Ôn Ni Dĩ nhiên là không thể đưa ra câu trả lời được. Xia De ra hiệu cho cô ấy cùng mình rời khỏi phòng riêng:

“Vì đã có người đến tìm chúng ta, có lẽ Vĩ Ca cũng đang gặp rắc rối. Hãy đi thôi, chúng ta hãy gặp Vĩ Ca và những người khác trước đã; có vẻ như tối nay chúng ta sẽ không thể xem hết vở opera này đâu.”

Ôn Ni theo sau Xia De:

“Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của những lời thì thầm ở phạm vi rộng lớn… Có lẽ mọi chuyện vẫn chưa quá tồi tệ.”

Mặc dù trong phòng riêng không có phòng vệ sinh riêng biệt, nhưng tầng hai của nhà hát opera có tới bốn phòng vệ sinh công cộng để phục vụ khách hàng. Chắc chắn Vĩ Ca đã đến phòng vệ sinh gần nhất; còn Thời Hoàn thì vì chưa đến giờ nghỉ giữa hiệp, và hành lang cũng không có nhiều người, nên Xia De đã đưa Ôn Ni vào bên trong ngay lập tức.

Lúc này, cô Ro Lin cùng với hai cô hầu gái khác đang đứng ở cửa phòng vệ sinh. Khi thấy Xia De xông vào, người quản gia nữ muốn ngăn cản, nhưng lại nghĩ đến lần trước mình đã làm hỏng chuyện tốt của chủ nhân, nên cuối cùng cũng không làm gì cả:

“Hoa Sinh Ngài, ông đang làm gì vậy…?”

“Ngoài các người ra, có ai khác đến đây trước đây không?”

Cô Ro Lin lắc đầu:

“Sau khi chủ nhân vào bên trong, ngài là người đầu tiên đến đây… Ngài có muốn vào không?”

Vĩ Ca đến đây để thay đồ, vì vậy cô ấy không ở bên cạnh bồn rửa tay mà đi vào phòng riêng bên trong. Ngoài Vĩ Ca ra, còn có một cô hầu gái khác đồng hành cùng cô ấy để giúp cô thay đồ.

Xia De lắc đầu:

“Tôi sẽ đợi ở đây. Vừa rồi có một số chuyện xảy ra… Ôn Ni, cô hãy vào xem tình hình thế nào.”

“Được thôi.”

Ôn Ni, sau khi trở lại trạng thái bình thường, nhanh chóng bước vào bên trong. Lần này, cô Ro Lin không hề ngăn cản cô ấy.

Và không lâu sau, tiếng nói bên trong phòng tắm đã vang lên; không lâu sau đó, Ôn Ni đã quay trở lại cửa:

“Bên trong không có gì cả.”

Ôn Ni đã thông báo với Vi Gia về sự xuất hiện của Bì Vật tại nhà hát Vi Gia, vì vậy Vi Gia vội vàng thay đồ rồi ra ngoài.

Khi cô trở lại phòng riêng cùng các cô hầu gái, Xia De đang kiểm tra người phụ nữ mập mạp bị đóng băng trong khối băng.

Người phụ nữ đó chỉ là một người bình thường, khoảng hơn bốn mươi tuổi; Ôn Ni biết rằng họ vẫn cần tìm kiếm manh mối từ cô ta, vì vậy cô ta không chết vì bị đóng băng. Ôn Ni đã giải đông đầu của cô ta, thôi miên cô ta và đang hỏi han, nhưng họ không thu được nhiều thông tin từ người phụ nữ này.

“Vi Gia, đoàn kịch đang biểu diễn tối nay có phải là ‘Đoàn kịch Hòa Bản’ không?”

“Đúng vậy, đó là một đoàn kịch khá nổi tiếng ở đây. Mặc dù không sánh kịp với đoàn kịch ‘Bình Minh Vàng’ nổi tiếng khắp thế giới, nhưng ở khu vực Acadia, họ gần như là đoàn kịch hàng đầu.”

Xia De nói tiếp:

“Người phụ nữ mập mạp này ban đầu chỉ là một người giặt quần áo được đoàn kịch Hòa Bản thuê làm. Khi làm việc cho đoàn kịch, cô ta rất ghen tị với những nữ diễn viên trẻ đẹp, và đôi khi còn lợi dụng cơ hội giặt quần áo để mặc trộm quần áo của họ. Cô ta kể rằng vào mùa hè năm ngoái, một cô gái trẻ trong đoàn kịch đã phát hiện ra hành động của cô ta, nhưng không trách cô ta, mà thay vào đó hỏi liệu cô ta có muốn trở nên xinh đẹp hơn, có muốn thu hút sự chú ý của đàn ông trở lại, có muốn trở thành tâm điểm của những chàng trai trẻ không. Sau khi đồng ý, người phụ nữ đó đã nhận được lớp da Bì Vật này, và sau đó trở thành một người hầu trong đoàn kịch.”

Lớp da Bì Vật đó vẫn đang bị Ôn Ni đóng băng trong khối băng; người phụ nữ mập mạp đương nhiên không biết “Bì Vật” là gì, và vì cô ta chỉ là một người bình thường, sau khi mặc lớp da này trong nửa năm, ngoại hình của cô ta đã thay đổi vĩnh viễn.

Sau khi bóc đi lớp Bì Vật đó, các đường nét khuôn mặt cô ấy gần như hoàn toàn tan chảy, toàn thân đầy những vết sẹo sâu nông khác nhau; chỉ vài tháng nữa thôi, có lẽ cô ấy sẽ hoàn toàn hòa nhập với lớp da đó.

Vĩ Ca nhíu mày:

“Người đã cung cấp lớp da đó cho cô ấy, hẳn muốn cô ấy làm điều gì đó… Chắc chắn không phải miễn phí đâu.”

“Họ bắt cô ấy làm việc ở đây, ghi chép thông tin về những nữ diễn viên trẻ đẹp trong các đoàn opera khác, cũng như những người phụ nữ làm việc làm thuê ở đây,” Xia Đạt trả lời.

Vĩ Ca nháy mắt:

“Vậy là họ muốn thu thập thêm nhiều ‘lớp da đẹp’ hơn phải không? Được rồi… Người đó là ai vậy? Là người dẫn dắt đoàn opera chăng?”

“Theo lời kể của người phụ nữ mập kia, ngoại trừ vài lần gặp mặt đầu tiên, người đó sau đó luôn liên lạc với cô ấy qua thư từ và hướng dẫn cô ấy cách sử dụng Bì Vật. Nếu những gì cô ấy mô tả không sai, thì người đó chính là nữ diễn viên thứ ba trong buổi biểu diễn tối nay.”

Vĩ Ca liền lắng nghe âm thanh từ sân khấu:

“Bây giờ vừa mới đến cuối hồi hai… Phần diễn của nữ diễn viên thứ ba còn không nhiều lắm. Chúng ta hãy đợi đến giờ giải lao đã, sau đó mới đi tìm cô ấy ở hậu trường.”

“Không vấn đề gì.”

Sau đó, Vĩ Ca lại hỏi:

“Nhưng làm thế nào mà bạn phát hiện ra cô ấy vậy? Lần trước tôi đến nhà hát opera này, tôi cũng đã gặp người phụ nữ làm thuê này, nhưng chẳng hề nhận ra cô ấy có vấn đề gì cả.”

Xia Đạt lắc đầu:

“Không phải tôi phát hiện ra đâu… Mà là Ôn Ni đã phát hiện ra. Người phụ nữ mập kia đã đeo lớp Bì Vật này trong thời gian quá lâu… Nếu không ở gần, tôi cũng khó có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường đó.”

“Tôi có khả năng cảm nhận rất rõ những thứ phi tự nhiên như vậy,” Ôn Ni giải thích, rồi tiếp tục đóng băng người phụ nữ đó lại.

Vĩ Ca lại lo lắng hỏi tiếp:

“Người đứng sau người phụ nữ mập này có thể giúp chúng ta tìm ra bản thể thực sự của 【 Bì Vật Hội Quán】 không? Hay có thể, người đứng sau cô ấy chính là những người thợ da?”

【 Bì Vật Hội Quán】 và 【Nhà của Những Kẻ Giả Mạo】 có cách lan rộng hoàn toàn khác nhau. Với 【Nhà của Những Kẻ Giả Mạo】, bản thể của vật báu thường xuất hiện ở một nơi nào đó, sau đó rất nhiều kẻ giả mạo sẽ xuất hiện trong thành phố trong một thời gian nhất định.

Còn với 【 Bì Vật Hội Quán】, họ thường trước tiên cử những “người thợ da” – những sinh vật được tạo ra từ vật báu – đến một nơi nào đó. Chỉ khi có đủ nhiều người sử dụng 【 Bì Vật】 thì bản thể thực sự của vật báu mới xuất hiện, từ đó tạo ra nhiều “hội viên” mới cho hội quán và bổ sung thêm vào bộ sưu tập 【 Bì Vật】 của họ.

Có một giả thuyết cho rằng, “người thợ da” vốn cũng là những sinh vật bình thường mặc trang bị 【 Bì Vật】, chỉ là vì họ sống trong hội quán quá lâu mà đã trở thành một phần của vật báu đó. Nhưng “người thợ da” không chỉ có khả năng chế tạo 【 Bì Vật】 mà thôi; mức độ nguy hiểm của họ nằm trong khoảng từ cấp độ “thư ký” đến cấp độ “hiền triết”, và khả năng chiến đấu của họ hoàn toàn xứng đáng với mức độ nguy hiểm đó.

Mặc dù bản thể thực sự của vật báu xuất hiện tại địa phương này là do tấm 【 Bì Vật】 mà mẹ của Vĩ Ca để lại đã bị kích hoạt, nhưng điều đó không có nghĩa là trước đó ở đây không hề có những “người thợ da”.

Vì vậy, nhóm người đã kiên nhẫn chờ đợi trong phòng riêng. Để tránh làm cho sự mất tích của người phụ nữ mập này thu hút sự chú ý của người khác, Ôn Ni đã tạo ra một bức tượng băng có kích thước giống người, cho nó mặc trang bị 【 Bì Vật】 và để nó đi hoạt động tạm thời.

Việc làm này rất nguy hiểm, vì nó có thể làm tăng nguy cơ vật báu mất kiểm soát, nhưng may mắn thay, họ không cần phải chờ đợi quá lâu.

Sau khi giờ nghỉ giữa hiệp kết thúc và buổi biểu diễn trên sân khấu tiếp tục, ba cô hầu gái ở lại phòng riêng, trong khi Vi Gia, Hạ Đức, Ôn Ni và cô Ro Linh lén lút rời đi để đến hậu trường.

Trong thời gian biểu diễn, người ngoài không được phép tự do ra vào hậu trường, nhưng điều này không thể ngăn cản Hạ Đức và những người khác. Rõ ràng Vi Gia đã từng đến đây trước đó, và cô nhanh chóng dẫn nhóm người đến khu vực nghỉ ngơi của các diễn viên.

Tuy nhiên, lúc đó các diễn viên và nhạc công vẫn đang chuẩn bị cho phần biểu diễn tiếp theo, nên Vi Gia không thể tìm thấy ngay nữ diễn viên số ba. Vì vậy, cô lại dẫn nhóm người đi qua hành lang và đến kho đồ dùng của đoàn kịch.

Các bộ trang phục dự phòng, đạo cụ sân khấu và đồ cá nhân của các thành viên đoàn kịch đều được cất giữ ở đây. Nếu trong đoàn kịch này thực sự tồn tại “người thợ da”, có lẽ còn nhiều Bì Vật khác nữa, vì vậy Vi Gia quyết định tìm kiếm một cách sơ bộ ở đây.

Tất nhiên, việc lục soát đồ đạc của người khác mà không được phép là điều không đúng đắn, nhưng ngay từ đầu cuộc tìm kiếm, họ đã tìm thấy thứ gì đó.

Ở sâu thẳm trong kho, có hai hàng giá treo được trang bị trượt, trên đó treo đầy những bộ trang phục lộng lẫy. Khi đẩy những giá treo sang một bên, họ thấy trên bàn ở cuối phòng có một bức tranh sơn dầu rất đẹp. Trong bức tranh, một nàng tiên cá với mái tóc màu đỏ tối đang mỉm cười quyến rũ về phía bên ngoài bức tranh.

“Ôi, thật là đẹp quá~”

Vi Gia lập tức bị bức tranh này thu hút. Hạ Đức nghe thấy vậy cũng nhìn qua và ngay lập tức thay đổi biểu cảm. Anh ta nhanh chóng bước tới và đặt bức tranh xuống mặt bàn.

“Có chuyện gì vậy?”

Vi Gia tò mò hỏi. Cô không cảm thấy có điều gì bất thường ở bức tranh này. Bức tranh vốn dĩ không có vấn đề gì, nhưng Ôn Ni hiểu lý do Hạ Đức hành động như vậy. Bởi vì ở tầng hai của số 6 Quảng trường Thánh Đức, cũng có một bức tranh sơn dầu với phong cách và chủ đề tương tự như bức này.

“Xia De hỏi nhẹ, và Vi Ca gật đầu đáp:

“Vị phu nhân tước phong đã chết trong nhà thờ ấy ư? Tất nhiên tôi nhớ rồi. Sau đó, giáo hội phát hiện ra rằng người chết chỉ là những người đang đeo Bì Vật của bà ấy mà thôi; bản thân bà ấy vẫn còn mất tích. Nhưng trước đây bạn đã nói rằng bà ấy có thể liên quan đến…”

Nữ pháp sư cũng im lặng không nói thêm gì nữa.

Sau đó, bốn người tiếp tục tìm kiếm cẩn thận trong căn phòng và phát hiện thêm nhiều vật dụng liên quan đến “khát vọng”. Những vật đó không chứa bất kỳ yếu tố đặc biệt nào, nhưng những chiếc vòng cổ hình nàng tiên cá, những huy hiệu của những con quái vật có nhiều tay chân, hay những biểu tượng liên quan đến “khát vọng”… tất cả đều cho thấy rằng một số người trong đoàn opera này là những kẻ thờ phượng “khát vọng”.

Những kẻ thờ phượng này có lẽ không hề biết rõ họ đang thờ phượng điều gì; họ chỉ nghĩ rằng việc đeo những vật trang sức đặc biệt sẽ khiến họ trở nên quyến rũ hơn. Nhưng dù vậy, đây vẫn là hành động rất nguy hiểm, và điều này đã đủ chứng minh rằng tại thành phố Acadia, chắc chắn có những kẻ thực sự theo đuổi “khát vọng”.

Tuy nhiên, mặc dù Xia De đã tìm thấy những vật dụng liên quan đến “khát vọng”, anh vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến Bì Vật.

Và đúng lúc Xia De và Vi Ca đang bàn bạc về bước tiếp theo, có người mở cửa phòng từ hành lang bên ngoài.

Người bước vào là một người đàn ông lớn tuổi; nhìn trang phục, có vẻ như ông ấy là người cha của nữ nhân vật chính trên sân khấu. Sau khi bước vào phòng, ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn trang điểm đầy đồ đạc, nhìn vào gương và thở dài, rồi đứng dậy, cởi chiếc mũ xuống và đưa tay lên gáy mình.

Sau một lúc tìm mò, ông tìm thấy chiếc khuy đó, tháo khuy ra, rồi từ từ cởi bỏ lớp da trên người mình.