Hạ Đức từ từ bước vào nước, nhưng lại nhíu mày nhìn vào cánh tay mình.

Dù đã có nhiều lần bơi dưới biển trước đây, Kinh Lịch##【Kinh Lịch】, nhưng lần này khi bước vào nước, anh cảm thấy rõ ràng sự gắn kết của mình với đại dương đã tăng lên. Cái gọi là “sự gắn kết” không phải là khả năng điều khiển đại dương, mà là việc đại dương đang chào đón sự trở lại của Hạ Đức##【Hạ Đức】. Khi da tiếp xúc với nước biển, anh thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn cả khi hít thở không khí trên cạn.

Chắc chắn điều này không phải do màu nước biển đã thay đổi; dù sao thì Hạ Đức##【Hạ Đức】 cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với kẻ được gọi là 【Chủ Nhân của Vòng Xoáy Màu Đỏ】 đó cả. Vì vậy, có lẽ chính miếng thịt mà anh vừa ăn mới là nguyên nhân làm tăng sự gắn kết của anh với nước biển.

“Rốt cuộc thứ này là di tích cấp độ nào vậy…”

Anh thầm tự hỏi.

Sau đó, anh lao xuống nước, và theo sau là những bong bóng nhỏ nổi lên từ đáy biển; bóng dáng của Hạ Đức##【Hạ Đức】 di chuyển nhanh như một con cá dưới nước. Ban đầu, anh chỉ học bơi một chút thôi, nhưng giờ đây, anh cảm thấy mình thực sự đã trở thành một con cá trong lòng đại dương.

Sau khi rời khỏi bến cảng nhỏ dưới vách đá, Hạ Đức##【Hạ Đức】 nhô đầu lên mặt nước để xác định hướng đi và phát hiện ra rằng mình vẫn còn khá gần bãi biển. Tuy nhiên, những con sóng dữ và dòng mưa khiến anh buộc phải quay trở lại dưới mặt nước ngay lập tức. Mười phút sau, anh mới lê bước ra khỏi dòng nước màu đỏ.

Anh thở hổn hển đứng dậy và quay đầu nhìn về phía đại dương phía sau mình. Dưới bầu trời màu vàng nhạt, những con sóng đỏ dữ liên tục đập vào bến cảng Lạnh Nước; cảnh tượng kỳ lạ đó khiến người ta cảm thấy bất an. Còn ở phía xa, trên bãi biển đã bị ngập nước, có vài điểm đen nhỏ nổi trên mặt nước…

Hạ Đức##【Hạ Đức】 bỗng nhiên hoảng sợ, rồi đột nhiên mở to mắt. Những điểm đen đó là những đầu người đang di chuyển về phía sâu đại dương; lúc này, chỉ có phần vai trở lên của họ chưa bị nước biển ngập chìm mà thôi. Và ngay khi Hạ Đức##【Hạ Đức】 muốn lại xuống nước để cố gắng kéo họ trở lại, thì lại có người khác đi qua bên cạnh anh…

Đó là một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ ngủ kẻ caro, đội mũ ngủ, đi đứng lảo đảo. Sau khi bị Hạ Đức kéo một cái, anh ta lập tức ngã xuống đất, rồi lại tự mình bò dậy và tiếp tục bước đi trong cơn mưa.

Vì Hạ Đức vẫn đang giữ lấy anh ta nên anh ta chỉ đứng yên tại chỗ mà thôi.

Người đàn ông đó mở mắt, nhưng ánh mắt anh ta hoàn toàn không hề có sinh khí gì. Ngoài ra, nửa bên phải khuôn mặt anh ta còn có một hình xăm hình khuôn mặt cá màu đỏ thắm, kèm theo đuôi cá. Khi hình xăm này tiếp xúc với nước mưa, nó sưng tấy như những vết sẹo và rung động theo nhịp đập của trái tim.

“Thưa ngài, ngài có nghe thấy tôi nói không ạ?”

Hạ Đức muốn thử xem liệu có thể đánh thức người này hay không. Nhưng lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trên bãi biển rộng lớn này, ngày càng có nhiều người xuất hiện, cùng nhau lảo đảo và bước về phía đại dương.

Dưới bầu trời u ám và biển cả màu đỏ thắm, mọi người đều có ánh mắt trống rỗng, trên má họ đều có những hình xăm kỳ lạ. Đôi chân họ bị nước biển làm ướt, và mực nước ngày càng dâng cao. Họ cứ thế bước vào sâu thẳm của đại dương, cho đến khi Hạ Đức không thể nhìn thấy họ nữa.

Khi quay đầu nhìn về phía thành phố, còn có nhiều người khác xuất hiện ở xa bãi biển, cùng những người đã bước vào biển đỏ thắm kia, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ dưới bầu trời u ám của Cảng Lạnh.

Họ sẽ dâng hiến cơ thể và linh hồn mình cho đại dương, để những xác ướp của nàng tiên cá do nghi lễ này tạo ra cuối cùng sẽ mang theo sóng biển nuốt chửng cả thành phố.

“Tại sao lại có nhiều người bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nàng tiên cá đến thế? Ban đầu chỉ có vài chục người thôi mà…”

Nghĩ vậy, Hạ Đức đã đánh vào gáy người đàn ông trước mặt mình, và cuối cùng anh ta cũng bất tỉnh. Hạ Đức hy vọng là anh ta chỉ bị đánh cho ngất đi thôi; dù sao thì anh ta cũng chưa từng học cách đánh người cho bất tỉnh. Nhưng ngay sau khi buông tay, người đàn ông đó lại bất ngờ đứng dậy, tiếp tục lảo đảo và bước vào dòng nước đỏ thắm cùng với những người xung quanh.

Anh ta hoàn toàn không thể ngăn cản những người này.

Những giọt mưa lạnh buốt đập vào khuôn mặt anh; màu đỏ của mặt biển, màu vàng của bầu trời, cùng với đoàn người tập trung trên bãi biển… Lúc này, Hạ Đức thực sự cảm thấy lạnh lòng:

“Rexiya…”

Anh không còn thời gian quan tâm đến những người lạ này nữa, liền quay người chạy về phía dinh thự La Lạp.

Bãi biển nơi Hạ Đức đã đổ bộ không quá xa dinh thự La Lạp. Chỉ khi rời khỏi bãi biển, anh mới nhận ra rằng Giáo hội không hề im lặng. Trên những con phố ven biển, cứ cách một khoảng lại có những linh mục mặc áo choàng, cầm Kinh Thánh, đang công khai rao giảng giáo lý của các vị thần. Ít nhất hai phần ba số người vô tình bước ra khỏi thành phố đều sẽ ngã gục khi đi qua họ.

Cảnh sát đã dựng chướng ngại vật tại các ngã tư gần bãi biển, ngăn không cho những người đó tiếp tục di chuyển. Những người được Giáo hội và cảnh sát ngăn lại, chính là những người mà Hạ Đức vừa thấy trên bãi biển lúc nãy.

Nếu tính như vậy, số người tại Cảng Lạnh Nước bị ảnh hưởng bởi “Lời nguyền Người cá” ít nhất cũng lên đến hàng chục nghìn người. Và trong số đó, ít nhất 90% đã bị giữ lại bên trong khu vực thành phố. Quả thực, Giáo hội tại Cảng Lạnh Nước đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Nhưng việc chuẩn bị của Giáo hội không chỉ dừng lại ở đó. Thực ra, họ đang lo ngại rằng sóng thần có thể cuốn trôi Cảng Lạnh Nước, khiến toàn thị trấn chết chóc. Vì vậy, những người đang tham gia chiến đấu hiện nay chủ yếu là các linh mục bình thường của Giáo hội. Họ cùng với cảnh sát và quân đội đóng trên địa bàn, đang chiến đấu chống lại những kẻ thuộc phe Người cá – những kẻ cố gắng gây ra bạo loạn khắp thành phố.

Trong quá trình di chuyển từ bãi biển đến dinh thự, Hạ Đức đã gặp phải không ít trận đấu súng. Nhưng anh không thấy bất kỳ pháp sư thuộc giáo phái Hồng Dương nào, cũng không thấy bất kỳ đội ngũ pháp sư được tổ chức chặt chẽ nào của Giáo hội. Rõ ràng, chiến trường không chỉ diễn ra trên đất liền.

Những vật phẩm được sử dụng để cấm người qua lại xung quanh dinh thự La Lạp đã bị phá bỏ vào lúc bình minh. Khi Hạ Đức đến gần dinh thự, cảnh sát vẫn đang bao vây khu vực này, cấm mọi người tiếp cận. Mặc dù đang mưa và thời tiết rất kỳ lạ, nhưng vẫn có rất nhiều người xung quanh; xe ngựa thậm chí còn tắc nghẽn đến tận cửa quán rượu mà Hạ Đức đã ghé vào vào nửa đêm h

Ngoài cảnh sát, còn có lực lượng hải quân của Cảng Lạnh Nước, các linh mục của giáo hội, lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc địa phương, cùng một số ít lính đánh thuê mang súng đến từ Hạ Đức – những người không rõ lai lịch rõ ràng.

Tình hình hỗn loạn này thực sự nằm ngoài dự đoán của Hạ Đức. May mắn thay, hiện tại khu biệt thự đã cho phép mọi người tự do ra vào. Những vị khách đến dự bữa tiệc đang được chia thành từng nhóm để rời đi. Tuy nhiên, đội ngũ pháp sư của giáo hội đang đứng chặn ở cửa ra vào khu biệt thự; bất kỳ ai muốn rời đi ngay lúc này đều phải trải qua kiểm tra sức khỏe rất kỹ lưỡng. Vì vậy, vẫn còn một số khách ở lại trong khu biệt thự, chờ đợi khi việc kiểm tra của giáo hội được nới lỏng mới rời đi.

Sử dụng kỹ năng 【Bước nhảy của Raglay】, Hạ Đức cũng đã thành công trong việc lẻn vào bên trong khu biệt thự. Lúc này, gần như mọi nơi trong biệt thự Aflora đều đông người; những người như Hạ Đức – người vẫn còn đang ướt sũng nước – cũng không phải là hiếm gặp.

Chỉ có hành lang dẫn từ tầng một xuống tầng hầm rượu bị giáo hội chặn lại. Khi đi ngược chiều với dòng người lên tầng trên, Hạ Đức không thấy cô Aflora cũng như công chúa Raisya ở đâu.

Tuy nhiên, nữ phù thủy vẫn chưa quên đến Hạ Đức và đã cử người hầu đợi anh ta trở lại ở tầng ba. Nhờ thông tin được để lại bởi cô Aflora, Hạ Đức mới biết rằng công chúa Raisya không muốn bị giáo hội phát hiện, vì vậy cô ấy đã đi đến bãi biển phía sau khu biệt thự để thư giãn. Còn nữ phù thủy thì vẫn còn việc phải làm; Hạ Đức rất nghi ngờ rằng thông qua vụ nổ của quả bom hơi nước đó, bà ấy đã phát hiện ra Daknis – người đang ở cùng với những kẻ dị giáo.

“Chẳng lẽ cô Aflora đã đi theo Daknis sao?”

Mặc dù lời bói của Lucia cho thấy Daknis sẽ không chết ở Cảng Lạnh Nước, mà sẽ rời đi đến Tobeske trong hai ngày tới… Nhưng việc có thể đi đến Tobeske một cách an toàn hoàn toàn khác với việc chỉ còn sức sống mong manh mới đến được đó.

“Nhưng tại sao Raisya lại đi đến bãi biển vào lúc này nhỉ…”

Với những suy nghĩ đó, Hạ Đức lại rời khỏi biệt thự, đi qua khu vườn và tiến ra bãi biển.

Bãi biển phía sau khuôn viên lâu đài cũng như vùng vịnh ngoài bãi biển đều thuộc về Khu đất La Lạp. Nói cách khác, toàn bộ khu vực rộng lớn này, về mặt lý thuyết, đều thuộc sở hữu của Hivie La Lạp.

Diện tích của bãi biển rất lớn, gấp khoảng hai lần tổng diện tích của khu vườn, các công trình kiến trúc và sân trong. Vì đang mưa, và do ám ảnh từ cuộc đấu súng vào nửa đêm trước, hiện tại trên bãi biển không có nhiều người.

Ban đầu, [Hạ Đức] không thấy bóng dáng của Raisya, lo lắng rằng cô ấy đã đi xuống biển. Anh chạy ra bãi biển và quay quanh tìm kiếm một cách sốt ruột; khi quay lại, anh mới thấy Raisya đang đứng ở rìa bãi biển, gần giàn nho của khu vườn lâu đài, đang nhìn về phía anh.

Bên cạnh cô ấy chỉ có hai người hầu gái: một người che ô cho cô, người kia thì cầm chiếc “Câu cá linh hồn” – một vật phẩm cấp độ tài liệu mà [Hạ Đức] đã mua từ ông John – sợi dây cá trong suốt được buộc quanh cổ tay công chúa.

Khi [Hạ Đức] chạy đến gần, cô [Hồng Phát] cố tình quay người đi, như thể không muốn [Hạ Đức] nhìn thấy nửa khuôn mặt bên phải của mình. Nhưng khi [Hạ Đức] tiến gần hơn, anh vẫn không thể tránh khỏi việc nhìn thấy những hình xăm đỏ tím sưng tấy trên khuôn mặt Raisya.

Nhờ sự ảnh hưởng chung của ba vật phẩm cấp độ cao là “Tảng đá giải phép của Thánh nhân”, “Chiếc nhẫn của Saint Laurent” và câu cá linh hồn, tình trạng sức khỏe của Raisya vẫn còn tương đối ổn. Tuy nhiên, khi [Hạ Đức] đến bên cạnh cô, cô [Hồng Phát] lại vội vàng che mặt lại không muốn anh nhìn thấy.

Khi [Hạ Đức] bất đắc dĩ nắm lấy cổ tay cô và buộc cô phải để lộ bàn tay phải, rồi dùng ngón tay chạm vào những hình xăm đó, Raisya mới nhìn lên anh với đôi mắt đỏ hoe:

“Với vẻ ngoài như thế này của tôi, có gì thú vị đâu?”

Bình thường, công chúa hoàng gia chắc chắn sẽ không nói những lời như vậy… Mặc dù lời nguyền không khiến cô phải đi xuống biển, nhưng tâm trạng của cô vẫn bị ảnh hưởng không ít.

Hạ Đức liếc nhìn hai người hầu gái, cả hai đều đang nhìn về phía bãi biển trống rỗng phía trước, như thể có điều gì đó vô cùng thu hút sự chú ý ở nơi đó.

  “Tôi thậm chí còn từng thấy khuôn mặt của Dorothy biến thành người cá, vậy việc bạn làm bây giờ có gì đáng để lo lắng chứ? Bạn cũng biết chuyện đó mà.”

  Bằng cách chạm vào hình xăm người cá trên má của Reesya, Hạ Đức cũng xác nhận được rằng lời nguyền đó đã bị kiềm chế lại.

  “Dorothy…”

  Không hiểu do sự so sánh hay vì nghe thấy cái tên quen thuộc đó, biểu cảm của Reesya dường như đã thoải mái hơn rất nhiều.

  Ngón tay của Hạ Đức nhẹ nhàng vuốt ve hình xăm đó, sau đó anh ta tiếp tục nói:

  “Hơn nữa, đây cũng không phải là hình xăm vĩnh viễn. Ngay cả nếu là hình xăm vĩnh viễn, chỉ cần dùng dao cạo sạch da thịt trên mặt, sau đó tôi sẽ sử dụng 【Thức ăn Bão Hòa】 để chữa trị cho bạn, và bạn sẽ hoàn toàn lấy lại vẻ đẹp đẽ nhất của mình.”

  【Thức ăn Bão Hòa】 luôn có khả năng chữa lành các vết thương ngoài da mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

  Reesya khẽ gật đầu:

  “Bạn vừa rồi đi đâu vậy? Tại sao trông bạn thay đổi nhiều đến thế nhỉ? Dorothy từng nói rằng, bạn hiếm khi khen ngợi các cô gái đẹp, trừ khi cần thiết.”

  “Điều đó không quan trọng đâu. Reesya, tại sao bạn không ở trong phòng mà lại chạy ra đây?”

  Hạ Đức Vi Vi nhíu mày hỏi.