Cảm giác khi phép thuật được nâng lên thành một “kỳ thuật” và được sử dụng, gần như giống hệt với sự khác biệt giữa việc đẩy mở cánh cửa bị gỉ sét và việc đẩy mở cánh cửa đã được bôi trơn bằng chất bôi trơn kim loại.

Trong khi Danistest cảm thấy có một cảm giác bị tách rời nhẹ nhàng, một ngọn lửa vô cùng yếu ớt đã được Hạ Đức lấy ra từ cơ thể cô ấy. Ngay lập tức, Hạ Đức đưa ngọn lửa đó lại gần Long Đản và đưa nó vào bên trong Long Đản.

Long Đản này vốn dĩ cũng có sức sống của riêng mình; nó chỉ đang im lặng chứ không hề chết. Khi có sức sống bên ngoài được đưa vào, tiếng tim đập rõ ràng lập tức vang lên từ bên trong vỏ trứng, và cả Hạ Đức lẫn Danistest đều háo hức nhìn chằm chằm vào đó.

Nhưng tiếng tim đập đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lại biến mất. Nữ pháp sư Hồng Phát lập tức nhìn về phía Hạ Đức, và anh gật đầu:

“Lần này tôi sẽ tự làm.”

Anh đặt tay phải lên ngực mình và nói:

“Kỳ thuật · Ngọn Lửa Sự Sống.”

Ngọn lửa bên ngoài một lần nữa được đưa vào Long Đản, và tiếng tim đập rõ ràng lại vang lên, nhưng cũng chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

“Hiệu quả! Việc cung cấp Ngọn Lửa Sự Sống thực sự có tác dụng!”

Danistest vô cùng hào hứng; đây là lần thí nghiệm thành công nhất kể từ khi họ trở về từ núi Karas.

“Trong viện có rất nhiều con vật có thể được sử dụng cho các thí nghiệm này… Cô đợi một chút, tôi sẽ đi tìm những con vật có thể cung cấp sức sống liên tục!”

“Hãy đợi đã.”

Hạ Đức vội vàng ngăn cô lại. Nhờ vào khả năng cảm nhận sức sống một cách tinh tế thông qua kỳ thuật, Hạ Đức có thể nhận ra được nhiều điều hơn so với Danistest:

“Nếu tôi hiểu không sai, Long Đản này dù có phản ứng với sức sống, nhưng nó không chỉ cần một lượng sức sống lớn mà còn cần sức sống đó phải ổn định và liên tục. Nói một cách đơn giản, việc liên tục đưa sức sống bên ngoài vào chỉ khiến bà Carter bên trong quả trứng này phản ứng, nhưng những phản ứng đó cũng sẽ tiêu hao sức mạnh của chính linh hồn cô ấy.”

“Sức sống ổn định và liên tục? Điều đó chẳng phải chính là cái mà bạn gọi là ‘nguồn gốc Ngọn Lửa’ bình thường sao?”

“Vì vậy, theo tôi thấy, cách tốt nhất để ấp nở quả trứng mặt trăng này hiện nay vẫn là đưa nó đến Thánh Baylen của Kỷ nguyên thứ Năm. Nơi đó cách chúng ta có đủ thời gian, nơi đó có ‘Nguồn Gốc Lửa’, và thậm chí còn có Cuốn Sách Rồng cùng với Long Nữ Bộc – người rất giỏi chăm sóc Long Đản.”

DanNīstě không bày tỏ ý kiến của mình, mà chỉ nhìn quanh, đặc biệt chú ý đến cửa và cửa sổ:

“Nhưng giáo viên vẫn chưa bất ngờ mở cửa hay trèo vào qua cửa sổ… Điều này có nghĩa là hoặc chúng ta chưa thể đưa cô ấy đến quá khứ, hoặc cô ấy chưa thể trở về một cách thuận lợi phải không?”

Rõ ràng, cô ấy không muốn quả trứng này ra khỏi tầm mắt mình, giống hệt như một con gà mái đang bảo vệ trứng của mình vậy:

“Có lẽ trong thời đại này, chúng ta cũng sẽ sớm có thể tạo ra một ‘Nguồn Gốc Lửa’ bình thường… Nhưng việc đưa giáo viên đến Kỷ nguyên thứ Năm vẫn còn quá mạo hiểm.”

Hạ Đức cũng không rõ ràng lắm về thỏa thuận Long Nữ Bộc là gì, nên anh không kiên trì với quan điểm của mình:

“Vậy thì tạm thời chúng ta chỉ có thể tiếp tục giữ quả trứng mặt trăng này trong chậu hoa thôi… Tôi sẽ cố gắng tạo ra một ‘Nguồn Gốc Lửa’ thứ hai; nếu thành công, tôi sẽ ngay lập tức đến tìm bạn.”

DanNīstě gật đầu nhẹ, sau đó lại nhìn chằm chằm vào quả trứng đó… Một lúc lâu sau, cô mới nói tiếp:

“Tất nhiên, nếu bạn có thể đưa ra đủ bằng chứng để chứng minh ý tưởng của bạn là hiệu quả, tôi cũng sẽ cho phép bạn đưa giáo viên đến nơi xa xôi như vậy…”

Rồi cô lại lập tức thay đổi ý kiến:

“Nhưng trước hết, bạn phải tìm ra bằng chứng chứng minh rằng giáo viên đã trở về… Chúng ta vừa mới tìm được giáo viên trở về, tôi không thể liều lĩnh nữa được.”

Mặc dù lúc này cô ấy trông già dặn hơn, nhưng Hạ Đức vẫn cảm nhận rõ ràng rằng tính cách của cô ấy vẫn giống như một cô gái mười tám tuổi:

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ bảo vệ bạn và quả trứng mặt trăng này thật tốt.”

“Tất nhiên, tôi cũng biết rằng ăn trưa xong rồi mới đi sẽ tốt hơn phải không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Bạn biết đấy, hôm nay là Chu Lục… Buổi chiều tôi phải tham gia cuộc họp nhóm… Tôi định ăn trưa cùng Lucilia ở nhà rồi mới đi cùng tôi về nhà ăn trưa, sao?”

DanNīstě ngay lập tức đồng ý.

“Tất nhiên là không có vấn đề gì cả.”

Dĩ nhiên, trước khi rời khỏi học viện, Hạ Đức cũng không quên mua dịch chất mô mắt của sinh vật ngoại lai “Đôi mắt ma” để học phép thuật [Nhãn lực sắc bén]. Mặc dù phép thuật này được các tín đồ thần cổ truyền từ đời này sang đời khác, nhưng thực ra nó khá cơ bản, vì vậy việc học cũng không quá khó khăn.

Sau khi Danistre giúp Hạ Đức học xong phép thuật này – phép thuật giúp tăng cường hiệu quả của đôi mắt ma và các khả năng liên quan đến mắt – họ mới cùng nhau trở về nhà.

Lúc này là 11 giờ sáng, Ôn Ni[Ôn Ni] vẫn ở nhà nhưng chưa bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Cùng với Luviya, ba người phụ nữ bắt đầu trò chuyện về mối quan hệ gần đây giữa Hạ Đức và nữ pháp sư mới đến thành phố Acadia. Cuối cùng, Danistre cười nói với Hạ Đức:

“Nếu anh lo rằng cô Astley sẽ hoảng sợ khi gặp Gailina và những người khác, thì sao anh không để em đi gặp cô ấy trước?”

Luviya và Ôn Ni[Ôn Ni] đều cười. Hạ Đức suy nghĩ kỹ và thấy ý kiến đó khá hay:

“Vậy thì Chủ nhật này, em sẽ đi cùng anh đến Acadia chứ?”

Hồng Phát[Hồng Phát], nữ pháp sư, cười và lắc đầu:

“Chỉ là đùa thôi mà, em không có những sở thích kỳ quặc như các nữ pháp sư đâu. Sau khi mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng cho cô ấy biết, sau đó em mới gặp cô ấy một lần cũng được. Thực ra, em rất tò mò muốn biết thể chất đặc biệt của cô ấy là như thế nào.”

Luviya liền nở một nụ cười kỳ lạ:

“Nói đến thể chất kỳ lạ… Vì ngoài Hạ Đức và những nữ pháp sư mạnh mẽ như chủ tịch các bạn ra, không ai khác có thể tiếp xúc trực tiếp với cô ấy trong thời gian dài được… Vậy liệu điều đó có nghĩa là sau này Hạ Đức sẽ không thể…”

“Luviya!”

Hạ Đức vội vàng che tai con mèo đang nằm trên đùi mình, nhưng các cô gái chỉ cười thôi. Còn con mèo thì sao? Trong hai năm qua, Mễ Á đã từng chứng kiến “những điều kỳ lạ” bên cạnh Hạ Đức; vài câu nói tục tĩu như vậy thì con mèo hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

Sau bữa trưa, Danistre trở lại học viện, còn Ôn Ni[Ôn Ni] thì quay về Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo. Hạ Đức và Luviya đi xe ngựa đến phòng khám của bác sĩ ở phía đông thành phố.

Họ đến nơi vào lúc 1 giờ 20 phút, và lần này, hai người lại là những người đến muộn nhất.

Khi họ bước vào phòng tiếp khách, linh mục August đang giới thiệu về những chiếc bùa hộ mệnh do chính ông tạo ra cho Dorothy và bác sĩ Thi Nại Đức. Khi thấy Hạ Đức và Luvia đến, vị linh mục già cũng trao cho mỗi người trong số họ một chiếc:

“Đây chính là loại bùa hộ mệnh mà tôi đã nói với thám tử – nó có thể bảo vệ con người khỏi ‘ngọn lửa sinh mệnh bị biến dạng’. Chỉ cần đeo trên người là được, ngay cả khi để trong túi quần áo cũng vẫn có hiệu lực. Tuy nhiên, nó chỉ có thể ngăn chặn những nguồn lửa bên ngoài xâm nhập; nếu con người tự nguyện tiếp nhận những nguồn năng lượng nguy hiểm đó, thì chiếc bùa này cũng không còn tác dụng.”

Hiện tại, Hạ Đức đã có “dấu ấn nguồn gốc của ngọn lửa”, vì vậy “ngọn lửa sinh mệnh bất thường” sẽ không chọn anh ta làm mục tiêu, nhưng loại bùa hộ mệnh này vẫn rất có giá trị.

Chiếc bùa hộ mệnh có hình dạng là một hình tám cạnh kim loại, bên trong hình tám cạnh đó là hình ngôi sao sáu cánh; ngôi sao sáu cánh được bao quanh bởi một vòng dây vàng, và tại mỗi đỉnh của ngôi sao đều có một ký hiệu cổ đại đại diện cho một cái tên khác nhau. Bên trong các cạnh của ngôi sao sáu cánh được khắc những lời cầu nguyện ca ngợi cái chết, còn ở vị trung tâm là một viên đá obsidian đen.

Khi đặt chiếc bùa hộ mệnh đối diện ánh nắng mặt trời, người ta có thể mơ hồ nhìn thấy một tấm bia mộ bên trong viên đá obsidian đen đó.

“Sáu ký hiệu trên ngôi sao sáu cánh tượng trưng cho sáu thiên thần cái chết của thần chết thời cổ đại,” linh mục giải thích.

“Tôi đã hoàn thành khuôn mẫu để chế tạo loại bùa hộ mệnh này rồi; việc làm vỏ bên ngoài khá đơn giản, phần khó khăn nhất là việc truyền năng lượng vào bên trong nó. Vì vậy, lần đầu tiên tôi chỉ sản xuất được 6 chiếc – chúng tôi năm người mỗi người một chiếc, còn lại 1 chiếc thì để thám tử mang đến thành phố Acadia.”

“Sau này, mỗi tuần tôi có thể cung cấp khoảng 9 chiếc bùa hộ mệnh cho thám tử, hy vọng điều này sẽ giúp ích cho thành phố Acadia hiện nay.”

“Linh mục ơi, chi phí sản xuất mỗi chiếc bùa hộ mệnh này là bao nhiêu?” Hạ Đức hỏi trong lúc kiểm tra chiếc bùa hộ mệnh. Linh mục lắc đầu:

“Phần đắt nhất là vòng dây vàng đó; viên đá obsidian chỉ là phế liệu, không có giá trị gì đâu. Nếu không tính đến công sức của tôi, chi phí sản xuất mỗi chiếc bùa hộ mệnh còn chưa đủ để ăn một bữa ở những nhà hàng trên đại lộ Bạc Thập Tự đâu.”

“Linh mục ơi, đại lộ Bạc Thập Tự chứa những nhà hàng đắt đỏ nhất trong cả vương quốc này mà,” Hạ Đức

Ngoại trừ Hạ Đức, cuộc sống của mọi người trong tuần này vẫn khá bình thường. Ngay cả các bác sĩ cũng không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng; một phần là do sau vụ nổ tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia vào thứ Bảy tuần trước, giáo hội địa phương đã tăng cường cảnh giác, và một phần khác là vì công việc tại phòng khám tâm lý của các bác sĩ quá bận rộn, khiến họ không có thời gian đi dạo ở thành phố.

Vì vậy, chiều hôm đó, chủ yếu là Hạ Đức chia sẻ những gì anh ta đã chứng kiến. Những con quái vật được tạo ra từ sự kết hợp giữa máy móc, xác chết, người sống và “Ngọn lửa Sống sống Biến dạng” thực sự rất đáng kinh ngạc; còn việc xuất hiện kẻ phản bội cấp độ mười ba vòng tại Giáo hội Tạo Giáo lại khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên. Tin tức về kẻ phản bội hiện đang bị kiểm soát chặt chẽ; để tránh gây ra rắc rối không cần thiết, các giáo khu ngoài địa phương chỉ biết rằng Giáo hội Tạo Giáo đang tiến hành điều tra những hành vi dị giáo, và không biết gì về sự kiện lớn liên quan đến giáo triều.

Bác sĩ nói một cách chắc chắn:

“Chắc chắn vẫn còn những kẻ phản bội khác bên trong giáo triều. Theo như bạn – một thám tử – đã nói, nguồn gốc của ‘Ngọn lửa Sống sống’ đã bị chia cắt từ lâu rồi. Tôi cho rằng có lý do để tin rằng họ đã sẵn sàng chuẩn bị cho việc trốn thoát.”

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên nhờ sự giúp đỡ của mọi người. Về vấn đề liên quan đến “Ngọn lửa Sống sống” và nguồn gốc của nó, người khác không thể giúp đỡ được; nhưng khi Hạ Đức đề cập đến sức mạnh của “Sự Tàn úa”, cả các linh mục lẫn bác sĩ đều tỏ ra suy tư sâu sắc.

Linh mục August đã cung cấp thêm một số thông tin:

“Sự sống và cái chết có vẻ như mâu thuẫn với nhau, nhưng thực tế chúng cũng có những điểm chung. Việc khôi phục người chết là một trong những sức mạnh khó khăn nhất thuộc về phe cái chết, nhưng điều này cũng liên quan đến sự sống; còn ‘Sự Tàn úa’ thì là một tính chất của sự sống, nhưng lại liên quan đến cái chết.”

“Sự Tàn úa hoàn toàn khác với cái chết thuần túy; ‘Sự Tàn úa’ giống như quá trình lá cây dần héo úa và rơi xuống, trong khi cái chết thuần túy là khi lá cây bị phân hủy hoàn toàn trong đất.”

“Theo lý thuyết, ‘Sự Tàn úa’ có thể kiềm chế mọi hình thức của sức sống; trong một số trường hợp, nó thậm chí còn có thể kiềm chế sự sống mạnh mẽ hơn cả cái chết bản thân, bởi vì ‘Sự Tàn úa’ chính là một phần của sự sống. Tuy nhiên, trong thế giới vật chất, từ thời kỳ thần thoại cho đến nay, những sinh vật sở hữu