Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của Hạ Đức, cô bé búp bê liền cười nói:

“Yên tâm đi, tôi sẽ không nói dối bạn đâu.”

“Được rồi, nhưng chúng ta vẫn nên cố gắng tránh những tình huống như thế này. Lần này tôi ra ngoài đã học được một phép thuật kỳ lạ có thể làm cho thịt xác phân hủy. Nhờ vào phép thuật này, tôi thậm chí còn đánh bại được một pháp sư cấp mười ba vòng cũng sở hữu nguồn năng lượng ‘Hỏa Tinh’.”

“Hoa Phù Du” là phép thuật mà cô gái Phí Liên An Na yêu cầu Hạ Đức học để “đối phó” với các vị thần linh. Tất nhiên, nữ pháp sư ma không chỉ nói rõ chi tiết về phép thuật này, mà chỉ bảo Hạ Đức học những thứ liên quan đến Hồng Nguyệt, tức là những nguồn năng lực có khả năng gây ra hiện tượng “biến dạng thịt xác”.

Lúc này, Hạ Đức tiết lộ rằng mình đã hoàn thành việc học, coi như là thông báo với cô gái Phí Liên An Na rằng anh ta chưa quên chuyện này.

Và quả nhiên, cô bé búp bê không hỏi thêm bất kỳ chi tiết nào về phép thuật đó, chỉ yêu cầu Hạ Đức chuẩn bị sẵn sàng để hành động một cách triệt để. Mọi người đều biết rằng sinh mệnh mới được tạo ra bởi “Lò Luyện Sinh Mệnh” chắc chắn không phải là kẻ thù cuối cùng trong chuyến đi này.

Những phép thuật bí mật do cô gái Phí Liên An Na sử dụng nguồn năng lượng “Hỏa Tinh” để tạo ra cũng rất đáng để Hạ Đức học hỏi. Tầm nhìn của nữ pháp sư bán thần này quả thực vượt xa so với những người ngoại lai. Trong thời gian mọi người chuẩn bị cuối cùng, anh ta đã dành thời gian để nghiên cứu những ghi chép liên quan đến chúng.

Còn những con búp bê mà cô gái Phí Liên An Na chuẩn bị cho mọi người cũng đã được hoàn thành sau mười phút. Hạ Đức, Cát Na, cô bé Bridewell và bà Gustav mỗi người đều có một con; kích thước và vẻ ngoài của những con búp bê này giống hệt với cô gái Phí Liên An Na, và tất cả đều mang phong cách đáng yêu.

Cô gái Phí Liên An Na đã sử dụng phương pháp thuật alkimia để tạo ra chúng. Nữ pháp sư già bên cạnh rõ ràng cảm nhận được rằng hiệu trưởng trường Saint Byron’s này đã sử dụng một kỹ thuật cấm kỵ liên quan đến việc chế tạo con người từ chất liệu nhất định, nhưng bà ấy không dám bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

Bốn con búp bê này vẫn chưa được kích hoạt hoàn toàn, vì vậy khi mới được tạo ra, chúng chỉ trông giống như những món đồ chơi đẹp mắt mà thôi.

Phí Liên An Na Cô gái ấy đã tự mình lấy một lượng nhỏ ngọn lửa từ nguồn gốc của nó và chứa chúng bên trong những con rối, đảm bảo rằng chúng có thể phát huy tác dụng khi cần thiết.

Rối của bà Cổ Tư Tháp tái hiện rõ đặc điểm tuổi tác cao nhưng vẫn giữ được phong thái thanh lịch của bà; rối của cô Breydwei thậm chí còn nhỏ nhắn và đáng yêu hơn chính cô ấy; còn rối của Cát Na thì có cái đuôi dài, khiến nó trông to hơn so với những con rối khác; chỉ duy nhất rối của Hạ Đức là không hề có khuôn mặt.

“Con rối này trông giống tôi về trang phục và dáng vẻ, nhưng tại sao lại không có khuôn mặt?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi Mễ Á – người luôn ham muốn tìm hiểu mọi thứ – chỉ liếc nhìn con rối rồi quay mặt đi, thậm chí không hề có ý định đến gần để ngửi thử.

Phí Liên An Na ngồi trở lại trên vai Hạ Đức và trả lời:

“Khuôn mặt của bạn không thể được khắc họa một cách dễ dàng, vì vậy hình thức không có khuôn mặt này đã đủ rồi. Về lý do tại sao… bạn có thể coi đây như một bài tập nhỏ sau giờ học; khi bạn hiểu ra câu trả lời, hãy nói cho tôi biết nhé.”

Mỗi người đều được yêu cầu mang theo con rối của mình bên mình, và sẽ sử dụng chúng vào những thời điểm thích hợp; những con rối này sẽ thay thế con người để che giấu danh tính, nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của một số thực thể đặc biệt.

Mặc dù biết rằng việc sử dụng phương pháp này để lừa dối một vị thần là hoàn toàn không thể, nhưng Hạ Đức vẫn cùng với các nữ pháp sư buộc con rối của mình vào eo bằng sợi chỉ, đảm bảo rằng mình có thể sử dụng chúng ngay lập tức khi cần thiết. Phí Liên An Na hiện tại không còn được xem là một sinh vật bình thường, vì vậy cô ấy không cần phải chuẩn bị gì cả; còn Mễ Á thì con mèo của cô ấy bất cứ lúc nào cũng có thể được biến thành đồ chơi, nên cũng không cần phải chuẩn bị gì.

Những món ăn thơm ngon mà cô gái nửa người đã chuẩn bị sớm được chia cho mọi người; ngay cả những con rối cũng được “nuôi” bằng những miếng bánh quy. Khi ăn uống, không ai nói gì, bởi vì mọi người đều biết rằng sau bữa ăn này, họ sẽ lên đường; nếu không may mắn, bữa ăn này có thể sẽ là bữa cuối cùng của họ.

“Lần này đến lượt tôi nghe tiếng khóc rồi.” Cô gái nửa người nói sau khi uống hết tách trà đen, và trong giấc ngủ ngắn ngủi vừa qua, cô ấy đã trải qua một giấc mơ kỳ lạ hơn bao giờ hết.

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, tiếng khóc bỗng nhiên vang lên bên tai họ, còn âm thanh của Cát Na thì vẫn cần phải ba căn phòng nữa mới biến mất, vì vậy lúc này trong nhóm có hai người hướng dẫn.

Việc dọn dẹp trại không tốn quá nhiều thời gian, và trên các kệ trong phòng cũng không có thứ gì mà mọi người cần đến. Khi mọi người chuẩn bị lên đường, Mễ Á lại được Hạ Đức nhét trở lại túi anh ta.

“Vậy thì chúng ta cùng bắt đầu đi thôi.”

Bà Cổ Tư Tháp nói, bốn người nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý, còn hai người hướng dẫn thì chỉ về cùng một hướng:

“Cửa ở phía này.”

Sau khi đi qua những kệ đã gỉ sét, nữ phù thủy già mở cánh cửa đó ra, kiểm tra xong để chắc chắn mọi thứ an toàn rồi cùng mọi người bước vào bên trong.

“Đây là…”

Không có môi trường khó chịu hay những con quái vật đáng sợ đang chờ đợi họ phía sau cánh cửa. Căn phòng mới này có kích thước tương đương với phòng đựng công cụ trước đó, nhưng ngoài bốn cây cột đá cao một mét đặt ở giữa phòng thì không có gì khác cả.

Khói máu trong phòng không quá đặc, những tia sáng màu đỏ kỳ lạ chiếu xuống từ trần nhà, chiếu sáng bốn cái chén đá đặt trên những cây cột đó.

“Lại là một căn phòng an toàn à?”

Hạ Đức và các nữ phù thủy đều cảm thấy bối rối. Khi tiến lại gần những cái chén đá, họ phát hiện ra rằng mỗi cái chén đều chứa những vật phẩm khác nhau ở đáy.

“Đây là 【Vạn Vật Huyết Tinh】. Ồ, thật là một khối lớn như vậy!”

“Cái chén này có vẻ như chứa nước sống có nồng độ cao, loại mà chỉ có các linh hồn cổ đại mới có thể chế tạo được.”

“Đây là… Di vật 【Uy Viễn Chi Thị】 sao? Tôi chỉ từng đọc về con mắt ma thuật này trong sách của chị gái mình; nó có thể giữ nguyên hình thái sống của người sử dụng vào một thời điểm cụ thể, và hiệu ứng đóng băng cuộc sống này gần như không thể phá vỡ được.”

Hạ Đức Tắc nhìn vào thứ chất lỏng màu bạc trong cái chén cuối cùng và thì thầm rằng đặc tính của nó quá rõ ràng:

“Đây là 【Kim Loại Hoạt Động】 sao?”

Cô Phí Liên An Na đang đeo trên vai cũng nhìn về phía những thứ chất lỏng đó, vừa định gật đầu nhưng lại bất ngờ ôm lấy cổ Hạ Đức và nhô người ra để quan sát kỹ hơn, cuối cùng cô lắc đầu nghiêm túc:

“Không, không phải là 【Kim Loại Hoạt Động】 đâu. Có lẽ đây chính là thứ mà mọi người đang đồn đại. Tính chất của nó rất giống với 【Kim Loại Hoạt Động】, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều.”

Các nhà nghiên cứu thời cổ đại cho rằng thứ này là loại 【kim loại hoạt tính】 thuần khiết hơn, là phiên bản đã trải qua quá trình biến đổi về chất của 【kim loại hoạt tính】.

Nhưng tôi đã nhận được thông tin từ bạn về thời kỳ thần thoại; có lẽ những di tích mà chúng ta đang thấy này mới chính là thứ thực sự bắt nguồn từ ‘Đứa Con Đầu Tiên’.”

Cô ấy đã nói ra cái tên của chiếc di tích mà Hạ Đức không hề ngờ tới:

“【Máu Thủy Ngân】!”

Tâm trí người xa xứ bỗng nhiên quay trở lại hai năm trước – vào mùa hè năm 1853, chính tổ chức săn lùng 【Máu Thủy Ngân】 đã vì muốn có được 【Hộp Quà Tặng Của Thần】 mà khiến Hạ Đức, Luvia và Y Lộ Na gặp nhau, và cuối cùng giúp Y Lộ Na hoàn thành nghi thức được chọn.

Chiếc di tích cấp thiên thần 【Máu Thủy Ngân】 đã mất tích từ lâu; thậm chí ngay cả trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu, người ta cũng không chắc liệu nó có thực sự tồn tại hay không. Nhóm pháp sư do “Người Mắt Bạc” dẫn đầu đã cố gắng tổng hợp loại di tích này thông qua 【Hộp Quà Tặng Của Thần】, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Và bây giờ, sau rất nhiều năm so với sự kiện đó, Hạ Đức đã gặp lại 【Máu Thủy Ngân】.

Anh ta trở nên mơ màng và xúc động, nhưng không biết phải diễn đạt suy nghĩ của mình như thế nào; cuối cùng anh chỉ nói:

“Chẳng lẽ 【Máu Thủy Ngân】 chính là máu của ‘Đứa Con Đầu Tiên’ sao? Và 【kim loại hoạt tính】 chỉ là phiên bản đã bị suy giảm chất lượng của 【Máu Thủy Ngân】?”

“Không ai có thể trả lời câu hỏi đó cả; đây cũng là lần đầu tiên tôi nhìn thấy thực phẩm của chiếc di tích này, thậm chí tôi còn không chắc liệu phán đoán của mình có chính xác hay không,” Phí Liên An Na cô gái nhẹ nhàng nói. Cát Na liền hỏi tiếp:

“Vậy thì, chúng ta có thể mang những thứ này đi không? Liệu việc mang chúng đi có khiến chúng ta gặp phải ‘Bóng Tàn Điêu Lụi’ như lần trước không?”

Loại phòng ma thuật như thế này trước đây chưa từng xuất hiện, và cũng không hề được ghi chép trong các tài liệu đã tìm thấy. Nhưng bốn vật phẩm trong bốn cái chậu đá này đều rất hữu ích đối với mọi người; họ thực sự muốn có được chúng.

“Có vẻ như trên mặt các chậu đá có chữ cái,” cô gái nửa người thấp bé nhất nhắc nhở. Vì vậy, mọi người đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn bốn cái chậu đá đó. Các ký hiệu trên chậu đều khác nhau; chỉ có Hạ Đức và Phí Liên An Na cô gái mới có thể dịch được ngôn ngữ cổ đại này. Bốn ký hiệu đó tương ứng với bốn danh từ khác nhau…

“Máu, sữa mẹ, lá cây… và nước ối.”

Bà Cổ Tư Tháp bắt đầu suy đoán:

“Chúng ta cần phải dâng những nguyên liệu tương ứng vào cái chậu đá này thì mới có thể lấy được vật phẩm bên trong, phải không?”

Hạ Đức đã thử liều lĩnh chạm vào vật phẩm bên trong chậu, nhưng thật không thể chạm tới được. Cô Phí Liên An Na đồng ý với quan điểm của bà phù thủy già:

“Điều này giống như một nghi lễ hiến tế, và bốn loại nguyên liệu dùng cho nghi lễ này đều liên quan đến nguồn gốc của sự sống… Căn phòng này thực sự rất thú vị. Nhưng chúng ta vẫn chưa biết cần phải dâng bao nhiêu lượng chất lỏng… Vậy các bạn có muốn làm như vậy không?”

Máu là nguyên liệu dễ kiếm nhất; có lẽ không ai trong số chúng ta có thể lấy được nước ối. Còn hai nguyên liệu còn lại thì…

Các nữ phù thủy đều nhìn về phía Hạ Đức; bà phù thủy già tỏ ra bình thường, nhưng khuôn mặt cô gái nửa người nửa rồng lại đỏ bừng lên, trong khi chiếc đuôi lớn của cô ấy lại bắt đầu quét qua quét lại phía sau lưng.

“Hạ Đức, có một loại nguyên liệu chỉ có thể do anh tìm cách lấy được,” Cát Na nói khẽ. Hạ Đức nhìn cô ấy và cảm thấy rằng cô gái rồng màu hồng này đang cố tình nói như vậy, vì vậy anh gật đầu:

“Đúng vậy, chỉ có tôi mới có thể làm được… Tôi có thể tìm cách lấy ‘sữa’.”

“À?”

“Tôi đã từng đọc phiên bản nguyên thủy của cuốn 《Sách Màu Hồng》, trong đó có ghi chép về một số phép thuật có thể khiến các cô gái tự nhiên sản sinh ra loại chất lỏng này. Mặc dù tôi chưa từng sử dụng chúng, nhưng những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ đó khá đơn giản, và tôi đều có sẵn. Nếu các bạn muốn, tôi có thể thử thực hiện một nghi lễ.”

“Tôi đã già rồi… Có lẽ chỉ những cô gái trẻ tuổi mới có thể làm được việc đó,” bà Cổ Tư Tháp nói. Cát Na và cô Bridewell đều không ngờ Hạ Đức sẽ nói như vậy; khuôn mặt hai người càng đỏ hơn nữa. Cô gái nửa người nửa rồng nhìn người Cát Na, rồi hạ mắt nhìn bản thân mình – người có vóc dáng hoàn toàn bình thường – và nhanh chóng nói trước:

“Hãy để Cát Na làm đi… Số lượng ‘sữa’ mà phụ nữ nửa người nửa rồng có thể sản xuất ra không thể so sánh được với rồng… Chúng tôi không có ưu thế đó.”