Xia De rất rõ rằng Galina muốn xuất hiện cùng với Alessina tại thành phố Acadia, và chắc chắn không phải để làm cho Raisya yên tâm.

Tuy nhiên, Xia De không hề phản đối hành động của Galina:

“Không vấn đề gì cả, tôi cũng đang nghĩ đến việc gặp các bạn tại nghị viện, như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian đi vào nghị viện.”

Nữ công tước lập tức cười lên:

“Vậy thì chúng ta đã thống nhất rồi, tôi đã bắt đầu mong chờ đến thứ Tư rồi đấy! Lúc đó, tôi nhất định phải ghi nhớ kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Vĩ Ca.”

Sau đó, Galina cùng Xia De dùng bữa tối, và lắng nghe anh kể về việc hôm nay họ cùng Vĩ Ca và Flora đã phát hiện ra phòng thí nghiệm của bà Lemay.

Galina cũng đồng ý với quan điểm của Xia De:

“Quả thực mọi chuyện đều liên kết với nhau; mẹ của Vĩ Ca có lẽ thực sự không có ý tốt. Các bạn phải hết sức cẩn thận khi hành động, bởi vì mẹ của Vĩ Ca có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất hiện từ một góc nào đó… Thậm chí có thể là bà ấy đã xuất hiện rồi, chỉ là các bạn chưa nhận ra thôi.”

“Nhưng hiện tại tôi đang ở thành phố Acadia, và chưa quen biết bất kỳ người phụ nữ trung niên nào cả. Có một phu nhân tước công, nhưng bà ấy lại có liên quan đến những sinh vật huyền bí và cả Bì Vật… Tôi không nghĩ bà ấy chính là mẹ của Vĩ Ca.”

“Chính vì sự tồn tại của Bì Vậtmà chúng ta không nên chỉ nghi ngờ những người phụ nữ trung niên; thứ kỳ diệu đó thậm chí có thể khiến người sử dụng thay đổi chiều cao và dáng vóc… Bạn hoàn toàn có lý do để nghi ngờ bất kỳ ai mà bạn gặp ở đó.”

Xia De suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không tin rằng mình đã gặp mẹ của Vĩ Ca. Những người trong quá khứ như Adele và Lucia đều đã xác nhận rằng người phụ nữ đó chưa bao giờ xuất hiện khi Vĩ Ca đã chết.

Tối nay, chỉ có Galina ở lại nhà; sau một đêm vui vẻ, vào sáng thứ Ba, bà lại hào hứng nói với Xia De về việc sẽ đối đầu trực tiếp với Vĩ Ca. Khi Lucia đến vào buổi sáng, bà đã nghe thấy những suy nghĩ của Galina… Nhưng Lucia vốn không quan tâm đến những chuyện như vậy:

“Hôm qua, tại khu vực nhà máy phía tây của Tobias, lại có một thiết bị cơ khí được kích hoạt.”

Hội đồng cũng đã cử người đến hiện trường để kiểm tra tình hình; lần này, thiết bị được kích hoạt là một chiếc máy hơi nước. Sau khi hấp thụ năng lượng từ các thiết bị khác xung quanh, nó đã thể hiện ra khả năng biến đổi kỳ lạ, và cuối cùng thậm chí còn có thể bay được. Hội đồng cho rằng những thiết bị máy móc được kích hoạt loại này còn nguy hiểm hơn nhiều so với các loại khác.

“Bởi vì nó chính là nguồn năng lượng, phải không?” Xia De hỏi.

Luvia gật đầu:

“Những thiết bị máy móc được kích hoạt sẽ thể hiện ra những khả năng siêu nhiên khác nhau tùy theo chức năng của chúng. Máy hơi nước, với bản chất là một thiết bị đặc biệt, đã thể hiện ra những khả năng rất nguy hiểm khi được kích hoạt. Vậy nên, nếu ‘máy tính cách biệt’ – thứ mà Xia De đã nhiều lần đề cập đến – được kích hoạt, tôi rất lo ngại rằng sẽ xuất hiện những sinh vật sở hữu trí tuệ vượt trội hơn tất cả các loài có xương sống. Bởi vì chính ‘máy tính cách biệt’ được thiết kế để thực hiện những phép tính phức tạp.

“Những sức mạnh lớn có thể được đối phó bằng những sức mạnh lớn khác, nhưng trí tuệ thì chỉ có thể đối phó bằng trí tuệ. Và hiện tại, người được chọn để mang lại trí tuệ và kiến thức vẫn chưa xuất hiện.”

Ban đầu, chỉ có Xia De, Luvia và Y Lộ Na [Y Lộ Na] biết về 【Aikenora – Mũi tên của Người được Chọn】. Tuy nhiên, khi các nữ pháp sư dần dần phát triển mối quan hệ thân mật với Xia De, Luvia cũng bắt đầu chia sẻ bí mật này với họ. Vì vậy, Geraldine hiểu ý của Luvia:

“Để ngăn chặn việc 【Hội Chân Lý】 giành chiến thắng trong cuộc chiến lần thứ mười này, để ngăn chặn việc ‘trí tuệ vĩ đại’ được tạo ra từ thảm họa trở thành kẻ thù của chúng ta… Luvia, ý cô là muốn Xia De sớm chọn ra người được chọn để mang lại trí tuệ và kiến thức phải không?”

Geraldine hỏi. Luvia lắc đầu:

“Không phải là chọn ra người cụ thể, mà chỉ là muốn Xia De suy nghĩ trước về khả năng này. Nếu anh ấy trao mũi tên đó cho một người thực sự có trí tuệ, người đó sẽ ngay lập tức trở thành người được chọn. Quá trình này rất đơn giản… Điều khó khăn là Xia De phải làm thế nào để lựa chọn.”

“Thực ra, Xia De chính là người phù hợp nhất để làm điều đó.”

Nữ công tước nhìn về phía Xia De, người đang đọc báo. Xia De lắc đầu:

“Tôi thì không thích hợp đâu.”

Anh ấy vuốt ve Xiaomiya và nói:

“Tôi đã từng nói rằng Xiaomiya là con mèo thông minh nhất… Nó thực sự rất phù hợp.”

“Và còn Ni Tư Đặc nữa? Nếu chọn ngay một pháp sư cấp mười ba vòng làm ứng cử viên, thì sức chiến đấu của họ sẽ ngay lập tức đạt đến đỉnh cao.”

“Hoặc cô gái Helen Na·Karter kia cũng được, vì họ đều là những người làm quản thủ thư viện, nên chắc chắn đều đáp ứng yêu cầu.”

Luvia nói, bỏ qua khả năng “Xiaomia” sẽ được chọn – điều đó hoàn toàn không thể xảy ra:

“Tất nhiên, đây chỉ là một khả năng trong trường hợp xấu nhất mà thôi; cuối cùng, người chiến thắng cũng không chắc chắn phải là [Hội Chân Lý].”

“Cảm giác lần này mọi thứ dường như đơn giản hơn nhiều rồi.”

Galinna tiếp tục nhìn Xade:

“Không có những thứ ác quỷ còn sót lại từ Thời Đại Thần Thuyết, không có những bậc hiền triết liên quan đến các vị thần cổ đại, cũng không có những kẻ điên rồ mạnh mẽ đến mức vượt qua cấp mười ba vòng. Tôi cứ nghĩ rằng, những chương sau này của [Những Bài Thơ Thì Thầm] sẽ phải đối mặt với những kẻ thù càng ngày càng khó khăn hơn.”

“Đừng nói như vậy, biết đâu lại có những thứ rắc rối hơn nữa xuất hiện đấy.”

Xade vội vàng nói, rồi lại vuốt ve Xiaomia, hy vọng con mèo nhỏ này sẽ mang lại may mắn cho mình.

Galinna không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mọi người tiếp tục chờ đợi bữa sáng do các cô hầu gái trong bếp chuẩn bị. Cô ấy bỗng nghĩ đến một điều khác:

“Xade, màu sắc mà sức mạnh ‘Tàn Lụi’ thể hiện ra, là màu vàng nhạt phải không?”

“Đúng vậy.”

“Màu sắc đó rất giống với màu của hoàng hôn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vị thần sáng tạo cổ đại kia, thường được gọi là [Đấng Tạo Hóa Vào Hoàng Hôn], phải không?”

“Đúng vậy… Ừm?”

Xade nhìn cô, và Galinna cười hỏi:

“Vì vậy, tôi rất tò mò liệu có mối liên hệ nào giữa chúng không. Những cái tên mà mọi người gọi các vị thần cổ đại đều chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Chẳng hạn, nữ thần mặt trăng được gọi là [Nhà Hiền Triết Bạc Nguyệt], điều này thể hiện quyền năng của cô ấy trong lĩnh vực mặt trăng và ghi chép; còn danh hiệu của vị thần thời gian là [Người Cha Của Cây Thời Gian Vô Hạn] thì thể hiện sự liên tục và vô hạn của thời gian, cũng như mối quan hệ giữa vị thần thời gian và Cây Thế Giới.”

“Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Hoàng hôn có ý nghĩa gì?”

Luvia đáp một cách thờ ơ:

  “Câu hỏi này thật sự rất ý nghĩa, nhưng có lẽ chỉ những người thừa hưởng dòng dõi của giáo phái các vị thần cổ đại mới có thể trả lời được. Thời đại chúng ta hiện nay không hề có bất kỳ ghi chép chính xác nào về các vị thần cổ đại cả.”

  Xia De đã đặt tờ báo xuống:

  “Mặc dù vị thần sáng tạo vĩ đại ấy không phải là người tạo ra tất cả các chủng tộc hiện có, nhưng sức mạnh vĩ đại của Ngài vẫn đã tạo ra hầu hết các sinh vật mà chúng ta biết đến. Các vị thần đều sở hữu khả năng nhìn thấu thời gian; nếu ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, khi thời đại đầu tiên bắt đầu và các vị thần tạo ra chủng tộc đầu tiên để cải tạo thế giới, họ đã biết trước rằng những tạo vật của mình sau này sẽ phải đối mặt với sự diệt vong, thì vị thần sáng tạo ấy sẽ nghĩ gì đây?”

  “Chúng ta chỉ là những con người bình thường, không thể đoán được suy nghĩ của các vị thần.”

  Luvia lắc đầu nhẹ, nhưng vẫn bày tỏ suy nghĩ của mình:

  “Nhưng nếu khi tôi tạo ra một sinh vật mà biết trước rằng chúng sẽ bị diệt vong, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn. Vào lúc hoàng hôn, vị thần sáng tạo ấy, liệu Ngài có để lại điều gì đó cho những sinh vật trong thời đại tận thế không?”

  Vừa qua, Vĩ Ca nói rằng hôm nay cô ấy muốn gặp Xia De càng sớm càng tốt, vì vậy sau bữa sáng, Xia De đã đến thành phố Acadia. Thư viện Mực Xanh sau một ngày dọn dẹp đã trở nên rất sạch sẽ. Mặc dù hiện tại chỉ mới vệ sinh sàn nhà và tường, nhưng trong vòng một tuần nữa, nơi này chắc chắn sẽ trở nên hoàn toàn mới mẻ.

  Flore đã trở về Wailandell, vì vậy khi Xia De đến nhà, anh không gặp được cô nghệ sĩ ấy, mà chỉ nhận được một cái ôm nồng nhiệt từ Vĩ Ca:

  “Hôm nay là ngày cuối cùng rồi!”

  Cô buông Xia De ra, ho khan hai tiếng rồi nói:

  “Tôi không muốn lãng phí ngày cuối cùng này, vì vậy nếu hôm nay anh không có việc gì quan trọng, có thể ở bên tôi không?”

  Nghe có vẻ như sau hôm nay, hai người sẽ phải chia tay nhau, nhưng Xia De vẫn gật đầu:

  “Tất nhiên không vấn đề gì cả. Vậy hôm nay chúng ta sẽ làm gì nhỉ? Cứ ở lại đây luôn sao?”

  “Không, tuần trước, theo manh mối về séc mà anh đã cho, chúng tôi đã tìm ra manh mối về tài khoản ngân hàng mà mẹ tôi từng sử dụng tại ‘Ngân hàng Cây Nến’.”

Tại ngân hàng Chúc Bảo, thực sự có một tài khoản được mở vào năm 1827, người đăng ký tài khoản đó là “Nikola Lemay”.

Xia De lập tức bị thu hút:

“Sau khi mẹ anh qua đời, tài khoản này có gì thay đổi không?”

“Có. Hàng năm vào ngày 1 tháng 3 và ngày 1 tháng 9, đều có những khoản tiền lớn được chuyển vào tài khoản, nhưng không có bất kỳ giao dịch rút tiền nào được ghi nhận. Trong hơn hai mươi năm qua, tài khoản này đã tích lũy được một số tiền khá đáng kể. Dưới tên tài khoản đó còn có một cái két sắt; cái két này chỉ có thể mở được bằng chìa khóa và con dấu cá nhân. Ngay cả khi gia đình chúng ta là cổ đông của ngân hàng, chúng tôi cũng không có quyền mở két sắt của người khác.”

Xia De rất hứng thú:

“Anh có thể đi xem thử không?”

Anh đã nghe nói rằng lịch sử của ngân hàng Chúc Bảo có thể truy ngược về rất lâu trước đây; đây là một trong những tổ chức tài chính được thành lập bởi những người định cư đầu tiên tại đây, và lịch sử của nó thậm chí còn lâu đời hơn cả Vương quốc Delinor. Kho bảo mật sâu thẳm bên trong ngân hàng cũng vô cùng phức tạp.

Hạ Đức Thậm Chí đã bắt đầu tưởng tượng ra những cuộc phiêu lưu thú vị có thể xảy ra bên trong đó, nhưng Vi Gia đã nắm lấy tay Xia De và dẫn anh đi sâu hơn vào trong nhà:

“Những việc nhỏ như thế này thì không cần anh phải lo đâu. Tôi đã nhờ những cô gái của mình mang cái két sắt đó về rồi, chỉ là chúng tôi vẫn chưa mở nó. Thậm chí, dựa trên những thông tin thu thập được tuần trước, tôi còn làm một cái két sắt giả và đưa nó trở lại nữa. Hãy đi thôi, xem mẹ tôi lần này lại để lại cho tôi “bất ngờ” gì trong két sắt đó… Dù là tình huống gì đi nữa, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Cái két sắt đó được đặt ở căn phòng sâu thẳm nhất của hầm ngầm, nhằm tránh những hậu quả không mong muốn có thể xảy ra nếu mở nó.

Vi Gia không cảm nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường nào từ bên trong két sắt, và thực tế, khả năng cảm nhận của Xia De hiện nay đã mạnh hơn nhiều so với một phù thủy cấp mười một yếu ớt trước đây.

“Có những tín hiệu thì thầm… nhưng rất, rất nhỏ.”

Đó là nhận định của Xia De khi anh đang quỳ bên cạnh cái két sắt. Khuôn mặt của Vi Gia lập tức trở nên nghiêm nghị:

“Không lẽ lại là một vật báu nào đó nữa chứ?”