Khi Xia De tựa vào kệ sách ở rìa khu học tập và nhìn những cô gái ngựa vằn đó, Ngải Mễ Lị Á bất ngờ xuất hiện phía sau anh và nói nhỏ với anh:

“Ngải Lệ rất nghiêm khắc với họ đấy; họ cũng học hành rất chăm chỉ, đôi khi tôi thấy họ cầm sách đọc suốt cả buổi sáng.”

Xia De đếm số lượng những cô gái ngựa vằn có mặt ở đó:

“Số lượng những con ngựa vằn biết biến hình thành người đang tăng lên quá nhanh, phải không?”

“Các giáo sư nói rằng đó là do Ngải Lệ sở hữu một khả năng đặc biệt, cùng với sự ảnh hưởng chung của toàn bộ quần thể ngựa vằn.”

Ngải Mễ Lị Á nhìn những cô gái nhỏ bé ấy – hầu hết đều thấp hơn cả Agelina – và nói:

“Bây giờ những đứa trẻ này đã trở thành người, việc chăm sóc chúng cũng dễ dàng hơn nhiều, và công việc của tôi cũng giảm bớt đi rồi. Xia De, gần đây tình hình ở thành phố Acadia có trở nên tồi tệ hơn không? Không, tôi không muốn tình hình xấu đi, chỉ là liệu tôi còn cần phải đến đó nữa không?”

Cô vừa trở về từ đó vào tuần này, rõ ràng là lại mong muốn tham gia vào những cuộc phiêu lưu mới. Ngải Mễ Lị Á không hề ghét việc ở lại học viện, chỉ là cô đã nghiện những cuộc phiêu lưu liên tục trong hơn một năm qua mà thôi.

“Hiện tại thì chưa cần các bạn đến đó, nhưng Agelina có lẽ sẽ đến vào thứ Tư tuần sau để trải nghiệm cuộc sống như một học trò của phù thủy địa phương.”

“Thật tuyệt vời!” Cô gái tiên có đôi tai nhọn thốt lên, sau đó cầm tay Xia De, dẫn anh đến những khu vực kín đáo trong thư viện, đỏ mặt chỉ vào mình và bắt đầu tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào của tình yêu.

Do đã dành thời gian ở học viện, khi Xia De đến thành phố Acadia thì đã là 10 giờ sáng. Việc chuyển giao thư viện Mực Xanh chỉ diễn ra vào tuần sau, vì vậy hôm đó Hạ Đức Y Nhiên không thể sử dụng cửa chính để vào.

Thông qua sự cảm nhận về dấu ấn của mặt trăng, Mai Căn đã rời khỏi nơi này, vì vậy Xia De liền đến ngay Phòng Hương Thơm. Ở tầng một, cô gái tên Lorraine mở cửa cho anh và nói với nụ cười:

“Chào mừng anh trở lại.”

Rõ ràng đây là lời chào mừng mà Vĩ Ca đã dặn trước, nhưng hôm nay Vĩ Ca không ở trong phòng đọc sách hay phòng ngủ, mà đang ở trong phòng thí nghiệm thuốc ma thuật dưới hầm của Phòng Hương Thơm.

Vĩ Ca đang xử lý một số nguyên liệu thuốc ma thuật để chế tạo những loại nước hoa đặc biệt. Những bình pha hương bằng thủy tinh được xếp đầy trên bàn, hương thơm của nhiều loại hoa hòa quyện vào nhau. Nhiệt độ trong không gian ngầm kín này cao hơn so với mặt đất, và phòng thí nghiệm được chiếu sáng bằng ánh sáng màu lạnh.

Tuy nhiên, để tránh những mùi lạ làm ảnh hưởng đến quá trình chế tạo nước hoa, Xia De không vào bên trong mà chỉ đứng chờ ở cửa.

Nghe nói Xia De đã đến, Vĩ Ca liền ho nhẹ rồi rời khỏi phòng thí nghiệm, và trong hành lang dưới hầm, cô ôm lấy anh:

“Chào mừng anh trở lại.”

Cô nói như vậy, rồi hôn nhẹ lên má anh:

“Cả ngày hôm qua tôi không thấy anh, tôi thực sự lo lắng rằng hôm nay anh sẽ không đến nữa đấy. Dù sao thì, tôi cũng không biết phải đi đâu để tìm anh… Ồ, ho, ho.”

Cô nhìn Xia De, Hạ Đức Tắc nghĩ rằng tuần sau, A Jlina sẽ đến, và anh chắc chắn sẽ không giả vờ không quen biết cô ấy; đó sẽ là sự lừa dối trắng trợn đối với Vĩ Ca:

“Vào một thời điểm nào đó trong tuần sau, tôi sẽ nói cho cô biết tôi là ai… Chắc chắn sẽ không muộn hơn thời điểm cô ấy đến.”

Vĩ Ca liền mỉm cười:

“Tôi xác nhận lại nhé… Hôm nay là Chủ nhật, vậy ‘tuần sau’ chính là tuần tiếp theo, đúng không?”

“Đúng vậy, Vĩ Ca… Tôi hy vọng lúc đó cô sẽ không trách tôi đâu.”

“Nói gì vậy… Anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều, làm sao tôi có thể trách anh được chứ?”

Dù sao đi nữa, ít nhất so với tối thứ Sáu khi Xia De mang tin về Bì Vật đến, tâm trạng của Vĩ Ca đã dần trở lại bình thường.

Cô ấy giao toàn bộ công việc trong phòng thí nghiệm thuốc ma thuật cho những cô gái dưới quyền mình, sau đó cùng với Xạ Đức trở về mặt đất.

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, Xạ Đức đầu tiên đưa cho Vĩ Ca chiếc bùa hộ mệnh do linh mục Auguste chế tạo. Vì bản thân anh không cần dùng đến, nên hai chiếc bùa hộ mệnh dư thừa đó đều được anh trao cho cô:

“Một chiếc cô giữ lại, chiếc còn lại hãy tìm cơ hội đổi lấy cho giáo hội nhé. Cuối tuần này, tôi sẽ có thể lấy thêm những chiếc bùa hộ mệnh mới, lúc đó sẽ chia cho cô Macdonald và cô Rowlin.”

Vĩ Ca không nói lời cảm ơn, mà thay vào đó lại hôn lên má Xạ Đức một lần nữa. Sau đó, cô và anh bắt đầu trò chuyện về những gì đã xảy ra vào thứ Bảy khi Xạ Đức không có mặt ở đây.

Đầu tiên là lệnh “tấn công không thể tránh khỏi” của Adèle Y Toa Bối Lạp:

“Chủ tịch đã quyết định sẽ ban hành lệnh này tại cuộc họp vào tối Chủ nhật tới. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ coi [Liên minh Thánh Tử] là một tổ chức thù địch; bất kỳ khi nào gặp phải họ, chúng ta đều phải đối đầu để tiêu diệt hoàn toàn ‘Đức Mẹ Ôm Trẻ’ của [Liên minh Thánh Tử].”

Vĩ Ca giải thích rằng lý do không phải vì Adèle cho rằng những hành động của [Liên minh Thánh Tử] quá khiếm nhã, mà là bởi vì câu nói đó được nói ra vào tối thứ Sáu:

“Chẳng lẽ, đó là vì cô không thể sinh con sao?”

Không phải tất cả các nữ pháp sư đều quá quan tâm đến vấn đề này, nhưng việc không quan tâm không có nghĩa là người khác có thể tự do nhắc đến nó.

Adèle không biết liệu “Đức Mẹ Ôm Trẻ” kia có biết rằng nhóm người này thuộc về [Hội đồng Nữ Pháp sư] hay không, cũng không biết liệu cô ấy có hiểu về đặc tính của các nữ pháp sư hay không… Nhưng Adèle, cùng với Mai Căn, Bối Lạp và Vĩ Ca, đều cảm thấy rất tức giận.

“Rất ít người dám dùng chuyện này để chọc giận chúng ta. Nếu đây là thời đại thứ Năm, ‘Đức Mẹ’ kia có lẽ sẽ bị lấy linh hồn để làm nến, sau đó bị đốt cháy và tra tấn trong hàng trăm năm.”

Vĩ Ca cũng tỏ ra rất tức giận, rồi ngượng ngùng hỏi Xạ Đức:

“Nữ pháp sư mà bạn quen biết cũng đã nói với bạn rồi đúng không — chúng ta không thể sinh sản con cái được.”

Đôi mắt màu vàng óng nhìn chằm chằm vào Xia De; ý nghĩa ẩn sau lời nói này rõ ràng là cô ấy có những tình cảm đặc biệt dành cho anh.

Xia De hiểu rõ tâm ý của Wei Ge, nên anh đã trả lời một cách tích cực:

“Không sao đâu, tôi không quan tâm đến chuyện đó.”

Wei Ge cũng nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh, và nụ cười hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Dù phải đối mặt với những vấn đề tiếp theo, cô cũng không còn tỏ ra yếu đuối nữa:

“Hôm qua, Nữ pháp sư của Số Phận đã tiết lộ cho tôi thông tin về mẹ tôi. Mặc dù tình trạng sức khỏe của mẹ vẫn chưa được xác định, nhưng cô ấy khẳng định rằng người chị gái của tôi, bị chia làm bốn phần, thực sự tồn tại. Nữ pháp sư ấy nói rằng, nếu muốn tìm thấy một trong bốn phần đó, chúng ta cần nhờ sự giúp đỡ của các nhà giả kim học. Mẹ tôi có một số phòng thí nghiệm bí mật ở đây, và một phần của người chị gái tôi đang nằm trong một trong những phòng thí nghiệm đó.”

Adèle trong kiếp trước cũng đã đề cập đến việc bà Lemay sở hữu rất nhiều phòng thí nghiệm bí mật ở khu vực Acadia, và thậm chí có thể tìm thấy những manh mối liên quan đến [Sách Ngọc Lục Bảo] ở đó.

“Vậy sau này, bạn vẫn sẽ tiếp tục liên lạc với [Hội Giả Kim Ngọc Lục Bảo], đúng không? Hội đồng đã nói sẽ cử thêm người hỗ trợ cho bạn chưa?”

Xét theo tình hình hiện tại, chỉ có mình Wei Ge thì thực sự khó có thể đối phó với những vấn đề ở khu vực Acadia.

Wei Ge thở dài, tỏ ra rất tiếc nuối:

“Hôm qua, Chủ tịch Hội đồng đã đề cập đến chuyện này. Mặc dù tôi nói rằng, theo tình hình hiện tại, mọi bên đều đang tiến hành các hoạt động một cách bí mật, và Hội đồng cũng không cần phải cử thêm các nữ pháp sư khác đến hỗ trợ tôi, nhưng Chủ tịch Hội đồng rõ ràng không đồng ý với ý kiến của tôi.”

“Vậy ai sẽ đến giúp đỡ?”

“Hiện vẫn chưa quyết định. Tuần sau, khi cô gái trẻ đó đến đây, vào cuối tuần hoặc đầu tuần sau, sẽ có những nữ pháp sư khác đến giúp tôi.”

Cô nhớ đến Bối Lạp – người đã rất nhiệt tình đề nghị giúp đỡ, mặc dù công việc ở Moon Bay rất bận rộn, nhưng cô ấy vẫn có thể dành thời gian để hỗ trợ. Tuy nhiên, Wei Ge không nói điều này với Xia De.

“Nói chung, thời gian dành cho việc ở một mình với em cũng sắp hết rồi đấy.”

Xia De liền an ủi cô:

“Hãy nghĩ theo hướng tích cực đi – nếu nữ pháp sư được cử đến đây chính là người mà tôi quen biết, thì sao nhỉ?”

Nhưng cảm thấy mình sẽ càng thất vọng hơn nữa.

Bối Lạp Suốt thứ Bảy, Adele đã tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ tại thành phố, trong khi ngày hôm trước cô ấy cũng đã tìm kiếm dấu vết của 【Liên minh Thánh Tử】 trong thành phố. Thật đáng tiếc là nhóm người đó đã tránh xa nữ pháp sư cấp độ mười ba đang tức giận dữ, nếu không thì Adele đã có thể tiếp tục “giết chết” “Thánh Mẫu” một lần nữa rồi.

Thông tin về 【Liên minh Thánh Tử】 hiện đã được chia sẻ với hầu hết các tổ chức trong vùng này; rõ ràng lần này Adele thực sự rất tức giận. Cô ấy thậm chí còn hứa với rằng, nếu cô ấy có thể tìm ra thêm nhiều thông tin về tổ chức này, cô ấy sẽ trả thưởng cho cô theo mức độ khó của nhiệm vụ cao nhất.

Còn Mai Căn – người cũng đã trải qua thứ Bảy tại thành phố Akadia – thì cô ấy đã dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu “thể khối tổng hợp tủ sắt” đó.

Thứ này cũng là một thiết bị cơ khí được kích hoạt nhờ “ngọn lửa sự sống bị biến dạng”; Mai Căn trước đây đã từng nghe Xia De nói về nó, nhưng lần này mới là lần đầu tiên cô ấy tiếp xúc trực tiếp với nó.

Mai Căn đã kế thừa một số tài liệu và thành quả nghiên cứu của Laplace Howard; mặc dù cô ấy không phải là người điên cuồng thí nghiệm trên con người, nhưng cô ấy vẫn có những hiểu biết nhất định về lĩnh vực nghiên cứu sinh vật sống.

Việc Mai Căn đã làm gì với “thể khối tổng hợp tủ sắt” thì không hề biết; tuy nhiên, trước khi rời đi, cô ấy thực sự đã để lại một báo cáo nghiên cứu về loại sinh vật cơ khí này.

Cô ấy không đi tìm hiểu về “ngọn lửa sự sống bị biến dạng”, mà thay vào đó đã nghiên cứu các chỉ số sự sống và đặc điểm hành vi của loại sinh vật kim loại này, nhằm xác định các mô hình hoạt động và điểm yếu của chúng.

Bởi vì dù chúng là sinh vật, thì chắc chắn chúng sẽ thể hiện những đặc điểm đặc trưng của sinh vật mà thôi.

Khả năng “sinh sản” của những cỗ máy hoạt động có tính sống này đã không cần phải được chứng minh nữa; những người siêu phàm thời cổ đại đã đặt tên cho chúng là “dịch bệnh kim loại”, điều này đã giải thích rất rõ vấn đề.

Một đặc điểm khác của sự sống là cần phải hấp thụ năng lượng từ bên ngoài để có thể tiếp tục hoạt động; nghiên cứu của Mai Căn đã chứng minh rằng những cỗ máy hoạt động có tính sống này, vốn được tạo ra từ nguồn lửa, cũng sở hữu đặc tính tương tự.

Tuy nhiên, những cỗ máy này không hề sử dụng dầu hỏa hay khí đốt để bổ sung năng lượng cho mình. Mai Căn phát hiện ra rằng chúng có thể tự nhiên hấp thụ mọi nguồn năng lượng xung quanh, bao gồm cả năng lượng sống, năng lượng mặt trời, năng lượng địa nhiệt, cũng như các nguồn năng lượng tự nhiên khác.

Kết luận của Mai Căn là sự nguy hiểm của những cỗ máy sống này không chỉ nằm ở khả năng sinh sôi nảy nở nhanh chóng của chúng, mà còn ở đặc tính hấp thụ mọi nguồn năng lượng để tự củng cố bản thân – đặc tính này chính là nguyên nhân gây tổn hại nghiêm trọng cho toàn bộ thế giới.

Nếu không thể kiểm soát kịp thời những sinh vật máy móc này, khi chúng phát triển đến mức độ nhất định, “đội quân máy móc” sẽ để lại sau lưng mình những vùng đất hoang tàn, cháy đen.