“Cái được Mai Căn nghiên cứu và tạo ra – thứ được gọi là ‘thể tụ hợp của các tủ khóa’ – vẫn đang bị niêm phong sâu trong hầm ngục của Phòng Hương Thơm. Nó đã không còn giá trị gì nữa; Hạ Đức dự định sẽ lấy ra ngọn lửa bên trong nó ngay sau này.”

“Nói thật, những chiếc tủ khóa đó có chứa đồ bên trong không?”

Lúc này Hạ Đức mới nghĩ đến câu hỏi đó. Vĩ Ca lắc đầu:

“Tất nhiên là không rỗng đâu. Hầu hết chúng đều chứa đồ bên trong. Khi chúng tôi cố gắng mở chúng, suýt nữa thì bị những nguồn năng lượng bắn ra từ bên trong làm thương. Những sinh vật cơ khí này sẽ thể hiện những đặc tính khác nhau tùy thuộc vào công năng ban đầu của chúng khi còn là máy móc; những chiếc tủ khóa đó có thể “giam giữ” những cuộc tấn công bên ngoài bên trong chúng.”

“Nhưng một khi chúng đạt đến giới hạn chứa đựng, chúng sẽ bị hư hại vĩnh viễn.”

Rõ ràng đây cũng là kết quả nghiên cứu chung của Mai Căn và Audrey, nhưng điều Hạ Đức muốn hỏi không phải là điều đó:

“Ý tôi là, bên trong những chiếc tủ khóa đó có chứa tiền bạc hay đồ vật quý giá không?”

“Đúng vậy. Mai Căn đã lấy ra chúng và để chúng ở góc phòng.”

Vĩ Ca mới hiểu ý Hạ Đức:

“Tôi đã sắp xếp cho các cô gái đưa chúng trả lại ngân hàng vào tối nay.”

Hạ Đức gật đầu; cả hai đều không quan tâm đến giá trị của những đồ vật đó.

“Vậy còn phe đối đầu với chúng ta vào tối Chu Ngũ? [Club Ma Mắt] chắc hẳn nên giải thích tại sao họ lại cố gắng chiếm đoạt những chiếc tủ khóa đó, phải không?”

“Không thể nào là những pháp sư của [Club Ma Mắt] tình cờ đi dạo vào buổi tối và vô tình phát hiện ra điều bất thường ở ngân hàng, rồi mới xảy ra cuộc đụng độ với [Thánh Tử Liên Minh] được…” Hạ Đức tiếp tục hỏi.

[V Club Ma Mắt] là một tổ chức trung lập ở địa phương; họ không thể từ chối yêu cầu điều tra của Giáo hội Chính Thần Giáo. Vào tối Chu Ngũ, Adele đã thông báo rõ ràng cho Y Lộ Na về tình hình của những người sở hữu “Ma Mắt”.

“[Club Ma Mắt] không phủ nhận điều đó, nhưng câu trả lời của họ rất mơ hồ – họ chỉ nói rằng họ cũng quan tâm đến những sinh vật cơ khí bất thường đó, nên mới cố gắng bắt giữ chúng. Đó là một câu trả lời rất lấp liếm.” Vĩ Ca nói.

“Ngoài ra, thông tin bạn cung cấp về việc ‘những pháp sư ngàn mắt’ đã lấy đi chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính trong vụ trộm cắp của nam tước, Giáo hội cũng đã tiến hành điều tra.”

Nhưng lần này, câu lạc bộ đã phủ nhận việc mình có liên quan đến sự việc này, và giáo hội cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng “Pháp sư Ngàn Mắt” thực sự đã xuất hiện tại trang trại bỏ hoang đó vào thời điểm đó.

Ngược lại, sự xuất hiện của [Hội Chân Lý] đã khiến giáo hội rất coi trọng vấn đề này. Tuy nhiên, tôi nghĩ Chính Thần Giáo đã bắt đầu cảnh giác với [Câu lạc bộ Ma Nhãn]. Nhưng không phải vì những manh mối bạn cung cấp, mà là vì họ nghi ngờ rằng câu lạc bộ có liên quan đến những kẻ phản bội. Hiện nay, để tìm ra những kẻ phản bội do “Bậc thầy Cấu tạo” dẫn đầu, [Tạo Giáo] đang rất quyết tâm. Tôi e rằng “Pháp sư Ngàn Mắt” sắp gặp rất nhiều rắc rối trong thời gian tới.”

Mặc dù Hạ Đức chỉ vắng mặt ở địa phương trong một ngày, nhưng trong khoảng thời gian đó vẫn xảy ra rất nhiều sự kiện.

Ngoài những việc trên, chủ tịch của [Hội Phù thủy] đã tự mình đưa người đến hỗ trợ thành phố Acadia, đồng thời mang theo thông tin quý giá về “Ngọn lửa Sống” và “Nguồn gốc Lửa”, và tất nhiên, họ cũng nhận được đền đáp xứng đáng.

“Người Gọi Thần” không hề xuất hiện trong cuộc đàm phán giữa giáo hội và hội đồng, nhưng cả hai bên đều hiểu rằng người mạnh nhất thế giới vật chất thực sự luôn ở bên họ.

Chính vì sự hiện diện của “Người Gọi Thần” mà giáo hội đã đưa ra những đền đáp đặc biệt cho các nữ phù thủy.

Mặc dù Adèle chỉ ở lại trong hai ngày rồi rời đi, nhưng cô ấy vẫn nhận được một thỏa thuận hợp tác chính thức, cùng với nhiều tài liệu quý giá và văn bản cổ đại khác cũng được mang về.

Điều quan trọng nhất là, Adèle đã nhận được quyền lợi “[Hội Phù thủy] có thể hành động tự do miễn là tuân thủ ‘Luật Bảo mật’”. Quyền lợi này có nghĩa là, ngay cả khi sau này các nữ phù thủy bị giáo hội phát hiện đang thực hiện những hoạt động liên quan đến phép thuật ở trong thành phố, miễn là không gây hại cho người dân bình thường, giáo hội sẽ không hỏi han họ gì cả.

Quyền lợi này thậm chí còn tốt hơn những điều kiện mà giáo hội đưa ra cho những tổ chức phép thuật có tính chất trung lập. Vì vậy, Adèle rất hài lòng với kết quả của chuyến đi này, và đó chính là lý do quan trọng nhất khiến cô ấy cho phép Việt Ca giữ lại khoảng thời gian cuối cùng để ở một mình với Hạ Đức.

Sau khi Việt Ca kể lại những sự kiện xảy ra vào thứ Bảy, cô ấy muốn tiếp tục thảo luận với Hạ Đức về những chuyện khác, như quá khứ của gia đình và thêm nhiều thông tin về mẹ cũng như chị

“Nếu là hai tuần trước, có lẽ tôi sẽ ngạc nhiên đến mức phải đứng dậy. Ha ha, nhưng bây giờ tôi đã có thể chấp nhận những chuyện như thế này một cách bình thản rồi. So với những bí mật mà mẹ tôi đã giấu kín, hay sự chia rẽ của một trong những giáo phái thuộc Chính Thần Giáo – Tạo Giáo, thì quỷ dữ có thể coi là gì chứ?”

Vì vậy, Hạ Đức đã giao cho những cô gái dưới quyền mình nhiệm vụ điều tra về quỷ dữ theo chỉ dẫn của bác sĩ. Trong số đó, việc thu thập danh sách các thành viên của gia tộc Đại Quý Tộc trong thành phố và kiểm tra xem có trường hợp tử vong bất thường nào liên quan đến họ được coi là công việc khá đơn giản đối với những cô gái này. Còn việc sử dụng viên pha lê đen để điều tra tại các nghĩa trang địa phương thì được giao cho những cô gái cấp cao hơn trong nhóm của Hạ Đức. Mặc dù sức khỏe của Hạ Đức ngày càng suy yếu trong những năm gần đây, nhưng số lượng người theo đuổi bà vẫn nằm trong top cao so với 13 nữ pháp sư ma quỷ khác. Một phần là do người tiền nhiệm của bà có thói quen thu hút nhiều người theo đuổi, và một phần nữa là vì Hạ Đức muốn tuyển chọn một số lượng lớn ứng viên để đào tạo thành những người theo đuổi mình. Kinh nghiệm cho thấy rằng một số cô gái ban đầu không có tài năng đặc biệt nào, nhưng sau khi trở thành người theo đuổi một nữ pháp sư ma quỷ, họ lại bắt đầu thể hiện những tài năng tương tự như người mà họ theo đuổi.

Thật đáng tiếc là trước khi Ác Giả Lina Cavendish xuất hiện, Hạ Đức vẫn chưa tìm được ứng viên phù hợp để đào tạo. Và việc kinh doanh gia vị của bà có thể phát triển mạnh mẽ đến thế trong thời đại của mình cũng chủ yếu nhờ vào số lượng lớn những cô gái dưới quyền bà. Những cô gái của Hạ Đức đều rất hiểu rõ sự nguy hiểm của quỷ dữ ác độc, vì vậy họ sẽ tiến hành cuộc điều tra một cách cẩn thận. Còn liệu cuối cùng có thể tìm ra kết quả gì không, Hạ Đức cũng không chắc lắm; đây chỉ là một hướng có thể giúp bà thu thập thông tin về “quỷ dữ nguyên thủy”, và cũng là một nỗ lực cần thiết để xác định thông tin đó mà thôi.

“Nói như vậy, có vẻ như bạn chỉ quen biết một vài cô gái thường xuyên xuất hiện trong căn nhà này, đúng không?”

Nghĩ đến điều này, Hạ Đức lại ho khan vài tiếng, sau đó gọi cô quản gia Roarin đến:

“Hãy thông báo cho những cô gái cấp 9 trở lên đang ở khu vực Acadia đến dinh thự Hương Thơm vào buổi trưa hôm nay. Ngoài ra, hãy báo cho bếp chuẩn bị thêm nhiều bữa trưa vì hôm nay sẽ có rất nhiều người đến.”

“Được rồi, chủ nhân.”

“Lát nữa tôi sẽ giới thiệu họ với bạn, chắc họ cũng sẽ thích bạn đấy.”

Những người theo đuổi phù thủy chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội; điều này được quy định trong nghi lễ gia nhập nhóm của họ. Vì vậy, Vi Gia không cần lo lắng về việc ai đó có thể tiết lộ bí mật của Hạ Đức cho hội đồng.

“Tôi chỉ hy vọng mọi người sẽ không quá ngạc nhiên thôi.”

Trong khoảng thời gian còn lại trước bữa trưa, Hạ Đức lại kiểm tra sức khỏe của Vi Gia. Không biết do tác động của việc liên tục uống “huyết nấu” trong nửa tháng qua hay không, sức khỏe của cô ấy đã cải thiện rõ rệt so với khi mới gặp Hạ Đức; ngay cả khi không uống nữa, cô ấy cũng không còn yếu ớt như ban đầu nữa.

Mai Căn và Adèle cũng đã kiểm tra sức khỏe của Vi Gia vào hôm qua; họ cho rằng những thành phần chưa được xác định trong loại thuốc mà “người bạn bí ẩn” cung cấp đang ảnh hưởng lâu dài đến bản chất của Vi Gia. Tuy tác động này rất nhẹ, nhưng lại hiển nhiên là do tình trạng sức khỏe ban đầu của cô ấy quá kém. Vi Gia lo lắng rằng họ muốn lấy mẫu thuốc để phân tích, nhưng cả Mai Căn lẫn Adèle đều không làm vậy.

Tuy sức khỏe đã tốt hơn một chút, Mai Căn vẫn yêu cầu Vi Gia phải đeo chiếc “bộ phận hạn chế” do mình chế tạo trong thời gian dài:

“Sức khỏe của bạn đã cải thiện, nhưng thể chất đặc biệt của bạn dường như lại gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng hơn đối với những người tiếp xúc với bạn. Tôi không chắc liệu đó là do thuốc hay vì bạn đã khám phá ra bản chất linh hồn mình và đọc được những câu trong ‘Thư Ký Ngọc Lục Bảo’… Dù sao đi nữa, nếu bạn không muốn làm hại người khác, thì ngay cả khi tắm cũng đừng tháo chiếc bộ phận hạn chế đó ra.”

Suốt buổi sáng, Hạ Đức luôn ở bên cạnh Vi Gia. Mặc dù ông không đề cập đến việc mình đã đến Thời Đại Thứ Năm, nhưng vẫn chia sẻ với cô những thông tin mới về những sức mạnh liên quan đến “sự sống”, cũng như thông tin về “dấu ấn nguồn lửa” trên lòng bàn tay mình.

Khi nghe Hạ Đức kể rằng ông đã nghe thấy thêm một câu mới từ “Thư Ký Ngọc Lục Bảo”, Vi Gia rất quan tâm liệu điều đó có liên quan đến mẹ cô hay không. Hạ Đức khẳng định rằng điều đó hoàn toàn không thể:

“Người đã nói với tôi câu đó chắc chắn sẽ rất ghét những nhà alkimic thực hiện các thí nghiệm trên con người như mẹ bạn… Bà ấy chắc chắn không liên quan gì đến mẹ bạn đâu.”

“Lại là một cô gái à?”

Vi Gia chú ý đến đại từ người đó, và Hạ Đức gật đầu.

“Vâng.”

Nữ pháp sư nhẹ nhàng nhếch môi, nhưng cô không hề than phiền vì điều đó. Từ tính cách và cách làm việc của Hạ Đức, cô đã thấy rõ rằng con đường mà anh ấy đã trải qua chắc chắn không hề dễ dàng chút nào. Cô cho rằng, vì bản thân mình không thể đồng hành cùng Hạ Đức từ đầu đến giờ, thì cô cũng không có quyền than phiền về việc người khác đã biết đến anh ấy trước mình.

“Khi ba nữ pháp sư kia còn ở đây, họ cũng đã hướng dẫn tôi về cách sử dụng ‘sức mạnh sáng tạo’. Cấp bậc của họ đều cao hơn tôi; mặc dù họ không phải là những nữ pháp sư hàng đầu trong lĩnh vực này, nhưng những lời chỉ bảo của họ vẫn giúp tôi học được nhiều điều mới mẻ.”

Chính vì thấy tôi đã thành thục thuật pháp kỳ diệu này, Nghị Trường Các mới cho phép Hứa Ngã tiếp tục gánh vác mọi việc một mình. Nếu tuần sau tôi cũng được thăng cấp lên cấp mười hai như mọi người, có lẽ Nghị Trường Các sẽ tiếp tục trì hoãn việc cử người khác đến đây nữa đấy.”

Trong lúc nói ra những điều mà Adele chắc chắn sẽ không bao giờ làm được, cô đã thực hiện thuật pháp mới của mình trước mặt Hạ Đức trong phòng đọc sách:

“Thuật pháp · Hỗn Loạn Chuyển Động!”