Bởi vì đã có tiền lệ người tạo ra sự thuần khiết từng lưu trữ thần tính trong những vật phẩm đặc biệt để truyền lại cho người khác, Hạ Đức đã hiểu rằng không chỉ có cách duy nhất là đối mặt trực tiếp với các vị thần mới có thể chiếm được thần tính.

Sau khi biết được một số thông tin về nghi lễ trả lại biển cả, ông ta bắt đầu nghi ngờ rằng “sức mạnh của ác thần” dưới đại dương chính là thần tính. Dù xác suất này không cao, nhưng so với việc đối mặt trực tiếp với ác thần để giành lấy sức mạnh, thì việc tìm hiểu bí mật của gia tộc ác thần trước khi cơn sóng thần phá hủy thành phố còn dễ dàng hơn nhiều.

Việc tìm gặp cô Gia Linh Na để hỏi han về bí mật của nghi lễ trả lại biển cả chính là vì lý do này. Và ngoài nữ pháp sư, Hạ Đức tin rằng Hội tu luyện dẫn quang cũng sẽ có những tài liệu liên quan.

“Anh…”

Ông Ngải Đức Mông Đức ngạc nhiên nhìn Hạ Đức, không ngờ anh ta lại đặt ra câu hỏi như vậy:

“Tôi tưởng anh đến tìm tôi chỉ vì muốn bảo vệ bạn bè… Thực ra anh muốn làm gì?”

“Bảo vệ thành phố này.”

Hạ Đức trả lời một cách không suy nghĩ; cả hai người trong ngọn hải đăng đều biết rằng đó chỉ là lời dối trá.

“À, thật là tôi không nên để anh vào đây… Những người trẻ tuổi như anh không nên tham lam…”

Người già tỏ ra hối tiếc.

“Vậy là anh không muốn trả lời à?”

Hạ Đức hỏi.

“Tất nhiên là muốn.”

Ông Ngải Đức Mông Đức – người đang mặc đồ ngủ – bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc, ánh mắt anh ta trở nên sâu lắng hơn khi nhìn vào Hạ Đức:

“Liệu anh có phải là kẻ điên hay không… điều đó không liên quan gì đến tôi. Những hậu quả mà anh sẽ phải gánh chịu vì sự tham lam của mình… cũng không phải là điều tôi cần quan tâm. Tôi sẽ không nhận đồng bảng vàng của anh, nhưng tôi muốn anh hứa với tôi một điều khác.”

“Vậy anh cũng muốn chứng kiến điều đó là cái gì sao?”

“Tất nhiên là không… tôi không phải là kẻ điên như anh đâu.”

Ông Ngải Đức Mông Đức lắc đầu, nói một cách cẩn thận:

“Về ba tín ngưỡng đã được truyền bá trên mảnh đất này từ thời cổ đại – Người bảo vệ của loài người cá, Vị thần của những cơn bão sấm sét, và Thần linh của những người chết đuối dưới đại dương sâu – tôi đã nghiên cứu về chúng trong nhiều năm. Trong suốt thời gian đó, tôi đã nghĩ ra rất nhiều ý tưởng thú vị, thậm chí còn cố gắng tìm kiếm dấu vết của những giáo phái bí mật đó. Nhưng những ý tưởng ấy rất khó để thực hiện… Cho đến bây giờ, khi bạn xuất hiện, tôi mới có cơ hội.”

Ngay cả khi lúc này chỉ có hai người họ trong ngọn hải đăng, ông Ngải Đức Mông Đức vẫn hạ giọng xuống, khiến giọng nói của ông trở nên khàn đặc:

“Nếu… nếu bạn may mắn có được sức mạnh mà người ta gọi là ‘Chủ nhân của Con xoắn ốc đỏ’ để lại trên thế giới vật chất này, tôi muốn bạn…”

Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên bên ngoài; những con sóng dữ dội đập vào vách đá ven biển, khiến chiếc ghế mà ông Hạ Đức Thậm Chí đang ngồi cũng rung chuyển.

“Hãy vẽ biểu tượng này lên vật phẩm đó.”

Ông lấy một cuốn sách từ góc bàn, mở trang có chiếc dấu trang bằng lá đồng. Trên trang đó, Hạ Đức thấy một biểu tượng mang ý nghĩa liên quan đến sấm sét trong lĩnh vực huyền học. Tuy nhiên, khác với các biểu tượng thông thường, những đường nét của biểu tượng này không thẳng tắp, và viền tròn bao quanh nó được điểm xuyết bởi rất nhiều ký tự huyền bí phức tạp.

Khi Hạ Đức cố gắng giải mã ý nghĩa của biểu tượng đó, anh lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng, lông trên người dựng đứng vì hành động táo bạo của mình.

“Đây là cái gì?”

“Đó là biểu tượng thiêng liêng của thần ác – [Cơn bão giận dữ], theo tín ngưỡng bản địa của Cảng Lạnh Nước,” ông già giải thích nhỏ giọng.

“Ông muốn tôi vẽ biểu tượng của một vị thần ác lên vật phẩm chứa sức mạnh do một vị thần khác để lại trên thế giới vật chất này ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi:

“Ồ, thưa ngài… Rốt cuộc ai mới là kẻ điên đây? Không, dù tôi có táo bạo, nhưng tôi không phải là kẻ ngu ngốc đâu. Hơn nữa, ngay cả kẻ ngu ngốc cũng không dám làm những việc xúc phạm thần linh như vậy. Nếu ngài muốn nghiên cứu về sự đối đầu giữa các vị thần và những xung đột trong tín ngưỡng, tại sao ngài không tự mình làm đi?”

“Bởi vì tôi sợ…” Ông gác hải đăng trả lời một cách tự nhiên.

“Tôi cũng sợ.”

“”

Hạ Đức vội vàng nói tiếp, khiến ông Ngải Đức Mông Đức phải nhíu mày suy nghĩ một lát:

“Đúng là nếu bạn làm theo cách đó, khả năng bạn trở lại sẽ càng thấp hơn. Vậy thì tôi sẽ đưa ra một yêu cầu khác. Thông tin mà tôi cung cấp cho bạn coi như là một khoản đầu tư của tôi; nếu bạn có thể thu được gì đó, những thứ vật chất thì thuộc về bạn, nhưng những kiến thức mà bạn thu được thì phải chia sẻ với tôi. Cuốn sách ‘Nghiên cứu ba bí giáo của Cảng Lạnh Nước’ do tôi viết cần thêm nhiều nội dung nữa.”

Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng người đàn ông sống một mình trong ngọn hải đăng cũ ngoài thành phố này tự xưng là một học giả về văn hóa dân gian.

Ông gật đầu:

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

“Tốt, nhưng bạn phải thế chấp một số thứ ở đây. Nếu bạn chết đi, những thứ đó sẽ thuộc về tôi. Còn nếu bạn còn sống, những thứ này sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ không rời khỏi Cảng Lạnh Nước ngay lập tức.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát; tất cả những đồ vật mà ông mang theo đều liên quan trực tiếp đến danh tính của mình, chỉ có 【Thảo dược trường sinh】 là thứ cần thiết để cứu mạng ông. Vì vậy, ông không thể để lại thứ đó khi tham gia vào việc nguy hiểm này.

Ông liền lấy tiền ra từ túi mình, cuối cùng lấy ra một nghìn bảng Anh. Ông không sợ rằng ông Ngải Đức Mông Đức sẽ mang số tiền đó bỏ trốn; lần trước khi ông đến đây cùng vớiLệ Thi Xuất, ông đã thấy những cuốn sách cổ và đồ vật cổ mà ông ta sưu tầm, vì vậy không có lý do gì để ông ta từ bỏ nơi ở của mình vì 1000 bảng Anh.

“Bạn có nhiều tiền như vậy sao? Trong bộ quần áo của bạn, dường như không thể chứa được nhiều tiền như vậy.”

Người đàn ông già hoài nghi hỏi.

Những đồng tiền đó thực ra được Hạ Đức gấp lại thành những “đồ chơi” và để trong túi áo khoác của mình; lúc nãy ông chỉ đơn giản là lấy chúng ra mà thôi.

“Đây là toàn bộ tài sản của tôi. Tôi sẽ quay lại lấy số tiền này sau. Bây giờ, xin hãy nói cho tôi biết: nghi lễ gửi hàng biển liên quan đến những bài ca trẻ em kia, thực sự đã đánh thức điều gì trong đại dương sâu thẳm?”

Hạ Đức nói dối một cách nghiêm túc… Thực ra, số tiền tiết kiệm của ông lúc này là 2300 bảng Anh.

Ngải Đức Mông Đức Ngài nhặt những tờ tiền đó lại và gật đầu nói:

  “Trong quá trình phát triển của lịch sử, thần thoại và truyền thuyết thường đi chệch khỏi ý nghĩa ban đầu của chúng. Chẳng hạn, người ta tin rằng ăn thịt người cái có thể sống mãi, đó là một ví dụ điển hình. Chúng ta cần phải phân tích và chỉ trích một cách có lý trí từ những truyền thuyết đó.”

  “Ông có thể nói thẳng vào vấn đề chính được không? Tôi không còn nhiều thời gian nữa. Lát nữa tôi còn phải vào thành phố, bạn tôi đang cần tôi.”

   Hạ Đức Ho khan một tiếng, rồi bất lịch sự ngắt lời.

   Ngải Đức Mông Đức Ngài cười một cách ngượng ngùng và nói:

  “Được thôi, vấn đề chính… À, đúng rồi. Khi biển đỏ ập đến, xác người cái khổng lồ mà vị vĩ đại đã từng sử dụng sẽ được đánh thức và trôi đến bờ biển. Nó sẽ mang theo sóng thần và bão tố, khiến cho Cảng Lạnh Nước chìm vĩnh viễn xuống đáy biển.”

  “Xác người cái khổng lồ của thành phố dưới biển” chính là thứ xuất hiện trong giấc mơ của những người bị nguyền rủa, theo lời nguyền của di sản cấp bậc Hiền Nhân – 【Bài Hát Của Người Cái】.

  “Sức mạnh mà các vị thần để lại, chính là thứ nằm trong xác đó sao?”

   Hạ Đức Đoán ra điều đó, nhưng người già lắc đầu phủ nhận:

  “Không, sức mạnh mà các vị thần để lại chính là một viên ngọc trai nằm trong thành phố dưới biển của người cái cổ đại. Theo truyền thuyết, viên ngọc trai này được hình thành từ những bong bóng khí mà vị thần ác – 【Chúa Tể Vòng Xoáy Đỏ Thắm】 – tạo ra khi hắn xuất hiện trên thế giới vật chất. Nghi lễ hiến dâng ngọc trai chính là cách để kích hoạt sức mạnh ấy, khiến cho xác người cái khổng lồ đó trở nên hoạt động.”