Kim cương Tàn Lụi là chiến lợi phẩm mà Shade thu được sau khi giết chết “Bóng Ma Tàn Lụi”. Mặc dù trong Thế kỷ thứ Sáu, Shade đã tìm thấy Chiếc Nhẫn Lửa Tàn Lụi, nhưng theo anh, chính viên kim cương này mới thực sự thuần khiết hơn. Ngay cả những phù thủy cấp cao cũng không thể dễ dàng chạm vào nó; chỉ sau khi cô Phí Liên An Na Phí Liên An Na thi triển lời nguyền bảo vệ, viên kim cương này mới được bà Gustav, người có cấp độ cao nhất, mang theo bên mình.

Sau khi nhận được viên kim cương, Shade tiếp tục kiểm tra nó kỹ lưỡng. Sau khi trải nghiệm sâu sắc sức mạnh của “Tàn Lụi” trong Thế kỷ thứ Sáu, anh càng hiểu rõ hơn về viên kim cương này.

Trong lúc kiểm tra, anh kể cho các phù thủy nghe về những điều đã xảy ra trong “một tuần” anh vắng mặt – về Chiếc Nhẫn Lửa Tàn Lụi, về vật phẩm ác độc [Sự Sống], về những cuộc đấu tranh giữa các báu vật… Những trải nghiệm của Shade trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, theo như Cát Na Cát Na, thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những gì họ đang phải trải qua ở đây.

“Người ngoại địa ơi, ngươi đã hiểu được bí mật của ‘Tàn Lụi’ rồi đấy.”

Khi Shade đang vuốt ve viên kim cương bằng tay không, “cô ấy” vẫn thì thầm nhắc nhở anh. Nếu viên kim cương này có thể ở trong tay anh trong thời gian dài, anh gần như chắc chắn sẽ có thể thu được những chữ rune của “Tàn Lụi”. Tuy nhiên, lúc này, việc sử dụng viên kim cương này trong lò nung cuối cùng mới là lựa chọn tốt nhất.

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

Sau khi kiểm tra và chắc chắn mọi thứ đều ổn, Shade hít một hơi thật sâu, rồi sử dụng sức mạnh băng giá mạnh mẽ nhất của mình –

“Tiếng vang băng của Cloey!”

Trong tiếng lách cách của ngọn lửa, dường như có một tiếng thở dài xa xôi vang lên. Sau đó, tất cả các phù thủy đều cảm nhận thấy nhiệt độ trong lều dần giảm xuống nhanh chóng, còn bên cạnh Shade thì bắt đầu xuất hiện những làn sương trắng.

Sức mạnh phước lành mà Ôn Ni Ôn Ni ban tặng đã hoàn toàn hòa quyện vào quá trình thi triển phép thuật này. Vì vậy, các phù thủy đã thấy phía sau Shade, người đang ngồi thiền bên cạnh Cát Na Cát Na, có một đôi cánh tay màu xanh băng mờ ảo vươn ra ôm lấy cổ anh, và đầu của một nữ phù thủy tóc bạc nhẹ nhàng đặt lên vai trái của anh.

Búp bê Phí Liên An Na di chuyển sang một bên để nhường chỗ cho Cléo; đôi mắt nhỏ như hạt cúc của cô nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Cléo, vẻ mặt trên khuôn mặt cô thật khó để diễn tả rõ ràng.

  Sau đó, Cléo và Shade đồng thời thổi hơi về phía trước.

  Hơi sương mà cả hai thổi ra bao phủ lấy viên pha lê trong lòng bàn tay của Shade; ngay cả ánh lửa của ngọn lửa trại đầy sức sống giữa mọi người cũng bị dập tắt trong khoảnh khắc đó. Con mèo không thích lạnh lắm đã kêu lên một tiếng, nhưng may mắn thay, quá trình thi triển phép thuật này không kéo dài lâu.

  Khi bóng dáng của Cléo phía sau Shade biến mất, viên pha lê trong tay anh đã biến thành một tinh thể băng trong suốt.

  “Như vậy là không vấn đề gì nữa rồi… Ngay cả tôi cũng gần như không cảm nhận được sức mạnh của sự tàn lụi nữa.”

  Anh đưa viên pha lê cho các nữ pháp sư khác xem xét, sau đó lấy ra những vật tư mà mình đã mang theo lần này. Điều quan trọng nhất chắc chắn là những “vật liệu làm búp bê” dành cho cô Phí Liên An Na; cô sẽ dùng những vật liệu này để tạo ra những búp bê thay thế cho ba nữ pháp sư và Shade.

  Và thế là cô Búp bê cũng bắt đầu bận rộn với công việc của mình, còn các nữ pháp sư khác cũng mỗi người có việc riêng để làm.

  Cô Bridewell nhiệt tình đề nghị nấu ăn cho mọi người; với ngọn lửa chứa đựng nguồn sức sống, cô cũng có thể thể hiện tài nấu nướng của mình; bà Gustav thì sắp xếp các vật liệu thi triển phép thuật mà Shade mang theo; trong khi cô Phí Liên An Na không tham gia trực tiếp vào các hoạt động chiến đấu, bà chính là nữ pháp sư có cấp bậc cao nhất.

  Còn về cô Cát Na thì cô giúp cô Phí Liên An Na chuẩn bị những công việc ban đầu cần thiết để tạo ra những búp bê; ngay cả một nữ pháp sư bán thần cũng cần có người hỗ trợ mà.

  Trong không khí ngập tràn mùi thơm của thức ăn, Shade, người không có việc gì làm, lại tiếp tục chữa trị những khối u trên cơ thể mọi người, sau đó tiếp tục kể về những trải nghiệm gần đây của mình.

Những nữ phù thủy thời đại này vẫn chưa thể hiểu rõ “thảm họa của thế giới” thực sự là một sức mạnh như thế nào, nhưng tất cả họ đều biết đến 【Bì Vật Hội Quán】.

“Bây giờ em đang ở trong Hội Quán à?”

Cát Na ngồi trên chiếc đuôi dài của mình và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vậy bây giờ có nguy hiểm không?”

“Bên cạnh tôi có một nữ phù thủy, và còn có một cô gái ngựa một sừng biết sử dụng phép biến hình của loài người; bên ngoài Hội Quán cũng có rất nhiều nữ phù thủy sẵn sàng hỗ trợ tôi. Hiện tại tình hình không nguy hiểm lắm, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi đồng đội của tôi tiến vào bên trong Hội Quán là được. Tình hình hiện tại khá phức tạp; tôi vẫn chưa rõ ai là người đã bắt đầu hành động trước tiên bên trong đó.”

Anh không kể về những hiện tượng kỳ lạ mà Blaine để lại; những chuyện đó có thể được nói ra sau khi anh rời khỏi nơi này một cách an toàn. Các nữ phù thủy cũng đều có những hiểu biết khác nhau về vật báu cấp bậc Hiền triết đó, nhưng thông tin mà họ cung cấp không hề chi tiết hơn những gì kẻ giả mạo và những ham muốn đen tối có thể mang lại; ngay cả đối với các nữ phù thủy thế hệ thứ năm, 【Bì Vật Hội Quán】 vẫn là một vật báu bí ẩn.

Tuy nhiên, đối với những câu chuyện khác mà Shade chia sẻ, các nữ phù thủy thế hệ thứ năm đã đưa ra một số lời khuyên và quan điểm hữu ích.

Khi Shade nhắc đến tình trạng hiện tại của Orléa Lemay, em gái của Véga, bà Gustav đã nói:

“Dùng phép thuật luyện kim để biến xác thịt và linh hồn con người thành một hỗn hợp chung ư? Không ngờ vẫn còn người có thể tái hiện lại kỹ thuật như vậy.”

Shade liền tò mò hỏi:

“Kỹ thuật này đã từng xuất hiện trước đây chưa?”

Bà lão phù thủy sau đó đã giải thích cho Shade một điều:

“Bạn có thể nhìn nhận những nhà nghiên cứu điên rồ sống trong thế hệ thứ tư bằng những con mắt thấp thường, ghê tởm và bẩn thỉu nhất. Nếu có một loại phép thuật luyện kim mà bạn cho là xúc phạm và biến thái, thì chắc chắn nó đã từng được nghiên cứu trong thế hệ thứ tư.”

Thế hệ thứ tư là một kỷ nguyên tối tăm và hỗn loạn nhất; con người thời đó gần như đã đạt đến giới hạn thấp nhất của đạo đức, không có điều gì là họ không thể nghĩ ra được.

“Kỹ thuật mà bạn đề cập, tôi đã từng thấy trong những kiến thức cấm kỵ mà giáo hội thu thập được. Kỹ thuật này ban đầu có hai mục đích sử dụng.”

Cô ta do dự một chút, nhưng nghĩ rằng mọi người ở đây đều có ý chí kiên định, nên đã tiếp tục nói:

“Một mục đích là để uống trực tiếp. Có một số người muốn tăng cường sức mạnh của mình bằng cách ăn thịt người, nhưng lại ghê tởm mùi vị của thịt người, vì vậy họ mới phát triển ra kỹ thuật này. Họ coi đây là một cách thể hiện tao nhã và khinh thường việc ăn thịt trực tiếp, cho rằng mình mới là những người có gu thẩm mỹ thực sự.”

“Mục đích thứ hai là để buôn bán người. Tôi đã đọc một số câu chuyện về Thời đại Thứ Tư; vào thời đó, những thương nhân bí ẩn chở đầy các thùng chứa hóa chất bằng xe ngựa, rất có thể họ đang buôn bán người.”

“Nhưng tôi không hiểu lắm tại sao vị alchimist mà tôi đã đề cập lại chia con gái mình thành bốn phần. Nếu chỉ để bảo quản, thì có lẽ không cần phải làm vậy chứ?”

Cô Phí Liên An Na – người đang cùng với Cát Na bận rộn – cũng có những suy đoán của riêng mình:

“Có thể điều này liên quan đến số học linh hồn, hoặc có thể liên quan đến cuốn ‘Thiên Ngọc Luận’. Mặc dù tôi chưa đọc hết cuốn sách đó, nhưng tôi biết rằng cuốn sách này cho rằng vị thần sáng tạo cổ đại là người nắm giữ những ‘ba điều vĩ đại’, và trí tuệ trong ‘Thiên Ngọc Luận’ cũng được chia thành ba phần: chiêm tinh học, alchimia và phép thuật giao tiếp với thần linh.”

“Nếu người được coi là ‘con trai hoàn hảo’ thực sự được tạo ra theo hướng dẫn của ‘Thiên Ngọc Luận’, thì việc chia con người thành bốn phần có nghĩa là chia cuộc sống thành ba phần để thực hành ba loại trí tuệ ấy, đạt đến ba điều vĩ đại; phần thứ tư thì dùng để đảm bảo rằng vẫn còn tồn tại một thực thể nguyên vẹn, nhằm ngăn chặn việc ba phần còn lại không thể hòa nhập với nhau.”

“Tất nhiên, cũng có khả năng là trong lĩnh vực phép thuật, con số bốn thường đại diện cho bốn yếu tố cơ bản. Có thể vị alchimist đó đang thực hiện một nghi lễ nhằm giúp cuộc sống đạt được sự cân bằng của bốn yếu tố này. Phần thứ tư trong 【Bì Vật】 Hội quán có thể đại diện cho sự khôn ngoan của alchimia; phần được tìm thấy trong những cuốn truyện có thể đại diện cho sự khai sáng, và có thể đó chính là thực thể nguyên vẹn của cô gái đó.”

Cô ấy đã nói ra suy đoán của mình một cách rất rõ ràng; mặc dù thông tin cô biết không nhiều, nhưng cô vẫn đoán được tình huống có khả năng xảy ra nhất.

Xia De rất tin vào điều đó:

“Nói như vậy thì, hai phần còn lại có liên quan đến trí tuệ của pháp thuật chiêm tinh và giao tiếp với thần linh, và chúng tương ứng với yếu tố kỳ diệu và yếu tố phạm thượng.”

Xia De cảm thấy mình đã có một số suy đoán, nhưng điều này vẫn cần phải được kiểm chứng khi trở lại Thế kỷ thứ sáu.

Còn về kỹ thuật khôi phục lại những sinh mệnh đã được chuyển hóa thành dung dịch này, mặc dù bà Gustav không nắm giữ kỹ thuật đó, nhưng bà biết chắc rằng trong các tài liệu của giáo hội chắc chắn có thông tin về nó:

“Đây là một ngành thuật alkimia con người rất sâu sắc; trừ những phù thủy chuyên nghiên cứu lĩnh vực này, người khác hiếm khi dám đụng vào. Nếu có cơ hội, tôi có thể đưa bạn đến Tòa thánh để tìm kiếm thông tin.”

Tuy nhiên, lần này Xia De e rằng sẽ không có thời gian để làm điều đó. Nhưng vì đã xác định được rằng ngay từ thời cổ đại đã có phương pháp đảo ngược hình thức sống này, nên không nhất thiết phải chờ đến khi mẹ của Viegga xuất hiện thì mới có thể khiến Orléa Lemay trở lại hình thức con người.

Về việc Pei Ji Lemay đã sử dụng phương pháp nào, cả bà phù thủy lớn tuổi và cô Phí Liên An Na Phí Liên An Na đều có nhiều ý kiến. Còn về việc liệu “Đứa trẻ hoàn hảo” có thực sự có thể được tạo ra hay không, họ không bình luận gì, bởi vì thời đại mà Xia De đang sống khác với thời đại của họ.

Tuy nhiên, về những khái niệm như “Đứa trẻ đầu tiên”, “Thử thách của các vị thần cổ đại” và “Hoàng hôn”, các phù thủy đều có rất nhiều ý kiến.

Xia De đã biết được những thông tin này từ Hiệp hội Alkimia Ngọc Lục Bảo, và dần dần xác định rằng chúng thực sự có liên quan đến nghi lễ chọn lựa những người được chọn. Những phù thủy sống trong Thế kỷ thứ năm cũng biết một số điều liên quan đến chúng.

Cô gái nửa người tộc này tin vào vị thần nửa người mà dân tộc của cô thờ phượng, và cô đã nghe chị gái mình kể về một truyền thuyết tương tự:

“Khi Hoàng hôn đến gần, trước khi bóng tối cuối cùng buông xuống, những đứa trẻ đầu tiên sẽ một lần nữa xuất hiện, và sứ mệnh mà chúng được giao từ khi mới sinh ra sẽ đến hồi kết thúc.”

Cô Bridewell giải thích:

“Khi còn nhỏ, chị gái tôi đã kể cho tôi nghe về lời tiên tri này lan truyền trong dân tộc nửa người. Ý chính của nó là, một ngày nào đó, những đứa trẻ đầu tiên do các vị thần cổ đại tạo ra sẽ xuất hiện trở lại, và đó sẽ là lúc mọi người phải chết… Chị gái tôi thường dùng những câu chuyện như thế này để dọa tôi; cô ấy luôn thích làm vậy.”

Lời nói của cô gái nửa người tộc này đã xác nhận tính chân thực của lời tiên tri đã truyền đến Thế kỷ thứ sáu. Tuy nhiên, cô Bridewell trước đây luôn tập trung vào công việc làm bánh mì và kỹ sư cơ khí của mình ở thị trấn quê nhà, và không tham gia nhiều vào các hoạt động của giáo hội, vì vậy cô cũng không biết nhiều thông tin chi tiết về lời tiên tri đó.