“Mình tự cho mình là bình thường mà. Vậy thì bạn có điểm gì khác biệt so với người bình thường không? Tôi đang nói về những đặc điểm về thể chất đấy.”

Vĩ Ca lại hỏi tiếp, rồi bỗng nhớ đến ngày Hạ Đức đã giúp cô tìm lại ý thức từ nguồn lửa khổng lồ kia; vào lúc đó, cô thực sự cảm nhận được “đặc điểm đặc biệt” của anh ấy trong phòng ngủ của mình. Nàng có chút đỏ mặt, nhưng Hạ Đức lại không nghĩ đến điều đó:

“Về sức mạnh thể chất thì không cần phải nói nữa; đặc điểm đặc biệt nhất có lẽ là khả năng hấp thụ bất kỳ thứ gì có thể tăng cường sức mạnh của mình. Cơ thể này có thể chuyển hóa bất kỳ nguồn năng lượng bên ngoài nào thành thứ phù hợp với mình; đến nay tôi vẫn chưa hiểu rõ giới hạn của khả năng hấp thụ này là bao nhiêu.”

“Bất kỳ nguồn năng lượng bên ngoài nào à? Kể cả những thảm họa của thế giới nữa sao?”

Vĩ Ca hỏi, ban đầu chỉ đùa thôi, nhưng Hạ Đức lại gật đầu:

“Cũng được, tôi đã từng nuốt chửng những thảm họa của đại địa. Mặc dù sau đó phải nằm viện nửa tháng trời, nhưng khi khỏe lại thì không sao cả. Chính nhờ sự kiện đó mà khả năng chống lại sự biến đổi thành đá của tôi gần như đã đạt mức tối đa.”

Vĩ Ca chớp mắt, không hỏi tại sao Hạ Đức lại nuốt những thứ như vậy; cô chỉ đơn giản là không biết phải nói gì tiếp:

“Vậy thì, tại sao bạn lại tự cho mình là con người bình thường nhỉ? Những đặc điểm này chẳng hề giống như những gì một con người bình thường sẽ có đâu… Ngay cả những con người mới được tạo ra bởi [Huyết Linh Học Phái] cũng không thể có những đặc điểm như vậy.”

“Cô ấy” cười nhẹ:

“Đây quả là một câu hỏi hay đấy.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Bởi vì ngoại trừ khả năng này ra, tôi và người bình thường không có gì khác biệt lắm cả.”

Vĩ Ca lặng người, muốn nói rằng con mèo đáng yêu của Hạ Đức cũng không khác gì anh ấy về ngoại hình, nhưng điều đó không thể chứng minh rằng họ cùng loại nhau được.

“Bạn tự cho mình là vậy thì cũng được thôi; điều đó không quan trọng đâu. Dù bạn là ai đi nữa, tôi vẫn yêu bạn mà. Tuy nhiên, hình thức sống của bạn là ‘hoàn hảo’… Không biết điều này có liên quan gì đến ‘đứa con hoàn hảo’ mà mẹ bạn luôn theo đuổi không. Bạn đã nói rằng mình là một đứa trẻ mồ côi, không biết mình đến từ đâu…”

Vĩ Ca·Asterly bỗng nghĩ đến một khả năng nào đó, khuôn mặt cô trở nên hoảng sợ:

“Khoan đã… Xuất thân của bạn có liên quan đến mẹ bạn không nhỉ? Có lẽ bạn thực sự là em trai của tôi…”

“Dừng lại!

Chúng ta tạm thời không bàn về thiện ác của cô ấy, nhưng những thứ mà cô ấy để lại vẫn có thể được chúng ta sử dụng. Dù sao đi nữa, trước khi người chị gái của bạn xuất hiện trở lại, bạn chính là người thừa kế hợp pháp duy nhất của nhà giả kim Le Mer.”

Vĩ Ca vẫn nghi ngờ rằng Hạ Đức có liên quan đến mình; máu của Hạ Đức đã giúp cô ấy hồi phục sức khỏe tạm thời, và điều này đã nói lên rất nhiều điều. Nhưng vì Hạ Đức không thừa nhận điều đó, Vĩ Ca cũng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Dù có mối quan hệ huyết thống hay không, điều đó cũng không quá quan trọng đối với cô ấy.

“Nếu người chị gái của tôi thực sự có thể hồi sinh sau khi được tái hợp, liệu cô ấy có giống tôi không? Hay chỉ đơn giản là giống mẹ tôi?”

“Dù khả năng cao là cô ấy là chị gái của bạn, nhưng có lẽ cô ấy vẫn chỉ là một em bé thôi phải không?”

Vĩ Ca gật đầu nghiêm túc:

“Vậy thì, Hậu Ngã có cần phải nuôi dưỡng cô ấy lớn lên không?”

Cô quản gia bên cạnh, cô Ro Linh, cố gắng kiềm chế không để mình bộc lộ nụ cười, nhưng Hạ Đức Tắc không cần phải lo lắng quá nhiều, ông cười thoải mái:

“Tất cả chúng ta đều lo lắng rằng đứa trẻ đó có thể hấp thụ một loại sức mạnh cần thiết từ bạn, trong khi bạn lại muốn nuôi dưỡng nó lớn lên… Vĩ Ca, bạn thật là tốt bụng. Nhưng nếu cô ấy thực sự an toàn với bạn, bạn hoàn toàn có thể xem xét việc đó.”

Vĩ Ca tiếp tục gật đầu:

“Từ nhỏ tôi đã mong muốn có anh chị em, nếu đứa trẻ đó không có vấn đề gì, tôi sẽ nhận nuôi nó… Thật kỳ lạ, gần đây tôi thường xuyên nghĩ đến việc mình trở thành một người mẹ và chăm sóc đứa trẻ… Lần trước, sau khi bạn cứu tôi trở về từ Giáo triều, tôi cũng có suy nghĩ như vậy.”

Vĩ Ca lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa:

“Dù sao đi nữa, dù mẹ tôi muốn làm gì, thì đứa trẻ đó vẫn là vô tội.”

Vì nghĩ đến khả năng mình có một người chị gái ở dạng em bé, tâm trạng của Vĩ Ca vào buổi trưa hôm đó rất tốt, và cô còn nói với Hạ Đức rằng mình có thể biến một căn phòng trên tầng hai của Biệt thự Hương Thơm thành phòng cho em bé.

Hạ Đức luôn cảm thấy rằng cô ấy có vẻ hào hứng quá mức.

Tất nhiên, niềm mong đợi về một đứa trẻ vẫn không thể sánh bằng sức hút của một người ngoại bang… Trong bữa trưa, Vĩ Ca lại bắt đầu nói về Hạ Đức; cô vẫn than phiền về Agelina như mọi khi, sau đó lại hỏi về cuộc sống hàng ng

Cô ấy thực sự muốn hỏi xem Hạ Đức có đang sống chung với một đồng nghiệp nào đó của mình hay không, nhưng Hạ Đức không hiểu ý định đó và trả lời:

“Những thành viên thường trú ư? Ngoài tôi và Mễ Á ra, nhà tôi còn có một cô hầu gái nữa. Cô ấy chỉ bắt đầu làm việc cho gia đình tôi sau dịp Lễ Tết cuối năm này; cô ấy phụ trách việc nấu ăn hàng ngày và khả năng nấu nướng của cô ấy rất giỏi. Tuy nhiên, cô ấy hiếm khi ở lại nhà tôi lâu; thường thì sau bữa tối, cô ấy sẽ rời đi.”

“Hầu gái ư? Vậy cô ấy cũng là một thuật sĩ phép thuật à?”

Vĩ Ca biết rằng Hạ Đức có vài “người bạn nữ” không phải là phù thủy, nhưng cô ấy không quan tâm lắm đến những cô gái đó; dù sao thì những cô gái bình thường cũng không thể so sánh được với những phù thủy sở hữu những đặc tính “hoàn hảo”, huống chi Vĩ Ca tự coi mình là người xuất chúng trong số các phù thủy.

“Đúng vậy, cô ấy cũng là một thuật sĩ phép thuật, và còn là một Cao Hoàn Thuật Sĩ nữa. Nhưng cô ấy đã khá lớn tuổi rồi… Tuổi của cô ấy còn cao hơn cả tổng số tuổi của bạn, tôi, cô Macdonald và Mễ Á nữa.”

Vĩ Ca gật đầu hiểu rõ, và trong đầu cô ấy hiện lên hình ảnh của một bà lão mập mạp, đeo tạp dề và trông rất mạnh mẽ…

“Vậy nhà bạn trông như thế nào nhỉ?” Cô ấy hỏi một cách rất thích thú.

“Năm đó, tôi được chú tôi nhận nuôi; sau khi chú tôi qua đời, căn nhà đó được để lại cho tôi. Đó là một căn hộ ba tầng có tầng hầm và tầng áp mái. Mặc dù không lớn bằng Biệt Thự Hương Thơm, nhưng tôi và Mễ Á vẫn sống rất thoải mái.”

Vĩ Ca bắt đầu tưởng tượng đến những tòa nhà chung cư bình thường ở khu vực ngoại ô, và nghĩ rằng sau này khi kết hôn, cô có thể mời Hạ Đức đến ở nhà mình. Vì không hiểu rõ lắm về cuộc sống của Hạ Đức, cô tận dụng cơ hội này để tiếp tục hỏi thêm nhiều thông tin về cuộc sống hàng ngày của anh ta. Cuối cùng, cô tò mò hỏi:

“Cuộc sống của bạn lại đơn sơ đến thế sao? Với điều kiện của bạn, bạn hoàn toàn có thể sống tốt hơn mà.”

Thực ra, đối với những người ngoại tỉnh, ngoại trừ việc các hình thức giải trí ở đây không bằng ở quê hương, cuộc sống của Hạ Đức đã rất tốt rồi:

“Tôi rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, đặc biệt là sau khi gia đình tôi mới mua thêm một số đồ nội thất quan trọng, điều đó khiến căn nhà trở nên thoải mái hơn nhiều.”

Vĩ Ca hoàn toàn không hiểu Hạ Đức đang nói gì; cô chỉ mỉm cười ngọt ngào và nói:

“Kinh nghiệ

Dù trước đây Vi Gia cũng đã từng giao dịch với họ, nhưng lần gặp mặt riêng tư như thế này thì mới là lần đầu tiên. Cô ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo rằng danh tính thật của mình sẽ không bị tiết lộ; thậm chí còn mang theo “điều kiện phát hiện sinh mệnh” để thử lại hiệu quả của nó.

Các nhà giả kim thuật cũng rất e ngại Vi Gia, vì vậy họ đã rất thận trọng khi chọn địa điểm gặp mặt.

Họ không dám gặp Vi Gia ở những nơi hoang vắng, nhưng cũng không chọn thành phố; cuối cùng họ quyết định đến một khách sạn trong Pháo đài Đá Xám.

Mỗi bên chỉ được phép có tối đa ba người tham gia cuộc gặp này. Về phía Vi Gia, ngoài Hạ Đức ra, cô còn mời cô quản gia nữ của mình là cô Laura Rowling – người cũng thuộc hạng cao.

Vào lúc 1 giờ chiều, ba người rời khỏi Biệt thự Hương Thơm trong cơn mưa phùn. Sau khi xuống xe ở khu vực ngoại ô, họ tiếp tục đi xe ngựa công cộng để tiến về phía Pháo đài Đá Xám. Khi đến cửa khách sạn có tên “Sự Âu Yếm Của Bà Hoa Hồng”, Hạ Đức ngước nhìn biển hiệu và nhận ra rằng khách sạn này không hề đàng hoàng chút nào.

Đây không phải là loại cơ sở kinh doanh dịch vụ công khai, nhưng cũng không phải là những khách sạn chỉ cung cấp chỗ ở và bữa ăn như “Khách Sạn Hồ Xanh” hay “Khách Sạn Kèn Ácôn”.

Vi Gia cũng nhíu mày khi nhìn thấy biển hiệu, sau đó bảo Hạ Đức đi trước. Khi bước vào bên trong, mùi son phấn và âm thanh nhạc vui vẻ đã chứng minh rằng nơi này thực sự không hề đàng hoàng chút nào.

Khách sạn “Sự Âu Yếm Của Bà Hoa Hồng” là một tòa nhà ba tầng, mỗi tầng đều rất rộng lớn. Tầng dưới cùng dùng để ăn uống và vui chơi, hai tầng trên cùng là khu vực nghỉ ngơi. Khi một chàng trai đẹp trai cùng với hai phụ nữ cố tình che giấu khuôn mặt bước vào, một người phụ nữ mập mạp với lớp phấn dày trên mặt lập tức tiến lại gần:

“Ôi, nhìn xem chàng trai đẹp trai này kìa… Tôi cá là anh có thể làm cho hầu hết các cô gái ở đây say lòng đấy. Vậy thì, quý khách muốn ngồi yên tĩnh ở tầng một cùng bạn bè, hay tôi sẽ sắp xếp phòng ở tầng trên cho anh?”

Cô cười nhẹ và nheo mắt:

“Phòng có bồn tắm và cách âm rất tốt… Chúng tôi nổi tiếng là nơi an toàn đấy.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi đến đây để gặp bạn bè. Tầng ba, căn phòng tên là ‘Hoa Hồng Nở Rộ’.”

“À, hóa ra là quý khách quan trọng… Xin theo tôi, qua đây.”

Khách sạn không mấy đàng hoàng này có thể hoạt động tốt tại Pháo đài Đá Xám, chắc chắn là vì nó cũng đảm nhận một số chức năng cần thiết.