lẽ sẽ đập vào nửa thành phố trong chốc lát.

Hơn mười bóng người bay qua đầu họ – đó là các pháp sư thuộc Giáo hội cùng những giáo sư được viện trợ từ học viện. Đồng thời, những con tàu hơi nước khổng lồ đang đậu tại cảng cũng lên đường cùng lúc đó, đi ngược lại chiều của dòng sóng biển, và dưới sự bảo vệ của những ánh sáng kỳ lạ, chúng tiến về phía những con quái vật ẩn sau những con sóng.

Những tiếng trống dữ dội, gần như khiến cả mặt đất rung chuyển, bỗng nhiên vang lên từ hướng nhà thờ của Giáo hội Tự nhiên. Những âm thanh này, cùng với tiếng kèn kim loại không rõ nguồn gốc, đã tạm thời lấn át tiếng vang của những con ốc biển.

Còn tại những nơi mà Hạ Đức không thể nhìn thấy, những ngọn hải đăng cổ xưa canh gác bờ biển Cảng Lạnh Nước đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Ông Ngải Đức Mông Đức cùng nhiều người canh gác khác đang phối hợp với Giáo hội để kiểm tra và điều chỉnh các ngọn hải đăng này, chờ đợi sức mạnh của chúng được hoàn toàn đánh thức.

Khi thấy xác khổng lồ của nàng tiên cá đã xuất hiện, Hạ Đức cũng muốn xuống biển để xem tình hình. Nhưng bỗng nhiên, Lê Xi Ya bên cạnh anh ta phát ra tiếng rên khẽ, chiếc ô trong tay cô ta rơi xuống đất; cô ấy đặt tay lên trán và suýt nữa không giữ vững thăng bằng.