Mặc dù Hạ Đức chưa cài chiếc khuy phía trên cùng của áo khoác, nhưng cái cổ áo vẫn đủ chỗ cho cả cổ anh và thân hình nhỏ nhắn của Mễ Á.

Mục đích của con mèo cũng rất rõ ràng: ngay khi ló đầu ra ngoài, nó lập tức phát ra những tiếng “há ~ miêu ư” để dọa dại người đang ngồi bên vai phải Hạ Đức.

Điều này không phải vì con mèo ghét cô Phí Liên An Na; thực ra, con mèo này luôn cư xử như vậy với bất kỳ sinh vật nhỏ nào dám đặt chân lên vai Hạ Đức. Lần trước, đối tượng bị nó “phun hơi” là Flora – con chim ưng biến hình.

“Ôi, con mèo thật đẹp quá! Tôi nhớ tên nó là Mễ Á đấy… Chào nhé!”

Cô gái nhỏ bé kia vui vẻ vẫy tay chào Mễ Á, sau đó không cần phải hỏi Hạ Đức Tuân, cô đã vẫy tay thi triển một phép thuật. Một tầng ánh sáng đỏ nhạt liền bao phủ lên bộ lông của con mèo và nhanh chóng biến mất; lực lượng của phép bảo vệ này đủ để giúp Mễ Á không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, trong khi vẫn ở gần Hạ Đức.

“Miêu?”

Con mèo có vẻ tò mò về tia sáng đỏ xuất hiện rồi biến mất trên lông mình, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến sự chú ý của nó. Nó tiếp tục “phun hơi” vào cô Phí Liên An Na; cô gái nhỏ bé kia chỉ cười mà thôi – dĩ nhiên, cô ấy không bao giờ giận một con mèo dễ thương như thế này đâu.

Rất nhanh sau đó, tay Hạ Đức đã đặt lên đầu Mễ Á. Dù con mèo có hơi không vui, nhưng vì Hạ Đức đã xoa đầu nó, nó cũng đành chấp nhận việc cô gái nhỏ bé kia chiếm lấy vai Hạ Đức. Con mèo nhanh nhẹn trèo lên vai trái của Hạ Đức và ngồi xuống ở đó; thỉnh thoảng, nó lại cúi đầu nhìn qua cổ Hạ Đức để xem “cô gái bên cạnh” đang làm gì.

“Ôi, hình dáng này của bạn… Bạn đang làm gì vậy?”

Cô Bridewell, người đang bận rộn với công việc của mình, không nhịn được mà bật cười khi thấy một bên vai Hạ Đức là con mèo, còn bên kia là cô gái nhỏ bé kia. Cát Na và bà phù thủy già cũng nhìn sang và cũng mỉm cười khi thấy cảnh tượng này.

Bầu không khí căng thẳng vừa rồi đã tan biến hoàn toàn; có vẻ như Mễ Á thực sự là “mặt trời nhỏ”, nơi nào có nó, ở đó luôn có ánh nắng và niềm vui.

Sau khi lều kim loại được dựng xong, bốn người cùng nhau bước vào bên trong, và cửa lều nhanh chóng đóng lại với tiếng kêu của kim loại.

Lần này, cô Bridewell không đựng ngọn lửa trong chai để sưởi ấm mọi người, mà sau khi lấy “Nguồn Gốc Lửa” từ tay Hạ Đức, cô đã kết hợp ngọn lửa sống bên trong nó để thực hiện phép thuật của Giáo Hội Bán Người, và trực tiếp dựng lên một đống lửa giữa lòng chiến tựa.

Khi ngọn lửa nhỏ ấy chiếu sáng mọi người, cảm giác ấm áp và thoải mái ấy giống như việc sau một ngày mệt mỏi, bạn được nằm vào bồn tắm đầy nước nóng vậy; ngay cả Mễ Á cũng phát ra tiếng rên khoan khoái.

Vì cô Phí Liên An Na đã ngồi thẳng lên vai Hạ Đức, nên lần này các nữ phù thủy không kiểm tra lại danh tính của anh ta nữa.

Hạ Đức cũng có dịp quan sát tình trạng của ba nữ phù thủy; họ vẫn đang mặc chiếc áo choàng do thợ may xương người tặng, chiếc áo có khả năng chống lại những biến đổi kỳ lạ của cơ thể. Rõ ràng họ vừa trải qua những trận chiến vô cùng gian khổ, và tình trạng sức khỏe của mỗi người đều không mấy tốt.

Tuy nhiên, lần này, những dấu vết của những biến đổi kỳ lạ trên cơ thể các nữ phù thủy ít hơn rất nhiều. Hạ Đức vẫn nhớ lần trước mình đã ôm cái đuôi to của Cát Na để chữa trị cho cô ấy; còn lần này, trên đuôi của cô gái rồng hồng thì gần như không còn dấu vết của những khối u đỏ nữa.

“Nguồn Gốc Lửa này thực sự đã giúp chúng ta rất nhiều.”

Mễ Á vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô Phí Liên An Na, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó; trong khi đó, bà phù thủy già Cổ Tư Tháp đã giải thích tình hình hiện tại cho Hạ Đức:

“Sau khi bạn rời đi, trong thời gian chúng tôi thu thập tài liệu để chuẩn bị đốt cháy Lò Nung Sống thứ ba, cô Phí Liên An Na đã nghiên cứu Nguồn Gốc Lửa đó và tìm ra cách sử dụng nó.”

Bà phù thủy già thở dài:

“Nếu không có Nguồn Gốc Lửa và cô Phí Liên An Na, có lẽ lần này bạn sẽ không thể thấy chúng tôi ba người đang nói chuyện bình thường với bạn như thế này. Mặc dù chúng tôi không thể điều khiển ngọn lửa sống một cách tự do như bạn, nhưng nhờ sự hướng dẫn của cô Phí Liên An Na, chúng tôi đều có thể lấy một phần ngọn lửa sống từ Nguồn Gốc Lửa ra, tạm thời lưu giữ nó trong trái tim mình, và sử dụng nó khi thi triển phép thuật.”

Khi vừa rời khỏi căn phòng ở trên cửa ra vào chính, Cát Na và bà Cổ Tư Tháp đã sử dụng những phép thuật kỳ lạ và thần thông cuối cùng, trong đó quả thực có sự kết hợp của sức mạnh từ ngọn lửa sống. Hạ Đức vẫn nhớ lần trước khi đến đây, nữ phù thủy già ấy từng nói rằng việc điều khiển và sử dụng ngọn lửa sống là hành động xúc phạm thiêng liêng; nhưng bây giờ, dường như bà ấy hoàn toàn không còn e ngại điều đó nữa.

“Các bạn có thể làm được những gì?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, và câu trả lời đến từ Cát Na. Mặc dù chiếc lều giờ đây đã lớn hơn nhiều so với trước, nhưng cô vẫn ngồi trên đuôi mình để tiết kiệm không gian:

“Ba chúng tôi đều có những năng khiếu khác nhau. Những phép thuật của **Tạo Giáo**, lời nguyền bong bóng của tôi và bí quyết của sinh vật nửa người nửa thú, tất cả đều có mức độ tương thích khác nhau với ngọn lửa sống. Việc mô tả chi tiết những gì chúng tôi có thể làm là điều khá khó, nhưng ít nhất chúng tôi đều đã học được cách sử dụng ngọn lửa sống bình thường để bảo vệ bản thân.”

Cô bé nhỏ bé với đôi chân ngắn nhấp nhô, dưới ánh mắt chăm chú của con mèo, đã giải thích nguyên lý cho Hạ Đức một cách đơn giản:

“Sức mạnh của sự biến dị xác thịt gây tổn hại cho sự sống, và quá trình này diễn ra từ bên ngoài vào bên trong cơ thể. Nhưng khi ngọn lửa sống – nguồn sống của họ, nằm trong trái tim – được dẫn ra và bao quanh làn da, nó giống như việc tạo ra một “lớp da giả” bên ngoài cơ thể thật của họ.

Nhờ vậy, sức mạnh của sự biến dị xác thịt đầu tiên sẽ ảnh hưởng đến lớp da được tạo thành từ ngọn lửa sống có mật độ cao đó. Tuy nhiên, lớp da giả này không phải là vật thể thực sự; miễn là sức mạnh tinh thần của người sử dụng phép thuật vẫn duy trì được, thì sự biến dị xác thịt sẽ không làm thay đổi lớp da giả đó. Nhờ vậy, chúng ta có thể ngăn chặn tối đa sự xâm nhập của sức mạnh đó. Tôi đặt tên cho bí quyết này là ‘Lớp Da Sống Giả’. Mặc dù công dụng của nó khá hạn chế, nhưng ít nhất ở đây, nó thực sự rất hữu ích.”

Trong khi đó, Hạ Đức Tắc tự hỏi liệu bí quyết này có thể được sử dụng để chống lại sự xâm nhập của “ngọn lửa sống bị biến dạng” hay không… Và anh kết luận rằng chắc chắn là không thể, bởi vì những thảm họa trên thế giới này không phải xuất phát từ việc xâm nhập từ bên ngoài vào bên trong; vì vậy, chỉ một lớp da giả thôi là không đủ để chống lại chúng.

Nhưng nếu những cô gái bên cạnh Hạ Đức học được bí

Và điều kiện cơ bản nhất để sử dụng những phép thuật và nghi lễ bí mật đó vẫn là sự tồn tại của nguồn lửa thông thường này.

Dù sao thì ngoài Hạ Đức ra, không ai có thể biến sinh lực thành nguồn lửa từ không. Ngay cả việc kéo ra “ngọn lửa sự sống” từ nguồn lửa này cũng chỉ có những pháp sư nữ cấp cao, sở hữu sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, mới có thể làm được.

Trên người Mễ Á, lời nguyền bảo vệ do cô gái Phí Liên An Na thiết lập cũng đã sử dụng một phần sức mạnh của nguồn lửa, vì vậy con mèo này mới có thể hoạt động an toàn ở bên ngoài. Còn những phép thuật và nghi lễ mới được tạo ra, dựa trên “ngọn lửa sự sống” làm nguồn gốc, cô gái Phí Liên An Na cũng đã yêu cầu Cát Na ghi chép lại tất cả vào cuốn sổ tay cá nhân của mình, và đặt tên cho chúng là “phép thuật nguồn lửa”.

Hạ Đức chạm vào cuốn sổ tay và ghi toàn bộ nội dung vào thư viện của mình, dự định sẽ học từ từ sau khi trở về.

Ngay cả khi trong Thế kỷ thứ Sáu này, ông ta chưa tìm thấy nguồn lửa thông thường, nhưng sau này vẫn có thể sử dụng những ngọn lửa mà mình chiết xuất bằng phương pháp “hồi sinh từ lửa” để thực hiện những phép thuật này. Thậm chí ông ta còn có thể lưu trữ những ngọn lửa đó trong trái tim các cô gái, để họ có thể sử dụng những “phép thuật nguồn lửa” này một số lần nhất định.

Tất cả những nghiên cứu này đều được thực hiện bởi cô gái Phí Liên An Na trong suốt hành trình phiêu lưu cùng ba pháp sư nữ. Và những cuộc phiêu lưu của họ tại nhà máy này cũng đã thực sự bước vào giai đoạn cuối cùng.

Lò luyện sự sống thứ ba đã được đốt cháy; cô gái Bridewell đã trộn một số loại “kim loại hoạt tính” mô phỏng sức mạnh của Con mắt ma vào nguyên liệu thịt xác và thành công trong việc đưa chúng vào lò luyện.

Sau khi lò luyện thứ ba được đốt cháy, những thay đổi tại nhà máy máu uế đã vượt xa những gì các pháp sư nữ từng dự đoán trước đây. Tác động của sự biến đổi gen trở nên mạnh mẽ hơn; những căn phòng cần cho các trận chiến ác liệt xuất hiện thường xuyên hơn, trong khi số lượng “phòng an toàn” nơi người ta có thể nghỉ ngơi ngắn thời gian lại giảm đi đáng kể.

Những kẻ thù mới, khó đối phó hơn đang xuất hiện ngày càng nhiều; vị trí của các cánh cửa trở nên kỳ lạ và khó tiếp cận hơn; thậm chí tiếng khóc của trẻ sơ sinh mà họ nghe thấy trong giấc mơ cũng gây ra những ảnh hưởng tâm lý ngày càng lớn.

Hiện tại, chỉ có Cát Na mới có thể nghe thấy tiếng khóc đó

Mặc dù số lượng các phòng an toàn đã giảm đi, nhưng thời gian mà cô có thể nghe thấy tiếng khóc sau mỗi lần vào giấc mơ cũng trở nên dài hơn, vì vậy cô đã chịu đựng tiếng ồn đó trong thời gian khá lâu rồi.

May mắn thay, sau khi vào căn phòng an toàn này, đến lượt những người khác vào giấc mơ, và cô chỉ cần đi qua thêm ba căn phòng nữa là sẽ thoát khỏi tiếng ồn đó.

“Tuy nhiên, do các cuộc chiến diễn ra ngày càng thường xuyên, chúng ta đã thu thập được rất nhiều nguyên liệu từ máu và thịt; thậm chí nguyên liệu 【Vạn Vật Huyết Tinh】 cần thiết để làm nhiên liệu cho lò luyện thứ tư cũng đã được chuẩn bị sẵn.”

Cô Bridewell vẫn đang cầm những thùng nhỏ đầy nguyên liệu đó, và cô đã cho Hạ Đức xem những thành quả mà họ đã đạt được:

“Nguyên liệu trong những thùng này gần như đủ để ghép lại thành một cơ thể người hoàn chỉnh. Một khi tìm thấy lò luyện thứ tư, chúng ta có thể bắt đầu sử dụng nó ngay lập tức.”

Cô Phí Liên An Na cũng đưa ra suy đoán của mình:

“Vì Hạ Đức đã đến đây, theo quy luật trước đây, tôi nghĩ căn phòng chứa lò luyện thứ tư hẳn không còn xa nữa. Kỳ nghỉ này có lẽ là cơ hội cuối cùng trước khi tìm thấy lò luyện thứ tư, vì vậy mọi người hãy chuẩn bị tốt tinh thần trước khi tiếp tục hành trình.”

Thực ra, ngay cả trong các căn phòng lò luyện, họ vẫn có thể nghỉ ngơi, nhưng không ai biết liệu lò luyện cuối cùng có xuất hiện những thay đổi gì không; hơn nữa, sau những cuộc chiến kéo dài, họ thực sự đã gần như kiệt sức.

Những cuộc trò chuyện ngắn gọn đã giúp Hạ Đức hiểu rõ tình hình hiện tại. Anh gật đầu; thời gian không đợi ai đâu. Sau kỳ nghỉ này, anh sẽ lập tức tiến về phía lò luyện cuối cùng, điều này cũng phù hợp với ý định của anh:

“Các bạn hãy nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ tự mình xử lý viên tinh thể đang héo úa đó. Lần này khi rời đi, tôi đã tìm ra cách để kiểm soát sức mạnh của nó.”