So với cô bé Bridewell, Cát Na – người đã đọc rất nhiều sách trong thời thơ ấu vì cảm giác cô đơn tại Long Tổ – thì biết rất nhiều điều:

“Tôi cứ tưởng những câu chuyện đó chỉ là truyền thuyết thôi~

Rồng khổng lồ không phải là loài được vị thần sáng tạo cổ xưa tạo ra; chúng ta bắt nguồn từ Rồng Ánh Sáng. Trong những viên ngọc cổ xưa được truyền lại, có ghi chép về lời tiên tri của kỷ nguyên thần thoại: một ngày nào đó, thế giới sẽ đến hồi diệt vong, và lúc đó ‘sự kinh hoàng lớn’ sẽ ập đến.

Dù là con người, yêu tinh, rồng khổng lồ hay bất kỳ chủng tộc nào khác, tất cả đều sẽ bị tiêu diệt khi sự kinh hoàng lớn ấy đến. Các vị thần cổ đại đã dự đoán trước cảnh tượng này và đã chuẩn bị sẵn sàng cho nó. Vị Đấng Tạo Hóa đã mang đến cho sự sống một lựa chọn khác: những sinh mệnh ban đầu không chỉ có thể thích nghi với thời kỳ khởi đầu của thế giới, mà còn có thể thích nghi với thời kỳ cuối cùng của nó, bởi vì cả hai thời kỳ đó đều vô cùng đáng sợ.”

Cát Na nhớ lại những gì mình đã đọc:

“Vì vậy, những sinh mệnh ban đầu do Vị Đấng Tạo Hóa tạo ra có nhiệm vụ kiểm tra xem liệu các loài trong thế giới vật chất có đáp ứng được những tiêu chuẩn nào đó hay không. Nhưng tôi không biết tiêu chuẩn đó là gì… Có lẽ là việc liệu chúng có đủ mạnh mẽ hay không.”

Hạ Đức chớp mắt:

“Nếu không đáp ứng được những tiêu chuẩn đó thì sao?”

Cát Na lắc đầu trên chiếc đuôi to của mình:

“Những ghi chép sau này không quá rõ ràng… Ý tưởng chung có vẻ là nếu một sinh mệnh không vượt qua được bài kiểm tra, những sinh mệnh ban đầu đó có thể sẽ phủ nhận ý nghĩa tồn tại của tất cả các chủng tộc trong thế giới vật chất, và biến tất cả chúng thành chính mình… Như vậy, mọi người sẽ đều có thể thích nghi với môi trường mới. Nhưng tôi không hiểu họ sẽ sử dụng những phương pháp nào để làm điều đó… Có lẽ đó không phải là một biện pháp tốt đâu.”

Cô bé Phí Liên An Na nhỏ nhắn bên cạnh Hạ Đức nói:

“Các tài liệu cổ xưa của loài rồng khổng lồ có độ chính xác rất cao; bạn có thể coi thông tin mà Cát Na cung cấp làm tham khảo. Hơn nữa, nếu Vị Đấng Tạo Hóa thực sự đã dự đoán trước rằng ‘bóng tối’ sẽ đến một ngày nào đó ngay từ khi thế giới được tạo ra, thì việc những sinh mệnh ban đầu được tạo ra có thể thích nghi với cả thời kỳ khởi đầu lẫn thời kỳ cuối cùng cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Bà lão phù thủy thở dài:

“Nếu đúng như vậy, thì ngay từ khi những đứa trẻ đầu tiên được tạo ra, chúng đã phải đối mặt với ngày tận thế – điều này còn bi thảm hơn cả các chủng tộc khác… Tôi không nên đánh giá cách hành xử của các vị Thần Cổ đại như vậy.”

“Liệu Giáo hội Tạo Giáo có ghi chép về điều này không?”

Hạ Đức lại tò mò hỏi bà lão phù thủy, và người này gật đầu:

“Nhưng những gì tôi biết thì không nhiều bằng Cát Na. Trong giáo hội, có những nhà thần học chuyên nghiên cứu về ý nghĩa của ‘hoàng hôn’ trong danh hiệu các vị Thần Cổ đại… Không, không thể nói là nghiên cứu; chỉ là tổng kết và phân tích những ghi chép cổ xưa mà thôi.”

“Vị Thần Tạo Giáo cũng chính là Vị Thần Hoàng Hôn và Vị Thần Hủy Diệt; ‘hoàng hôn’ và việc tạo ra sự sống thể hiện hai mặt của cùng một thực thể. Đồng thời, ‘hoàng hôn’ cũng tượng trưng cho ranh giới… Và hầu hết những phép thuật và nghi lễ liên quan đến ‘sự tạo ra’, thực sự được sử dụng vào lúc hoàng hôn mới phù hợp nhất.”

Hạ Đức hiểu rõ điều này; giống như những phép thuật của Nhà Hiền Triết Mặt Trăng sẽ mạnh mẽ hơn khi được sử dụng vào ban đêm vậy.

Bà lão phù thủy tiếp tục nói:

“Trong những nghiên cứu kín đáo và khó hiểu nhất, có người đã đưa ra giả thuyết này: Khi các vị Thần Cổ đại tạo ra vạn vật, trong lòng họ cũng cảm thấy thương xót trước số phận bi thảm của những sinh mệnh phàm tục… Vì vậy, Thần đã lấy một tia ánh sáng suy tàn từ mặt trời đang lặn, và xé một góc từ bức màn đêm tối sắp đến, để cùng nhau tạo nên màu sắc của hoàng hôn.”

“Và như vậy, sự sống không chỉ tồn tại ở hai trạng thái ‘sống’ và ‘chết’, mà còn có một hình thức thứ ba nữa.”

Mọi người đều nhìn bà lão:

“Sự sống có hình thức thứ ba à?”

Bà lão lắc đầu:

“Chỉ có những đứa trẻ đầu tiên mới được ban tặng hình thức thứ ba đó… Vì vậy, chúng mới là những sinh vật đặc biệt, quý giá và khác biệt so với mọi người… Những gì tôi biết, cũng chỉ có vậy mà thôi.”

“Có lẽ hình thức sống thứ ba này chính là lý do tại sao những đứa trẻ đầu tiên có thể sống sót qua ngày tận thế…” Cát Na đoán như vậy… Nhưng Hạ Đức chưa bao giờ nghe nói về sự tồn tại của những “đứa trẻ đầu tiên” ấy, và trong thời đại tận thế, cũng không hề có nhiều sinh vật bình thường có thể sống sót được.

“Hình thức thứ ba… hình thức của hoàng hôn… Vậy thì đó sẽ là hình thức sống như thế nào nhỉ?” Hạ Đức tự hỏi, và lại nghĩ đến bầu trời màu vàng nhạt vào thời đại tận thế, đến cái mặt trời đen k

“Nếu có thể biết được những đặc tính nào mà những ‘Đứa Con Đầu Tiên’ sở hữu, và chia sẻ những đặc tính đó với các chủng tộc khác… Thì đó chẳng phải chính là hậu quả của sự thất bại trong cuộc thử thách sao?”

【Không.】

Giọng nói của “nàng” vang lên bên tai anh:

【Sự diệt vong của thế giới đồng nghĩa với sự tắt ngúm của mọi sinh vật; không có loài nào có thể sống sót trong kỷ nguyên ấy. Đừng mong đợi điều đó.】

Ánh mắt Hạ Đức trở nên mơ hồ; không ai trong lều dám đoán xem anh đang nghĩ gì.

“Nhưng nếu hình thái hoàng hôn của sự sống thực sự tồn tại, và những ‘Đứa Con Đầu Tiên’ do các vị thần cổ đại tạo ra lại sở hữu những đặc tính gì, để khiến các vị thần ấy tin rằng chúng có thể sống qua thời đại diệt vong ấy?”

Lúc này, giọng nói của “nàng” trở nên vô cùng nhẹ nhàng, như những suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí anh:

【Hoàng hôn… Những Người Tạo Dựng.】

Hạ Đức thở dài trong lòng. Mặc dù câu trả lời này có vẻ vô lý, nhưng thực sự chỉ có duy nhất một câu trả lời:

“Chủng tộc đầu tiên được vị thần Tạo Dựng Cổ Đại tạo ra – những sinh vật được gọi là ‘Đứa Con Đầu Tiên’ – chính bản thân chúng đã mang trong mình sức mạnh của ngày tận thế; hình thức sống của chúng được sinh ra dành riêng cho sự xuất hiện của ngày tận thế.”

Khi thế giới mới được tạo ra, các vị thần cổ đại đã tạo ra những sinh vật dành cho thời điểm cuối cùng của thế giới. Đầu tiên chính là cuối cùng; cuối cùng cũng chính là đầu tiên. Nếu như vậy, liệu môi trường vào thời điểm thế giới được tạo ra có điểm gì tương đồng với môi trường vào lúc thế giới sắp diệt vong không? Nhưng nếu như vậy, thì những người tổ tiên mà các nhà alchimist nói đến, họ đã hoạt động như thế nào trong kỷ nguyên ấy?

Việc “Đứa Con Đầu Tiên” sở hữu sức mạnh của ngày tận thế chỉ là một giả thuyết do con người đưa ra, nhưng anh có cảm giác rằng đó chính là sự thật. Như vậy, nếu như những “tiêu chuẩn” mà Cát Na nói đến và những cuộc thử thách mà **Hội Alchimist Thanh Ngọc** đề xuất không thể được thực hiện, thì sứ mệnh của “Đứa Con Đầu Tiên” chính là trao cho tất cả các chủng tộc sức mạnh kinh hoàng của ngày tận thế.

“Những sinh vật được ban tặng sức mạnh của ngày tận thế… liệu chúng còn có thể được coi là những sinh vật bình thường nữa không?”

Anh lại nhớ đến lần đầu tiên mình đến thế giới bên kia, khi từ mái nhà số 6 ở Quảng trường Thánh Đức nhìn xuống thành phố “Thành Phố Diệt Vong” ẩn mình dưới lớp cát bụi, anh đã thấy vài bóng dáng di chuyển bên cạnh những tòa nhà đổ nát ở xa. Những sinh vật ấy… có lẽ

“Nhưng làm thế nào có thể thực hiện được chứ?”

**[Hoàng hôn – là ranh giới nơi mặt trời sắp biến mất, mặt trăng sắp ló dạng. Nó vốn không nên tồn tại lâu dài, nhưng Đấng Tạo Hóa lại khiến nó trở thành một hình thức sống.]**

**Có lẽ vào thời kỳ huyền thoại xa xưa, những sinh vật ấy đã thực sự giúp các tổ tiên thích nghi với thế giới hỗn loạn. Nhưng bản thân chúng cũng là những sai lầm, và không có quyền đánh giá liệu các chủng tộc đang dần đi đến hồi kết của thế giới này có đủ điều kiện để tiếp tục tồn tại hay không.]**

**“Nó”** rất hiếm khi nói ra những câu dài như vậy, và cũng rất hiếm khi thể hiện thái độ ngoài “dịu dàng”.**

**“Vì vậy, mặt trời và mặt trăng không thích hoàng hôn sao?”**

**“Nó”** không trả lời câu hỏi đó. Hạ Đức vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không:

**“Hình thức sống thứ ba… hình thức sai lầm… Mặt trăng – thứ không phải sống cũng không phải chết – liệu có mong muốn tôi thanh tẩy chúng không? Nếu hình thức sống thứ ba thực sự chính là những bóng người mà tôi đã thấy ở Thành phố Cuối cùng · Tobeske, thì cách làm của Đấng Tạo Hóa có lẽ cũng không hẳn là sai…”**

**[Người ngoại lai ơi, mọi thứ đều do bạn quyết định. Hơn nữa, ranh giới giữa đúng và sai đôi khi cũng mơ hồ như hoàng hôn vậy… khó mà phân biệt được.]**

**“Đúng vậy.”**

Hạ Đức thở dài trong lòng và chuyển hướng suy nghĩ sang những việc khác. Dù các vị thần cổ đại đã làm gì đi nữa, đó cũng là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Khi một vở kịch sắp kết thúc, việc đánh giá lại những tình tiết ban đầu là vô nghĩa; điều anh cần làm chỉ là làm cho cái kết của vở kịch này trở nên tốt đẹp hơn một chút mà thôi. Nếu những “đứa con đầu tiên” thực sự muốn trao cho mọi sinh mệnh sức mạnh của “ngày tận thế”, thì Hạ Đức chắc chắn sẽ ngăn chặn chúng… bởi vì Luvia đã chứng minh rằng kết cục như vậy cũng không hề tốt đẹp chút nào.**

**“Bạn đã suy nghĩ xong chưa?”**

Giọng nói của **[Phí Liên An Na]** bỗng nhiên vang lên. Hạ Đức liền mỉm cười:

**“Đã suy nghĩ xong rồi. Quả thật, các nữ pháp sư luôn am hiểu rộng rãi… Những thông tin này thật sự rất hữu ích đối với tôi; trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói đến hình thức sống thứ ba cả. Nhưng bây giờ, tốt hơn hết là tôi nên trở về sau mới suy nghĩ kỹ hơn… Trước mắt, điều quan trọng hơn là phải tìm cách rời khỏi nơi này.”**

**[Phí Liên An Na], người đang bay giữa Hạ Đức và **[Cát Na]** để chuẩn

“Được thôi, tinh thể tàn lụi đã được sử dụng như một cái bẫy trong lò luyện cuối cùng rồi, nhưng bạn vẫn cần phải làm một việc nữa. Tôi cũng không thể đoán trước được rằng lò luyện này cuối cùng sẽ tạo ra thứ gì; vì vậy, để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, có thể sẽ cần đến việc cơ thể người máy của tôi tự nổ.”

“Tôi cần phải làm gì để thực hiện điều đó? Điều này sẽ gây ra những tổn hại gì cho bạn?”

Ngoại trừ Hạ Đức, ba nữ pháp sư khác đều không có phản ứng gì; rõ ràng trước đó, cô Phí Liên An Na đã từng nói về chuyện này với họ.

“Việc bạn cần làm rất đơn giản — chỉ là sức hủy diệt mà cơ thể người máy của tôi tạo ra khi tự nổ không quá mạnh. Trong trường hợp xấu nhất, tôi cần bạn hỗ trợ tôi kích hoạt ‘Ngọn Nguồn Sự Sống’, từ đó gây ra một chuỗi phản ứng dẫn đến sự hủy diệt.”

Cô gái người máy nói. Hạ Đức cho rằng khả năng này khá thấp; dù sao thì lời tiên tri của Luvia cũng đã chỉ rõ rằng Ngọn Nguồn Sự Sống sẽ xuất hiện bên cạnh bà HelenNa·Katter thuộc Thế kỷ thứ Sáu, và nó không thể bị hủy diệt tại đây. Tuy nhiên, ngay cả Luvia cũng không bao giờ tin rằng các lời tiên tri luôn chính xác; những người quá tin vào chúng chỉ sẽ rơi vào bẫy số phận mà thôi. Vì vậy, Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, nhưng tôi vẫn muốn biết rằng điều này sẽ gây ra những tổn hại gì cho bạn.”

Cô Phí Liên An Na nở một nụ cười dịu dàng với anh:

“Đừng lo lắng, bản thân tôi vẫn đang ở bên ngoài; nơi đây cũng không cho phép linh hồn của một nữ pháp sư bán thần trực tiếp nhập vào. Nếu cơ thể người máy này bị hủy diệt, ý thức của tôi sẽ tạm thời tồn tại trong bạn hoặc trong cơ thể của Cát Na. Ngay cả khi điều đó thất bại, đối với tôi ở bên ngoài, điều đó cũng chỉ khiến tôi bị tổn thương nghiêm trọng về mặt tinh thần mà thôi; nhiều lắm là sẽ đau đầu một thời gian rồi lại ổn thôi.”