“Thật là một sức mạnh phi thường, có thể khiến những tia lửa sự sống tách ra khỏi xác chết và hiện ra riêng biệt.”

Nhìn thấy Xia De thực hiện phép thuật, ông Cox đã ngợi khen:

“Tôi nghĩ, chắc hẳn anh có một vật dụng nào đó dùng để chứa chúng, phải không? Đây là một phép thuật thần bí ư? Tôi còn lo lắng rằng anh sẽ nghiên cứu chúng, nhưng có vẻ như anh đã tìm ra phương pháp xử lý chính thức nhất. Tôi sẽ không xem vật dụng đó của anh nữa đâu; nhớ đến thứ Sáu đến lấy [Kim loại hoạt tính] nhé.”

Xia De rất ngạc nhiên:

“Ông Cox, làm sao ông biết tôi có vật dụng đó?”

“Tôi thậm chí còn biết rằng, vật dụng đó chắc chắn có hình dạng giống một con mắt. Thực ra, tôi đã thu thập được sáu xác chết; một trong số đó đã bị hủy hoại. Khi nghiên cứu, tôi phát hiện ra rằng ‘con mắt’ có thể chứa những tia lửa sự sống này. Mặc dù những thí nghiệm của tôi được thực hiện trên những con mắt của xác chết bình thường, và những con mắt đó chỉ chịu đựng được chưa đầy hai giây trước khi bắt đầu biến đổi thành thịt máu, nhưng tôi nghĩ rằng những con mắt mạnh mẽ hơn có lẽ sẽ thực sự có thể chứa đựng những tia lửa sự sống đó.”

Xia De tin chắc rằng khuôn mặt mình dưới lớp mặt nạ chắc chắn đang đầy sự ngạc nhiên. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, ông Cox đã phát hiện ra tất cả những điều này…

“Ông Cox, thực sự là chỉ từ hôm nay ông mới bắt đầu nghiên cứu về chuyện này sao?”

Ông Cox trả lời:

“Tôi đã đọc qua một số tài liệu cổ xưa; Hội Thần Chết thời cổ đại đã từng nghiên cứu về những thứ tương tự, cố gắng xóa bỏ những nguồn sức mạnh sự sống này – những thứ không nên vượt qua ranh giới của cái chết. Đó là chuyện xảy ra vào thời kỳ Đầu tiên và Thứ hai của Thời đại Cổ đại. Một khi những tia lửa sự sống này bùng cháy lên, chúng rất khó để dập tắt; vì vậy, việc tìm ra những vật dụng để chứa chúng mới là phương pháp đúng đắn nhất.”

“Một số ‘vật dụng’ do những người thờ phượng Thần Chết chế tạo đã được truyền lại từ thời đó; tôi không sở hữu chúng và cũng không biết chúng là gì, nhưng tôi nghĩ rằng anh hẳn là đã tìm thấy một trong số đó.”

“Ông Cox, ông là người thờ phượng các vị thần cổ đại ư?”

Xia De tiếp tục hỏi, nhưng lần này, người đàn ông này không trả lời:

“Những tia lửa sự sống trong tay anh sắp tắt rồi. Nếu chúng tắt hẳn, trong thời gian tới sẽ có rất nhiều xác chết gây ra rắc rối cho chúng tôi; vì vậy, nếu các bạn không còn việc gì khác, hãy rời khỏi đây ngay đi.”

Mặc dù Xia De bỗng nhiên cảm thấy tò mò về người thương nhân mà mình đã quen biết được một năm rưỡi này, anh vẫn gật đầu đồng ý; dù sao thì khi đến vào thứ Sáu, anh vẫn có thể tiếp tục đặt ra thêm nhiều câu hỏi nữa, và ông Cox cũng sẽ không rời khỏi nơi này đâu.

Nhưng lại không định rời đi; cô ấy đã đặt ra một câu hỏi mà Hạ Đức không hề ngờ đến:

“Thưa ông Copus, ông có hiểu gì về Bì Vật không?”

Người đàn ông có khuôn mặt nhợt nhạt vẫn tỏ ra bực bội:

“Tôi biết, đó thuộc lĩnh vực nghiên cứu về ma quỷ, nhưng kiến thức của tôi là có tính phí.”

“Chúng tôi đã tìm thấy một vật Bì Vật không có chủ nhân, và chúng tôi muốn biết thông tin chi tiết về người đã sử dụng nó trước đây.”

Reixia nói, và ông Copus gật đầu:

“Tôi có một phép thuật đặc biệt là 【Hỏi Da Thuật】. Ban đầu, phép thuật này được các tu sĩ Druid cổ đại phát minh ra để dùng để hỏi thông tin về kẻ gây án thông qua lông da của con vật bị hại; sau khi tôi cải tiến nó, phép thuật này cũng có thể được áp dụng cho những vật thể ô uế như thế này. Hãy đưa tấm da đó đến đây vào thứ Sáu, tôi sẽ thực hiện phép thuật một lần. Các bạn là khách quen của tôi, và việc giao dịch vật thể này cũng khá lớn; vì vậy, chi phí cho phép thuật và công sức của tôi sẽ là 5 bảng.”

Mức giá này khá hợp lý, nên Hạ Đức đồng ý ngay, sau đó cùng Reixia rời khỏi nơi đó. Trong rừng, họ đã đưa toàn bộ những nguồn lửa mà họ có vào nguồn lửa “Hỏa Tinh”.

Hiện tại, nguồn lửa “Hỏa Tinh” mà Hạ Đức đang sử dụng không chỉ chứa nguồn lửa từ chính vật liệu 【Kim Loại Hoạt Động】 mà còn đã hấp thụ thêm nguồn lửa từ chiếc “Hỏa Tinh” khổng lồ của giáo hội và từ những sinh vật biến dạng trong đường ống thoát nước.

So với hai nguồn lửa trước đó, nguồn lửa từ năm xác chết này chỉ tương đương với sức mạnh của một chiếc đèn gas hoạt động bằng khí đốt và một bao diêm cùng lúc.

Vì vậy, sau khi hấp thụ nguồn lửa mới, nguồn lửa “Hỏa Tinh” vẫn không hề thay đổi gì. Chỉ khi đôi mắt lửa trở lại trạng thái kim loại,Hạ Đức mới hỏi Reixia:

“Cô có biết nguồn gốc thực sự của ông Copus không?”

Nữ hoàng Hồng Phát đã tháo mặt nạ và quay đầu nhìn về phía nghĩa trang bên ngoài khu rừng:

“Tôi không rõ lắm. Tôi biết đến nơi này thông qua một nhà văn, và nhà văn đó lại biết thông qua một bác sĩ; nghe nói bác sĩ ấy được biết thông tin này từ người đứng đầu nhóm trước đây.”

Chúng tôi trước đây chưa từng trao đổi sâu sắc lắm với ông Cox; dù sao mỗi lần đến đây cũng đều vào buổi tối, và không ai có tâm trạng để trò chuyện phiếm đâu.”

“Người đứng đầu nhóm trước đây ư? Đó đã là chuyện hai mươi năm trước rồi. Như vậy tính ra, ông Cox hiện nay ít nhất cũng phải bốn, năm mươi tuổi rồi phải không? Nhìn bề ngoài ông ấy không hề già như vậy đâu.”

“Những pháp sư nghiên cứu về ma quỷ thường có những kỹ thuật để giữ cho bản thân trông trẻ trung hơn; điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên lắm, phải không?”

Rexia hỏi Xade:

“Sao vậy, anh có cảm thấy người thương nhân này có vấn đề gì không?”

Xade lắc đầu:

“Không hẳn đâu. Chỉ là ông ấy bất ngờ đề cập đến những chuyện liên quan đến giáo phái Thần Chết cổ đại, nên tôi hơi ngạc nhiên mà thôi. Sáng mai tôi có thể đến gặp các tu sĩ xem sao. Mặc dù trong cuộc họp nhóm hôm thứ Bảy tuần trước, ông ấy không đưa ra nhiều ý kiến về ‘Ngọn Lửa’, nhưng vì ông Cox nói rằng giáo phái Thần Chết cổ đại đã từng nghiên cứu về ‘Ngọn Lửa’, có lẽ các tu sĩ sẽ có thể giúp đỡ chúng ta trong vấn đề này.”

“Tuy nhiên, ngày xưa cũng có những vật chứa còn sót lại… Không biết những vật đó so với nguồn ‘Ngọn Lửa’ của tôi, cái nào ổn định hơn.”

Anh nắm lấy tay Rexia và cùng cô trở về nhà.

Lúc nãy, khi Rexia hỏi về “Bì Vật”, đó chỉ là một ý nghĩ bất chợt thôi; nhưng nếu ông Cox có thể giúp đỡ được, thì tất nhiên càng tốt. Tất nhiên, các cô gái đều cảm thấy những thứ phái sinh từ những di vật đặc biệt này thật sự rất kinh tởm. Khi Xade đề cập đến chúng trong bữa tối, họ đã phản đối mạnh mẽ:

“Đừng nói về chuyện này khi đang ăn tối!”

Tuy nhiên, Lucia thực sự rất tò mò về hoàn cảnh của người mẹ của nữ pháp sư kia. Sau khi Xade và Rexia trở về nhà, Geraldine còn đưa ra một số suy đoán thú vị:

“Có lẽ người đã rời bỏ ‘Hội Chân Lý’ kia đã chết từ lâu rồi, và có người đã lấy được ‘Bì Vật’ của cô ấy, sau đó mặc lấy da người cô ấy để trở thành cô ấy, và dùng hình dáng đó để kết hôn với cha của Vega phải không?”

“Dù sao, nếu có thể tạo ra một tấm da như vậy, thì cũng có thể tạo ra tấm da thứ hai được chứ.”

Khoảng hơn mười năm trước, khi tôi còn là học trò, tôi đã từng nghe bà Cassandra kể lại rằng bà từng gặp phải những pháp sư điên rồ thích sưu tầm những “Bì Vật” đó, và cũng không hiếm những pháp sư loài người hợp tác với những hội quán chuyên về “Bì Vật” này.

Đó là cuộc trò chuyện nhẹ nhàng trong gia đình trước khi đi ngủ vào buổi tối; mọi người đều mặc đồ ngủ và ngồi quanh bàn trà trò chuyện với nhau.

“Có lẽ thật sự nên để __Bối Lạp__ đó đi xem xét một chút.”

Luvia nói, không đánh giá gì về suy đoán của Galina, nhưng cô nhận thấy khuôn mặt của Agelina, người đang ngồi sát bên Lexia, trông có vẻ rất hoảng sợ. Vì vậy, Luvia hỏi một cách quan tâm:

“Agelina, có chuyện gì không?”

Công chúa nhỏ __Hồng Phát__ lắc đầu; cô thực sự đã rất sợ hãi. Mặc dù trước đây cô đã từng đối mặt trực tiếp với “Ông Rắn” ở núi tuyết, nhưng cô nghĩ rằng con rắn của ngày tận thế chỉ đơn giản là một sinh vật mạnh mẽ và biến dạng mà thôi, chứ không hề kinh tởm và đáng sợ đến thế.

“Con __Bì Vật__ đó… chính là…”

Cô kéo nhẹ tay áo chị gái mình và nói nhỏ:

“Chị gái, tối nay con có thể ngủ cùng chị được không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Lexia rõ ràng là không mấy muốn; cô đã cố gắng rất nhiều để có thể đến ở nhà của Shade vào cuối tuần này, chứ không phải để ngủ cùng em gái mình đâu.

Lần này, Galina đã giúp đỡ Lexia:

“Agelina, tối nay con hãy đi ngủ cùng các cô hầu gái của tôi ở tầng một đi. Họ ở chung với nhau, và có rất nhiều người. Miya cũng đang nghỉ ngơi ở tầng một; con có thể thử thuyết phục nó nằm bên cạnh gối của con.”

Agelina vội vàng gật đầu, sau đó lại hỏi Shade nhỏ giọng:

“Nếu con thực sự đến thành phố Acadia, liệu con có gặp phải những thứ tương tự không?”

Shade an ủi cô:

“Thứ mà mẹ Vega đã để lại… lần cuối cùng nó được sử dụng có lẽ là gần ba mươi năm trước rồi.”

“Ngay cả khi bản thể của 【Bì Vật Hội Quán】 đã từng xuất hiện tại địa phương đó, cũng không thể nào suốt nhiều năm trời mà nó không hề rời đi được.”

Chỉ khi đó, Agelina mới yên tâm. Luvia không muốn nói thêm gì về chuyện này, cô chỉ nhắc nhở Shade:

“Dannist nói rằng trong vòng hai ngày nữa, vấn đề liên quan đến Giáo Hội sẽ có kết quả. Đến Thời Hoàn, có thể sẽ không xảy ra gì cả, nhưng bạn cần chuẩn bị sẵn sàng để ra mặt trực tiếp.”

“Có cần đến Shade không?”

Galinna dựa tay vào tay vịn ghế sofa, đặt đầu lên tay và nhìn Shade:

“Đôi khi, ngay cả tôi cũng phải thốt lên về sự kỳ diệu của thời gian. Chỉ trong chưa đầy hai năm, bạn đã đạt được bước này rồi đấy.”

Đến 10 giờ tối, mọi người đều chuẩn bị đi nghỉ. Agelina cùng với Mia và các cô hầu gái xuống tầng dưới, trong khi Galinna, Lexia và Luvia ở lại tầng hai cùng với Shade.

Luvia lại nhắc đến đêm Mai Căn mà họ đã ở lại cùng nhau, và đề xuất rằng Shade nên thay đổi chiếc giường cũ. Công chúa rất ủng hộ ý tưởng này:

“Mặc dù về mặt lý thuyết, ngay cả một chiếc giường đơn cũng có thể giúp cho đêm đó trở nên thật thoải mái, nhưng một không gian rộng rãi hơn thì luôn tốt hơn. Hơn nữa, Shade, chiếc giường của bạn dù đầy ắp kỷ niệm, nhưng đã sử dụng được hơn một năm rồi đấy phải không? Bạn không nghĩ đến việc thay đổi đồ nội thất sao?”

Galinna bật cười:

“Nói như vậy thì tôi lại nhớ ra rồi. Lần cuối cùng Shade thay đổi giường, có lẽ là lần Lexia và Dorothy lần đầu tiên ở lại nhà anh ấy phải không? Thật là đầy kịch tính đấy~ Giường còn bị sập nữa~”

Lexia không hề ngại ngùng, mà ngược lại còn tỏ ra rất tự hào:

“Đêm đó sẽ là kỷ niệm suốt đời tôi đấy. Mặc dù lúc đó kỹ năng của Shade chưa bằng bây giờ, nhưng sự nóng vội và thô lỗ của anh ấy lúc đó, khi nhìn lại bây giờ, cũng thật đặc biệt.”

“Đủ rồi, đủ rồi, đừng nói nữa. Tôi sẽ thay đổi giường cho anh ấy!”

Trong tiếng cười của Luvia, Shade ngắt lời Lexia:

“Nhưng cũng đừng làm cho nó quá lớn, dù sao diện tích phòng cũng có hạn mà.”

Lexia gật đầu:

“Không vấn đề đâu, để tôi giúp anh ấy chọn một chiếc phù hợp hơn nhé. Chắc chắn cả anh ấy và Mia đều sẽ thích. Chúng ta sẽ hoàn thành việc này trong tuần này, vì vậy, hôm nay có thể sẽ là một ngày kỷ niệm đấy.”

“Ngày kỷ niệm?”

“Đúng vậy.”

Cô nhìn Galinna và Luvia, sau đó cùng họ cười và tiến lại gần Shade:

“Đó là ngày kỷ niệm lần cuối cùng chiếc đồ nội thất cũ được sử dụng. Nếu nó cũng có thể “chết” trong vai trò của mình, như những người tiền nhiệm, thì thật tuyệt vời biết mấy.”