Sau đó, Hạ Đức lại bắt đầu nói về việc cô gái Phí Liên An Na yêu cầu mình tìm cách kiềm chế sức mạnh của “sự tàn lụi”. Luviya hoàn toàn không biết gì về điều này, còn Ôn Ni chỉ nghe nói qua:

“Đây là một sức mạnh rất cổ xưa, là hiện thân đối lập của sự sống. Lần cuối cùng những sức mạnh liên quan đến ‘sự tàn lụi’ xuất hiện, là vào Kỷ nguyên Thứ ba, khi có những con quỷ dữ kinh hoàng. Kể từ khi thời đại quỷ dữ kết thúc, đã không còn bất kỳ ghi chép nào rõ ràng về ‘sự tàn lụi’ nữa.

Có lẽ một số di tích đặc biệt chứa đựng sức mạnh này, nhưng thông tin chi tiết thì bạn phải tự mình tìm hiểu.”

“Vậy Ôn Ni, liệu sức mạnh của ‘sự tàn lụi’ có ảnh hưởng đến bạn không?”

Luviya tò mò hỏi, và Hạ Đức Tắc cũng trả lời:

“Ôn Ni, tôi có thể cảm nhận được sức sống trong cơ thể bạn, nhưng hình thức tồn tại của sự sống ở bạn khác biệt rất nhiều so với chúng ta.”

Nữ phục vụ băng giá gật đầu nhẹ nhàng:

“Mặc dù tôi cũng là sinh mệnh, nhưng tôi thực sự không bị ảnh hưởng nhiều bởi ‘sự tàn lụi’. Tôi được thế giới và thiên nhiên ban phước, điều này giúp tôi có thể chống lại tác động của sự tàn lụi từ bên ngoài. Tôi nghĩ, có lẽ tôi có thể sử dụng ‘phước lành’ để tạm thời kiềm chế sức mạnh của ‘sự tàn lụi’ cho bạn. Nhưng tôi chưa bao giờ làm điều này trước đây, vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên tìm ra nguồn gốc của ‘sự tàn lụi’ trong thời đại này, đưa nó đến trước mặt tôi để tôi có thể thử nghiệm, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời cuối cùng.”

Vì vậy, nhiệm vụ của Hạ Đức đã thay đổi từ “tìm cách kiềm chế sự tàn lụi” thành “tìm kiếm những sức mạnh liên quan đến ‘sự tàn lụi’”.

Với ba mục đích là “hỏi han về nguồn gốc của ngọn lửa”, “tìm hiểu về ‘sự tàn lụi’” và “học hỏi Hồng Nguyệt · Biến đổi xác thịt”, Hạ Đức đã đến thư viện của Saint Byron vào buổi sáng thứ Bảy đó.

Hiện tại là giữa kỳ học mùa xuân, vì vậy vào thứ Bảy, có rất nhiều sinh viên ở thư viện. Danistre tình cờ cũng đang ở đó vào hôm đó; khi thấy Hạ Đức đến, anh ta đặt xuống bản báo cáo về các di tích mà mình đang đọc và mời Hạ Đức ngồi xuống nói chuyện:

“Hôm nay không đi Acadia à?”

“Chủ tịch Hội đồng Phù thủy nữ đang ở phía kia, tốt nhất là tôi nên tránh xa họ một chút.”

Nhưng cô quản lý này hoàn toàn không có ý định “tránh xa”. Năm ngoái, khi cô và Hạ Đức mới bắt đầu mối quan hệ thân mật với nhau, cô vẫn còn e dè và che giấu một chút trong thư viện; nhưng bây giờ, cô chỉ cần vỗ nhẹ vào ghế sofa rồi mời Hạ Đức ngồi gần mình, sau đó âu yếm nắm lấy tay anh:

“Vậy thì anh đến tìm tôi, có chuyện gì xảy ra sao?”

Hạ Đức lại một lần nữa kể lại cuộc hành trình kéo dài 80 phút tại [Nhà máy Máu Ô uế]. Khi nghe tin cô [Phí Liên An Na] đã tự mình đến giúp đỡ họ, Danistre cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức Tuân[Hạ Đức Tuân] hỏi về “Nguồn Gốc Lửa”, nữ pháp sư đã lắc đầu khẳng định:

“Sau khi anh tạo ra Nguồn Gốc Lửa đó, tôi đã tìm kiếm thông tin liên quan trong viện. Tôi chắc chắn rằng, ít nhất là trong các tài liệu hiện có của viện, không hề có bất kỳ ghi chép nào về ‘Nguồn Gốc Lửa’, huống chi là cái Nguồn Gốc Lửa mà anh mô tả. Tôi có thể tổ chức người khác đi tìm lại một lần nữa, nhưng khả năng tìm thấy nó là rất thấp.”

Hạ Đức cũng biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy:

“Không sao đâu, dù sao tôi vẫn còn một cơ hội nữa để đến [Nhà máy Máu Ô uế]. Khi chúng ta thực sự thoát khỏi nguy hiểm, tôi có thể bàn bạc với cô [Phí Liên An Na] và những người khác về việc xử lý Nguồn Gốc Lửa đó.”

Còn về chuyện “Sự Tàn Lụi”, Danistre thì biết khá nhiều:

“Đó là một nguồn sức mạnh vô cùng nguy hiểm; tôi chỉ biết rằng nó tồn tại trong một số di tích cổ. Chẳng hạn như bản thảo [Bản Nhạc Thánh Vong] – một di tích cấp Thiên thần mà viện đang lưu giữ. Đó là những bản nhạc được viết bằng ngôn ngữ của ác quỷ. Chỉ cần mở nó ra, nguồn sức mạnh đó đã đủ để khiến mọi sinh vật xung quanh tàn lụi.”

“Nhưng tôi không thể cho anh mượn di tích này đâu. Đây là một trong những di tích cấp Thiên thần nguy hiểm nhất mà viện đang lưu giữ. Bất cứ lúc nào nó cũng có thể mất kiểm soát; viện luôn cử ba giáo sư cấp mười hai vòng đã qua đào tạo chuyên nghiệp đến rải nước thánh có nồng độ cao lên bản thảo mỗi 12 giờ một lần.”

“Nếu di tích này mất kiểm soát ở thành phố đông dân cư như Akadia, tác động gây ra trong thời gian ngắn sẽ có thể sánh ngang với những trận chiến quyết định trong loạt sự kiện ‘Cuộc Chiến Của Những Người Được Chọn’ trước đây.”

Tất nhiên, Hạ Đức cũng sẽ không sử dụng những thứ nguy hiểm như vậy. Hơn nữa, ông chỉ muốn để Ôn Ni thử nghiệm xem liệu có thể kiềm chế được “Sự Tàn Lụi” hay không, chứ không phải muốn Ôn Ni đối đầu với những báu vật cấp thiên thần. Còn việc sử dụng sức mạnh của “Sự Tàn Lụi” để đối kháng với những ngọn lửa sống bị biến dạng thì rõ ràng cũng không cần đến những báu vật cấp thiên thần.

“Vậy có những báu vật liên quan đến ‘Sự Tàn Lụi’ nhưng ít nguy hiểm hơn, ổn định hơn không? Thậm chí nếu không phải là báu vật thì càng tốt; sức mạnh của ‘Sự Tàn Lụi’ có thể giúp tôi đối phó với những ngọn lửa sống bị biến dạng.”

Danistier suy nghĩ kỹ lưỡng một lát rồi tiếc nuối lắc đầu:

“Theo những gì tôi biết, thì không có. Sức mạnh này quá cổ xưa rồi. Ngoài các báu vật ra, tôi không nghĩ ra thứ gì khác có thể sở hữu sức mạnh này. Những báu vật mà tôi biết liên quan đến sức mạnh này đều có mức độ nguy hiểm tối thiểu là cấp Hiền Giả, và tất cả chúng đều rất dễ mất kiểm soát.”

“Nhưng bạn cũng phải đợi ít nhất một tuần nữa mới có thể sử dụng chìa khóa lần thứ ba phải không? Trong tuần này, tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp bạn. Có lẽ giáo hội có thể cung cấp một số sự hỗ trợ.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó ông đề xuất việc muốn nắm được sức mạnh liên quan đến Hồng Nguyệt – sức mạnh khiến cơ thể con người bị biến dạng. Đối với Danistier, điều này khá đơn giản:

“Vấn đề không nằm ở việc tôi có thể dạy cái gì, mà là ở việc bạn muốn học cái gì.”

Nữ pháp sư tự tin nói:

“Về việc sử dụng sức mạnh của Hồng Nguyệt, tôi tự tin rằng trong thời đại này không ai có thể vượt qua tôi. Mặc dù tôi hiếm khi sử dụng nó, nhưng dù là sử dụng xương của chính mình để tạo ra những sinh vật từ xương cốt, hay sử dụng Hồng Nguyệt để làm cho xác chết phân hủy và tạo ra những con rối từ thịt thối rữa, hoặc áp đặt lời nguyền lên người sống để biến đổi tâm trí và làm hỏng cơ thể họ… tôi đều có thể làm được.”

“Tôi cũng có thể triệu hồi dòng ánh sáng của Hồng Nguyệt để buông xuống một khu vực lớn lời nguyền khiến mọi thứ bị phân hủy; hoặc sử dụng năng lượng của Hồng Nguyệt để biến đổi máu của mình thành hàng loạt bào tử ký sinh vô hình, sau đó chúng sẽ xâm nhập vào cơ thể đối tượng và phát triển mạnh mẽ, ăn mòn chính cơ thể đó.”

“Thực sự, Hạ Đức rất hiếm khi thấy DanNister sử dụng loại sức mạnh này:

“Tôi không rõ lắm tại sao cô Phí Liên An Na lại muốn tôi học được loại sức mạnh này… Hiện tại, tôi vẫn chưa biết lần xuất phát tiếp theo sẽ là khi nào, vì vậy tôi muốn học những phép thuật kỳ lạ có độ tương ứng cao nhất với hiện tượng ‘biến dị xác thịt’, và những phép thuật đó cũng phải có độ khó rất cao. Ngay cả những phép thuật cấp mười ba, tôi cũng sẵn lòng thử.”

“À, ra vậy.”

Cô nắm lấy tay Hạ Đức suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định:

“Vậy thì chọn phép Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 này đi. Phép thuật này có nguồn gốc rất rõ ràng – vào cuối Thời đại Thứ Năm, một nữ hoàng ma đã sử dụng nó trong cuộc chiến tranh ma nữ khủng khiếp ấy, khiến cho một khu vực rộng lớn hơn cả toàn bộ Đà Lai Áng lúc bấy giờ bị rơi vào lời nguyền Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 mãi mãi. Sau đó, một người không rõ danh tính đã biến phép ma này thành một phép thuật mà các pháp sư có thể học được; hiệu quả của phép thuật này thực ra không có gì thay đổi nhiều…

Nó gọi ra ánh trăng Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 chiếu lên người sử dụng, sau đó hình thành một bông hoa đỏ thối rữa trong tay họ. Khi bông hoa Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 ấy nở rộ, toàn bộ khu vực đó sẽ bị rơi vào lời nguyền mạnh mẽ, khiến cho mọi sinh vật trong đó đều bị biến dị xác thịt hoặc thối rữa.”

Phép thuật này nghe có vẻ thật đáng sợ:

“DanNister, cô đã từng sử dụng nó chưa?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. DanNister gật đầu nhẹ:

“Hơn mười năm trước, khi tôi cùng hiệu trưởng xử lý một vật phẩm cấp thiên thần đã mất kiểm soát và suýt gây ra thảm họa ma quỷ, tôi đã từng sử dụng nó. Khi bông hoa Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】 nở rộ, những con xác sống đó đều bị hủy hoại thành thịt nhão.”

“Thật đáng tiếc là những con ma xuất hiện ở Midhill Fort hầu hết đều là oan hồn, chứ không phải là xác sống hay zombie có hình thể cụ thể; nếu không, có lẽ tôi vẫn có cơ hội sử dụng nó một lần nữa.”

“Như vậy à… Vậy thì phép thuật này cũng có thể hiệu quả khi đối phó với những người sống hoặc xác chết có nguồn năng lượng sống bất thường phải không? Mặc dù việc khiến xác chết hoặc người sống bị biến dị xác thịt hoặc thối rữa vẫn không làm mất đi tính sống của họ, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn, họ sẽ mất hoàn toàn khả năng hoạt động… Điều này sẽ rất hiệu quả khi đối phó với một số lượng lớn kẻ thù.”

Hạ Đức liền đoán xem, và DanNīstě gật đầu nhẹ nhàng:

“Cũng hợp lý thôi, vậy chúng ta hãy tạm thời đặt mục tiêu học tập là điều này, phải không?”

“Không vấn đề gì, tôi muốn học cái này.”

“Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị các tài liệu cần thiết cho bạn, và quan sát xem trong thời gian gần đây có những dấu hiệu thiên văn nào phù hợp để học thuật kỳ này hay không. Tuy nhiên, bạn tốt nhất không nên sử dụng nó một cách tùy tiện trong thời đại của chúng ta; sự ô nhiễm mà thuật kỳ này gây ra có thể sánh ngang với ‘Hơi Thở Đỏ’ của bạn đấy.”

Khi cô giáo Helena dạy tôi thuật kỳ này, bà ấy cũng đã cảnh báo tôi như vậy.”

Vì cô ấy đã tự nguyện nhắc đến bà Carter, Hạ Đức liền đưa ra suy đoán về việc Phí Liên An Na cô gái có thể cần thời gian để Long Đản nở.

Nhưng DanNīstě cũng không có ý kiến gì hay để giải quyết vấn đề này; việc đẩy nhanh quá trình không khả thi, còn chờ hàng trăm năm thì cũng không thực tế. Vì vậy, hiện tại chỉ có thể mong chờ xem phần thưởng nhiệm vụ lần này của Hạ Đức sẽ mang lại điều gì.

“Tôi còn một suy đoán nữa: nếu đổ sinh lực vào Long Đản, liệu việc này có khiến linh hồn phản ứng gì đó không?”

Hạ Đức tiếp tục nói, và DanNīstě suy nghĩ một lát rồi nắm tay Hạ Đức đứng dậy:

“Đi thôi, theo tôi về tháp cao.”

Chiếc chậu trồng chứa Long Đản luôn được DanNīstě đặt trong phòng ngủ của mình; vì Long Đản khá lớn, nên chiếc chậu cũng rất to.

Đất trong chậu là loại đất mà DanNīstě đã lấy từ dưới gốc cây thánh của loài yêu tinh Nguyệt Xá, theo lời giới thiệu của Ngải Mễ Lị Á; nước tưới hàng ngày là dung dịch pha loãng của “Nước Ánh Trăng”.

DanNīstě không lấy Long Đản ra khỏi chậu, mà cẩn thận dùng tay đào đất ra để Hạ Đức có thể nhìn thấy phần trên của vỏ trứng Long Đản… Sau một tuần nữa, nó vẫn không hề thay đổi gì.

“Hãy dùng sinh lực của tôi.”

Vì trong thực tế không tồn tại nguồn lửa bình thường nào như vậy, nên Hạ Đức muốn sử dụng sinh lực của mình để thực hiện phép thuật. Nhưng DanNīstě lập tức nắm lấy tay anh và kéo anh đến trước ngực mình:

“Hãy dùng sinh lực của tôi.”

Cô ấy nhấn mạnh điều này một lần nữa, và Hạ Đức không phản đối; dù sao đây cũng chỉ là một thử nghiệm mà thôi, không cần phải lấy quá nhiều sinh lực.

“Thuật kỳ · Sinh lực Lửa.”