Hạ Đức đánh giá rằng người chết này rất có thể đã trực tiếp bị những lực lượng mang tính “tàn úa” tấn công, và sau đó đã chết trong cơn tàn úa ấy.

“Những lực lượng này thật đáng sợ.”

Vĩ Ca nhận xét như vậy. Mặc dù cô không sợ hãi cái chết, nhưng cô rất lo sợ mình sẽ già đi như vậy rồi qua đời.

Trong quá trình kiểm tra, Hạ Đức nhận thấy trên người nạn nhân có những yếu tố “thì thầm” vô cùng nhỏ bé, và sau khi được các cô gái khác xác nhận, những yếu tố này dường như chính là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến cái chết của nạn nhân.

Những yếu tố “thì thầm” này có thể liên quan đến những vật phẩm còn sót lại, nhưng không thể loại trừ khả năng ác quỷ đã sử dụng những vật phẩm đó. Nếu ác quỷ nghi ngờ đã sử dụng lực lượng “tàn úa”, thì việc sử dụng những vật phẩm có tính chất tương tự chắc chắn sẽ tạo ra sức mạnh còn lớn hơn nữa.

“Hãy chuẩn bị nghi lễ để không làm phiền sự yên bình của các xác chết khác, tôi sẽ thử giao tiếp với linh hồn họ xem sao.”

Hạ Đức ra lệnh, và các cô gái lập tức bắt tay vào thực hiện. Việc giao tiếp với linh hồn của những xác chết bị ảnh hưởng bởi những vật phẩm này thường rất khó khăn, nhưng đối với Hạ Đức – người đã từng trải qua cái chết thực sự – điều này không phải là vấn đề lớn.

Bởi vì ông đã nhận được sức mạnh của [Hồi Sinh Từ Tro Bụi] từ nữ tu Đà Vinh, nên linh hồn của người phụ nữ không ổn định kia đã tạm thời có được một thân xác được tạo thành từ tro bụi.

Cô ta đứng bên cạnh xác mình với đôi mắt trống rỗng, kể lại câu chuyện về việc cô ta bị tấn công vào sáng sớm hôm qua sau khi tan ca tại nhà máy và đang cố gắng tìm đường về nhà. Khi đi qua một con hẻm, cô ta đã bị tấn công.

“Tôi không thể nhìn thấy thứ đã tấn công mình là gì. Chỉ thấy những ngọn lửa rực cháy xuất hiện ở cuối con hẻm, sau đó một luồng ánh sáng giống như ánh nắng hoàng hôn bắn thẳng về phía tôi… Tôi cảm thấy vô cùng đau đớn, như thể mình đang héo úa dần, cảm nhận được cái chết đang mở ra cánh cửa đón mình…”

Ngọn lửa đó tiến lại gần tôi, như thể đang kiểm tra điều gì đó. Tôi cố gắng nắm bắt nó, nhưng ngọn lửa quá nóng đến mức tôi chỉ vừa chạm vào đã phải buông tay ngay lập tức. Cuối cùng, nó không làm gì cả và rời đi… Tôi vẫn cố gắng vùng vẫy thêm năm phút nữa ở cửa con hẻm, rồi cuối cùng đã chết.”

Người phụ nữ này chỉ là một công nhân dệt may bình thường làm việc tại một nhà máy ở khu vực ngoại ô. Vì vụ tấn công diễn ra quá đột ngột, cô ta không thể cung cấp thêm bất k

“Bạn đã chạm vào nó phải không? Lúc đó tay bạn đã bị thương rồi sao?”

Hạ Đức hỏi. Người phụ nữ được bao phủ bởi tro bụi gật đầu:

“Vâng, lúc đó tôi đã bị thương.”

Hạ Đức liền nghĩ ra một cách giải quyết. Sau khi cảm ơn người phụ nữ, anh chuẩn bị đưa cô ấy đi nhưng không ngờ rằng linh hồn dường như không còn ý thức này lại cố gắng quay đầu, để đôi mắt mờ ảo của mình nhìn về phía Hạ Đức:

“Có thể giúp tôi chăm sóc các con được không?”

Những cảm xúc nguyên thủy còn sót lại trong linh hồn ấy khiến cô ấy, ngay cả sau khi qua đời, vẫn đặt ra lời yêu cầu của mình:

“Chồng tôi đã mất, tôi có ba đứa con và chúng cần được chăm sóc. Bây giờ tôi đi rồi… Làm mẹ, tôi không đủ sức để lo cho chúng nữa…”

“Không vấn đề gì, hãy nói cho tôi địa chỉ, tôi sẽ đến thăm chúng.” Hạ Đức hứa.

“Cảm ơn.”

Sau khi nói ra địa chỉ gia đình, linh hồn ấy tan biến, chỉ để lại những hạt tro rơi xuống mặt đất. Hạ Đức thở dài, tháo găng tay ra rồi nói với Vĩ Ca và những người khác một cách nhanh chóng:

“Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy đi thôi, phải nhanh lên một chút.”

“Đi điều tra kẻ sát nhân à? Anh đã tìm ra manh mối rồi sao? Là Zàn Luận à?”

“Không, là đi thăm các con của người phụ nữ này. Từ sáng sớm hôm qua đến bây giờ, đã gần 48 giờ rồi… Tôi rất lo lắng liệu các con có ăn uống gì chưa, có ra ngoài tìm mẹ mình không. Việc điều tra kẻ sát nhân có thể để sau; trước hết, chúng ta hãy đến xem tình hình của các con.”

Hạ Đức nhìn người phụ nữ “khô héo” kia và nói:

“Mặc dù cô ấy chỉ là một người bình thường, nhưng tình yêu của một người mẹ thực sự rất vĩ đại.”

Vĩ Ca nhớ đến mẹ mình, Peggy Lemay, và khuôn mặt cô trở nên u ám. Nhưng rồi cô cảm nhận được Hạ Đức nắm lấy tay mình; anh mỉm cười với cô, và Vĩ Ca cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ.

Địa chỉ nhà người tử vong nằm ở khu ổ chuột ở ngoại ô thành phố, không xa nhà xác bên bờ sông. Một người theo đuổi Vĩ Ca ở lại để lo liệu việc xử lý thi thể, trong khi hai người khác cùng Hạ Đức và Vĩ Ca đi đến đó.

Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, trong những con hẻm hẹp của khu ổ chuột với những tòa nhà chung cư cũ kỹ hai bên, có rất nhiều người: những người lớn mệt mỏi trở về nhà ăn cơm và chuẩn bị tiếp tục công việc buổi tối, còn trẻ em thì đang chơi đùa với bạn bè trước bữa tối.

Khi đi qua những con hẻm hẹp và tìm đến nhà người phụ nữ đó, điều mà Hạ Đức lo

Trong số ba đứa trẻ, đứa lớn nhất là một cô bé 13 tuổi. Khi Hạ Đức gõ cửa nhà cô bé, dù có vẻ thiếu dinh dưỡng, cô bé vẫn sẵn lòng mở cửa nhưng vẫn che chở hai em nhỏ của mình phía sau.

Trong nhà họ không có người lớn nào khác; cuộc sống được duy trì nhờ việc mẹ đi làm tại nhà máy và các con đi bán báo hay làm những công việc nhỏ khác ngoài đường.

Mặc dù họ mở cửa vì thấy Hạ Đức trông rất tử tế, nhưng vẫn lo sợ anh ta có ý xấu. Tuy nhiên, Hạ Đức không phải kẻ xấu; anh ta đã đưa những thức ăn vừa lấy ra từ bộ bài cho ba đứa trẻ và giới thiệu mình là bạn cũ của cha chúng:

“Đúng vậy, thật đáng tiếc là ông ấy đã qua đời.”

Ngoài việc mang đến nhiều thức ăn, Hạ Đức không làm gì thêm. Sau khi nhắc nhở các đứa trẻ đừng mở cửa cho người lạ nữa, anh ta rời khỏi nhà trong ánh mắt nghi ngờ của bà lão mập đang cầm chổi đứng bên cạnh cửa hàng xóm.

“Không sao đâu, nếu bạn có thể tìm chỗ nuôi ba đứa trẻ này, sau này chúng ta có thể sắp xếp cho chúng những công việc kiếm tiền,” Hạ Đức nói sau khi gặp lại Vĩ Ca.

Hạ Đức biết rõ trình độ của viện trẻ mồ côi do tòa thị chính thành lập, vì vậy tạm thời không cần xem xét về việc này; hơn nữa, bây giờ cũng không phải lúc để suy nghĩ về tính hợp pháp của việc sử dụng lao động trẻ em. Nếu Vĩ Ca có thể chăm sóc chúng trong thời gian ít nhất là đến khi chúng tròn 18 tuổi, họ sẽ không cần lo lắng về sinh hoạt hàng ngày nữa.

Nữ pháp sư ôm lấy cánh tay Hạ Đức:

“Việc sắp xếp chỗ ở cho ba đứa trẻ ấy có gì khó đâu? Thời chiến tranh, mọi người đều sống khó khăn; ngoài việc quyên góp, tôi cũng định mở rộng phạm vi tuyển dụng tại nhà máy của mình. Gia tộc A Tư Đặc Lợi luôn có truyền thống làm từ thiện.”

“Mặc dù điều này cũng là để làm vui lòng gia đình An Như hoàng gia, nhưng từ đời tổ tiên tôi, gia đình chúng tôi đã là những nhà từ thiện nổi tiếng nhất trong vùng này.”

“Chỉ cần chúng ta có thể giúp đỡ những đứa trẻ ấy là được… Để ngăn chặn những trường hợp tương tự xảy ra nữa, hãy đi tìm kẻ sát nhân đi. Tối nay có lẽ chúng ta sẽ bận rộn một chút, và bữa tối có lẽ sẽ muộn hơn bình thường.”

Vĩ Ca không hề quan tâm:

“Không sao đâu, vậy thì chúng ta cùng lên đường thôi.”

Gió buổi tối, mang theo hương vị của nhiều món ăn khác nhau, thổi qua con hẻm hẹp ấy; có vẻ như có ai đó đang thì thầm cảm ơn. Vĩ Ca không tự chủ được mà mỉm cười; cô cảm thấy sức kh

Con hẻm nơi người phụ nữ đó bị sát nhân tấn công không quá xa nhà cô ấy. Mặc dù sáng hôm qua có một xác chết được tìm thấy ở con hẻm đó, nhưng không hề có cảnh sát đứng giữ cửa hẻm để thu thập bằng chứng – dù sao đây cũng không phải là khu vực trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, vì có nghi phạm giết người xuất hiện, nên số người đi lại trong con hẻm khá ít.

Dưới ánh hoàng hôn cuối cùng của ngày, Hạ Đức trước tiên đã lấy máu đã bắt đầu thối rữa từ thi thể nạn nhân, sau đó đưa nó vào mắt mình. Tiếp theo, ông sử dụng một phép thuật mà mình đã sử dụng từ lâu:

“Tiếng vang của máu!”

Phép “Tiếng vang của máu” này có thể theo dõi dấu vết máu của người còn sống, nhưng đối với người đã chết, nó chỉ cho thấy những hành động của họ trong vòng một giờ trước khi chết và một giờ sau khi chết.

Điều Hạ Đức cần bây giờ không phải là biết những gì người phụ nữ đó đã làm, mà là tìm ra dấu vết máu của cô ấy trên người kẻ sát nhân. Dù ông đã được thăng cấp, phép “Tiếng vang của máu” vẫn không thể vượt qua giới hạn này. May mắn thay, cô gái nửa người nửa ma thuộc Thời đại thứ Năm đã tặng cho Hạ Đức một món quà rất hữu ích.

Ông đặt lòng bàn tay phải, các ngón tay chạm vào nhau, lòng bàn tay hướng vào trong và đặt nó trước mắt phải, sau đó đột nhiên mở rộng ngón trỏ và ngón giữa để lộ ra mắt phải:

“Phép thuật · Nhãn lực sắc bén!”

“Thế nào?”

Vĩ Ca hỏi với sự mong đợi, trong khi Hạ Đức có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Ừm, quả nhiên không đơn giản như tôi tưởng.”

Phép “Nhãn lực sắc bén” thực sự đã tăng cường sức mạnh của phép “Tiếng vang của máu”, giúp Hạ Đức có thể nhìn thấy chi tiết hơn về những gì người chết đã trải qua trước và sau khi chết, nhưng nó vẫn không cho phép ông theo dõi trực tiếp dấu vết máu đó.

Mặc dù nhờ vào khả năng cơ bản của phép “Tiếng vang của máu”——đó là quan sát những dấu vết máu khó nhận thấy—Hạ Đức có thể thấy những dấu vết mà nạn nhân đã để lại trên mặt đất hai ngày trước, nhưng điều này vẫn chưa đủ để ông truy tìm kẻ sát nhân.

“Hãy suy nghĩ kỹ về nguyên lý của phép ‘Tiếng vang của máu’,” “Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Phép thuật này không đơn thuần là để theo dõi dấu vết máu, mà là thông qua những dấu vết máu còn sót lại trong không gian và thời gian, sử dụng ‘tiếng vang’ để tái hiện lại những dấu vết đó. Lý do máu của người chết không thể được theo dõi từ khoảng cách xa là bởi vì máu đó đã mất đi tính sống, không thể tạo ra nhiều ‘tiếng vang’ hơn nữa.”

Vì vậy, Hạ Đức đã nảy ra một ý tưởng mới. Lần này, ô

“Phép thuật kỳ diệu – Ngọn lửa sự sống.”

Hạ Đức đã rút ra một nguồn năng lượng sống vô cùng yếu ớt từ cơ thể mình, sau đó truyền nó vào máu của người chết. Tiếp theo, ông dùng máu này để tạo thành một dung dịch đặc biệt và nhỏ giọt nó vào mắt mình; ngay lập tức sau đó…

“Âm vang của máu – Thuật nhìn xa!”

Những vệt đỏ mờ ảo xuất hiện trong tầm nhìn, lan rộng theo hai hướng khác nhau: một hướng là phía nhà xác, hướng còn lại thì ngược lại. Mặc dù những vệt này không ổn định lắm, nhưng ít nhất cũng đủ để theo dõi đối phương.

“Năng lượng sống thực sự quá kỳ diệu…”

Hạ Đức mỉm cười và nói:

“Tìm thấy rồi, mọi người theo tôi đi. Hãy chú ý quan sát xung quanh và luôn sẵn sàng chiến đấu.”

Chừng nào đối phương vẫn chưa rửa sạch vết máu, Hạ Đức vẫn có thể sử dụng phép thuật này để xác định vị trí của họ. Tuy nhiên, có vẻ như đối phương không sống gần đây, vì vậy sau khi trở lại con đường chính, nhóm người lại lên xe ngựa tiếp tục hành trình.

Dưới sự chỉ dẫn của Hạ Đức, xe ngựa đi qua các khu vực ngoại ô và trở lại khu vực nội thị của thành phố Akadia.