“Cứ cảm thấy kể từ khi tôi đến thành phố Acadia, những chuyện kỳ lạ và buồn nôn cứ ngày càng nhiều hơn. So với việc xử lý các sự kiện bất thường liên quan đến máu thịt hay tổ chức, thực ra tôi lại muốn giải quyết những vấn đề liên quan đến máy móc hơn… Dù mùi dầu máy hay mùi gỉ sét có khó chịu đến đâu đi nữa, cũng vẫn tốt hơn những thứ này.”

Hạ Đức trong lòng than phiền, trong khi “cô ấy” thì cười khẽ:

【Sau này, chắc chắn sẽ có cơ hội thôi.】

“Đúng rồi, chắc chắn sẽ có cơ hội… Nếu như đưa ngọn lửa từ nguồn gốc của nó vào tấm da này thì sao nhỉ? Làm sao tôi có thể nghĩ đến những chuyện như vậy chứ? Quên đi, quên đi… Gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi, đến nỗi cách suy nghĩ của tôi cũng bắt đầu trở nên kỳ quặc.”

Thực ra, những người ngoại bang luôn là những người thông minh, giỏi liên tưởng và sáng tạo… Trước đây, anh chỉ chưa từng gặp phải những vật phẩm và tình huống kỳ lạ như thế này mà thôi.

Hạ Đức lại chờ thêm mười phút nữa mới thấy Vĩ Ca trở về, nhưng vẻ mặt cô vẫn không được tốt lắm… Nhưng lần này chắc chắn không phải do vấn đề sức khỏe.

“Tôi đã bảo Eve đi nghỉ trước rồi,” cô nói với Hạ Đức, sau đó lại nhìn chiếc hòm kia với vẻ mặt đầy lo lắng:

“Ông Hoa Sinh, ông hãy đi tham gia cuộc đấu giá đi… Tôi sẽ tiếp tục kiểm tra một mình.”

Hạ Đức rất lo lắng:

“Cuộc đấu giá và bản thảo đó thực ra cũng không quá quan trọng… Tôi thà ở lại đây còn hơn.”

Nhưng Vĩ Ca lắc đầu, hiếm khi từ chối lời đề nghị của Hạ Đức:

“Tôi muốn một mình suy nghĩ về chuyện của mẹ mình.”

Mặc dù tối nay ban đầu Hạ Đức dự định sẽ sớm tìm đến ông Cope để hỏi về chuyện【kim loại hoạt tính】… nhưng anh vẫn nói:

“Thôi được, sau khi tham gia xong cuộc đấu giá, tôi sẽ quay lại ngay.”

Vĩ Ca gật đầu, tiến đến bên Hạ Đức, ôm lấy anh và đặt đầu mình lên vai anh… Sau một lúc lâu, cô mới buông tay Hạ Đức, hôn nhẹ lên má anh rồi bảo cô Ro Lin chuẩn bị xe ngựa cho anh đi tham gia cuộc đấu giá.

Cuộc đấu giá được tổ chức dưới cái cớ là “hội thảo văn học”, địa điểm diễn ra là câu lạc bộ “Nightingale” ở khu trung tâm thành phố. Hầu hết các thành viên của câu lạc bộ này đều là những học giả, nhà phát minh và nghệ sĩ nổi tiếng địa phương… Đó là nơi có bầu không khí học thuật và nghệ thuật rất đậm đà.

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng mặc dù “hội thảo văn học

Sau khi trình bày thư mời của mình cho giám đốc câu lạc bộ, anh ta được người đàn ông cao gầy tuổi trung niên dẫn lên phòng họp nhỏ ở tầng hai. Khi bước vào, Hạ Đức thấy những hàng ghế được sắp xếp gọn gàng ở giữa và phía sau căn phòng, còn ở cuối phòng, bục thuyết trình và khu vực xung quanh đang trưng bày những “vật phẩm bất hợp pháp” sắp được đem ra đấu giá.

“Thật là trắng trợn,” Hạ Đức nghĩ trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục bước vào bên trong.

Căn phòng này không lớn lắm, trước đây thường được dùng để tổ chức các buổi thuyết trình nhỏ; hiện tại, với số lượng ghế đã được sắp xếp, chỉ có thể chứa được khoảng hơn ba mươi người. Lúc này, còn hơn mười phút nữa mới đến giờ bắt đầu buổi đấu giá; những vị khách đã đến đây đang cầm chai rượu champagne trên bàn bên phải phòng, trò chuyện nhỏ nhẹ với bạn bè quen biết, tựa như họ thực sự đang tham gia một buổi đấu giá chính thức vậy.

Tất nhiên, cũng có nhiều người đang quan sát những vật phẩm sẽ được đem ra đấu giá. Mục tiêu của Hạ Đức lần này rất rõ ràng: bản thiết kế gốc của máy hơi nước loại Mark I. Vì vậy, ngay khi bước vào, anh ta liền đi thẳng về phía bục thuyết trình.

“Chẳng lẽ lại không có chiếc máy Rod nào sao?” “Nó” nhẹ nhàng nhắc nhở anh.

Lần này không có sai sót gì; bản thiết kế đó thực sự ở đây, được đặt cẩn thận trong tủ kính. Trên những tờ giấy đã ngả màu, những đường nét và chữ cái được vẽ bằng mực nhạt; ở góc dưới bên phải của tờ giấy có chữ ký, và phía dưới bản thiết kế còn có tấm biển ghi rõ giá khởi điểm cho nó:

“100 krone.”

Theo tỷ giá hiện tại đang biến động mạnh mẽ, 100 krone ít nhất cũng tương đương với 1200 bảng vàng; vào những lúc tỷ giá cao hơn, con số này có thể lên tới 1400 bảng vàng. Một mức giá đáng kinh ngạc như vậy tương đương với một năm lương của một luật sư hoặc bác sĩ hàng đầu, hoặc cũng tương đương với tổng giá trị của một biệt thự có vườn ở khu ngoại ô Tobeske.

Nhưng Hạ Đức không hề ngạc nhiên. Máy hơi nước loại Mark I là một trong những thiết bị tiêu biểu nhất của kỷ nguyên hơi nước; trong suy nghĩ của đa số mọi người, đây chính là phát minh vĩ đại đã mở đầu kỷ nguyên hơi nước. Bản thiết kế này là một di sản công nghiệp quý giá và là vật thuộc về một nhân vật khoa học nổi tiếng; việc nó có giá trị cao trong buổi đấu giá là điều hoàn toàn bình thường.

Hơn nữa, ở góc dưới bên phải của tờ giấy còn có chữ ký và ngày tháng rõ ràng; nếu như nó không phải là “vật phẩm bất hợp pháp”, có lẽ giá khởi điểm sẽ í

Còn giá trị của hai bản thảo khác mà ông Lão Laiborui yêu cầu thì cũng gần như tương đương với con số này.

Tất nhiên, ngôi nhà và khu đất của Thư viện Mực Xanh không thể có giá trị lớn đến thế; nếu ba bản thảo này được đem ra đấu giá tại các công ty đấu giá chính thức, số tiền thu được hoàn toàn đủ để Hạ Đức mua một biệt thự đẹp ở đây.

Lời hứa quý giá nhất mà ông Lão Laiborui đưa ra thực sự là: “Nếu bạn muốn, tôi có thể bán cho bạn một nửa giá trị của toàn bộ sách trong thư viện.” Trong thời đại này, giá trị của sách rất cao.

“Hy vọng sẽ không có quá nhiều người cạnh tranh với tôi,” Hạ Đức nghĩ thầm. Mặc dù hiện tại anh ta không thiếu tiền, nhưng anh ta cũng không phải là kiểu người chi tiêu phung phí một cách vô lý.

Và bản thảo này cũng không phải là vật phẩm đấu giá có giá trị nhất tại buổi đấu giá này, chưa kể đến việc nó không phải là vật phẩm được trình bày cuối cùng. Vật phẩm được trình bày cuối cùng chính là bức chân dung của nữ hoàng cuối cùng thời đại Delinor, với mức giá khởi điểm lên đến 500 króna.

“Người phụ nữ này, có lẽ chính là nguyên nhân gây ra căn bệnh di truyền trong gia tộc Weige...” Hạ Đức suy nghĩ. Tuy nhiên, ngay cả ở đây, cũng chỉ có rất ít người có khả năng bỏ ra 500 króna một cách dễ dàng và sẵn lòng tham gia vào “buổi đấu giá đồ ăn cắp”, vì vậy cuộc cạnh tranh cho vật phẩm này có lẽ sẽ không quá gay gắt.

Còn về vật phẩm được mọi người quan tâm nhất, thì đó không phải là bức chân dung hay bản thảo thiết kế kia, mà là một huy chương thành viên do Thư viện Chu Bảo phát hành vào giai đoạn đầu. Huy chương này cũng xuất phát từ thời đại Delinor cũ, và có thể coi là bằng chứng thành viên đầu tiên của Thư viện Chu Bảo.

Mặc dù huy chương này không còn mới mẻ lắm, nhưng mức giá khởi điểm vẫn lên đến 20 króna. Mặc dù Hạ Đức chưa trao đổi với ai, nhưng anh ta đoán rằng gần như tất cả những người địa phương tham gia buổi đấu giá này đều sẽ quan tâm đến huy chương này.

Chiếc thẻ Rod mà Hạ Đức khá quan tâm thì lại được đặt ở mép của nhóm các vật phẩm triển lãm. Nhìn vị trí đó, Hạ Đức biết chắc rằng đó chắc chắn không phải là loại thuộc “bộ sưu tập Người Sáng Lập”; nếu không, nó hoàn toàn xứng đáng được đặt ở giữa, và buổi đấu giá này cũng sẽ thu hút nhiều người hơn thế nữa.

Hạ Đức không hề thất vọng:

“Nếu nó không phải là loại thuộc bộ sưu tập Người Sáng Lập, vậy thì nó thuộc bộ sưu tập nào đây? Phượng Hoàng, Ác Quỷ, Thánh Kiếm, Rồng Khổng Lồ… hay là những câu chuyện huyền thoại?”

Trong đầu anh ta, những bộ sưu tập Rod ban đầu được

Nhưng thật đáng tiếc, lần này anh ấy đã đoán sai.

Trong tủ trưng bày, có tổng cộng ba lá bài Rod sẽ được đem ra đấu giá; trong đó, hai lá chỉ có hình minh họa đặc biệt mà không có quy tắc chơi đặc biệt nào. Lá bài duy nhất có quy tắc chơi đặc biệt thì vẽ hình một chiếc bình thủy tinh cao cổ chứa đầy chất bông xốp, được người mặc áo choàng đen ôm lấy.

**[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Chất dung hòa linh hồn]**, màu trăng 6; khi rút được lá bài này, nếu tổng điểm bằng 7 và bạn không sở hữu bất kỳ lá bài màu hoa hướng dương nào, bạn sẽ thắng ngay lập tức.

“Loạt bài Rod về nghệ thuật alkimia cổ đại à… Đây quả thực là loạt bài Rod lâu đời nhất. Quy tắc chơi của chúng rất đơn giản và rõ ràng; tôi nhớ lá bài **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Đá hóa rồng]** của mình còn đơn giản hơn nữa – khi rút được lá bài này, nếu tổng điểm lớn hơn 26, bạn sẽ thắng ngay lập tức. Những loạt bài đầu tiên như thế này, quy tắc chơi thực sự rất táo bạo.”

“Đá hóa rồng” chính là một trong ba lá bài Rod quý giá mà Hạ Đức đã nghe nói và cuối cùng cũng giành được trong chuyến phiêu lưu tại Vịnh Nguyệt.

Các lá bài trong loạt **Nghệ thuật alkimia cổ đại** như **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Đá của những bậc hiền triết]**, **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Dược phẩm hình rắn]**, **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Thuốc trường sinh]**, **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Chất dung hòa vạn năng]**… mỗi lá khi xuất hiện vào thời hiện đại đều có thể được bán với giá ít nhất 600 bảng Anh tại các buổi đấu giá – con số gấp 10 lần so với giá của những lá bài Rod thông thường.

Do lá bài này hiện đang là hàng đánh cắp, mặc dù có giấy chứng nhận định giá, nhưng mức giá khởi đầu vẫn chỉ là 20 krone. Tuy nhiên, Hạ Đức tin rằng mức giá cuối cùng sẽ chỉ thấp hơn một chút so với giá thị trường thông thường. Mặc dù đây là hàng đánh cắp và không thể sử dụng một cách dễ dàng, nhưng những người ở đây luôn có cách để “làm sạch” nó; việc này chỉ hơi phức tạp một chút mà thôi.

**“Vậy, anh muốn mua lá bài này không?”**

Người phụ nữ đó đã nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức khi anh đang ngắm nhìn những lá bài. Hạ Đức không phủ nhận rằng mình có suy nghĩ đó:

“Lá **[Nghệ thuật alkimia cổ đại · Chất dung hòa linh hồn]** sẽ được đem ra đấu giá sớm hơn bản thảo mà tôi muốn mua. Nếu có cơ hội, tôi sẽ thử đưa ra giá. Hiện tại tôi đã có 45 lá bài có quy tắc chơi đặc biệt; chỉ còn thiếu 9 lá nữa là tôi sẽ sưu tập đủ bộ. Mà