Sau buổi họp học vào lúc bốn giờ chiều trong tuần này, mọi người đều rời đi trước, còn Hạ Đức dẫn Mễ Á ở lại một mình. Những gì bác sĩ muốn nói riêng với Hạ Đức, tất nhiên là liên quan đến ác quỷ:

“Thực ra, tôi đã định nói chuyện này với anh hôm nay. Vì anh đã nhắc đến nó, thì chúng ta có thể cùng giải quyết luôn. Đây là chuyện này: Anh còn nhớ ba loại vũ khí mạnh mẽ mà các thợ săn thời cổ đại đã tạo ra để đối phó với ác quỷ không?” (Chương 2903)

“Tất nhiên là nhớ. Kiếm thợ săn – [Người Canh Gác], Ngục giam niêm phong ác quỷ – [Bách khoa toàn thư về Thợ Săn Quỷ], La bàn tìm kiếm ác quỷ – [Con Đường Bất Minh].”

Hạ Đức trả lời, những thông tin này anh đã biết khi bác sĩ tổ chức nghi thức bổ nhiệm anh thành thợ săn.

Bác sĩ gật đầu:

“Sau khi đã giúp anh giải quyết vụ việc ở khu rừng Duy Tư Tháp vào năm ngoái, tôi đã định đi tìm hai vật báu đó. Nhưng sau khi tìm thấy cuốn [Câu Chuyện Linh Hồn] có liên quan đến ‘Ác quỷ Lớn’ trong văn phòng của Ngũ Đức Giáo Thụ[Ngũ Đức Giáo Thụ], tôi mới bắt đầu hành trình tìm kiếm những vũ khí đó ở vùng cực Bắc.”

“Kết quả là, sau bao nhiêu cuộc tìm kiếm, tôi lại quay trở về điểm xuất phát. Trong ký ức của Blackhand-Tifrong, những thông tin liên quan đến những vũ khí đó đã bị nó xóa bỏ trước đó. Tôi đã cố gắng khai thác những ký ức còn sót lại trong thế giới mơ, và trong quá trình đó, tôi không chỉ phải khôi phục lại những ký ức bị xóa, mà còn phải tránh những cái bẫy nhằm lừa dối mình.”

“Mãi đến tuần này, tôi mới biết rằng, vì những vũ khí đó từng được ‘Ác quỷ Lớn’ sử dụng, nó trước đây không hề sở hữu máu của con quỷ đó; nếu không, chúng đã bị niêm phong từ hàng nghìn năm trước rồi. Máu đó chỉ được nó thu thập sau khi trốn thoát khỏi nơi bị niêm phong ở vùng cực Bắc, cách đây hàng nghìn năm.”

“Nó lấy máu đó từ đâu?”

Hạ Đức Tuân[Hạ Đức Tuân] hỏi, đây chính là câu hỏi then chốt. Bác sĩ đã đưa ra câu trả lời chính xác:

“Sau khi trốn thoát khỏi nơi bị niêm phong, nó đã gặp một con quỷ ác cổ xưa khác, giống như nó. Thực ra, hầu hết các con quỷ ác đều không thể sống hòa bình với nhau. Blackhand-Tifrong nhận ra sự bất thường của con quỷ đó, vì vậy, để bảo vệ bản thân và tìm kiếm manh mối, nó đã tấn công con quỷ đó, chiếm lấy một phần bản chất của nó, và từ đó thu thập được máu cũng như biết được rằng con quỷ đó sở hữu la bàn [Con Đường Bất Minh].”

Hạ Đức liền hỏi:

“V

Đó chính là “Quỷ dữ tàn úa · Valerius”, và thuộc tính sức mạnh của nó chính là sự tàn lụi của sinh mệnh. Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng những con quỷ ác này vốn không hề có khái niệm về “sinh mệnh”; về mặt lý thuyết, chúng là bất tử. Ngay cả những con quỷ đã bị tôi nuốt chửng, sau hàng ngàn năm vẫn có thể tái sinh. Còn Kẻ Tay Đen – Tifron thì lại cực kỳ giỏi trong chiến đấu.”

Hạ Đức gật đầu hiểu rõ:

“Đã rõ. Dù ‘Valerius’ đã thua trước Kẻ Tay Đen – Tifron, điều đó không có nghĩa là nó yếu đuối.”

“Quỷ dữ tàn úa cũng thuộc nhóm những con quỷ ác cổ xưa nhất; tôi thậm chí tin rằng từ thời kỳ Thế kỷ đầu tiên, nó đã xuất hiện trong thế giới vật chất. Vào Thế kỷ thứ ba, những người săn quỷ lúc bấy giờ đã phải trả một cái giá rất đắt để niêm phong nó vào [Bách khoa toàn thư về những kẻ săn quỷ]. Ai ngờ rằng cuối cùng nó vẫn thoát ra được.”

“Mặc dù tôi rất lo lắng cho tình hình của [Bách khoa toàn thư về những kẻ săn quỷ], nhưng điều đáng quan tâm hơn là [Con đường Bóng tối]. Kẻ Tay Đen – Tifron tin chắc rằng chính Valerius đã dùng chiếc la bàn này để tìm ra manh mối liên quan đến ‘Quỷ dữ Vĩ đại’, và từ đó có được những thứ máu ấy. Ban đầu, Kẻ Tay Đen – Tifron dự định sẽ tìm Valerius sau khi tìm ra cách phá giải lời nguyền, nhưng lại gặp chúng ta trên núi tuyết.”

Vị bác sĩ nói một cách thận trọng:

“Tôi cũng không thể chắc chắn được rằng con quỷ tàn úa đó đã tìm thấy cái gì. Nếu chỉ là di tích của các trận chiến cổ đại hoặc một nơi thực hiện nghi lễ cổ xưa thì còn đỡ, nhưng nếu nó thực sự đã tìm ra phần bị niêm phong của ‘Quỷ dữ Vĩ đại’…”

Nếu con quỷ đó sở hữu thuộc tính “tàn úa” mà Hạ Đức mong muốn, thì nó quả thực đáng để được kiểm tra; đồng thời, nó cũng chứa đựng những manh mối quan trọng về Quỷ dữ nguyên thủy. Vì vậy, Hạ Đức cũng rất muốn tìm ra nó:

“[Bách khoa toàn thư về những kẻ săn quỷ] và [Con đường Bóng tối] đều nằm trong tay nó à?”

“Về [Bách khoa toàn thư về những kẻ săn quỷ], tôi không chắc chắn; còn [Con đường Bóng tối] thì rất có thể đang nằm trong tay nó.”

“Vậy làm thế nào để tìm ra nó? Phải tổ chức một nghi lễ để xác định vị trí sao?”

Nhưng vị bác sĩ lắc đầu:

“Tôi gần như chắc chắn 100% rằng nó đang ở khu vực Acadia. Đây là một linh cảm của tôi… Sau khi nuốt chửng quá nhiều con quỷ, những linh cảm này luôn rất chính xác.”

“Nhưng

Thậm chí bạn còn từng nói rằng, kể từ nhiều năm trước, tỷ lệ sinh tại thành phố Acadia đã tăng lên một cách bất thường; tôi nghi ngờ rằng kẻ đó có thể đã xuất hiện ở đó trước khi vụ bùng nổ của nguồn lửa này xảy ra.”

  Hạ Đức nhớ lại:

  “Trong nửa tháng tôi ở thành phố của các học giả đó, tôi hoàn toàn không để ý thấy dấu vết của con quỷ ác nào cả.”

  “Dù sao đó cũng là nơi đặt trụ sở của Giáo hội Chính Thần Giáo; Valerius chắc chắn sẽ không hành động quá công khai. Hơn nữa, với tư cách là một trong những con quỷ ác cổ xưa nhất, nó rất am hiểu về loài người và cũng rất giỏi giả dạng thành quý tộc để ẩn mình trong các khu dân cư của con người. Một lần bị niêm phong suốt hàng nghìn năm chắc chắn đã dạy cho nó những bài học quý báu; nó sẽ không dễ dàng lộ diện đâu.”

  Bác sĩ đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trong khi Hạ Đức nhìn theo bóng lưng của ông ta:

  “Tôi cần phải làm gì bây giờ? Dùng nguồn lửa này làm bẫy để thu hút kẻ đó ra sao?”

  “Không, không… Những con quỷ ác cổ xưa đó không giống như những con chim bồ câu trên quảng trường đâu; việc săn bắt chúng không hề dễ dàng chút nào. Theo những gì tôi biết về Valerius, nó thuộc loại quỷ ác có gu thẩm mỹ khá cao.”

  “Vì vậy, điều đầu tiên chúng ta cần làm là xác định xem liệu nó có thực sự ở khu vực Acadia hay không. Nếu đó chỉ là một thành phố bình thường, tôi có thể tìm cách tổ chức một nghi lễ lớn để phát hiện dấu vết của con quỷ ác, nhưng tại thành phố Acadia thì không thể làm được điều đó. Thám tử ơi, lần này tôi lại phải nhờ bạn một lần nữa…”

  Ông quay người nhìn Hạ Đức:

  “Hãy giúp tôi tìm danh sách các quý tộc cấp cao tại thành phố Acadia, sau đó dựa vào danh sách đó để điều tra xem trong những năm gần đây, có ai gặp phải những vụ mất tích liên tiếp xung quanh mình không.”

  “Tôi biết đây là một công việc rất phức tạp, nhưng hiện tại đây là phương pháp an toàn nhất. Nó chắc chắn sẽ không kiềm chế được bản thân mà tấn công vào những sinh mạng sống; sức hấp dẫn của những sinh mạng sống đối với nó lớn hơn nhiều so với vàng bạc đối với những kẻ keo kiệt nhất. Tuy nhiên, tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: Con quỷ ác ‘Đang héo úa’ hiểu rõ về sự sống, vì vậy nó cũng hiểu rõ về cấu trúc xã hội của những sinh vật thông minh. Đó là loại quỷ ác cổ xưa rất giỏi trong việc ẩn mình giữa đám đông; công việc điều tra này có lẽ sẽ

Mặc dù xác suất rất thấp, nhưng nếu có phản ứng gì đó xảy ra, biết đâu chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.” Bác sĩ nói xong, rồi đưa cho Hạ Đức một khối tinh thể hình tháp màu đen dài và mỏng. Bên trong khối tinh thể này có một ngọn lửa màu đen, trông giống như “Ngọn Lửa Sự Sống”, nhưng bác sĩ cũng nói rằng đó chỉ là một bản sao được tạo ra bằng sức mạnh của quỷ dữ mà thôi.

“Một khi bạn tìm ra đối tượng nghi ngờ, tôi sẽ ngay lập tức có cách để thử nghiệm. Sau trận chiến với Blackhand-Tiferon, bây giờ tôi mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Nếu Blackhand-Tiferon có thể đánh bại nó, thì tôi cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó một cách dễ dàng.”

Tôi cam đoan với bạn, thám tử ạ, một khi chúng ta tìm ra dấu vết của kẻ đó, cuộc truy lùng quỷ dữ lần này sẽ không kéo dài lâu như lần trước đâu.” Cuối cùng, bác sĩ nói, và Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Tôi hiểu rồi, bác sĩ. Vậy thì hãy chờ tin từ tôi nhé.”

Thực ra, Hạ Đức không mấy bận tâm việc khu vực Acadia hiện đang ẩn náu một con quỷ dữ; đối với khu vực này, việc có thêm một con quỷ dữ giỏi ẩn náu cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn.

Hạ Đức Thậm Chí thậm chí còn mong đợi rằng những “sứ giả của ham muốn” mà người ta nghi ngờ sẽ sớm hành động gì đó. Ngày mà Viêng Cát có thể mở lại khu vực đặc biệt trong hội đồng để ban phước cho Hạ Đức cũng đang ngày càng đến gần… Một khi nhận được sự ban phước của nữ pháp sư hỗn loạn, lần tái gặp với “ham muốn”, Hạ Đức sẽ không còn e ngại như trước nữa.

“Cách tốt nhất để đánh bại ham muốn, thực ra là dựa vào ý chí mạnh mẽ của bản thân để đối mặt trực tiếp với nó, chứ không phải dựa vào sự ban phước từ bên ngoài.” “Cô ấy” nói một cách dịu dàng. Người ngoại địa tất nhiên hiểu điều này… Nhưng vấn đề là, người ngoại địa vẫn chỉ là một con người bình thường, và họ cũng có những thiếu sót của riêng mình. Về mặt “ham muốn”, những thiếu sót đó càng rõ rệt hơn.

Khi trở về nhà cùng Mễ Á, Dorothy đã có mặt ở đó và đang “quan sát” chiếc giường mới mà Raisya đã chọn cho Hạ Đức:

“Ừm, đúng vậy, Raisya thật sự có gu thẩm mỹ tốt.” Cô gái nhà văn nói, vòng tay khoanh trước ngực và đưa ra nhận xét. Hạ Đức liền hỏi một cách e dè:

“Vậy thì tối nay, công chúa ấy có đến đây để trải nghiệm chiếc giường mới này không ạ?”

“Tất nhiên rồi, Raisya sẽ đến vào khoảng tám giờ tối.”

Loại mực đặc biệt do Luvia pha chế, khi kết hợp với “Vòng Tròn Kỳ Diệu”, sẽ giúp họ có thêm ba cơ hội gặp nhau trong vòng 21 ngày của ngày Hồng Điệp. Thông thường, Reesya và Dorothy thường sử dụng những cơ hội này vào ngày Chu Lục.

Hôm nay cũng vậy. Sau khi Hạ Đức và Dorothy đi ăn tối ngoài và cùng nhau dắt mèo đi dạo rồi trở về nhà, chiếc xe ngựa của Reesya cũng dừng lại trước cửa nhà. Agelina cũng đi theo họ, và Hạ Đức liền hỏi Agelina về thời gian cụ thể để cô ấy đến thành phố Acadia.

“Dì Jialinna cứ thúc giục Agelina phải đi ngay lập tức; tôi nghĩ bà ấy không có ý tốt đâu. Cha mẹ tôi đã cho phép Agelina đi về phương Nam rồi, và họ nói ra ngoài là cô ấy đang ốm nằm viện. Như vậy, ít nhất cô ấy cũng có thể không xuất hiện trước mặt mọi người trong nửa năm.”

Học viện Zaras đang xem xét đơn xin ra ngoài của Agelina; không có vấn đề gì lớn, có lẽ vào thứ Ba tuần sau sẽ có tin tức.

Những nội dung cập nhật thông thường vẫn sẽ được tiếp tục đăng.

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ! Mong rằng mọi việc trong năm mới đều suôn sẻ và mọi người luôn khỏe mạnh!