Xét đến việc 【Hiệp hội Luyện kim Ngọc Bích】 không có pháp sư cấp mười ba vòng, thì hai người pháp sư cấp mười hai vòng xuất hiện lúc này chắc hẳn là những thành viên cấp cao thực sự của hiệp hội.

Khi thấy ba người Hạ Đức bước vào, người đàn ông cấp mười hai vòng đứng dậy từ trên ghế sofa và do dự hỏi:

“Xin hỏi, ai trong số các bạn là người thừa kế của bà ‘Hồng Thạch’?”

“Tôi đây. Tôi chính là thế hệ mới của Hồng Thạch.”

Hạ Đức tự nguyện trả lời, điều này cũng đã được thảo luận trước khi đến đây. Mặc dù trong những lần tiếp xúc trước đó với Hiệp hội Luyện kim, Vĩ Ca luôn xuất hiện dưới danh nghĩa là một phụ nữ, nhưng hiệp hội cũng không thể xác định rõ giới tính của cô ấy. Dù sao thì, những pháp sư mang biệt danh “Hồng Thạch” trong quá khứ thường xuyên xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau về giới tính.

Người đàn ông cấp mười hai vòng nhìn Hạ Đức một lát, gật đầu nhẹ và không bày tỏ thêm ý kiến gì.

“Chào buổi chiều, thưa ông Hồng Thạch. Tôi rất vui mừng vì sau nhiều năm tham gia vào trò chơi nhỏ này, cuối cùng ông cũng sẵn lòng xuất hiện trực tiếp.”

“Ông có thể gọi tôi là ‘thưa ông Thủy Ngân’. Tôi là Phó Chủ tịch hiện tại của 【Hiệp hội Luyện kim Ngọc Bích】. Thế hệ trước của ‘Hồng Thạch’ suýt nữa đã giành được vị trí này; tôi cũng đã từng quen biết cô ấy. Tài năng của cô ấy cao hơn tôi rất nhiều.”

Hạ Đức không để ý đến những lời khen ngợi đó. Vì đối phương chưa giới thiệu về hai người đàn ông đứng phía sau, anh cũng không định tự mình nhắc đến danh tính của Vĩ Ca và cô Ro Linh.

Hai bên không tiếp tục trò chuyện nhiều hơn nữa, mà ngay lập tức ngồi xuống để bàn bạc.

Mặc dù căn phòng này thường được sử dụng cho các cuộc họp bí mật, nhưng nó cũng được dùng để các nhân vật quan trọng địa phương gặp gỡ bạn tình riêng tư, vì vậy trang trí bên trong rất lộng lẫy. Phần phòng khách của căn hộ có một bồn tắm nước nóng, còn trong phòng ngủ thì có một chiếc giường hình trái tim lớn.

Hạ Đức và người đàn ông tự xưng là “thưa ông Thủy Ngân”, cấp mười hai vòng, ngồi trên ghế sofa bên cạnh bồn tắm nước nóng để trò chuyện, trong khi bốn người còn lại đều đứng. Tất nhiên, trên đường đến đây, Vĩ Ca đã uống một lượng lớn rượu máu, điều này giúp cô ấy không còn ho liên tục vào buổi chiều hôm đó. Còn Hạ Đức Tắc thì chỉ ho vài cái từng đợt; anh ta đã yêu cầu “cô ấy” thỉnh thoảng nhắc nhở mình phải làm như vậy.

Lần gặp gỡ này giữa Hạ Đức và

Sau khi trao đổi ý kiến về tình hình hiện tại ở khu vực Acadia và cùng nhau chỉ trích những kẻ ngoại lai không tuân thủ quy tắc, Hạ Đức và ông Thủy Ngân đã tiến hành thương lượng về việc trao đổi thông tin.

Trước khi đến đây, Vi Gia đã nói rõ giới hạn của mình cho Hạ Đức, vì vậy trong buổi đàm phán chiều hôm đó, Vi Gia không hề nói gì. Dù đôi khi cuộc thảo luận có trở nên gay gắt, nhưng cuối cùng hai bên vẫn đạt được thỏa thuận.

Hạ Đức cho biết ba nhà alkimic đó thực sự không biết “Thiên Ngọc Ký” đang ở đâu, nhưng trong linh hồn mình, anh ta nghe thấy một câu từ cuốn sách đó, và “Giáo Hội Tạo Giáo” cũng đã từng biết đến một câu tương tự từng nhiều năm trước.

Phí Liên An NaCô Phí Liên An Na đã nói rằng “những câu trong ‘Thiên Ngọc Ký’ chính là một phần của báu vật”, và những nhà alkimic đã theo đuổi báu vật này nhiều năm nay cũng hiểu điều này. Vì vậy, ông Thủy Ngân đã đặt ra câu hỏi:

“Tôi có thể hiểu rằng, mười ba phần trăm của ‘Thiên Ngọc Ký’ hiện đang nằm trong linh hồn của anh?”

Hạ Đức ho khan vài tiếng:

“Tôi cũng không chắc liệu trong linh hồn mình chỉ có một câu nói, hay chính là báu vật đó. Tôi không nghiên cứu nhiều về linh hồn, và tất nhiên, tôi cũng không muốn ai xâm phạm bản chất thực sự của linh hồn mình.”

Để trả lời câu hỏi này, chỉ có thể tìm ra người tiền nhiệm của “Hồng Thạch”. Gần đây, tôi đã phát hiện ra một số manh mối; tôi nghi ngờ rằng cô ấy thực sự chưa chết, và tôi đang tìm dấu vết của cô ấy.”

Ông Thủy Ngân không hề ngạc nhiên trước quan điểm này của Hạ Đức; ông gật đầu nhẹ và nói:

“Đúng vậy, chúng tôi cũng đã từng nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự đã chết hay không. Người tiền nhiệm của ‘Hồng Thạch’ có những thành tựu trong lĩnh vực chế tạo con người mà không ai sánh kịp; nếu cô ấy muốn giả vờ mình đã chết, thì điều đó sẽ dễ dàng hơn bất kỳ ai khác.”

Sau đó, ông đại diện cho “Hiệp Hội Alkimic Thiên Ngọc” trao cho Hạ Đức một số bản thảo alkimic cũ của “Hồng Thạch”; tuy nhiên, giá trị của những bản thảo này không lớn lắm, và chúng chỉ đủ để Vi Gia coi đó là di sản của mẹ mình mà thôi.

Giá trị lớn nhất mà các nhà alkimic cung cấp chính là những thông tin bí mật về nữ nhà alkimic đó. Ngoài việc hỏi về những việc xảy ra sau khi “Hồng Thạch” gia nhập hiệp hội, Hạ Đức còn mang theo bức ảnh Bì Vật“Nicolas Lemey”; tất nhiên, ông Thủy Ngân cũng biết người này.

“Đúng vậy, bà Hồng Thạch đôi khi xuất hiện dưới hình thái này; không ai biết bà đã sử dụng những phương pháp nào để giả mạo thành hình dạng đó. Thậm chí có người nghi ngờ rằng đây chính là vẻ ngoài thật của bà, và có lẽ đó cũng là thành tựu mà bà đạt được trong lĩnh vực luyện kim con người.

Bà đã để lại cho hội nhiều thành quả quý báu, đặc biệt là những nghiên cứu về [Đá của Những Người Hiền Triết] đã góp phần thúc đẩy sự hiểu biết của hội về loại nguyên liệu luyện kim “toàn năng” này.

Bà gia nhập hội vào năm 1822, và chỉ trong vài năm ngắn ngủi, không chỉ cấp bậc của bà tăng lên nhanh chóng mà bà còn trở thành một nhà luyện kim cao cấp nhờ vào những thành tựu nghiên cứu của mình. Từ năm 1827, bà bắt đầu tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu [Sách Ngọc Lục Bảo]; dù ban đầu gặp phải một số khó khăn, nhưng sau đó bà đã đạt được nhiều kết quả quan trọng.

Sau đó, có tin đồn lan truyền trong nội bộ tổ chức rằng bà đã tìm ra manh mối về vật báu đó. Tuy nhiên, vào năm 1829, nhóm nghiên cứu của bà gặp phải một tai nạn nghiêm trọng; tất cả mọi người trong nhóm đều thiệt mạng, chỉ trừ bản thân bà, và từ đó bà mất tích, hoàn toàn rời xa tổ chức.”

Khi kể lại những điều này, ông Thủy Ngân rõ ràng đã bỏ qua phần nói về việc hội luyện kim đã ép buộc “bà Hồng Thạch” phải giao nộp các kết quả nghiên cứu của mình, nhưng Hạ Đức cũng không hỏi thêm về điều đó.

“Tôi muốn biết, bà ấy không hề có người thân hay bạn bè sao? Thậm chí cả gia đình và hậu duệ cũng không?”

“Theo những gì chúng tôi biết, thế hệ bà Hồng Thạch trước đây sống một mình; tất cả những gì bà yêu thích chỉ là công việc nghiên cứu của mình mà thôi.”

“Tôi cũng sở hữu một số bản thảo luyện kim của bà; trong đó có những thông tin về việc bà đang nghiên cứu cái gọi là ‘Con Trai Hoàn Mỹ’. Các bạn có biết đó là gì không?” Hạ Đức hỏi tiếp.

Ông Thủy Ngân không hề ngạc nhiên khi Hạ Đức đề cập đến điều này:

“Trong những kiến thức cổ xưa nhất được ghi chép lại bởi hội, tất cả các sinh vật hiện có trong thế giới vật chất đều mang theo những khiếm khuyết. Sự tồn tại của những khiếm khuyết này không phải là do vị Thần Tạo Hóa – người đã tạo ra vô số sinh mệnh – không có khả năng tạo ra những sinh vật hoàn hảo, mà là vì vị thần cổ xưa ấy mong muốn rằng các sinh vật phàm tục có thể tiến hóa trong quá trình thích nghi với thế giới, cho đến khi đạt được sự hoàn mỹ.

Có một quan điểm cho rằng, việc Thần Tạo Hóa đưa sinh mệnh vào thế giới chính là một nghi lễ luyện kim tự n

“Thưa ngài Thủy Ngân, ông nói rất nghiêm túc:

“Chúng tôi luôn tin rằng, dù là con đường tiến hóa mà [Huyết Linh Học Phái] theo đuổi – thông qua dòng máu vàng – hay những tổ chức khác theo đuổi những hướng tiến hóa khác của loài người, thì về bản chất, tất cả đều chỉ là những cách gọi khác nhau cho ‘Đứa Con Hoàn Mỹ’ mà thôi.

“Đây chính là bài toán mà các vị thần cổ xưa đã để lại cho loài người. Trong Thời Đại Thứ Hai, Thời Đại Thứ Ba và Thời Đại Thứ Tư, vô số nhà giả kim học vĩ đại đã thử giải quyết bài toán này, nhưng tất cả đều thất bại. Đến Thời Đại Thứ Năm và Thời Đại Thứ Sáu, các nhà giả kim học lại quên mất bài toán này, thay vào đó họ lao vào việc chế tạo ‘Đá của Những Vị Hiền Triết’ vì lợi ích vật chất và sự bất tử… Điều này thực sự là sai lầm.

“Việc hoàn thành việc tạo ra ‘Đứa Con Hoàn Mỹ’ cũng có nghĩa là chúng ta đã đạt được hình thức cuối cùng mà vị [Đấng Tạo Hóa Buổi Hoàng Hôn] ban đầu đã mong muốn cho loài người. Điều này có nghĩa là chúng ta đã mở ra cánh cửa tiến hóa cuối cùng cho sự sống trên thế giới vật chất… Đây là một bài toán vĩ đại và thiêng liêng.”

“Bài toán nghiên cứu mà các vị thần cổ xưa để lại ư?”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe thấy lập luận này.

“Trong quá trình điều tra về thế hệ ‘Đá Đỏ’ trước đây, tôi cũng đã tiếp xúc với rất nhiều thông tin liên quan đến các vị thần cổ xưa. Nếu như vậy, mục đích mà [Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích] tìm kiếm [Sách Ghi Chép Ngọc Bích], ngoài việc thu thập kiến thức trong đó, còn là để hoàn thành bài toán về ‘Đứa Con Hoàn Mỹ’, nhằm mở ra hướng tiến hóa mới cho loài người phải không?”

Mặc dù lập luận này nghe có vẻ cao quý, nhưng Thủy Ngân vẫn lắc đầu:

“Không, không phải vì lý do đó. Chúng tôi làm điều này để chống lại ‘Buổi Hoàng Hôn’. Mục đích này chỉ được lan truyền trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của tổ chức chúng tôi mà thôi. Ngoài [Tạo Giáo], bạn và hai người bạn của bạn có lẽ là những người ngoại đạo đầu tiên biết về những thông tin này.

“Gần đây, có tin đồn rằng những người được chọn sẽ xuất hiện tại đây trong thời gian tới… Có lẽ đã đến lúc chúng ta cần cho một số người biết về những thông tin này. Khi bạn biết điều này, bạn sẽ hiểu tại sao suốt những năm qua, chúng tôi lại khao khát tìm ra thế hệ ‘Đá Đỏ’ trước đây đến vậy.”

“Chống lại Buổi Hoàng Hôn ư?”

Hạ Đức liên tưởng đến bầu trời màu vàng úa của thời kỳ tận thế:

“Ông đang nói về ngày tận thế à?”

Nhưng Thủy Ngân lại tiếp tục lắc đầu:

“Chúng tôi không có khả năng ngăn chặn thảm họa đ