“Dù Bì Vật được chế tác tinh xảo đến đâu, cũng không thể che giấu được những xác thịt đã thối rữa. Những gì tôi nhìn thấy chỉ là những thứ thịt máu bị thời gian phá hủy, và những linh hồn đang chìm đắm trong dục vọng và sự hủy hoại.”

Nữ pháp sư hỗn mang nói lên với giọng nói lạnh lùng. Người thợ da có vẻ ngoài như nhân viên phục vụ rượu liền nâng cốc chúc mừng Xia De và Wei Ge:

“Những người may mắn như các bạn, vốn đã sở hữu một thân hình đẹp tự nhiên, chắc chắn khó có thể hiểu nổi tại sao những người khác lại sẵn lòng giao dịch với kẻ như tôi, chỉ vì những vẻ bề ngoài dường như vô dụng ấy.

Nhưng điều đó cũng không sao cả. Ghen tị và kiêu ngạo chính là những tội lỗi bẩm sinh mà những sinh vật thông minh đều mang theo. Có người quan tâm đến vẻ ngoài hơn, có người quan tâm đến tài sản, có người quan tâm đến quyền lực, và cũng có người quan tâm đến những người bên cạnh mình.”

Nó uống hết cốc rượu trong tay:

“Các bạn có biết không? Những người thợ da xuất thân từ các hội Bì Vật đều sở hữu những khả năng đặc biệt. Chúng tôi có thể cảm nhận được xem loại da nào phù hợp nhất để chế tạo Bì Vật, và cũng có thể dễ dàng tìm ra những thân hình đẹp nhất.

Càng tiếp xúc gần với các bạn, tôi càng nhận ra rằng làn da của hai người thật sự rất phù hợp để chế tạo Bì Vật. Chỉ nghĩ đến việc mình có thể đặt những thứ Bì Vật ấy lên người mình, cảm nhận hơi ấm bên trong và thể hiện vẻ đẹp bên ngoài, ngay cả tôi cũng không thể khỏi nảy sinh những ý nghĩ kiêu ngạo.”

Nó vừa nói vừa rút con dao nhỏ trong tay trái ra; lưỡi dao đó đối đầu với tia sáng bạc phát ra từ ánh trăng phía trước, nhưng con dao có khả năng cắt đứt không gian ấy lại không thể phá hủy được tia sáng ấy.

“Bùm!”

Với tiếng nổ lớn, người thợ da đó bị tia sáng bạc đẩy bay, và bộ Bì Vật có hình dáng như nhân viên phục vụ rượu trên người nó lập tức bị nứt toạc. Còn người thợ da trông giống một quý ông trung niên, khi cố gắng bỏ chạy, những sợi xích bất ngờ xuất hiện từ phía sau tia sáng bạc và quấn chặt lấy thân hình anh ta.

Hermmons có khả năng cắt đứt 【Chuỗi tội lỗi lớn】, nhưng người thợ da rõ ràng không sở hữu khả năng đó. Nó lập tức “lột xác”, thoát khỏi hình dạng 【Bì Vật】 hiện tại như một con rắn, tận dụng đặc tính của vật phẩm cổ xưa để thoát khỏi chuỗi xích, nhưng ngay lập tức lại bị chuỗi xích thứ hai đeo chặt lấy thân hình của người phụ nữ trung niên đó.

  “Vòng ánh sáng ổn định không gian!”

  “Tiếng vang hỗn loạn!”

  Người thợ da lại một lần nữa “lột xác”, cố gắng dùng con dao nhỏ trong tay cắt qua không gian, nhưng lưỡi dao đó chỉ tạo ra những tia lửa khi chạm vào không gian. Không gian xung quanh dường như trở thành những bức tường cứng như của một kho bảo mật, hoàn toàn ngăn cản khả năng thoát ra của nó.

  Chuỗi xích tội lỗi thứ ba đã bay đến. Khi con dao đó chạm vào chuỗi xích, nó bị lực mạnh đẩy bay, cắm vào trần nhà và vẫn còn rung động.

  Lần này, chuỗi xích không đeo chặt lấy người thợ da, mà thẳng thắn đâm vào ngực nó. Mặc dù giới học thuật vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn về việc liệu những vật phẩm cổ xưa có thực sự mang sự sống hay không, nhưng hầu hết các vật phẩm có hình dạng người đều sở hữu khả năng sống.

  Ngọn lửa sự sống của vật phẩm cổ xưa cũng bị hấp thụ bởi những yếu tố “thì thầm”, và sau khi được chuỗi xích hút ra, nó liên tục chảy vào nguồn lửa trong dấu ấn trên lòng bàn tay của Shard.

  Lúc này, người thợ da có vẻ ngoài của một bà lão tóc bạc, còn hình dạng 【Bì Vật】 đó thì nhanh chóng bị hủy hoại do ngọn lửa bị hút đi:

  “Ngươi đã làm gì!”

  Nó cố gắng “lột xác” một lần nữa để thoát khỏi chuỗi xích, nhưng chuỗi xích đâm xuyên qua ngực nó đã làm cho khả năng “lột xác” của nó bị hạn chế.

  Shard cầm thanh kiếm ánh trăng tiến về phía nó. Người thợ da, với chuỗi xích đang cắm trong tay, nhận ra mình không thể thoát ra được, và theo đó, cùng với sự lan rộng của những yếu tố “thì thầm”, tất cả những xác chết nằm trên sàn phòng tiệc đều bắt đầu đứng dậy.

  Không phải là những xác chết được hồi sinh thành những linh hồn, mà là 【Bì Vật】 đang kiểm soát chúng.

Mỗi xác chết ở đây đều giống như một phân thân của kẻ thợ da đó, và sức mạnh của những phân thân này lại liên quan trực tiếp đến Bì Vật mà hắn sở hữu.

Chúng lao về phía Xia De, nhưng phía sau anh ta vang lên một tiếng quát khẽ:

“Dòng hỗn mang!”

Dòng ánh sáng màu hỗn độn do Vĩ Ca phóng ra đã ngay lập tức tiêu diệt những con quái vật bị bao phủ bởi nó, nhưng tiếng bước chân lại đang vang lên từ mọi hướng. Rõ ràng, số lượng Bì Vật được lưu trữ trong bức tranh này không chỉ có những con quái vật trước mắt mà thôi. Để đối đầu với một “kẻ thợ da”, điều khó khăn nhất không phải là sức mạnh của nó, mà là số lượng Bì Vật mà nó đang nắm giữ.

“Kèt chát!”

Tiếng sấm rền vang lên từ trên cao, tia chớp xé toạc bóng tối và chiếu sáng rõ ràng bên trong phòng tiệc đang phủ đầy ánh sáng vàng nhạt.

Người ngoại địa này thậm chí cảm thấy rằng cảnh tượng hiện tại giống hệt những bộ phim kinh dị cổ điển đầy hoài cổ, chỉ có điều, có lẽ chỉ có anh ta mới biết “phim ảnh” là gì trong thế giới này.

Những ngọn lửa được tạo ra từ những chuỗi xích dường như không bao giờ cạn kiệt, và chỉ trong vòng nửa phút ngắn ngủi, kẻ thợ da đó đã phá hủy ba tấm Bì Vật. Mặc dù mất đi con dao và bị “Chuỗi xích tội ác” kiểm soát, nó vẫn có thể chiến đấu với Xia De với sự hỗ trợ của những xác chết xung quanh.

Đủ loại phép thuật kỳ diệu và cả những năng lực bẩm sinh của các chủng tộc khác nhau đều được kẻ thợ da này sử dụng. Tất cả những năng lực này đều đến từ Bì Vật mà nó đang đeo trên người. Những Bì Vật này được hòa nhập sâu sắc không chỉ khiến người sử dụng giữ được một số thói quen của chủ nhân gốc, mà còn trao cho họ những năng lực tương ứng.

Xia De dường như chỉ đang chiến đấu với một người duy nhất, nhưng thực tế, anh ta đang đối đầu với một nhóm người khổng lồ đã tồn tại từ thời cổ đại đến nay. Anh ta thậm chí còn nhìn thấy đối phương sử dụng những năng lực tương tự như những người săn quái vật.

“Kẻ thợ da” chính là những người có địa vị cao nhất trong 【Hội Bì Vật】, và mọi kẻ thợ da được ghi chép lại đều sở hữu sức mạnh có thể làm xáo trộn sự bình yên của cả một khu vực.

Cách thức đối phương kết hợp nhiều loại sức mạnh lại với nhau thực sự khiến Xia De rất ngạc nhiên, nhưng nhờ vào lợi thế sớm mà “Chuỗi Tội Lỗi” mang lại, Xia De không hề bị thiệt thòi.

Hơn nữa, ở đây không chỉ có mình anh ta.

Vĩ Ca không ở bên cạnh Xia De; nữ pháp sư đã bay lên trời, và những nguồn năng lượng mâu thuẫn như băng và lửa, ánh sáng và bóng tối, trật tự và hỗn loạn, sự khai sáng và những lời thì thầm đã được hòa trộn lại với nhau, tạo thành những quả cầu ánh sáng màu hỗn độn lơ lửng trên đầu cô ấy, phát ra ánh sáng theo một tần suất cố định.

Dòng năng lượng hỗn loạn này đã gây cản trở nghiêm trọng đối với khả năng cảm nhận bên ngoài của tất cả mọi người, bao gồm cả người thợ da, và Xia De cùng người thợ da cũng không còn thời gian để quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

Những phép thuật kỳ diệu đối đầu với nhau, ánh trăng lạnh lẽo và những tiếng thì thầm đáng sợ đều bị xóa nhòa. Những cây nỏ sét xuyên qua cơ thể con người, ánh trăng cắt đứt những tấm bảo vệ được tạo ra từ Bì Vật, trong khi “Chuỗi Tội Lỗi” vẫn tiếp tục hút đi nguồn sức sống từ bên trong những con người đó.

“Sức sống của thứ này thực sự mạnh mẽ đến mức nào nhỉ?”

Một trong bốn sợi xích đã trói chặt người thợ da, trong khi ba sợi còn lại giúp Xia De chặn đứng những xác chết đang cố gắng tiến lại gần. Những xác chết này chỉ mặc một lớp Bì Vật; một khi nguồn sức sống của chúng bị hút đi, những tấm bảo vệ đó cũng sẽ mất hiệu lực ngay lập tức.

Và khi những sợi xích tiếp tục hút đi nguồn sức sống từ ngày càng nhiều xác chết, chín biểu tượng tội lỗi dường như đã cảm nhận được điều gì đó. Xia De, đang tập trung hoàn toàn vào trận chiến, không quan tâm đến cảm giác đó, nhưng dần dần anh cũng nhận ra điều mà những sợi xích đang cảm nhận:

“Nếu tôi có thể tiếp tục hút đi nguồn sức sống này không ngừng, có lẽ tôi sẽ có được một biểu tượng tội lỗi mới, có liên quan đến Bì Vật.”

Những xác chết liên tục đổ vào phòng tiệc, nhưng trận chiến đã không còn giới hạn trong phòng tiệc nữa. Trận chiến giữa Xia De và người thợ da đã làm vỡ trần nhà, mở rộng chiến trường lên tầng hai.

Và ngay sau đó, Vi Ca còn phá vỡ bức tường của phòng tiệc, khiến cảnh vật bên ngoài trở nên ửng vàng nhạt. Những hành động phá hoại quy mô lớn như vậy tự nhiên cũng khiến cho vật báu cấp độ “văn kiện” này phát sinh những biến đổi bất thường. Những yếu tố ẩn chứa trong cảnh vật dần trở nên hỗn loạn, cho đến khi Xia De – người đang chiến đấu với thợ da ở hành lang tầng hai – nhận thấy rằng màu sắc ửng vàng đang dần phai nhạt, cho đến khi chuyển thành màu đen trắng.

Tại cuối hành lang, phía sau thợ da, xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ cúi đầu, khuôn mặt được che khuất bởi mái tóc đen dài. Điều này có nghĩa là vật báu cấp độ “văn kiện” này đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Tuy nhiên, ngay sau khi “ma quỷ oán hận” Ma Thả xuất hiện, nó lại không dám tiến lại gần hai người đang chiến đấu và sử dụng những phép thuật kỳ lạ. Khi nó do dự và cuối cùng bắt đầu tiến về phía thợ da, hai xác chết đang mặc trang phục có khả năng bảo vệ Bì Vật bất ngờ lao ra từ những cánh cửa bị đóng chặt hai bên hành lang. Người phụ nữ giống ma quỷ ấy lập tức quay đầu bỏ chạy, và màu sắc xung quanh lại chuyển trở lại màu ửng vàng nhạt như ban đầu.

Dù đây là “lãnh địa” của “ma quỷ oán hận” Ma Thả, nhưng có vẻ như nó không thể đối đầu nổi với thợ da – người sở hữu vô số vật phẩm có khả năng bảo vệ Bì Vật.

Cuộc chiến giữa Xia De và thợ da nhanh chóng chuyển từ tầng hai xuống tầng một, và rồi cũng kết thúc một cách đột ngột. Không phải vì Xia De hay thợ da giành được lợi thế quyết định, mà là vào một khoảnh khắc nào đó, cảnh vật ửng vàng nhạt bỗng chốc rung chuyển dữ dội, và tiếng khóc than của người phụ nữ như thể đến từ bên trong những bức tường của ngôi nhà.

Vi Ca tưởng rằng bức tranh sơn dầu này đang cố gắng chiến đấu quyết liệt với những “kẻ lạ” bên trong nó; sự hỗn loạn nghiêm trọng như vậy khiến cho ngay cả những vật báu ổn định nhất cũng mất kiểm soát.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một quả đấm khổng lồ từ phía sau bức tường vừa bị Vi Ca phá hủy lao ra, và bàn tay được sơn móng tay màu đỏ ấy nhanh chóng nắm lấy Vi Ca. Một quả đấm khác của con quái vật cũng phá vỡ bức tường bên cạnh Xia De và nắm lấy anh ta.

Hai người bị hai bàn tay khổng lồ nắm lấy và đưa ra ngoài khỏi ngôi nhà, bay lên trời. Khi vượt qua một ranh giới không thể nhìn thấy được, màu sắc ửng vàng nhạt đầy cảm giác hoài cổ bỗng nhiên biến mất, và bóng đêm bình thường trở lại.

Vĩ Ca suýt nữa trượt chân và không giữ vững thăng bằng; khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đang nắm tay phải của Phan Nhi Thảo, trong khi Hạ Đức Tắc đang nắm tay trái của cô ấy.

  Trước mặt ba người không hề có ngôi nhà nào trong khu rừng hoang vắng, chỉ có một bức tranh sơn dầu đang nổi lơ lửng trong không trung. Ánh sáng màu vàng nhạt tỏa ra từ bức tranh; Vĩ Ca thậm chí có thể nhìn thấy hai lỗ lớn trên mặt tiền ngôi nhà trong bức tranh, và bên trong những lỗ đó, rất nhiều người đang đứng đó, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

  Y Lộ Na và Hiris đang cùng nhau sử dụng phép thuật để ổn định bức tranh này, giúp sức mạnh của những người được chọn trở nên cân bằng và kiểm soát được những âm thanh rối loạn phát ra từ bức tranh. Trong tay Hiris là một viên pha lê cổ xưa, với tâm điểm là một điểm sáng màu đen, nhưng bên trong lại phủ đầy ánh sáng màu xanh dương và vàng.

  Báu vật cấp thiên thần 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】 cũng đang tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt; Vĩ Ca ngập ngừng một lúc trước khi hiểu ra:

  “Phan Nhi Thảo, chính em là người vừa ‘nắm’ chúng ta ra khỏi bức tranh đó phải không?”