Trong khi mọi người lần lượt rút lui ra mặt hồ, Xia De còn hỏi cô gái Phí Liên An Na một câu hỏi:

“Trong 【 Bì Vật Hội Quán】 vẫn còn một số người sống bình thường được dùng làm vật tư dự trữ; liệu có cách nào để cứu họ không?”

Hai cô gái mà Xia De đã cứu được bằng cách ký kết thỏa thuận ở tầng hai của hội quán chắc chắn không phải là hai người vô tội duy nhất còn lại ở đó.

Cô gái bằng búp bê cười và nói:

“Tôi biết bạn sẽ hỏi câu này. Sau khi quá trình thu nhận kết thúc, cần một thời gian nhất định để ổn định 【 Bì Vật Hội Quán】; trong thời gian đó, thời gian bên trong hội quán gần như sẽ đứng yên.

Chỉ khi các biện pháp thu nhận đã được ổn định hoàn toàn, thời gian bên trong mới bắt đầu chảy trở lại, và mọi người bên ngoài mới có thể tiếp tục bước vào. Tất nhiên, điều này vẫn tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng nguy cơ thì nhỏ hơn nhiều so với cuộc xâm nhập hôm nay của các bạn.

Khi đó, dù bạn muốn vào bên trong để cứu người hay khám phá những bí mật khác của 【 Bì Vật Hội Quán】, bạn đều có thể làm điều đó một cách tự do.”

Điều này cũng có nghĩa là những người bình thường bên trong 【 Bì Vật Hội Quán】 vẫn còn cơ hội được cứu. Tuy nhiên, ngay cả sau khi quá trình thu nhận hoàn tất, việc chờ đợi hội quán ổn định hoàn toàn vẫn mất nhiều năm. Hơn nữa, sau khi thu nhận xong, còn cần rất nhiều nghi lễ và thủ tục phức tạp để củng cố lời nguyền đó; tất cả những điều này đều đồng nghĩa với những rắc rối. Nhưng Học Viện Tổng Hợp Thánh Baylens rất sẵn lòng đảm nhận những công việc tiếp theo.

Đại đa số người đã nhanh chóng rút lui khỏi khu vực trung tâm của hội quán, nằm dưới khe nứt của tòa nhà A. Nhưng ngay cả khi không còn ba thành viên cốt lõi, bản thân hội quán vẫn có bản năng để tránh khỏi nguy hiểm. Nó cố gắng đóng lại khe nứt, nhưng những người Hồng Điệp đang bay lượn xung quanh khe nứt, không cho phép vật báu cấp bậc Hiền Giả này có cơ hội trốn thoát.

Những du khách bên bờ hồ nhân tạo đã được sắp xếp gọn gàng. Tuy vậy, ở cửa ra vào của triển lãm ở công viên Oakham trên đồi phía bắc hồ, vẫn còn một số người tò mò đang nhìn về phía này, nhưng những gì họ thấy chỉ là một mặt hồ yên bình, với vài chiếc thuyền đang trôi nổi trên mặt nước mà thôi.

Bức màn ánh sáng được tạo ra bằng phép thuật như một lớp vỏ trứng phủ lên mặt hồ nhân tạo. Cô Eden cùng nhóm “Bàn Tay Rực Rỡ” thuộc Giáo hội Bình Minh, những người đang sẵn sàng hỗ trợ trên mặt hồ, đều vẫy tay chào ông Hiệu trưởng Pigman và Giáo sư Danister.

Khi nghe thấy hai người thuộc hạng mười ba của Giáo hội Thánh Byron gọi Phí Liên An Na cô là “Người Gọi Thần”, mặc dù các pháp sư thuộc giáo hội không đặt ra câu hỏi ngay lập tức, nhưng Shade tin chắc rằng họ đang thắc mắc về mối quan hệ giữa “Người Gọi Thần” và Học viện Tổng hợp Thánh Byron.

Vì kế hoạch thu thập những di tích này đã được nữ pháp sư cổ đại đặt ra từ hàng nghìn năm trước, giáo hội không hề phản đối mà ngược lại hết sức hỗ trợ. Chẳng mấy chốc, ngoại trừ Shade và Giáo sư Pigman, tất cả mọi người, bao gồm cả các nữ pháp sư và pháp sư thuộc giáo hội, đều rút lui ra mặt hồ để chờ đợi kết quả.

Shade gật đầu với Giáo sư Pigman và nói:

“Vậy thì bắt đầu thôi. Tôi sẽ bắt đầu trước – Phép Trói Buộc: Nụ Hôn Của Cây.”

Trong ánh nắng ban ngày của mùa xuân, một góc bầu trời đầy sao hiện lên trên mặt hồ nhân tạo này. Trong vòng vài giây, ban ngày nhanh chóng chuyển thành đêm tối, và vầng trăng bạc thiêng liêng treo cao phía trên đầu Shade.

Trong gió, dường như có rất nhiều người đang hát. Dưới bầu trời đầy sao ấy, làn sương mỏng tượng trưng cho bên trong 【Bì Vật Hội quán】 lại bắt đầu xuất hiện. Mọi người không hề chống cự mà bị cuốn vào vòng trói buộc ấy, và cùng với sự đối đầu giữa phép thuật và những di tích, họ một lần nữa quay trở lại hòn đảo giữa hồ kỳ lạ ấy.

Chỉ là lần này, phía sau tòa nhà trên hòn đảo xuất hiện một cái cây cao vút, còn phía trước tòa nhà thì là một đống lửa đang cháy rực.

Sương mù trên mặt hồ bên ngoài hòn đảo dường như đang bị đống lửa này thiêu đốt; khi sương mù tan dần, mọi người nhìn thấy bên ngoài hồ là một khu rừng xanh tươi, và xa hơn nữa là thị trấn cổ tích được hình thành từ sự khai sáng.

Từ các tầng lầu của hội quán, máu liên tục chảy ra ngoài; qua những cửa sổ được che khuất bởi rèm cửa, có thể thấy cuộc chiến đấu bên trong vẫn đang tiếp diễn.

Nhưng Xia De không hề quan tâm đến những điều đó. Dưới gốc cây khổng lồ, ngọn lửa theo động tác anh giơ cao đôi tay mà bay lượn trong gió đêm. Anh cảm nhận ánh sao, ánh trăng, và làn gió mát của đêm hè, rồi đâm thanh kiếm dài của mình vào đám lửa.

“Quả nhiên là cái ổ khóa bí ẩn này.”

Cô bé búp bê cười nói, bởi nguồn gốc của ổ khóa này chính là câu chuyện về lần đầu tiên Xia De gặp gỡ họ.

Lưỡi lửa liếm vào thanh kiếm, hàng chục dòng lửa chảy trào ra từ đống lửa, tạo thành một con rồng lửa xoay tròn trong không khí và lao về phía tòa nhà đang run rẩy.

Con rồng lửa đã làm bùng cháy toàn bộ tòa nhà, trong khi những rễ cây khổng lồ phía sau tòa nhà đã xuyên qua từng centimet đất xung quanh, rồi xuyên thủng bức tường ngoài của tòa nhà, nhốt chặt nó trong vòng rễ cây đó.

【Bì Vật Hội quán】 Những tiếng kêu thét, gầm rú và lời nguyền rủa vang dội trong bóng tối sâu thẳm bên trong hội quán, khiến cả hòn đảo cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội… Nhưng sau khi Y Lộ Na nâng chiếc cân màu vàng đen lên cao, mọi nỗ lực kháng cự cuối cùng cũng thất bại.

Y Lộ Na đưa quả cầu pha lê trong vali cho Xia De, còn cô bé búp bê trên vai anh chỉ cần vẫy nhẹ ngón tay, và quả cầu pha lê lập tức lơ lửng trước mặt cô ấy:

“Lúc này, lời phong ấn vẫn chưa chắc chắn lắm… Thêm một ổ khóa nữa sẽ giúp nó vững chắc hơn.”

“Vậy thì để tôi làm đi.”

Giáo sư Pigman đứng bên cạnh Xia De, những vòng tròn ma thuật lộng lẫy của ông hiện lên phía sau lưng. Các biểu tượng linh hồn trên những vòng tròn đó lần lượt sáng lên, tạo nên sự cộng hưởng. Ông giơ đôi tay ra, tạo thành tư thế đóng cánh cửa:

“Thời đại Bạc đã qua… Tôi sẽ trở thành người gác cửa cuối cùng!”

Từ đôi tay giáo sư Pigman bỗng nhiên bùng phát ra ánh sáng bạc chói lọi… Ánh sáng đó hoàn toàn khác với ánh trăng bạc trong ổ khóa của Xia De – không hề mềm mại như ánh trăng, mà mang trong mình sự nặng nề và lạnh lẽo đã được tích lũy qua nhiều năm tháng.

Giáo sư Piggman vẫn giữ nguyên tư thế đóng cửa; trước mặt ông và Shade, ánh sáng từ những lời thần kỳ ấy đã hóa thành hai cánh cửa bạc trong suốt khổng lồ. Trên những cánh cửa ấy, những ký hiệu cổ xưa được khắc sâu vào bề mặt; mỗi ký hiệu đều thuộc về những thời đại từ Thế kỷ thứ hai đến Thế kỷ thứ năm, như những nhân chứng và người canh gác lặng lẽ, đứng yên trong không gian và thời gian đóng băng, nhìn ngắm những cảnh tượng và thảm họa của thời đại tiếp theo.

Phía sau những cánh cửa bạc, tòa nhà 【Bì Vật Hội quán】 bị rễ cây khổng lồ xiết chặt và lửa thiêu đốt đang rung chuyển dữ dội; bức tường của tòa nhà liên tục nứt ra rồi lại nhanh chóng hàn gắn lại. Những gì trào ra từ những vết nứt không còn là máu, mà là bóng tối đặc quánh như mực.

Trong bóng tối ấy, có thể nhìn thấy rõ những bóng dáng méo mó; đó là những linh hồn xấu xa của những người thợ da và xác ướp bị hủy diệt bên trong hội quán, cũng chính là sức mạnh cuối cùng của những di vật này trong cuộc đấu tranh chống lại sự phá hủy. Những bóng tối ấy cuồng nhiệt lao về phía hai cánh cửa bạc, cố gắng phá vỡ lời nguyền đang hình thành.

Nhưng không cần ai phải can thiệp; khi chúng đâm vào cánh cửa bạc, tất cả bóng tối ấy đều tan biến như băng tuyết tan chảy, không để lại chút dấu vết nào.

Những cánh cửa bạc khổng lồ từ từ đóng lại, tạo ra tiếng động “ầm ầm” dữ dội. Sự rung chuyển của hòn đảo ở giữa hồ hoàn toàn dừng lại vào lúc này; những tiếng hét và kêu thảm thiết phát ra từ bên trong tòa nhà cũng biến mất trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng lách cách của lửa cháy và tiếng vang lạnh lẽo của ánh sáng bạc.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, một vòm trời bạc khổng lồ bắt đầu lan rộng lên trên từ chỗ cửa, bao phủ hoàn toàn cả hòn đảo, tòa nhà đang cháy, và thậm chí cả những lời nguyền mà Shade đã đặt ra.

Ánh trăng xung quanh Shade dần dần biến mất, và giáo sư Piggman cũng thu hồi lại vòng đai sống của mình. Vòm trời bạc lơ lửng trên bầu trời của hòn đảo; cây khổng lồ đứng vững, bao quanh toàn bộ thân tòa nhà đang cháy.

“Nụ hôn của cây” là lời nguyền đầu tiên, còn những lời thần kỳ ấy chính là xiềng xích thứ hai.

Cô Phí Liên An Na gật đầu hài lòng và nói:

“Hãy đưa cho tôi Bì Vật và cuộn sách ấy.”

Vì vậy, Xia De đã đưa ra “lá da của chủ nhân hội quán” và “cuộn giấy của ông lão da thú”. Cô bé búp bê đã đặt tấm da đó vào đống lửa của “Nụ hôn của cây”, rồi đưa những cuộn giấy đó cho Giáo sư Piggman, yêu cầu ông niêm phong chúng bên trong cánh cửa bạc mờ ảo kia.

“Có thể đi rồi.”

Cuối cùng, cô ấy đẩy quả cầu pha lê đang nổi bên cạnh mình lên cao. Trong quá trình bay lên, quả cầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, và bên trong nó từ từ phản chiếu hình ảnh của toàn bộ hòn đảo ở giữa hồ, cũng như cả khung cảnh kỳ lạ của hồ nước này.

Mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn về phía hình ảnh phản chiếu trong quả cầu pha lê, theo dõi nó bay lên cao rồi lại từ từ hạ xuống.

Khi quả cầu được Xia De đón lấy bằng đôi tay mình, bầu trời đầy sao và đêm hè đã kết thúc; ánh sáng ban ngày lại bao trùm lấy hồ nhân tạo trong công viên.

Còn bên trong quả cầu pha lê, nơi phản chiếu ánh nắng chói lọi, dưới mái vòm bạc và được những cây cổ thụ niêm phong, 【Hội quán 【Bì Vật】】 hiện ra rõ ràng. Nếu nhìn kỹ hơn, người ta còn có thể thấy những bóng người đang cố gắng trốn thoát, nhưng tất cả đều đứng yên trong không gian và thời gian đóng băng kia.

Số lượng những di vật cấp bậc Hiền triết bị giam giữ thực sự không hề ít; chỉ trong vòng một trăm năm gần đây, đã có gần mười di vật cấp bậc Hiền triết được giam giữ thành công – mặc dù số lượng những di vật mất kiểm soát còn nhiều hơn. Nhưng việc giam giữ được những di vật cấp bậc Hiền triết thuộc loại địa điểm thì chỉ mới xảy ra hai lần trong lịch sử của Thế kỷ thứ Sáu mà thôi.

Lần này là lần thứ ba, và nguồn gốc của di vật này có thể được truy ngược trở lại thời đại khi các vị thần cổ đại vẫn còn tồn tại. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để thấy rằng lần này, Xia De và mọi người thực sự đã hoàn thành một việc vô cùng quan trọng.

Anh cầm quả cầu pha lê, nhìn nó kỹ lưỡng dưới ánh nắng mặt trời. Quả cầu không hề nặng, nhưng Xia De biết rằng thực chất trong tay mình là một tòa nhà, một câu chuyện cổ xưa, và vô số tội ác cùng máu me.

“Câu chuyện về 【Hội quán 【Bì Vật】】 đã đủ rồi.”

Anh đưa quả cầu pha lê cho Giáo sư Piggman. Hiệu trưởng hiện tại của trường Saint Byron’s rất ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Chúng tôi sẽ xử lý nó một cách cẩn thận. Chỉ riêng việc đã giam giữ được 【Hội quán 【Bì Vật】】 thôi cũng đủ để Thư viện và Học viện Quản lý tổ chức một buổi ăn mừng lớn rồi. Trong những cuốn sách lịch sử về cuộc đối đầu giữa các sinh vật trí tuệ và những di vật này, chắc chắn sẽ ghi chép lại hành động hôm nay. Mặc dù tôi không biết các bạn đã làm gì bên trong hội quán, nhưng mọi người trên thế giới này đều nên cảm ơn tất cả những người đã tham gia vào sự kiện này.”

Xia De mỉm cười, không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh muốn nhìn vào quả cầu pha lê.

Trên vai anh vẫn đang ngồi cô bé búp bê, và cô bé cùng với Xia De đứng trên bậc thềm vẫn nhìn ra mặt hồ lấp lánh ánh nắng.

Lúc này, Xia De chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.