“Thưa ông Muñoz, ông còn biết thêm điều gì về người này không?”

Hạ Đức suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp. Vị lão nhân đó trả lời:

“Lần duy nhất tôi có tiếp xúc trực tiếp với anh ta là trong sự kiện thu giữ các di tích đó. Sau khi việc hoàn thành, khi thanh toán, anh ta đã đưa cho tôi một tờ séc không ghi tên của ngân hàng ‘Chú Bảo’. Ngân hàng Chú Bảo là một ngân hàng địa phương ở đây, và cũng là một trong những ngân hàng địa phương đầu tiên được thành lập trong nước.

Những tờ séc của ngân hàng này khá hiếm gặp; nếu tờ séc đó thuộc về chính anh ta, chứ không phải do ai đó đưa cho anh ta, thì chắc chắn anh ta phải có một tài khoản lớn tại ngân hàng Chú Bảo.”

Ông Finchi gật đầu:

“Ngân hàng Chú Bảo chỉ hoạt động trong khu vực địa phương này; hơn nữa, cách đây hơn hai mươi năm, việc sử dụng séc vẫn chưa phổ biến như bây giờ. Những người có thể sử dụng séc vào thời điểm đó quả thực rất đặc biệt. Vì ông quen biết với người của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, ông có thể nhờ họ điều tra xem sao; biết đâu từ đó chúng ta có thể tìm ra manh mối.”

Các ý kiến của hai vị lão nhân rất hay, vì vậy Hạ Đức tiếp tục trao đổi với họ về chủ đề kẻ phản bội và “Bậc Thầy Cấu Trúc”, sau đó trở về Biệt Thự Hương Thơm vào lúc ba giờ chiều.

Vào lúc đó, Vi Ca cũng vừa trở về từ ngoài. Khi Hạ Đức nhắc đến chuyện tài khoản ngân hàng, cô lập tức gật đầu:

“Khi Nữ Phù Thủy Số Mệnh giúp tôi tìm kiếm thông tin, cô ấy cũng đã giúp tôi tìm thấy một số thứ mà trước đây tôi chưa để ý đến trong tầng hầm của biệt thự gia tộc. Trong đó có một số giấy tờ của ngân hàng Chú Bảo, nhưng chắc chắn không phải của cha tôi; gia đình chúng tôi có một tài khoản ngân hàng riêng, những giấy tờ đó đều là bằng chứng giao dịch của các tài khoản cá nhân nhỏ.”

Hạ Đức liền đưa ra ý kiến của mình:

“Vậy liệu có khả năng mẹ bạn vẫn còn một tài khoản tại ngân hàng Chú Bảo, và bà ấy đã thuê một két sắt dài hạn tại ngân hàng để cất giữ đồ đạc không?”

Ngân hàng Chú Bảo chính là nơi mà vào đêm thứ Sáu, nhóm người của nữ phù thủy đã tình cờ gặp phải những pháp sư đang đánh nhau trên Quảng trường Học giả khi trở về từ nghĩa trang; “thể tích két sắt tổng hợp” mà Hạ Đức đã xử lý sau bữa trưa cũng chính là thứ đã trốn thoát ra từ đó.

Tất nhiên, những thứ bên trong những chiếc két sắt đó chắc chắn không phải do mẹ của Vi Ca để lại; nếu không, Hạ Đức sẽ phải nghi ngờ liệu mẹ của Vi Ca có giống như Laplace Howard – đang âm thầm điều khiển mọi th

Hạ Đức lại nhắc nhở thêm:

“Nhân tiện hãy tìm hiểu thông tin về tờ séc lớn được thanh toán vào ngày thứ 9 của tháng Hoa năm 1827 đi. Mặc dù đó là tờ séc không ghi tên, nhưng có thể sẽ còn manh mối nào đó.”

Vì vậy, cô Roarin lập tức cử người đi điều tra. Ngân hàng Chu Bảo rất gần, nên cô đã trở về vào khoảng sau bốn giờ chiều.

“Nhanh thật à?”

Vĩ Ca ngạc nhiên hỏi, trong khi người quản gia e ngại đáp:

“Việc kiểm tra tài khoản vẫn đang được tiến hành; điều này cần thời gian. Nhưng về tờ séc đó…”

Hạ Đức nhận ra từ biểu cảm của cô ấy rằng chắc chắn cô ấy đã tìm ra thông tin không mấy tốt đẹp:

“Không sao đâu, cứ nói thẳng ra đi.”

Nói xong, ông liền nắm tay Vĩ Ca. Lúc này, cô Roarin mới bắt đầu kể:

“Thông tin về tờ séc đó đã được cảnh sát địa phương điều tra hơn hai mươi năm trước. Theo ghi chép của ngân hàng, khi cảnh sát điều tra các tài khoản bí mật của những người theo chủ nghĩa phục quốc Đinh Linh Á, họ đã phát hiện ra rằng tờ séc đó do những người đó phát hành.

Chỉ là vì tờ séc không ghi tên, nên không thể tìm ra người giữ hoặc người đổi nó. Cuộc điều tra về tờ séc đó không mang lại kết quả gì cụ thể; cảnh sát chỉ đóng cửa những tài khoản đáng ngờ mà thôi.”

“Ồ!”

Vĩ Ca đưa tay trái lên che trán, nhưng lần này cô dường như dễ dàng chấp nhận sự thật đó hơn:

“Ông đã nói rằng, những người thuộc [Hội Chân Lý] từng gọi mẹ tôi bằng danh tính ‘Nữ Bá Tước’, và bà ấy có dòng máu họ hàng xa của hoàng gia Đinh Linh Á, đúng không?”

Đó là câu hỏi dành cho Hạ Đức. Ông gật đầu:

“Đúng vậy. Nhưng khả năng cao là mẹ bạn không thuộc về nhóm người đó. Là một pháp sư, bà ấy không cần phải liên quan đến những nhóm người phức tạp như vậy. Tôi nghĩ, bà ấy chỉ sử dụng những người đó để giải quyết các vấn đề tài chính của mình thôi. Vì bà ấy đến từ nơi khác, nên cần phải có nguồn tài chính ổn định tại đây. Việc bà ấy giúp đỡ họ để đổi lấy những lợi ích lớn là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Nhưng sau đó, bà ấy lại kết hôn với người cha được cho là hậu duệ trực tiếp của hoàng gia.”

Vĩ Ca nắm chặt môi, ho khan vài tiếng rồi thở dài:

“Mẹ ơi, thực sự bà ấy là người như thế nào nhỉ?”

Việc điều tra tài khoản ngân hàng chắc chắn không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày. Thời đó, việc tìm kiếm thông tin chỉ có thể được thực hiện bằng cách thủ công; hơn nữa, dù gia đình Astley sở hữu cổ phần trong ngân hàng, việc tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn về thông tin tài khoản của khách hàng vẫn cần phải

Nhưng vào lúc 5 giờ chiều, sau nửa tiếng đồng hồ, một thông tin mới đã được gửi đến Biệt thự Hương Thơm:

“Chủ nhân, ông Hoa Sinh ạ. Kết quả điều tra về sức mạnh ‘Tàn Lụi’ đã có rồi; tấm pha lê đen kia đã phản ứng.”

“Nhanh thật sao?”

Lần này, chính Hạ Đức là người nói ra câu này.

Sau khi nhận được tấm pha lê từ Hạ Đức, những người theo đuổi Vĩ Ca đã lập tức đến nghĩa trang trong thành phố để tiến hành điều tra. Các nghĩa trang công cộng, nghĩa trang gia đình của quý tộc, thậm chí cả những khu vực chôn cất người nghèo không rõ danh tính, tất cả đều là đối tượng của cuộc điều tra này.

Tuy nhiên, các cuộc khảo sát tại các nghĩa trang không mang lại bất kỳ manh mối nào. Phản ứng từ tấm pha lê chỉ xảy ra tại nhà xác ở khu vực ngoại ô. Nơi đây tương tự như nhà xác của ông Albert ở Nguyệt Vịnh, chủ yếu dùng để chứa những thi thể không tìm thấy người thân.

Vì gần đây có số lượng lớn người tị nạn xuất hiện ở ngoại ô, hầu hết các thi thể trong nhà xác nơi đây đều thuộc về những người ngoại tỉnh. Chính vì lý do này mà những người theo đuổi Vĩ Ca mới tiến hành điều tra, và không ngờ họ đã nhanh chóng tìm thấy manh mối.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Mặc dù đã khá muộn, nhưng vì liên quan đến ác quỷ, Hạ Đức không dám đợi đến ngày mai mới kiểm tra tình hình.

Vĩ Ca cũng đứng dậy cùng anh:

“Tôi sẽ đi cùng bạn, chắc chắn tôi có thể giúp ích được.”

Chiếc xe ngựa đưa hai người từ khu vực trung tâm thành phố xuống khu vực ngoại ô. Khi họ bước xuống xe, mặt trời đã lặn, tạo nên những bóng dài trên những tòa nhà cao thấp dọc theo con đường bên bờ sông. Dù sông Serenniel không chảy qua khu vực ngoại ô, nhưng một nhánh nhỏ của con sông hung dữ này lại chảy qua rìa khu vực này.

Nhà xác ngoại ô nằm ngay bên ngoài vùng nước nông của con sông này; đi xa hơn về phía đông là một cây cầu bắt qua sông. Ánh hoàng hôn khiến cho những tòa nhà ở khu vực ngoại ô in bóng dài trên con đường bên bờ sông. Hạ Đức thấy có rất nhiều người đang câu cá bên bờ sông.

Vĩ Ca không muốn sử dụng danh tính thật của mình ở nơi như thế này, vì vậy cô và Hạ Đức đã xuống xe trước, sau đó gặp gỡ những người theo đuổi đang chờ đợi, và sử dụng phép thuật để che giấu dung mạo của mình trước khi cùng nhau đi đến tòa nhà bằng đá đó.

Phía trước nhà xác, hướng đối diện với con sông, có một sân nhỏ. Mặc dù tòa nhà chỉ có một tầng, nhưng diện tích của nó khá lớn. Trong quá khứ, khi khu vực ngoại ô chưa mở rộng đến mức này, nơi đây chủ yếu được dùng để ch

Có tổng cộng ba cô gái đến điều tra; hai người ở cấp độ chín vòng và một người ở cấp độ mười vòng. Họ đã hối lộ trước quản lý nhà xác nên đã dẫn thẳng Hạ Đức và Vĩ Ca vào bên trong tòa nhà.

Phòng chứa thi thể không quá rộng lớn; trên các tường là những cái tủ chứa đầy những thi thể chưa được ai nhận lại. Thi thể mục tiêu đã được đặt trên chiếc giường sắt đơn giản ở góc phòng. Trong khi Vĩ Ca hơi nhăn mày vì mùi hương liệu bảo quản và mùi thối của xác chết, Hạ Đức lập tức cảm nhận được “sự héo úa”.

Năng lượng còn sót lại trong thi thể này không mạnh bằng “bóng ma của sự héo úa” từ Nhà máy Máu Ô uế, cũng không thuần khiết bằng, nhưng bản chất của chúng là giống nhau:

“Đúng vậy. Mặc dù đây đã là xác chết, nhưng vì chưa hoàn toàn biến thành xương cốt, bên trong vẫn còn tồn tại một lượng rất nhỏ sức sống. Loại sức sống suy tàn này chính là ‘sự héo úa’. Đó không phải là sự héo úa do cái chết gây ra, mà là do tác động của những lực lượng bên ngoài.”

Viên kim cương đen mà bác sĩ đã đưa cho đang phát ra ánh sáng vàng nhạt, điều này chứng minh quan điểm của Hạ Đức.

Bề ngoài của thi thể là mái tóc bạc phơ, làn da nhăn nheo và khô cạn; trông giống như một người già khoảng sáu, bảy mươi tuổi. Cô ta được phát hiện nằm bất tỉnh ở ngã rẽ một con hẻm gần đó vào sáng sớm hôm qua; khi được tìm thấy, cô ta đã không còn thở nữa. Dựa vào trang phục, có thể thấy cô ta là một người dân bình thường sống ở khu vực ngoại ô. Vì gần đây có quá nhiều xác chết không rõ danh tính, nên thi thể này chỉ được tạm thời lưu giữ ở đây và chưa được kiểm tra kỹ lưỡng.

“Chủ nhân, chúng tôi đã sử dụng phép thuật để kiểm tra và kết luận rằng tuổi thực của cô ấy khoảng ba mươi lăm tuổi,” một trong những cô gái đứng sau lưng Vĩ Ca nói nhẹ.

Hạ Đức Tắc gật đầu:

“Những nạn nhân bị chiếm đoạt sức sống thường sẽ chết ngay với hình dạng ban đầu của mình. Chỉ những nạn nhân bị ảnh hưởng bởi sức mạnh ‘sự héo úa’ mới xuất hiện tình trạng già nua như thế này. Vậy thì hãy cùng xem nào… Phép thuật · Ngọn Lửa Sự Sống.”

Phép thuật đã thành công trong việc chiếm lấy lượng sức sống còn sót lại trong thi thể; ngọn lửa đó vẫn mang màu đỏ, nhưng trong màu đỏ đó lại ẩn chứa một chút sắc vàng nhạt.

“Đây chính là ‘sự héo úa’ sao?” Vĩ Ca hỏi một cách tò mò.

“Khi nhìn thấy ngọn lửa bình thường, con người thường có mong muốn chiếm hữu nó, nhưng khi nhìn thấy ngọn lửa này, con chỉ cảm thấy buồn bã một cách vô thức mà thôi.”

“Bởi vì đây là quá trình mà mọi sinh m

Hạ Đức nhẹ nhàng nói, rồi lấy chiếc [Con dấu săn quỷ] đến gần ngọn lửa ấy, nhưng bất ngờ cả hai bên đều không hề có phản ứng gì:

“Chẳng phải đó là sức mạnh của quỷ dữ sao? Hay chỉ là những tàn dư sức mạnh, không đủ để gây ra phản ứng?”

Vĩ Ca tò mò nhìn vào chiếc nhẫn đó; cô nhận ra đó là thứ gì:

“Trước đây anh cũng đã gặp phải rất nhiều quỷ dữ phải không?”

“Có vẻ như nhiều người đã hỏi tôi điều này… Đúng vậy, nhưng tôi không phải là một thợ săn quỷ đâu; chỉ là tôi có vài chuyện phải giải quyết với chúng mà thôi.”

Nói xong, Hạ Đức đưa ngọn lửa màu vàng nhạt đó vào trong dấu ấn trên lòng bàn tay mình, quyết định mang về nhà để các cô gái trong gia đình cũng được xem.

Sau đó, anh đeo găng tay và cùng với những người theo học Vĩ Ca tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn thi thể. Họ không tìm thấy bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào trên bề mặt cơ thể, chỉ có những dấu vết do việc vùng vẫy và cào xé mặt đất trên ngón tay, cùng với những vết bỏng kỳ lạ.

Hôm nay là kết thúc phần bổ sung nội dung; sáng mai sẽ tiếp tục bổ sung thêm năm chương nữa.

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ! Dù bạn đang ở đâu đi nữa, năm mới đã sắp bắt đầu rồi; mong mọi người đều có những khoảnh khắc vui vẻ trong dịp Tết này!