Flore nói xong, lấy chiếc Phong Tín đang nằm trong lò ra và đưa cho Vi Gia. Trên phong bì có ghi rõ người nhận:

  【Dành cho con gái tôi, Vi Gia, và các hậu duệ của cô ấy】

  “Đây là chữ viết của mẹ!”

Sau những tin tức đáng kinh ngạc mà Hạ Đức đã mang đến nhiều lần trong tuần trước, Vi Gia giờ đây không còn bị ảnh hưởng bởi những manh mối mới về mẹ nữa. Có thể nói, điều khiến cô quan tâm hơn hiện nay là con mèo màu bạc bị Flore “bắt cóc”. Vì vậy, cô mở chiếc Phong Tín một cách bình tĩnh, đọc kỹ nội dung rồi trả lại cho Flore.

Con Hạ Đức Miêu vừa leo lên vai Flore cũng ngửa đầu nhìn vào:

  【Con trai hoàn hảo được chia thành bốn phần; một trong số đó được cất giấu tại nơi Nicola Lemé chào đời. Khi bạn chạm vào chiếc vỏ đó, người thợ từng hứa với tôi sẽ xuất hiện tại Acadia và dẫn bạn đến nơi các chị em/giáo viên của bạn đang ở. Chiếc vỏ này chính là bằng chứng để lấy đồ.】

Trên bức thư chỉ có những dòng chữ này, không có chữ ký hay ngày tháng.

Flore nhíu mày:

  “Nicola Lemé chính là mẹ bạn, nhưng cái này có lẽ không phải là nơi bà sinh ra, mà là chiếc Bì Vật đó… Một phần trong bốn phần của nó đang ở **Câu lạc bộ Bì Vật** phải không?”

Hạ Đức Miêu cũng cho rằng đúng như vậy. Khi Hạ Đức cùng cô Macdonald đến Huyền Thạch Quan vào buổi chiều, ông đã thông báo về **Câu lạc bộ Bì Vật** cho cô gái cao ráo đó. Vì vậy, cô Macdonald nói:

  “Thầy ơi, buổi chiều khi thầy rời Khách Sạn Hương Thơm Hậu Ngã, chúng tôi nhận được tin tức rằng thực sự có dấu vết của **Câu lạc bộ Bì Vật** ở đây.”

Vi Gia liếc nhìn con mèo đang ngửa đầu đọc thư:

  “Tất cả mọi thứ đều liên kết với nhau. Khi tôi mở chiếc hộp đầu tiên, không chỉ nhận được chiếc nhẫn liên quan đến **Hội Chân Lý**, mà còn vì sự xuất hiện của chiếc Bì Vật đó mà vật báu cấp bậc Hiền Nhân cũng sẽ được thu hút đến.”

Mẹ tôi đã đạt được một thỏa thuận nào đó với những vật phẩm kia; có vẻ như tôi cần phải mang theo Bì Vật đến hội quán để lấy lại chị gái của mình… Mẹ tôi thực sự rất giỏi trong việc tìm chỗ cất đồ đạc.

“Nếu thực sự muốn vào 【Bì Vật hội quán】, tốt nhất là hãy báo trước cho Nghị Trường Các, bà ấy sẽ không để bạn tự mình đi đâu.”

Florella nhắc nhở, và Vi Gia gật đầu:

“Tôi cũng không dám tự mình đi đâu.”

Cô lại cẩn thận cất chiếc Phong Tín đó vào chỗ an toàn, rồi ngẩng đầu nhìn con mèo đang ngồi trên vai Florella; thấy con mèo nhìn mình một cách lo lắng, tâm trạng cô bỗng trở nên tốt đẹp hơn:

“Mọi người hãy tản ra và kiểm tra thử phòng thí nghiệm này xem sao, biết đâu sẽ tìm thấy thêm điều gì đó đấy.”

Con rối trong lò nung cũng được Florella lấy ra; cô tự nhủ về kỹ thuật lừa đảo sử dụng tóc để kết hợp với con rối, nhưng thực ra cô đang nói với Hạ Đức.

“Kỹ năng luyện kim của bà Lemay quả thực rất tài ba, nhưng trước cái chết thực sự, những thủ thuật như vậy chỉ là những mánh khóe nhỏ mà thôi… Lần sau tôi sẽ không bị lừa đâu.”

Cô lẩm bẩm, sau khi Vi Gia đồng ý, cô liền cất con rối đó lại, dự định mang về nghiên cứu kỹ hơn. Hình dáng con rối này giống hệt với bà Lemay trong những bức ảnh mà Vi Gia từng cho Hạ Đức xem… Và Hạ Đức Miêu bỗng nhiên nghĩ đến cô bé Phí Liên An Na kia. Chỉ là so với con rối tinh xảo của cô bé Phí Liên An Na, con rối này rõ ràng còn thô sơ hơn nhiều.

Cuộc tìm kiếm tiếp theo không mang lại nhiều kết quả; ngoại trừ một số nguyên liệu luyện kim đã hết hạn hơn hai mươi năm, Vi Gia còn tìm thấy một số cuốn sách và ghi chú về nghệ thuật luyện kim trên kệ sách. Có lẽ đây chính là phòng thí nghiệm ban đầu của Peggy Nicola Lemay tại đây, bởi vì nội dung nghiên cứu ở đây liên quan đến Viên Đá Hiền Triết. Bà Lemay sau này đã hoàn toàn từ bỏ dự án nghiên cứu này, vì vậy phòng thí nghiệm này có lẽ đã bị bỏ hoang lâu hơn tưởng tượng. Tuy nhiên, Vi Gia vẫn tìm thấy một cuốn sách huyền bí có tên “Ngọn Lửa Sự Sống”; mặc dù cuốn sách không đề cập trực tiếp đến khái niệm “Ngọn Lửa Sự Sống”, nhưng những mô tả trừu tượng về quá trình người du khách mất đi sức sống và sau đó tìm lại được nó, rõ ràng đang ám chỉ đến sức mạnh đặc biệt này – sức mạnh liên quan đến các vị thần cổ đại.

“Có vẻ như mẹ đã biết về ngọn lửa sống này từ rất lâu trước đây rồi.”

Vĩ Ca ôm lấy cuốn sách kia, trong khi Phù Lô La muốn an ủi cô ấy vài câu, bỗng nhiên cô ta dừng lại, cùng con mèo trên vai mình nhìn về hướng ngôi mộ nơi mọi người vừa đến:

“Điều này… có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Tất cả những vật có giá trị trong phòng thí nghiệm đều đã được đóng gói mang đi, và lối đi sau đó cũng sẽ được khép lại. Trong khi cô McDonnell cùng những người theo học của mình tiến hành công việc này, Phù Lô La và Vĩ Ca tạm thời rời khỏi nơi đó và quay trở lại khu mộ dưới lòng đất nơi những người vô danh yên nghỉ.

Họ tiếp tục đi sâu vào khu mộ, và không lâu sau đó, tại một căn phòng mộ rộng lớn, họ thấy nắp quan tài đặt bên cạnh tường đang rung động liên hồi. Trong căn phòng mộ này có ít nhất hàng trăm quan tài, và chiếc quan tài đang rung động này không hề có gì đặc biệt, nhưng nữ pháp sư chết đã đưa ra một phán đoán chính xác:

“Ở nơi mà khí tử của cái chết đậm đặc đến thế này, lại bất ngờ xuất hiện một dấu hiệu sự sống rõ ràng như vậy, thật là kỳ lạ. Tôi nghĩ, đây chính là những xác chết được hồi sinh nhờ vào ngọn lửa sống bị biến dạng mà bạn đã từng kể, phải không? Tôi rất tò mò, thực sự đây là thứ gì đây…”

“Bạn hãy cẩn thận nhé, dù ban đầu thì sinh lực của nó không mạnh lắm, nhưng nó linh hoạt hơn nhiều so với những xác chết bình thường.”

Vĩ Ca nhắc nhở, nhưng cô không ngăn cản Phù Lô La, chỉ nói rằng vì lý do an toàn mà cô đã lấy Hạ Đức Miêu khỏi vai cô ấy.

Vĩ Ca đã không nhớ được lần cuối cùng mình chạm vào con mèo là khi nào nữa; cô kiềm chế không để miệng mình nhếch lên, và ôm con mèo vào lòng. Khi cô muốn vuốt ve bộ lông đẹp đẽ của Hạ Đức Miêu, cô lại cảm thấy có thứ gì đó cứng cộng, và cuối cùng cô đã tìm thấy nguồn gốc của ngọn lửa sống đó từ bên trong bộ lông của con mèo.

Lúc này, Phù Lô La đã mở nắp quan tài, và xác chết bên trong bất ngờ nhảy dựng lên. Xác chết vốn đã thối rữa từ lâu giờ đây trông giống như vừa mới được chôn cất, thậm chí má còn đỏ hồng nữa. Thật đáng tiếc là quần áo không thể được phục hồi nhờ vào ngọn lửa sống, vì vậy trên người người phụ nữ già kia chỉ còn lại những mảnh vải rách rưới.

Loại xác chết được hồi sinh này sẽ bị hấp dẫn bởi sức sống của con người; lẽ ra nó nên tấn công Phù Lô La – người đang ở gần nhất – nhưng sau khi nhảy ra khỏi quan tài, xác chết đó lại đi vòng qua Phù Lô La và lao thẳng về

“Thật thú vị… Mặc dù đây là những xác chết còn sống, chúng vẫn bị ảnh hưởng bởi những phép thuật kỳ lạ này.”

Flore nói, trong khi Vĩ Ca thì tập trung quan sát Hạ Đức Miêu – kẻ có vẻ mặt không hài lòng lắm:

“Nó đã tránh xa bạn… Có phải vì nó nghĩ bạn cũng là một xác chết?”

“Đúng vậy. Lúc nãy tôi đã cố tình che giấu sức sống của mình; không ngờ nó thực sự không thể nhận ra tôi. Có vẻ như việc che giấu khí tỏa sinh mệnh là một biện pháp hiệu quả để tránh loại quái vật này.”

Sau đó, Flore kiểm tra người xác chết đó một cách nhanh chóng, nhưng không tìm ra thêm thông tin gì mới so với những gì giáo hội đã biết trước đó. Những ngọn lửa xuất hiện trong những thiết bị cơ học hoạt động không gây hại cho con người, nhưng nếu chúng xuất hiện trên xác chết hay người sống, chúng lại có khả năng lây nhiễm mạnh mẽ đối với các sinh vật có máu thịt. Vì vậy, Flore quyết định không giữ lại chúng:

“Vĩ Ca, tôi muốn thử xem liệu sức mạnh của cái chết có thể ức chế những ngọn lửa này không… Bạn có cách để thu giữ chúng, phải không?”

“Có.”

“Tốt lắm. Sau này, hãy tìm cơ hội thích hợp và thu giữ chúng trước khi chúng tan biến… Nếu không, những thứ tương tự sẽ tiếp tục xuất hiện ở đây – Phép thuật · Chỉ Tay Cái Chết!”

Flore buông bỏ sự kiểm soát đối với người xác chết đó, và khi nó lại lao về phía Vĩ Ca, cô liền ghép ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải vào trán của nó. Trong bóng tối, có tiếng thì thầm khàn khàn vang lên; sau khi ánh sáng đen lóe lên, người xác chết đó đổ ngã xuống, và từ bề mặt cơ thể nó, những tia lửa nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện.

“Sức mạnh của cái chết của tôi vẫn chưa đủ mạnh để xóa bỏ những tai họa của thế giới… Nhưng ít nhất nó cũng có thể giúp người đáng thương này yên nghỉ mãi mãi, buộc những ngọn lửa đó phải tách rời khỏi xác chết… Phép thuật · Chỉ Tay Cái Chết!”

Cô lại thực hiện phép thuật lần nữa, lần này nhắm vào những tia lửa đó. Kết quả là “Những Ngọn Lửa Sống Biến Dạng” trở nên tối đi rõ rệt; Vĩ Ca vội vàng sử dụng “Nguồn Lửa” để hấp thụ những ngọn lửa vô chủ đó:

“Sức mạnh của cái chết của bạn khiến những ngọn lửa này tan biến nhanh hơn… Điều này không hề tốt chút nào… Có vẻ như, hiện tại chỉ có ‘Sự Tàn Lụi’ mới có thể ức chế được những ngọn lửa sống một cách hiệu quả.”

“Đó là bởi vì tôi vẫn chưa đủ mạnh… Nếu tôi cũng đạt cấp độ thứ mười ba…”

Flore không nói tiếp nữa, chỉ nhìn ngắm ngọn lửa đang cháy đó hấp thụ h

Cô ấy cũng tự thừa nhận điều đó. Vi Gia vươn tay lấy chiếc nguồn lửa đó, khiến nó trở lại trạng thái ban đầu – hình dạng của đôi mắt kim loại:

“Vì vậy, em đừng ở lại đây lâu nữa. Lần này, việc giúp em tìm ra phòng thí nghiệm của mẹ đã là một công lao lớn rồi. Hãy về ngay đi và suy nghĩ xem sau này sẽ đối mặt thế nào với những kẻ thù sở hữu nguồn lửa đó.”

“Ồ, em muốn tôi đi ngay bây giờ sao? Thậm chí không quan tâm đến bữa tối nữa à?”

“Tất nhiên không phải vậy. Nếu em muốn ở lại ăn tối thì cũng được, thậm chí ở lại qua đêm cũng không sao cả… Nhưng ngày mai nhất định phải đi. Đúng rồi, tôi còn cần chuẩn bị phòng để đón học trò tương lai của mình nữa.”

“Nhà em đã không đủ phòng rồi sao?”

Sau khi đưa xác chết trở về chỗ cũ, hai người tiếp tục cãi vã nhau rồi rời khỏi đó.

Flora là một trong những phù thủy thân thiết nhất với Vi Gia. Trước khi qua đời, Vi Gia đã hứa với Flora sẽ để cô vẽ chân dung mình, và Vi Gia thực sự rất ngưỡng mộ những thành tựu nghệ thuật mà Flora đã đạt được.

Hạ Đức Miêu không thể rời đi được. Sau khi khám phá xong khu nghĩa trang gần Thành Cổ Xám Đá, cô chỉ có thể trở về Lâu Đài Hương Thơm cùng các phù thủy khác. Flora và Vi Gia cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa, và cô McDonnell cũng được mời đi cùng các nữ phù thủy lớn tuổi.

Ban đầu, chính cô ấy là người mang Hạ Đức Miêu đến đó, nhưng cô không thể lấy lại con mèo đó trên xe ngựa. Trên xe, Flora đã nói với Vi Gia rằng “dù con mèo này rất mạnh mẽ, nhưng cũng không thể để em tiếp xúc với nó quá lâu”, rồi lấy lại con mèo từ tay Vi Gia.