“Tôi thực sự rất xinh đẹp… Tôi ghét ánh mắt của anh.”

Vĩ Ca nói, và cô gái trẻ kia lập tức rút lại ánh nhìn hơi tham lam của mình, dẫn hai người tiếp tục bước vào bên trong ngôi nhà. Cả Xia Đức và Vĩ Ca đều nhận ra rằng người kia bị thu hút bởi vẻ ngoài của Vĩ Ca.

Cấu trúc bên trong ngôi nhà này, dĩ nhiên, lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; tuy nhiên, trái ngược với sự hỗn loạn bên trong 【Nhà của Kẻ Giả Mạo】, ngôi nhà này được bố trí theo kiểu của một phòng trưng bày chuẩn mực.

Sau khi rời khỏi sảnh đầy những bức chân dung, ba người cùng bước vào phòng trưng bày lớn, nơi có những thi thể được đặt trong những chiếc bình thủy tinh hình vỏ trứng, chứa đầy chất lỏng trong suốt. Những thi thể này không mặc bất kỳ quần áo nào, cơ thể co rút lại và nổi trên dung dịch, giúp lộ ra từng chi tiết trên làn da của họ.

“Những thứ họ đang mặc trên người… đó đều là những 【Bì Vật】 cơ bản thôi; ngoài việc trông đẹp hơn một chút ra thì chúng không có giá trị gì đặc biệt, nhưng cũng đủ để trưng bày ở cửa ra vào rồi.”

Cô gái trẻ dẫn đường giải thích. Vĩ Ca tỏ ra chán ghét, không nói gì mà chỉ theo sau Xia Đức; còn 【Hạ Đức Tắc】 có thể cảm nhận được rằng tất cả những người này đều còn sót lại chút sự sống yếu ớt. Nhưng những thi thể trong bình không hề còn sống; chúng chỉ được các “thợ da” sử dụng một kỹ thuật đặc biệt để khiến chúng trở nên “sống động”, nhằm phục vụ tốt hơn vai trò là những “giá trưng bày”.

“Vậy những bức chân dung trên tường kia… cũng là những 【Bì Vật】 dùng để trưng bày sao?” Xia Đức hỏi. Những bức tranh sơn dầu dày đặc được treo khắp tường, mỗi bức đều vẽ rất sinh động.

“Không… Những bức tranh đó đều là những 【Bì Vật】 đã bị mất khỏi hội trường vì nhiều lý do khác nhau. Nếu chúng có cơ hội trở lại, những bức tranh đó sẽ được thay thế.” Cô gái trẻ trả lời, rồi quay đầu cười nói với Vĩ Ca:

“Chiếc Bì Vật của Nữ Tước Hồng Thạch ấy, thực ra cũng chỉ là một tác phẩm bình thường do các thợ da làm ra mà thôi. Nhưng cô ấy đã thực hiện những biến tấu tuyệt vời trên chiếc Bì Vật đó; sau khi bạn trả lại vật báu đó, nó cũng xứng đáng được trưng bày trong phòng triển lãm sâu hơn của hội trường này.”

Vĩ Ca không hề quan tâm đến việc chiếc Bì Vật đó có được giữ lại hay không; cô cũng chẳng muốn nói chuyện với người phụ nữ này chút nào. Kể từ khi bước vào ngôi nhà này, cô cảm thấy vô cùng bất an, và cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng có điều gì đó ở sâu bên trong ngôi nhà đang thu hút mình… Cảm giác đó thúc đẩy cô muốn lao ngay vào sâu bên trong ngôi nhà.

May mắn thay, việc uống máu của Xia De trước đó đã giúp kiềm chế những vấn đề liên quan đến bản chất linh hồn của Vĩ Ca; vì vậy, cô cũng nhận ra rằng cảm giác kỳ lạ này không phải xuất phát từ bản năng tự nhiên, mà là do một thế lực nào đó buộc cô phải làm như vậy.

“Lại là mẹ… Nhưng ít nhất thì tôi cũng có thể chắc chắn rằng, một phần tư cơ thể của em gái tôi, Aurora, vẫn còn ở đây.”

Cô nghĩ trong lòng, không hề quan tâm đến những “vật trưng bày” xung quanh, mà chỉ chăm chú theo dõi lưng của Xia De mà đi.

Sau khi đi qua phòng triển lãm rộng lớn đó, ba người tiếp tục bước vào một hành lang khác, rồi rẽ vào một phòng nghỉ rộng lớn hơn.

Lúc này, đã có chín người đứng ở đó; qua những lời thì thầm, có thể nhận ra rằng trong số chín người đó, hai người cũng giống như cô gái trẻ kia, đều là những thứ kỳ lạ thuộc về hội trường Bì Vật; còn bảy người khác thì giống như Xia De và Vĩ Ca, đều là người ngoài. Bảy người ngoài này cũng đều đang mặc những chiếc Bì Vật… nhưng những chiếc đó đều bị hỏng hóc, và họ cũng không che đầu, rõ ràng là họ đang e ngại rằng đó có thể là một cái bẫy.

Xia De và ông Gerald Dragon – người được trang bị những bộ trang phục giả mạo để che giấu thân phận – nhìn nhau một lát, nhưng không ai trong hai người mở miệng nói gì. Về danh tính của năm người còn lại, Xia De không thể nhận ra ngay lập tức; tuy nhiên, trên đầu một trong số họ có hiện lên dấu hiệu “người giả mạo”, có vẻ như [Gia đình Người Giả mạo] đã bắt đầu hành động rồi.

  “Là những người giả mạo cấp cao… Có vẻ như lần này [Gia đình Người Giả mạo] quyết tâm giành chiến thắng rồi.”

  Trong số mười ba người có mặt tại đây, chỉ có một người duy nhất sở hữu cấp độ “Bậc thầy Trang bị”; ngoài những người giả mạo ra, năm người còn lại đều là các pháp sư cấp cao.

  “Năm người còn lại có thể thuộc về những tổ chức nào nhỉ? Không biết liệu có ai trong số họ là những ‘người bạn cũ’ của tôi không…” Xia De tự hỏi trong lòng, trong khi vẫn nắm tay Vĩ Ca đứng yên trong phòng. Ba người mặc trang phục giả mạo [Bì Vật] thì nhanh chóng rời khỏi phòng; không ai trong số họ nói gì, tất cả đều đang cẩn thận đánh giá tình hình hiện tại.

  Không lâu sau đó, cô gái trẻ đã dẫn Xia De và Vĩ Ca đến đây lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, cô ấy cầm trên tay một chiếc hộp nhỏ bằng đồng vàng, rồi yêu cầu chín người có mặt lấy đồ ra từ hộp đó:

  “Xin mời các vị khách hãy đeo những tấm thẻ nhận diện này lên người để đảm bảo an toàn trong suốt quá trình tham quan tiếp theo. Xin hãy nhớ không được tháo chúng ra khỏi người trong suốt thời gian ở đây.”

  Những tấm “thẻ nhận diện” này không chứa bất kỳ yếu tố gì có thể phát ra âm thanh; chúng chỉ là những tấm kim loại hình vuông được gắn với chiếc khuy móc bình thường. Tuy nhiên, khi mỗi người chạm vào những tấm thẻ đó, thông tin viết bằng ngôn ngữ Carson Reec sẽ hiện lên trên chúng.

  Xia De là người cuối cùng lấy chiếc thẻ ra khỏi hộp; trên đó có ghi:

  【Đã đeo trang phục giả mạo [Bì Vật] – Chất lượng: Cực kỳ cao】

  【Chất lượng da người tự nhiên: Nam giới/Hoàn hảo】

  Thông tin khá đơn giản. Xia De nhìn sang chiếc thẻ của Vĩ Ca và thấy thông tin trên đó cũng tương tự:

  【Chưa đeo trang phục giả mạo [Bì Vật]】

  【Chất lượng da người tự nhiên: Nữ giới/Hoàn hảo】

Xia De và Vi Ca nhìn nhau một lát, rồi vẫn đeo tấm kim loại đó lên quần áo. Năm người còn lại cũng làm tương tự, và mỗi người đều có thể nhìn thấy nội dung trên tấm kim loại của người khác.

  “Chúng tôi rốt cuộc là khách, hay là con mồi mà các người đang theo dõi?”

  Người phụ nữ duy nhất trong nhóm pháp sư hỏi, trong khi cô gái trẻ đã thu lại hộp kim loại đó cười đáp:

  “Thưa các vị, tất nhiên là chúng tôi đang đón tiếp những vị khách quý giá nhất.”

  Cô nhìn chằm chằm vào bảy người, ánh mắt có vẻ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, nhưng cuối cùng cô lại chỉ vào Xia De:

  “Ngoại trừ vị thanh niên đẹp trai này, sáu người còn lại đều có mối liên hệ với hội trường từ trước đó, vì vậy mới đến đây hôm nay. Mỗi người đều có mục đích riêng khi đến đây, nhưng xin đừng vội vàng. Sau khi tham quan hội trường, các vị sẽ nhận được những gì mình mong muốn. Phép thuật Bì Vật đã ghi sẵn số phận của các vị trong hội trường rồi; nhiều vấn đề của thế hệ trước sẽ được giải quyết trong thời gian tới.”

  Điều này khiến Xia De hơi ngạc nhiên. Anh từng nghĩ rằng ngoại trừ bản thân mình, Vi Ca và những kẻ giả mạo, sáu người còn lại đều đến đây vì sức mạnh “Ngọn Lửa Sự Sống” ẩn chứa trong 【Bì Vật】, nhưng không ngờ họ cũng đều có mục đích riêng giống như Vi Ca.

  Tuy nhiên, việc 【Hội trường Bì Vật】 xuất hiện tại thành phố Acadia mới chỉ là chuyện gần đây thôi. Sự xuất hiện của nhiều người liên quan đến nó ở đây có vẻ như là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ đó cũng là những tác động của số phận do những người được chọn gây ra.

  Cô gái trẻ lại nhắc nhở chín người về những điều cần lưu ý trong quá trình tham quan, sau đó dẫn họ rời khỏi phòng nghỉ ngơi. Bên ngoài vẫn là hành lang, nhưng hình dạng của hành lang đã hoàn toàn thay đổi so với trước đó.

  Tuy nhiên, cô gái trẻ không hề giải thích gì thêm, chỉ giới thiệu:

  “Chúng ta sẽ lần lượt tham quan tầng một, tầng hai và tầng ba của hội trường. Trong quá trình đó sẽ có nhiều điểm tham quan thú vị, xin hãy đừng bị lạc và đừng đi lang thang bừa bãi bên trong hội trường. Bây giờ, xin theo tôi đi. Đây là phòng trưng bày quý giá 【Bì Vật】 ở tầng một. Nếu các vị quan tâm, có thể trực tiếp thương lượng mua chúng với tôi.”

Cô ấy dừng bước và mở cánh cửa bên hành lang, dẫn mọi người vào một phòng trưng bày hoàn toàn mới. Giống như phòng trưng bày trước đó, nơi này cũng sử dụng những xác chết để thể hiện hình dạng cụ thể của các Bì Vật khác nhau; chỉ khác là mỗi vật phẩm ở đây không chỉ đẹp đẽ mà còn sở hữu những sức mạnh phi thường, bởi chúng đến từ những sinh vật siêu nhiên.

Không chỉ có Bì Vật của loài người, mà cả của người lùn, người bán thân, con rồng, loài ma cà rồng, thậm chí cả của một số chủng tộc đã biến mất từ lâu cũng đều có mặt ở đây.

Trước mỗi vật phẩm Bì Vật đều có biển giải thích nguồn gốc và sức mạnh của nó. Khi cô gái trẻ dẫn mọi người tham quan, họ thậm chí còn nhìn thấy một con ngựa một sừng.

Đó là một cảnh tượng bi thảm mà Shade chưa bao giờ tưởng tượng đến: con thú thiêng liêng màu trắng tinh khiết đang co ro trong dung dịch, vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt; nhưng ngay cả những người không có khả năng cảm nhận sự sống cũng có thể nhận ra rằng nó giờ đây chỉ là một “vỏ rỗng”.

Nó đã chết, và lớp da trong sáng của nó đã bị lột đi để được đặt ở đây. Bất kỳ người bình thường nào, dù có lòng lạnh lùng đến đâu, cũng sẽ cảm thấy xót xa trước cảnh tượng này.

“Cô ấy” thì thầm bên tai Shade; Vee cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe; biểu cảm của những người khác cũng không mấy tốt đẹp. Chỉ có cô gái dẫn đường vẫn tiếp tục giới thiệu:

“Bì Vật của con ngựa một sừng này được hội trường thu thập vào cuối Kỷ nguyên thứ Tư. Vì nó mà đã xảy ra rất nhiều câu chuyện thú vị. Bạn có thể đeo nó lên những con vật bốn chân thông thường, để chúng cũng có được vẻ ngoài thiêng liêng.

Hoặc, sau khi thực hiện một vài lời nguyền đặc biệt, bạn cũng có thể cho bạn đời mình mặc chiếc Bì Vật này.”

Cô gái kia cười nói:

“Nếu có ai muốn mua, hội quán sẽ tặng miễn phí câu thần chú cổ xưa đó, xuất phát từ cuốn 《Sách Hồng Ngọc》.”

Tất nhiên, không ai quan tâm đến lời đề nghị của cô ấy, nhưng cô gái trẻ tuổi ấy cũng không buồn:

“Không muốn mua cũng không sao đâu, chúng ta vẫn còn rất nhiều nơi để tham quan nữa. Trong vòng mười phút tới, mọi người có thể tự do tham quan ở đây, hoặc theo Hậu Ngã đến các khu vực khác.”

“Nếu muốn mua Bì Vật ở đây, thì sẽ thanh toán bằng cách nào?”

Bỗng nhiên, có người trong đám đông đặt câu hỏi. Xia De, người đang cầm tay nữ ca sĩ Wei, quay đầu nhìn và thấy đó là một vị lão ông 11 vòng. Ông ấy là người trẻ tuổi nhất trong nhóm, đôi mắt màu xanh coban rất dễ nhận ra – rõ ràng đó là một đôi mắt ma.

Cô gái trẻ tuổi nở nụ cười quyến rũ:

“Mỗi món Bì Vật đều cần được báo giá riêng. Nếu quý khách quan tâm, xin hãy đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, chúng tôi không chấp nhận việc thanh toán bằng linh hồn hay những thứ tương tự đâu; hội quán của chúng tôi có gu rất tốt.”

Cô ấy dừng lại một chút:

“Cách thanh toán đơn giản nhất mà mọi người có thể nghĩ đến, chắc chắn là trao đổi hàng hóa, dùng Bì Vật để đổi lấy Bì Vật khác.”