Cô gái trẻ nói xong, liền ra hiệu cho chín người đó tự do tham quan nơi này, và mọi người lần lượt rời đi. Mặc dù cả Xia De lẫn Wei Ge đều không có ý định tham quan, họ cũng rời khỏi đó.

Wei Ge được Xia De dắt tay đi lang thang trong căn phòng trưng bày rộng lớn. Không lâu sau, họ nhìn thấy một người đàn ông đang đứng ở góc phòng, hai tay khoanh trước ngực, với vẻ mặt lạnh lùng, đang nhìn vào tấm thông tin giới thiệu về Bì Vật.

“Bậc thầy chế tạo” Geral Dragon quay đầu nhìn về phía hai người đang tiến lại gần. Mặc dù sự kết hợp giữa một người đàn ông và một người phụ nữ này có vẻ quen thuộc, ông vẫn không thể chắc chắn về suy đoán của mình.

Vì vậy, Xia De nói:

“Lần trước, tại trang trại bỏ hoang đó, chúng ta đã trao đổi thông tin với nhau, và tôi cũng đã đưa cho anh một chiếc bùa hộ mệnh.”

Ông Dragon thở phào nhẹ nhõm:

“Không ngờ lại gặp anh ở đây.”

“Tôi đến đây không phải vì Bì Vật. Tôi được thuê để tìm một vật báu mà hội đã giữ hộ từ nhiều năm trước.”

Xia De nói vậy, và vị pháp sư cấp mười ba này cũng giải thích:

“Tôi cũng không đến đây vì Bì Vật. Nhiều năm trước, có một bậc tiền bối của giáo hội đã đặt cược với hội này. Khi tôi rời khỏi giáo triều, tôi cũng mang theo bản hợp đồng đó. Chúng tôi đã thắng cuộc cược, và tôi đến đây để thu hồi số tiền cược đó.”

Ông không nói cho Xia De biết số tiền cược là bao nhiêu, và Xia De cũng không tiết lộ điều mình muốn.

“Còn sáu người còn lại kia, anh có quen biết họ không?”

Xia De hỏi. Ông Dragon gật đầu, nhìn quanh và xác nhận rằng chỉ có họ ba người ở đó:

“Tôi biết danh tính của hai người trong số họ. Ngoài bạn gái của anh ra, người phụ nữ pháp sư duy nhất đó có lẽ là giáo sư của 【Hội Chân Lý】, nhưng đó chỉ là suy đoán thôi.”

“Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng người đàn ông già vừa hỏi giá kia đến từ 【Câu lạc bộ Mắt Quỷ】. Tôi nghe nói rằng 【Câu lạc bộ Mắt Quỷ】 dường như đang hợp tác với những pháp sư bất hợp pháp… Không biết lần này họ đến đây vì lý do gì nữa.”

Sau khi loại bỏ kẻ giả mạo kia, lúc này chỉ còn lại ba người lạ nữa. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, Xia De không trực tiếp tiết lộ danh tính của kẻ giả mạo đó, mà chỉ nói:

“Tôi cũng quen một trong số họ; anh ta có thể được coi là đối tác hợp tác của tôi. Nhưng liệu ở khu vực Acadia có nhiều người liên quan đến Hội 【Bì Vật】 đến thế không? Trước đây tôi chưa từng nghe nói rằng có nhiều người 【Bì Vật】 xuất hiện ở đây.”

Xia De kịp thời bày tỏ sự nghi ngờ của mình, trong khi ông De Long sau một lúc do dự mới nói:

“Thực ra, trước khi rời khỏi Giáo hoàng quyền, tôi đã từng nghe nói về một giả thuyết. Sự xuất hiện của Hội 【Bì Vật】 ở khu vực Acadia có lẽ là điều đã được định sẵn. Da, thịt, máu, xương – nói một cách rộng lớn, bốn thành phần này tạo nên toàn bộ cơ thể một sinh vật. Nếu muốn tạo ra sự sống, mặc dù hình thức tồn tại của sự sống không chắc chắn, nhưng chúng ta có thể dựa trên bốn thành phần này để xây dựng nền tảng cơ bản cho sự sống. Hiện nay, có thể khẳng định rằng nhiệm vụ của những người được chọn chính là tạo ra những sinh vật mới. Và phần ‘da’ của những sinh vật này có lẽ có thể được cải thiện thông qua Hội 【Bì Vật】 này.”

Ông De Long hạ giọng xuống và nói tiếp:

“Tôi nghi ngờ rằng trong số những người lạ mà chúng ta không nhận ra đó, có thể có thành viên của Liên minh Thánh Tử. Họ đến Acadia không phải để theo đuổi danh tính của những người được chọn, mà là để tạo ra những sinh vật kinh hoàng; có lẽ họ càng cần đến những kỹ thuật đặc biệt có trong Hội 【Bì Vật】.”

Xia De gật đầu hiểu ý:

“Có một số đồng nghiệp của tôi đang đi lại bên ngoài tòa nhà này; nếu có tình huống khẩn cấp, họ có thể đến hỗ trợ.”

Ông De Long cũng nói:

“Tôi cũng có một số đồng nghiệp ở bên ngoài; số lượng họ không nhiều, nhưng đều rất đáng tin cậy. Tôi nghĩ ít nhất trước khi rời khỏi đây, chúng ta có thể coi nhau là đối tác hợp tác tạm thời.”

Xia De không từ chối, mà đưa tay ra bắt tay ông De Long:

“Không vấn đề gì.”

Sau đó, Xia De nắm tay Vĩ Ca rời khỏi nơi này, và Vĩ Ca cũng không hề phản đối sự hợp tác giữa mình và người đàn ông có 13 vòng này.

Tiếp theo, Xia De cùng Vĩ Ca tìm đến kẻ giả mạo đang ở một góc khác của phòng trưng bày. Đó là một kẻ giả mạo cấp cao; chỉ nhìn bề ngoài thôi, ngay cả Vĩ Ca cũng không thể phân biệt nó với người thật.

Tuy nhiên, trong mắt Xia De, ngoài biểu tượng “kẻ giả mạo” đang lơ lửng trên đầu nó, anh còn nhận thấy con mắt trái của nó có bốn đồng tử, và hiện tượng này chỉ xuất hiện khi nó đột nhiên thay đổi hướng nhìn.

Việc giao tiếp với những kẻ giả mạo này khá đơn giản; họ thậm chí không cần phải tiếp cận nhau quá gần. Chỉ cần cách nhau vài bước chân, Xia De đã có thể thông qua mạng lưới tinh thần của chúng mà biết được kế hoạch của chúng.

“Trong cơ thể kẻ giả mạo cấp cao này có một thiết bị định vị; một khi nó được kích hoạt, một phần của tổ chức [Kẻ Giả Mạo] sẽ có thể xâm nhập vào bên trong [Hội Quán [Bì Vật]].”

Giọng nói của Xia De vang lên trong đầu Vĩ Ca. Vì da của hai người tiếp xúc trực tiếp với nhau, việc giao tiếp bằng “truyền thông tâm linh” trở nên rất dễ dàng, ngay cả trong môi trường phức tạp như thế này.

“Việc làm này rất nguy hiểm, bởi vì [Hội Quán [Bì Vật]] cũng có thể lợi dụng cơ hội này để nuốt chửng tổ chức [Kẻ Giả Mạo]. Những kẻ giả mạo muốn tôi gây ra càng nhiều tổn hại cho nơi này càng tốt; càng có thể chặn đứng được nhiều lực lượng của [Hội Quán [Bì Vật]], tổ chức [Kẻ Giả Mạo] sẽ càng có lợi thế trong cuộc đối đầu này. Và càng có nhiều lợi thế, chúng ta càng có thể làm được nhiều điều hơn ở đây.”

Vĩ Ca nhíu mày, có vẻ như cô ấy cảm thấy ghê tởm trước những vật trưng bày xung quanh:

“Việc kẻ giả mạo cấp cao đó có thể vào đây mà không bị phát hiện đã vượt qua sự dự đoán của tôi rồi. [Hội Quán [Bì Vật]] thực sự không hề biết gì sao? Mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi rồi.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng cần đến tôi.”

Xia De trả lời, nhưng dù sao đi nữa, miễn là kẻ giả mạo đó có thể sử dụng sức mạnh của mình, điều đó cũng rất có lợi cho kế hoạch của anh ta:

  “Ngoài ra, kẻ giả mạo đó đã tiết lộ danh tính của một trong ba người còn lại. Hãy đoán xem, đó là ai?”

  Trong đầu Xia De, Vi Ca đáp:

  “Phải chăng là mẹ ư?”

  “Không, không phải đâu. Người đó là một pháp sư cấp mười hai vòng, tóc màu nâu và có chiếc mũi hình móng vuốt đại bàng; đó là người của Giáo hội Chính thần. Kẻ giả mạo không biết người đó thuộc về giáo hội nào, nhưng chắc chắn đó là một pháp sư của giáo hội.”

  Vi Ca hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy điều đó khá hợp lý:

  “Có vẻ như giáo hội cũng không hề thiếu thông tin gì cả… Họ có lẽ đã tìm ra manh mối từ nhà hát opera, hoặc từ những nguồn khác?”

  “Khó có thể nói chắc được… Nhưng có lẽ kế hoạch rút lui của chúng ta sẽ phải thay đổi một chút. Tôi nghi ngờ rằng giáo hội đã theo dõi khu vực này từ lâu rồi… Hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta.”

  Khi hai người trở lại nơi cô gái trẻ đã dẫn đường, những người khác vẫn chưa quay trở lại. Xia De và Vi Ca không có ý định trò chuyện với cô gái đó, nhưng cô ấy lại chủ động bắt chuyện với Vi Ca:

  “Cô có hứng thú bán cho tôi cái da của mình không? Không phải thông qua hội quán, mà là tôi đây… Tôi có thể đưa ra một mức giá rất cao.”

  Cô ấy nhìn Vi Ca với vẻ ngưỡng mộ:

  “Phải thừa nhận rằng, làn da của cô được chăm sóc rất tốt đấy. Đừng lo lắng… Nếu cô sẵn lòng bán cho tôi, ngoài việc trả tiền thù lao, tôi còn có thể tặng cô một tấm Bì Vật của một cô gái xinh đẹp khác… Và chắc chắn làn da của người đó trẻ trung hơn cả của cô nữa. Chỉ là… cô thích tóc màu đỏ hơn hay màu vàng hơn?”

  Vi Ca nhìn cô ấy với vẻ chán ghét, rồi đứng sang một bên, đứng sau lưng Xia De. Cô gái trẻ cũng không để ý, và tiếp tục nói chuyện với Xia De:

  “Vậy còn anh…”

Mặc dù tôi đã mãi mãi ở lại trong hội quán này, nhưng tôi vẫn giữ lại một số thứ thuộc về con người trước đây của mình… Rốt cuộc thì tôi là con người hay là yêu tinh nhỉ?

Không, điều đó không quan trọng. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại người đàn ông nào có thể khơi dậy những khát vọng nguyên thủy trong tôi như bạn… Điều này khiến tôi nhớ lại quá khứ xa xôi, khi tôi vẫn còn là một cô gái ngây thơ và trong sáng… Có lẽ, bạn có thể giúp tôi nhớ lại nhiều điều hơn nữa về quá khứ.

Cô ấy thở dài và nói:

“Mặc lớp da của người khác quả thật rất đẹp, nhưng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi người khác… Tôi đã lâu lắm rồi không nhớ lại danh tính thực sự của mình nữa… Đến thử xem sao? Tôi đảm bảo kỹ năng của mình…”

“Tôi không hề có hứng thú đó. Tôi đến đây là vì Bì Vật… Là vì những thỏa thuận mà các bạn đã đạt được với người khác, chứ không phải vì điều này.”

Xia De thẳng thắn từ chối. Cô gái trẻ đó đáp lại bằng một cái gật đầu tiếc nuối, rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục chờ đợi những người khác trở lại.

Sau khi tập hợp lại, nhóm người tiếp tục lên đường, rời khỏi phòng trưng bày và đi dọc theo hành lang tầng một, sau đó tham quan khu trưng bày tranh sơn dầu và khu trưng bày các dụng cụ của thợ da.

Khu trưng bày tranh sơn dầu ghi lại những Bì Vật đã không còn ở trong hội quán nữa, còn khu trưng bày dụng cụ thì giới thiệu về các công cụ mà thợ da sử dụng. Khu trưng bày tranh sơn dầu còn ổn, nhưng ở khu trưng bày dụng cụ, để minh họa công dụng của chúng, cô gái dẫn đường không muốn mô tả những hình ảnh có thể khiến Xia De cảm thấy không thoải mái.

Sau khi tham quan xong tầng một, nhóm người nhìn thấy một cái thang máy cũ kỹ ở cuối hành lang. Khi mọi người đã lên thang máy, cô gái trẻ bước lên bàn điều khiển ở giữa và khởi động thiết bị.

Trong tiếng rung ầm ĩ, cô ấy nói với những người lạ:

“Tầng một được thiết kế thành khu trưng bày, còn tầng hai là khu vực làm việc và thao tác. Xin hãy tiếp tục theo tôi tham quan nhé… Tuy nhiên, bí quyết thủ công của hội quán không thể bị tiết lộ ra ngoài, vì vậy xin lỗi, chúng tôi không thể cho khách tham quan chứng kiến quy trình thợ da tự tay chế tác Bì Vật. Nhưng chúng tôi đã chuẩn bị một số màn trình diễn thú vị, hy vọng các bạn sẽ thích.”

Hành lang tầng hai trông giống như tầng một, nhưng trong không khí lại lan tỏa mùi chất bảo quản mạnh mẽ hơn và mùi tanh của thịt. Những người đang mặc Bì Vật đều cảm thấy lớp da trên người mình đang co lại; còn Vĩ Ca, người không mặc Bì Vật, thì cảm thấy ngứa da càng trở nên rõ rệt hơn… Rõ ràng, họ đang tiến gần hơn đến khu vực trung tâm của hội quán.