Nghe thấy câu trả lời khẳng định của Hạ Đức, Dorothy và Lexia nhìn nhau:

“Hồng Nguyệt【Ánh Trăng Hồng Nguyệt】… Ánh trăng có thể bảo vệ ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ ở một mức độ nào đó, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy liệu có thể, thoát khỏi hệ thống sinh tử và sáng tạo này, không cần đến những chiếc kính vật chất hay bất kỳ hình thức mắt nào khác, mà chỉ dùng ánh trăng Hồng Nguyệt【Ánh Trăng Hồng Nguyệt】 thuộc về những bậc hiền triết xưa để tạo ra ‘Nguồn Gốc Lửa Sự Sống’ không?” Lexia hỏi.

Hạ Đức không ngay lập tức trả lời, mà lại giơ tay trái lên và một lần nữa gọi ra ánh trăng. Lần này, anh ta khiến ánh trăng đỏ từ tay trái hình thành thành một quả cầu nhỏ, và cố gắng sử dụng khả năng kiểm soát ánh sáng mà mình đã nhận được từ lời chúc phúc để nén ánh sáng đó lại.

Khi quả cầu ánh sáng trôi nổi trên tay trái chỉ còn kích thước bằng quả trứng bồ câu, Hạ Đức lại điều khiển “Ngọn Lửa Sự Sống” trong tay phải từ từ tiến lại gần. Khi hai thứ chạm vào nhau và hợp nhất, Hạ Đức dùng cả hai tay che chở quả cầu ánh sáng nhỏ bé đó; Dorothy, Lexia và Mễ Á đều nhìn chăm chú.

Không có “Nguồn Gốc Lửa Sự Sống” làm trung gian, việc thực hiện sự hòa trộn ổn định giữa hai loại năng lượng trong khi sử dụng rất nhiều linh hồn là điều không hề dễ dàng. Toàn bộ quá trình hòa trộn kéo dài năm phút; trong suốt thời gian đó, màu sắc của luồng ánh sáng đỏ liên tục thay đổi từ đỏ thẫm sang đỏ pha lam, đỏ máu và nhiều sắc thái khác nhau, điều này chính là biểu hiện của sự không ổn định.

Nhưng cuối cùng, luồng ánh đỏ cũng tan biến, chỉ còn lại một số mảnh vụn ánh trăng nhỏ rơi xuống. Những mảnh vụn ánh sáng này chứa đựng sức sống, nhưng đối với con người thì chúng không mấy hữu ích.

“Thời gian tồn tại của ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ là có hạn; nếu không tạo ra một cái bình chứa ổn định trước khi ngọn lửa biến mất, hậu quả sẽ như vậy,” Dorothy nói.

“Nhưng ít nhất điều này cũng chứng minh rằng phương pháp này hoàn toàn khả thi. Năng lượng của Hạ Đức là đủ, chỉ là anh ấy không thể khiến lượng ánh trăng lớn được nén lại sau đó tồn tại ổn định cùng với ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ mà thôi,” Lexia nói, và Hạ Đức Tắc cũng bày tỏ suy nghĩ của mình trước đó:

“‘Ngọn Lửa Sự Sống’ đã thể hiện ra những đặc tính đặc biệt cả về mặt sinh học, cơ khí lẫn năng lượng. Các bạn còn nhớ không, vào năm 1853, khi tôi sử dụng năng lượng để tạo ra sinh học và can thiệp vào thực tại, tôi đã làm gì?”

Lexia gần như ngay lập tức trả lời

“Chúng tôi đã tạo ra đôi mắt mới cho Y Lộ Na. Lúc bấy giờ, chính người đã gọi lên nữ thần Mặt Trăng và dùng sức mạnh vĩ đại của mình để tạo nên đôi mắt ấy cho cô ấy.”

“Đúng vậy, ánh trăng của riêng tôi chắc chắn không thể so sánh được với sức mạnh ấy. Nhưng gần đây, khi tôi sử dụng ‘Nguồn Gốc Lửa’ làm nền tảng để tạo ra thân xác và cứu Vi Ca, tôi đã chứng minh rằng ngay cả những nguồn năng lượng thông thường cũng có thể tạo ra những thực thể gần giống với vật chất thực sự.”

Hạ Đức Tái Thứgọi lên ánh trăng màu đỏ, để nó hình thành thành hình đôi mắt trong lòng bàn tay mình. Nhưng đó chỉ là những đôi mắt phi vật chất, giống như ảo ảnh, hoàn toàn không thể chứa đựng sự sống:

“Chỉ có năng lượng đơn thuần thì chắc chắn là không đủ; còn cần phải có sức mạnh linh hồn mạnh mẽ, cùng với năng lượng tinh thần giàu có về màu sắc. Khi ba yếu tố này kết hợp với nhau, có lẽ một ngày nào đó, tôi thực sự có thể chỉ dùng ánh trăng đỏ thôi mà tạo ra ‘Nguồn Gốc Lửa’.”

Lệ Thi Diễm và Đa La Ti đã không nghĩ rằng Hạ Đức đang khoe khoang; họ cười và nói:

“Cơ khí, xác thịt, năng lượng… Có lẽ đó là ba con đường mà những người được chọn để sáng tạo có thể lựa chọn. Chỉ là không biết cuối cùng họ sẽ chọn con đường nào mà thôi.”

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có đủ manh mối để nói chắc điều gì. Mẹ của Vi Ca có nghi ngờ là một ứng viên; tôi gần như chắc chắn rằng trong số những kẻ phản bội Giáo hội, cũng có một ứng viên, và trong ba tổ chức bất hợp pháp kia, ít nhất cũng phải có một ứng viên nữa.”

Hạ Đức nhìn ra bầu đêm bên ngoài cửa sổ:

“Hiện tại, kẻ thù lớn nhất của tôi chính là thứ ‘sự ghét bỏ’ ở **Thánh Tử Liên Minh**. Dù các thế lực khác có tạo ra những sinh vật nào đi nữa, có lẽ cũng không thể đáng sợ hơn thứ ‘sự ghét bỏ’ ấy.”

Lệ Thi Diễm hiện ra vẻ mặt dịu dàng:

“Nếu kẻ thù lần này chỉ là những sinh vật kỳ lạ do con người tạo ra, Hạ Đức, có lẽ bạn sẽ không phải chịu quá nhiều áp lực phải không?”

“Nhưng liệu mọi chuyện có đơn giản đến thế không?”

Các cô gái đứng dậy từ trên ghế:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Ít nhất là tối nay, Hạ Đức, bạn không cần phải chịu bất kỳ áp lực nào cả. Buổi học về đêm đã kết thúc; hy vọng bạn sẽ thích chương trình mà chúng tôi chuẩn bị cho bạn sau này.”

Họ đi vòng qua chiếc bàn từ hai bên, cùng nhau cúi xuống và hôn lên má Hạ Đức:

“Hạ Đức, chúc bạn một Chu Lục vui vẻ!”

Lệ Thi Diễ

Hạ Đức cũng phải thừa nhận rằng họ đã làm rất thành công. Sau gần hai năm thích nghi và quen dần với điều này, mỗi khi đến ngày Chu Lục, tâm trạng của anh luôn rất tốt.

Tối hôm đó, Công chúa cùng cô nàng nhà văn lại cùng Hạ Đức nhảy điệu tango ba người. Và trong giấc mơ vào ban đêm, khi Hạ Đức đứng trên bờ ruộng giữa bầu trời đầy sao, ngước nhìn vầng trăng bạc lấp lánh, anh bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ:

“Khi tôi nhìn vầng trăng này, liệu nó có đang nhìn lại tôi không?”

“Đó là một suy nghĩ rất lãng mạn.”

“Nó” đã trả lời anh bằng giọng nhẹ nhàng trong làn gió đêm ấm áp.

“Nếu trăng cũng đang nhìn tôi, thì liệu nó có phải cũng là một đôi mắt không?”

Vì những sự việc gần đây, Hạ Đức lại hỏi tiếp. “Nó” cười nhẹ và trả lời bằng một câu hỏi khác:

“Nếu đó là đôi mắt, bạn sẽ thích đôi mắt này hơn, hay là đôi mắt màu tím của Luvia An Na Đặc?”

Trong giấc mơ, Hạ Đức bật cười. Anh giơ tay phải lên, như thể muốn nắm bắt lấy vầng trăng bạc kia:

“Bây giờ, có lẽ tôi đã đủ điều kiện để nói điều này… Tôi muốn cả hai đều.”

Sau một ngày Chu Lục yên bình, Chủ Nhật là ngày thứ ba của tháng này. Sáng sớm hôm đó, sau khi tiễn Leixia và Agelina – người đang ngáp ngủ vì chưa ngủ đủ – xuống lầu, Hạ Đức đi lấy báo và sữa dê thì nhìn thấy lá thư từ cô Cao Đức.

“Mễ Á ơi, cô Cao Đức lại gửi thư cho em rồi.”

Hạ Đức quay đầu nói với con mèo đang đứng trên cầu thang, nhưng con mèo chẳng quan tâm đến điều đó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào chai sữa dê trong tay Hạ Đức.

Sau khi mùa xuân đến, thị trấn quê hương của cô Cao Đức cũng không xảy ra nhiều sự việc gì. Cuộc Nội chiến Nam-Bắc dường như ảnh hưởng sâu rộng đến tình hình trên lục địa cũ, nhưng đối với thị trấn hẻo lánh ở bờ biển phía đông này, đó chỉ là những tin tức từ xa thôi.

Do tình trạng dân số suy giảm trong nhiều năm qua, ngay cả các sĩ quan tuyển mộ cũng không đến thăm thị trấn hoang tàn đó. Trong thư, cô Cao Đức nói rằng cô đang mong chờ những cựu binh sau khi xuất ngũ sẽ đến tham gia vào cuộc sống của cô ở thị trấn này, bởi vì nơi đó thực sự rất thiếu người lao động.

“Thị trấn nhỏ của gia tộc cô gái Cao Đức ấy rốt cuộc lớn đến mức nào nhỉ? Đã hai năm trôi qua mà cô ấy vẫn còn tiếp tục khám phá những khu đất cũ thuộc về gia tộc mình sao?”

Hạ Đức cảm thấy rất ngạc nhiên trước điều này, và Dorothy liền giải thích cho “kẻ thiếu hiểu biết” này nghe:

“Những gia tộc quý tộc thành thị như cô gái Raisya dù thường coi các gia tộc quý tộc ở nông thôn là lỗ hổng trong văn hóa, nhưng thực ra họ sở hữu rất nhiều quyền lực và tài sản tại những vùng đất đó. Những gia tộc quý tộc giàu có ở nông thôn thường thích xây dựng những biệt thự lớn và trang trại; giá đất ở nông thôn thì rẻ hơn nhiều so với khu vực xung quanh Tobesck.”

Gia tộc của cô gái Cao Đức ấy kiểm soát cả một thị trấn; theo như bạn nói, hầu hết các ngành công nghiệp trong thị trấn đều được xây dựng xoay quanh gia tộc cô ấy, vì vậy việc họ sở hữu một lãnh thổ rộng lớn cũng là điều bình thường.”

Dorothy vừa chuẩn bị bữa sáng vừa hỏi Hạ Đức:

“Tôi nhớ năm ngoái, anh đã nhiều lần muốn đến thăm thị trấn hẻo lánh đó, sao năm nay lại không còn ý định đó nữa?”

“Trước dịp Lễ Tết cuối năm, cô gái Cao Đức ấy đã đến thăm chúng ta rồi; vì vậy tôi không cần phải tự mình đến gặp cô ấy nữa.”

Hạ Đức giải thích, đồng thời để chiếc tờ 10 bảng Anh đi kèm với thư sang một bên:

“Chắc chắn có người trong tổ tiên của cô ấy từng là những pháp sư; họ đã tìm thấy rất nhiều thứ thú vị trong những khu đất cũ của gia tộc mình, như bộ áo giáp bằng vàng hình sư tử, hay bản thảo về ‘Vòng Trong Của Nghi Thức’ mà chúng ta đã tìm thấy gần đây.”

Dorothy liền hỏi thêm:

“Vậy lần này cô ấy có gửi cho anh những món quà lưu niệm mới nào không?”

Hạ Đức đọc xong lá thư nói về tình hình hiện tại, và quyết định sẽ viết thư trả lời vào tối nay khi về nhà:

“Không có… Nhưng cô gái Cao Đức ấy nhắc nhở tôi rằng mùa xuân sắp đến, và bé Mễ Á – con mèo hai tuổi của chúng ta – có thể sẽ bước vào giai đoạn động dục.”

“Theo như những gì Raisya biết về mèo cưng, thực ra cô ấy lẽ ra đã nên nhắc nhở anh từ mùa xuân năm ngoái rồi…”

Dorothy đặt đĩa trứng xào trước mặt Hạ Đức, sau đó đổ sữa dê nóng cho Mễ Á. Cô lau tay bằng chiếc khăn đang treo trên lưng ghế, rồi nhìn con mèo đang uống sữa dê với đầu cúi xuống:

“Có lẽ là do dòng máu và những ảnh hưởng từ các thế lực siêu nhiên mà tôi đã tiếp xúc trong suốt thời gian này.”

“Hạ Đức, tôi cảm thấy rằng hai năm qua, bạn không hề thay đổi nhiều lắm.”

“Có lẽ cũng vì những ảnh hưởng đó thôi. Nhìn xem, Jalinna và những người khác, phải không vì sức mạnh của phù thủy mà họ trông trẻ trung hơn bình thường? À, câu này thì chắc không cần nói lại với Jalinna nữa…”

Dorothy cười, ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức và lấy chiếc bánh mì vừa được đặt trên bàn:

“Tôi có một linh cảm kỳ lạ… Rằng Mễ Á cũng sẽ phát hiện ra những sức mạnh kỳ diệu liên quan đến Acardia.”

Hạ Đức liền tỏ ra lo lắng:

“Giống như lúc trong Trận Chiến Bãi Nguyệt Vân, cô ấy lại biến thành con sư tử vàng, phải không?”

“Thực ra mọi người đều nói rằng, chính sự tích tụ năng lượng sống từ những con mèo vàng và viên đá của những vị hiền triết mới khiến điều đó có thể xảy ra. Khi bạn đối đầu với quái vật rơi sao ở Bãi Rơi Sao, Mễ Á cũng đã từng biến hình một lần… Có vẻ như việc cô ấy biến thành con mèo vàng đã trở thành một khả năng bản năng của cô ấy rồi đấy…”

Thông qua sự cảm nhận của ấn trăng, vào buổi sáng hôm nay, Mai Căn vẫn đang ở thành phố Acardia; có lẽ Adèle ở thế giới hiện tại cũng đang ăn sáng ở đó. Vì vậy, sau khi ăn sáng ở nhà, Hạ Đức không vội vàng đến gặp Vi Gia, mà lại đến Thánh Baylens một lần nữa.

Vào buổi sáng Chủ nhật, học viện tổ chức cuộc họp về công tác giáo dục, vì vậy Hạ Đức không gặp được Danist; tuy nhiên, anh ta đã gặp Ngải Mễ Lị Á – người đang làm trợ lý quản lý tại thư viện – cùng với những chú ngựa one-horn thuộc cùng chủng tộc đang đến đây đọc sách.

Một nhóm các cô gái ngựa one-horn có mái tóc trắng nhưng mỗi người đều có vài sợi tóc được nhuộm màu khác nhau, đã chiếm một góc dài nhất của khu vực học tập trong thư viện, và đang rất chăm chỉ viết báo cáo học tập hoặc đọc những cuốn sách khó hiểu.