“Con mèo này thật đẹp quá… Trước đây, vì không thể kiểm soát được sức mạnh của cái chết, tôi cũng không được các con vật ưa chuộng lắm; nhưng sau khi thăng lên cấp độ mười hai, tôi không còn phải lo về điều đó nữa. Ồ, chú mèo nhỏ xinh đáng yêu này, chắc cũng rất thích tôi phải không?”

Florella ôm lấy Hạ Đức Miêu và cười nói. Vìe Gia cố gắng kìm nén không để lộ vẻ bất mãn trên khuôn mặt, nhưng lại bắt đầu nghi ngờ rằng Florella chính là nữ pháp sư mà Shade đã quen biết từ trước.

“Florella, năm ngoái bạn không phải nói rằng mình quen biết một người bạn rất mạnh mẽ sao? Và bạn còn giấu giếm không chịu nói cho tôi biết… Vậy người đó rốt cuộc là ai vậy?” Vìe Gia hỏi. Nữ pháp sư tóc màu xám đen ôm con mèo nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách thản nhiên:

“Đó là nữ pháp sư Hồng Nguyệt Danist của thành phố Saint Byron’s đấy.”

“Ồ? Làm sao bạn lại quen biết một nữ pháp sư cấp độ mười ba như vậy?” Vìe Gia ngạc nhiên.

“Vìe Gia, mọi người đều bảo rằng bạn nên thường xuyên ra ngoài đi dạo, nếu cứ ở mãi trong thành phố Arcadia thì sẽ không thể trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh được đâu.” Florella nhớ lại những chuyện xảy ra năm ngoái trong khu rừng, và không khỏi mỉm cười; thậm chí cô còn muốn lập tức biến thành một con óc chó để ôm Hạ Đức Miêu bay ra ngoài qua cửa sổ xe ngay lập tức.

Sau khi trở về Biệt thự Hương Thơm, các nữ pháp sư đều đi thay đồ rồi đi ăn tối. Lúc này, cô McDonnell cuối cùng cũng tìm được cơ hội để “đưa” Shade đi cùng mình; Vìe Gia thì không đi thay đồ mà ngồi chờ Shade trong phòng ngủ. Khi gặp Shade, cô vẫn ôm anh ấy một cách thân mật, hít một hơi thật sâu trước khi buông tay.

“Nữ pháp sư này hôm nay là nữ pháp sư cấp cao của vị trí Chết, và cũng là đồng nghiệp thân thiết nhất của tôi đấy.” Cô giải thích với Shade, nhưng vẫn tỏ ra buồn bã:

“Chỉ còn lại một ngày nữa thôi… Vào thứ Tư, cô gái trẻ kia sẽ đến từ xa để chúng ta rời khỏi thành phố Arcadia phải không?” Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình có được “trí tuệ phi thường” giống như Agelina…

“Nếu sự xuất hiện của cô gái đó làm phiền đến khoảng thời gian riêng tư của chúng ta, thì thà chúng ta rời khỏi nơi này đi, như vậy sẽ không bị làm phiền nữa.”

“Vĩ Ca~”

“Đã hiểu rồi, bây giờ chúng ta không thể rời khỏi đây trong thời gian dài được.”

Cô ấy ôm chặt lấy Xia De không buông tay, đó hoàn toàn là hành động đòi hỏi sự quan tâm:

“Vậy thì chúng ta hãy hẹn nhau đi xem opera vào tối mai nhé. Hơn nữa, ngày mai có thể đến sớm một chút được không? Tôi muốn có thêm thời gian riêng tư.”

“Tất nhiên được. Vĩ Ca, đừng nghĩ quá nhiều nhé. Ngay cả khi những phù thủy khác trong hội đồng đến đây, chúng ta vẫn có thể gặp nhau, giống như bây giờ này.”

“Nhưng dù sao thì cũng không tiện bằng khi chúng ta ở bên nhau riêng tư. Tôi muốn có thể nhìn thấy bạn bất cứ lúc nào, nói chuyện với bạn, ôm bạn, hôn bạn.”

Cô ấy tiếp tục ngước nhìn vào mắt Xia De, đôi mắt đầy tiếc nuối và không nỡ rời xa:

“Tại sao, số phận lại không cho tôi gặp bạn vào năm tôi mười tám tuổi nhỉ?”

Câu hỏi này rất dễ trả lời, bởi vì vào năm Vĩ Ca mười tám tuổi, đó là năm 1848, bảy năm trước… Lúc đó, những người ngoại địa như cô ấy gần như không tồn tại trên thế giới này. Nhưng lời nói này bây giờ thì không thể nào được nói ra được.

“Vĩ Ca, ít nhất thì số phận cũng đã cho bạn gặp tôi khi bạn không còn ở tuổi 35 nữa. Đừng tiếc nuối vì chúng ta không gặp nhau sớm hơn; thực ra tôi rất biết ơn số phận vì đã cho tôi cơ hội gặp bạn bây giờ.”

Ít nhất thì việc gặp nhau không xảy ra sau khi Vĩ Ca qua đời… Xia De đã rất hài lòng với điều đó. “Những giọt sương trên ngôi sao” đã đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc gặp gỡ của họ.

“Đúng vậy, chỉ cần được gặp nhau thôi, đã là may mắn lắm rồi.”

Cô ấy đặt lên môi Xia De một nụ hôn ướt át, rồi không tiếp tục giữ anh lại nữa:

“Vậy thì anh cũng về đi nhé. Nhớ nhung tôi nhé… Mong rằng tối nay tôi sẽ xuất hiện trong giấc mơ của anh.”

Câu nói này khiến Xia De cảm thấy có lỗi khi anh đi gặp Flora sau đó… Anh không thích phải lừa dối các cô gái như vậy. May mắn thay, thời điểm để tiết lộ “câu trả lời” đã không còn xa nữa.

【Đúng vậy, anh thích cách tiếp cận các cô gái một cách công khai hơn.】

“Cô ấy” đã nhận xét như vậy… Và lúc này, Flora đã cười và ôm lấy Xia De:

“Hôm nay, Vi Ca thật sự rất thú vị! Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của Galina rồi… Thật đáng tiếc, khi cô ấy biết bạn thực sự là ai, có lẽ tôi sẽ không thể có mặt tại hiện trường. Nhưng vẫn còn ba cơ hội nữa… Mặt trăng, Sự Sáng Tạo và Ngài Chủ Tịch… Tôi rất mong đợi xem ai sẽ là người cuối cùng.”

“Tại sao các bạn đều nghĩ rằng tôi sẽ… Được rồi, đó chỉ là lý lẽ bào chữa của tôi thôi… Đừng nhìn tôi như vậy.”

Cô nghệ sĩ cười nhẹ, nói:

“Vấn đề ở khu vực Acadia đang diễn ra rất nhanh… Tôi nghĩ lần gặp gỡ tiếp theo của chúng ta sẽ không còn phải chờ đợi lâu nữa. Lúc nãy bạn đã hôn Vi Ca phải không? Vậy thì xin hãy hôn tôi một cái nữa đi… Không phải ai cũng may mắn như Galina đâu… Thật đáng tiếc là tôi không thể luôn ở bên cạnh bạn.”

Sau khi chia tay hai nữ phù thủy, Shade mới mang đôi giày pha lê trở về nhà. Ajelina sẽ đến thành phố Acadia vào ngày kia… Lúc đó, Shade cuối cùng cũng có thể không cần phải giấu giếm bất cứ điều gì về Vi Ca nữa. Tuy nhiên, có vẻ như Ajelina rất sợ hãi 【Bì Vật】… Vì vậy, Shade dự định sẽ thông báo cho cô ấy trước khi cô ấy lên đường, về việc có người nghi ngờ là 【Bì Vật】 sẽ xuất hiện tại địa phương… Điều này sẽ giúp Ajelina có thể chuẩn bị trước.

Khi trở về nhà vào buổi tối, không thấy bóng dáng ai cả… Ngay cả 【Ôn Ni】 cũng không có mặt… Chỉ có Xiaomiya vui vẻ chạy từ tầng hai xuống tầng một để chào đón Shade. Tuy nhiên, 【Ôn Ni】 đã để lại một 【Phong Tín】 ở nhà bếp… Trên đảo Fatumont, con rắn vô hạn lại xuất hiện một lần nữa… Cô ấy cần phải giúp đỡ Claire xử lý vấn đề đó… Vì vậy, tối nay cô ấy sẽ không thể về nhà nấu ăn kịp thời.

Lúc này, bên ngoài đã gần như tối đen hoàn toàn… Shade, không có việc gì để làm, liền hỏi Xiaomiya:

“Vậy thì tối nay, hãy thử món ăn do tôi nấu xem sao nhé?”

“Mèo~”

Con mèo gọi một cách dịu dàng… Không hề ngại việc Shade nấu ăn cho mình… Nhưng Shade vẫn chưa thay đồ sang trang phục gia đình… Thì cửa nhà dưới lầu bỗng nhiên bị gõ liên hồi…

Khi Xia De xuống lầu và mở cửa ra, anh ta thấy người đó chính là người giúp việc nhà của ông Smith, người hàng xóm bên cạnh – một người phụ nữ trung niên mập mạp, đang mặc tạp dụng khi nấu ăn. Bà ấy có vẻ rất hoảng sợ:

  “Ông Hamilton, ông có thể giúp tôi đi xem ông Smith được không? Ông ấy vừa ngã trên cầu thang. Tôi đã gọi bác sĩ rồi, nhưng bác sĩ vẫn còn một lúc nữa mới đến.”

  “Gì cơ?”

  Ông Smith và linh mục Augustus cùng tuổi nhau; mặc dù linh mục Augustus có thể leo tường, chạy nhanh và chiến đấu một cách dễ dàng, nhưng ông Smith, với tư cách là một người bình thường, thì không thể làm được những điều đó.

  Xia De đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và vội vàng theo người giúp việc đó đến nhà hàng xóm. Bà Smith cũng đang ở nhà; bà đang lo lắng ngồi bên cạnh cầu thang tầng hai, nhìn ông Smith ngồi trên nền nhà, dựa vào tay vịn cầu thang.

  Lúc đó, ông Smith vừa đi xuống từ tầng ba, không may trượt chân và lăn thẳng xuống cầu thang. Mặc dù chỉ là năm bậc thang, nhưng đối với một người tuổi tác như ông ấy, điều này vẫn rất nguy hiểm.

  Sau một thời gian hôn mê ngắn, ông Smith đã tỉnh lại, nhưng vẫn không thể cử động được. Vì vậy, trước khi bác sĩ đến, Xia De đã kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông ấy, may mắn thay, chỉ có phần cánh tay phải bị gãy nhẹ mà thôi.

  Khi bác sĩ tư nhân đến, Xia De cũng giúp đưa ông Smith vào phòng ngủ. Chỉ sau khi bác sĩ đã cố định xong cánh tay cho ông ấy, Xia De mới rời đi. Anh ta không lo lắng cho ông Smith; sức sống của người đàn ông lớn tuổi này vẫn còn rất mạnh mẽ. Hơn nữa, trong kiếp trước, anh ta và vợ mình đã chết trong thời kỳ diệt vong, và sau đó họ đã biến thành những thứ xấu xa được gọi là “Tình nhân song sinh”. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, rõ ràng vẫn chưa đến lúc ông Smith phải rời đi này.

  Khi trở về nhà, bầu trời đêm đã đầy sao; tháng Ba cũng đã cao ngất trên biển sao. Con mèo ở nhà đang kêu meo meo, có vẻ như nó còn bất mãn hơn cả Vi Ge, người đã mất con mèo của mình vào buổi tối hôm đó.

  “Tôi sẽ nấu ăn ngay bây giờ; có nên cho con mèo ăn trước không?”

  Và sau đó, khi Xia De chuẩn bị bữa tối, Jialinna cùng các cô hầu gái lại đến đây.

“Chào buổi tối nhé, Xia De, tôi lại đến rồi. Sao anh lại ở trong bếp vậy? Chưa ăn tối à? Ôn Ni ơi?”

Galinna hỏi một cách ngạc nhiên. Tiffa lập tức đến bếp, tháo chiếc tạp dề trên người Xia De, sau đó các cô hầu gái cùng nhau đẩy anh ra khỏi bếp.

“Ông Smith ở nhà bên cạnh vừa ngã, bị gãy xương. Tôi vừa mới đi giúp đỡ. Người già thì luôn sợ bị ngã nhất.”

“Vị ông đó từng là thư ký đầu tiên của bộ tài chính cho cha tôi. Hồi nhỏ, tôi thường thấy ông ấy đi lại trong cung điện Yodel. Thời gian trôi qua nhanh thật… Ông Smith cũng đã già như vậy rồi. Cuộc sống thật mong manh… Tôi còn nhớ lúc ông ấy nghỉ hưu, ông ấy thường làm việc đến tận đêm, nhưng mọi người vẫn gọi ông ấy là ‘thư ký bằng thép’ đấy.”

Galinna thở dài một hồi, rồi cười nói:

“Nhìn xem tôi mang gì đến cho anh nhé… Đây là thứ mà người theo đuổi tôi từ nơi khác mang đến.”

Cô mở tay ra, cho Xia De thấy đồng xu màu bạc xám đó:

“Di vật cấp bí mật 【Cầu nguyện cơ khí】.”

Loại đồng xu đặc biệt này, Xia De đã từng nhận được trong sự kiện hồ Green Lake; đó là thứ mà giáo hội đã thu giữ được từ căn cứ của 【Hội Chân Lý】. Y Lộ Na nói rằng 【Giáo hội Sáng Tạo】 rất muốn mua những di vật đặc biệt như thế này.

Đặc điểm của đồng xu này là khi người cầm nó đi qua những thiết bị cơ khí đang hoạt động, họ sẽ vô thức ném đồng xu đó vào bên trong thiết bị đó. Nếu đồng xu không bị chặn lại, nó chắc chắn sẽ đi vào bên trong và gây ra những hậu quả khác nhau: 50% trường hợp, đồng xu sẽ kẹt bên trong thiết bị, gây ra hư hỏng không thể sửa chữa; 25% trường hợp, đồng xu sẽ khiến thiết bị phát nổ, ngay cả khi thiết bị đó ban đầu không có khả năng nổ; 20% trường hợp, không có gì xảy ra, nhưng đồng xu sẽ không thể được lấy ra nữa; và 5% trường hợp còn lại, đồng xu sẽ gây ra những thay đổi kỳ lạ bên trong thiết bị.

【Giáo hội Sáng Tạo】 quan tâm đến chính 5% khả năng này, dù nó có vẻ như là những “tính chất tiêu cực”. Nhưng đối với Xia De, giá trị của đồng xu này vẫn nằm ở khả năng kiểm soát những thiết bị cơ khí. Bây giờ, yêu cầu đối với người được chọn thứ mười đã được làm rõ, và việc tiếp theo cần làm là tìm hiểu thông tin về các ứng cử viên. Với đồng xu này, Lucia có thể thực hiện được điều đó.

“Bây giờ chỉ thiếu thứ này thôi.”

Xia De cười và nhận lấy đồng xu đó. Nữ công tước cũng rất vui mừng:

“Nhân tiện, vào thứ Tư khi Agelina lên đường, tôi định đi cùng cô ấy. Tôi không có ý định gì khác cả, chỉ muốn nói trực tiếp với Vega để cô ấy chăm sóc Agelina thật tốt… Như vậy, Leixia cũng sẽ yên tâm hơn.”