Hạ Đức đã từng nuốt chửng “dịch chất mẹ của những sinh vật giả dối”, mặc dù điều này không khiến anh ta trở thành một trong số những sinh vật đó, nhưng thực sự nó đã mang lại cho anh ta sức mạnh để ảnh hưởng đến những sinh vật giả dối cấp thấp. Tuy nhiên, vào lúc này, điều anh ta chuẩn bị làm không phải là chỉ dựa vào sức mạnh của dòng máu để tác động đến khối thịt đó, cũng không phải là chiếm lấy ngọn lửa sự sống của nó.

Anh ta nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, trong lòng thầm cầu nguyện:

“Nguyện Hồng Nguyệt luôn ở bên cạnh tôi.”

Lúc này vẫn là ban ngày, tháng Ba chưa xuất hiện, nhưng Hạ Đức sở hữu trạng thái luôn được ánh trăng chiếu rọi, vì vậy anh ta có thể sử dụng một số phép thuật đặc biệt chỉ có thể phát huy tác dụng dưới ánh trăng.

Sau khi cầu nguyện xong, tay phải của anh ta bắt đầu vuốt ve như thể đang nắm giữ thứ gì đó; ánh trăng màu đỏ thẫm nhanh chóng tụ lại trong lòng bàn tay anh ta:

“Phép thuật · Hoa Mục Nhiễm!”

“Khoan đã, ông Hồng Thạch, ông định làm gì vậy?”

Một nhà alkimia cảm nhận được sức mạnh cực kỳ nguy hiểm liền đứng dậy, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến anh ta. Khi hai ngón tay cái và ngón trỏ của anh ta vuốt ve nhau, những cành hoa mảnh mai bắt đầu xuất hiện, sau đó, dưới ánh trăng mang mùi hương của sự thối rữa, bông hoa màu đỏ thẫm ấy được hình thành trong lòng bàn tay anh ta – biểu tượng cho sự thối rữa và biến dạng của mô cơ thể.

Ngoài Hạ Đức ra, năm người khác cũng cùng nhau thi triển các phép thuật để che giấu những phản ứng phụ phát sinh khi sử dụng phép thuật cấp cao này, nhưng ánh mắt của tất cả họ đều bị hút hẳn bởi bông hoa ấy.

Màu đỏ thẫm của bông hoa tượng trưng cho lời nguyền của Hồng Nguyệt, nhưng chính lời nguyền này lại khiến những sinh vật có mạng sống bị cuốn hút một cách bản năng. Đây chính là một trong những sức mạnh cốt lõi của Hồng Nguyệt; Hạ Đức hy vọng cô Phí Liên An Na sẽ giúp mình học hỏi loại sức mạnh này.

“Và còn thêm cái này nữa —– Sinh Mệnh Hồi Hỏa.”

Một số điểm sáng màu đỏ nhỏ xuất hiện xung quanh Hạ Đức, và theo nhịp thở của anh ta, chúng được hấp thụ vào cơ thể, sau đó ngọn lửa sự sống được đưa vào bông hoa màu đỏ thẫm ấy.

Màu sắc của bông hoa trở nên rực rỡ hơn, nhưng lúc này, nó vẫn còn đóng chặt. Tất cả mọi người đều mong chờ khoảnh khắc nó nở rộ.

“Đây là một phép thuật cấp cao có phạm vi tác động rộng; tôi sẽ kiểm soát độ mạnh của nó

Màu sắc của những bông hoa này không quá rực rỡ; khi nở rộ, chúng vẫn giãn nở như những bông hoa bình thường khác, nhưng lại mang một cảm giác kỳ lạ, dính dính.

Ngay cả vào ban ngày, ánh sáng đỏ thắm của những bông hoa ấy vẫn chiếu sáng một khu vực nhỏ xung quanh Hạ Đức. Mùi hương ngọt ngào nhưng kinh tởm phát ra từ những bông hoa này khiến con người cảm thấy khó chịu theo bản năng, nhưng lại không thể cưỡng lại ý muốn ngửi thêm một lần nữa.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức thực sự sử dụng phép thuật này; anh nhận thấy việc kiểm soát sức mạnh của phép thuật này không hề khó khăn. Tuy nhiên, sau khi truyền “ngọn lửa sự sống” vào chúng, vẻ đẹp kỳ lạ và đáng sợ của những bông hoa này còn mãnh liệt hơn nhiều so với những gì Danist đã mô tả. Vì vậy, sau khi những bông hoa nở rộ, Hạ Đức nhanh chóng hướng chúng về phía mục tiêu rồi thổi nhẹ một hơi.

“Xì…”

Những bông hoa ấy rơi khỏi cành và bay về phía trước; vì thực tế chúng không phải là vật thể có hình thức cụ thể, nên chúng dễ dàng xuyên qua thân chai và hòa nhập vào khối thịt màu đỏ đang liên tục va đập vào bên trong chai.

Khối thịt ấy vẫn tiếp tục va đập mạnh mẽ, nhưng màu đỏ trên bề mặt nó đang nhanh chóng chuyển thành màu đen, và tốc độ di chuyển của nó cũng ngày càng chậm lại. Những mô mới trên bề mặt đang rung động điên cuồng, nhưng không thể ngăn được dòng máu đen hôi thối chảy ra từ bên trong. Chỉ trong vòng nửa phút, bên trong chai chỉ còn lại một khối máu thối nát đặc sệt.

Những yếu tố gây hại vẫn chưa hoàn toàn biến mất; mặc dù khối thịt giả đã bị phân hủy hoàn toàn, nhưng máu thối sau khi phân hủy vẫn giữ nguyên đặc tính của máu người, vì vậy cần phải tiếp tục xử lý để loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm. Tuy nhiên, so với khối thịt ban đầu, việc xử lý khối máu thối này dễ dàng hơn nhiều.

Hạ Đức rất hài lòng với kết quả của lần sử dụng phép thuật này; anh tiếp tục vuốt ve cành hoa, khiến những tia sáng màu đỏ của Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 tan biến trong không khí:

“Như vậy là được rồi chứ?”

Anh hỏi ông Thủy Ngân; người này mới ngồi xuống lại, giọng nói trở nên rất kính trọng:

“Vâng, như vậy là không còn vấn đề gì nữa, thưa ông Hồng Thạch. Tôi không ngờ rằng ông nghiên cứu về quá trình phân hủy thịt một cách sâu sắc đến thế. Mặc dù tôi không nhận ra được phép thuật mà ông sử dụng là gì, nhưng phép thuật này trực tiếp tác động đến bản chất của ‘quá trình phân hủy thịt’… Ánh sáng m

Tất nhiên, thành tựu của tôi trong lĩnh vực này vẫn chưa thể sánh kịp bà Hồng Thạch thế hệ trước.”

“Thật là khiêm tốn quá. Những ghi chú về thuật luyện kim đó tôi cũng đã mang theo, sau này các bạn có thể cùng nhau lấy đi. Ngoài ra, tôi còn có một số manh mối muốn chia sẻ với các bạn nữa.

“Sau khi bà Hồng Thạch mất tích, chúng tôi đã đến phòng thí nghiệm nơi bà xuất hiện lần cuối để điều tra và phát hiện ra rất nhiều mẫu mắt. Một số mắt đó thuộc về những thành viên đã qua đời trong nhóm của bà, còn một số khác được bà tạo ra thông qua công nghệ luyện kim từ con người.”

Ông Thủy Ngân nói tiếp:

“Những mắt đó vẫn còn giữ được tính hoạt động, vì vậy chúng tôi đã bảo quản chúng lại. Trong hơn hai mươi năm qua, hầu hết số mắt đó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Nhưng sau một loạt sự kiện gần đây, chúng tôi phát hiện ra rằng một số trong số những mắt đó có khả năng lưu trữ ‘ngọn lửa sự sống bị biến dạng’. Mặc dù chúng chỉ có thể lưu trữ ngọn lửa đó trong thời gian ngắn, nhưng điều này cho thấy nghiên cứu của bà Hồng Thạch vào thời điểm đó có lẽ đã liên quan đến một số bí mật liên quan đến những sự việc đang xảy ra hiện nay.”

Ông bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình:

“Hội Luyện Kim đang xem xét liệu nếu bà Hồng Thạch chưa chết, liệu bà ấy có thể là người được chọn lần này không?”

Hạ Đức cười nói:

“Khi các bạn đến Tobesck tham gia sự kiện ‘Tri thức và Trí tuệ’ và tranh giành viên được chọn, các bạn đã phải chịu nhiều thiệt thòi vì muốn giành lấy Viên đá Tri thức từ tay [Hội Chân lý], vậy mà các bạn vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao? Tôi nghe nói rằng [Hội Chân lý] cũng đã xuất hiện tại địa phương này rồi đấy.”

Ông Thủy Ngân không hề thay đổi biểu cảm:

“Dù là Chính Thần Giáo hay chúng ta, danh hiệu người được chọn cũng không phải là điều gì có thể từ bỏ dễ dàng. Nếu bà Hồng Thạch có thể trở thành người được chọn, tôi nghĩ điều đó sẽ có lợi cho cả chúng ta lẫn bà ấy.”

“Nhưng hiện tại, chúng ta thậm chí còn không biết liệu bà ấy có thực sự đã chết hay không. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng bà ấy đã chết, nhưng gần đây khi chúng tôi đào mộ, mới phát hiện ra rằng xác trong quan tài đó là giả mạo.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Hãy đợi đến khi tìm thấy bà ấy rồi mới nghĩ đến những chuyện khác.”

“Vậy trong quan tài đó có cái gì khác không?” Ông Thủy Ngân hỏi tiếp. Hạ Đức cười không nói gì, và ngay lập tức, vị luyện kim sư này lại lấy ra một cuốn sổ đen khác từ túi mình:

“Đây là di vật của bà H

“Thưa ông Hồng Thạch, tôi đề nghị dùng thứ này để đổi lấy bí mật mà ông nắm giữ, thế nào?”

Vi Gia có lẽ đã đánh giá đúng về nhóm người này; Hạ Đức cảm thấy việc họ bị [Hội Chân Lý] âm mưu hai năm trước hoàn toàn là điều xác đáng:

“Tất nhiên, nhưng những thứ tôi tìm thấy trong quan tài có lẽ không phải là thứ bạn cần.”

“Không sao đâu, những nhà thuật sĩ alkimia luôn giữ lòng tò mò mà.”

Ông Thủy Ngân đặt cuốn sổ đen lên bàn trà giữa hai người, và Hạ Đức bắt đầu kể:

“Khi Thời Ngã[Thời Ngã] phát hiện ra một tấm bia đá, trên đó có hai câu: ‘‘Đá của người hiền triết’ là con đường cùng cực; thế kỷ thứ sáu không thể tổng hợp được, con đường này không thể đi được’’ và ‘‘‘Đá của người hiền triết’ là đất, ‘‘Ngọn lửa sinh mệnh’’ là lửa; đây chính là con đường mở ra sự sáng tạo ban đầu.’’”

Trong năm câu đó, Hạ Đức chỉ kể hai câu đầu tiên; ông không định tiết lộ những thông tin liên quan đến chị gái Vi Gia.

Ông Thủy Ngân suy ngẫm một lúc rồi nói:

“Dùng ‘đá của người hiền triết’ để tạo nên thân xác, dùng ‘ngọn lửa sinh mệnh’ để hình thành tâm hồn, từ đó tạo ra linh hồn và sinh ra những sinh mệnh mới… Cô ấy quả thực đã chọn con đường đó.”

Ông lại hỏi Hạ Đức:

“Tôi muốn hỏi một câu khá riêng tư, thưa ông Hồng Thạch… Ông có chắc chắn biết cha mẹ mình là ai không?”

“Ông nghi ngờ rằng tôi là sản phẩm của việc chế tạo con người từ các thành phần khác nhau ư?”

“Không, không phải vậy… Nhưng xét đến nghiên cứu của bà Hồng Thạch, liệu ông có sở hữu những đặc tính sau không: có thể biến ‘‘đá của người hiền triết’’ giả mạo thành nước, có thể kiểm soát ‘‘ngọn lửa sinh mệnh’’, và có thể hấp thụ…”

Bà Hồng Thạch mỉm cười nhẹ nhàng, Hạ Đức Tắc[Hạ Đức Tắc] ngăn cản:

“Nếu bà Hồng Thạch thực sự có thể tạo ra những sinh mệnh như vậy, thì tôi không hiểu tại sao bà lại giả vờ chết, hay tại sao bà lại thực sự chết… Đây không phải là một trò đùa vui đâu, thưa ông Thủy Ngân… Tôi là một con người bình thường.”

Vi Gia nhìn theo bóng lưng Hạ Đức với vẻ mặt kỳ lạ, đang suy nghĩ xem liệu anh ta có thực sự là em trai mình hay không. Hạ Đức Tắc[Hạ Đức Tắc] đưa tay lấy cuốn sổ đen trên bàn trà, trong khi ông Thủy Ngân nói:

“Khoan đã… Tôi vẫn muốn biết thêm.”

Ông muốn ngăn Hạ Đức lấy cuốn sổ đó, nhưng ngay khi vươn tay ra, ông thấy ánh mắt cau có của Hạ Đức nhìn mình.

Hạ Đức cũng không biết đối phương đã nhìn thấy điều gì; dù sao thì, ông Thủy Ngân bỗng nhiên đứng yên bất động tại chỗ.

Hạ Đức lấy cuốn sổ ra xem và khẳng định rằng bên trong thực sự chỉ là trang trắng, sau đó anh ta đứng dậy:

“Hãy đưa cho tôi những ghi chép về thuật luyện kim kia đi; cuộc gặp này thật sự rất có ích. Nếu sau này có thông tin gì liên quan đến bà Hồng Thạch, chúng ta vẫn có thể trao đổi với nhau. Chỉ mong lần sau, đừng lại có những thử thách kỳ lạ nữa.”

Sau khi nhận được những ghi chép về thuật luyện kim đó, Hạ Đức nghe Vi Ca than phiền rằng “Những nhà luyện kim này thật là thiếu lịch sự”, rồi cùng hai cô gái rời khỏi phòng.

Ông Thủy Ngân – người cũng ở cấp độ mười hai – mãi cho đến khi tiếng bước chân của Hạ Đức hoàn toàn biến mất, mới cúi đầu che mắt mình. Khi ngẩng đầu lên, mắt trái của ông đã vỡ thành từng mảnh thủy tinh, nằm trong lòng bàn tay ông.

“Ông Thủy Ngân, lúc nãy ông đã nhìn thấy điều gì?” một người phụ nữ cũng ở cấp độ mười hai hỏi. Người đàn ông đang giữ mảnh vỡ mắt run rẩy lắc đầu, máu vẫn chảy ra từ hốc mắt trái:

“Thưa lãnh đạo, tôi thật sự khó mà diễn tả được những gì mình đã nhìn thấy… Trong con mắt này có một sợi tóc mà bà Hồng Thạch đã để lại tại hội. Theo kế hoạch ban đầu, tôi muốn sử dụng sợi tóc đó cùng những phép thuật bí mật để xác định liệu ông Hồng Thạch có quan hệ họ hàng với bà Hồng Thạch hay không, hoặc ít nhất là xác định xem bản chất của ông Hồng Thạch có chứa thành phần nào từ [Cuốn Sổ Ngọc Lục Bảo] hay không…

Nhưng lúc tôi ngẩng đầu nhìn lên ông ấy… Tôi thề rằng tôi đã nhìn thấy…” Anh ta nuốt nước bọt và tiếp tục: “Một vầng trăng đỏ rực.”