“Kiểm tra những đồ cổ ấy à?”

Hạ Đức tất nhiên không thể từ chối lời yêu cầu của Vĩ Ca:

“Không vấn đề gì đâu. Có nhiều thứ cần được kiểm tra không?”

“Rất nhiều. Mẹ tôi là một pháp sư alkimia rất giỏi; những bản thảo alkimia mà bà để lại, tôi đã mất vài năm mới đọc hết được. Bây giờ muốn kiểm tra lại từng thứ một, nếu tôi thực sự nghiêm túc thực hiện việc này, có lẽ cả mùa xuân tới tôi cũng không đủ thời gian.”

“Vì vậy, tôi sẽ chọn ra những thứ đáng ngờ để kiểm tra. Tôi hy vọng mẹ thật sự đã để lại những manh mối khác… Không biết liệu mình có phải tiếp tục khám phá ra những điều mà tôi chưa từng biết về mẹ hay không…”

Mẹ của Vĩ Ca đã qua đời không lâu sau khi sinh cô ra, và trong gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng không có ai là pháp sư cả; vì vậy, những thông tin mà cô biết về mẹ mình hầu như đều đến từ những ghi chú và đồ cổ đó. Người phụ nữ ấy không để lại thư từ cho con gái mình, cũng không có nhật ký nào ghi lại cuộc sống hàng ngày, nên những hiểu biết của Vĩ Ca về mẹ mình thực sự rất ít ỏi. Ngược lại, ký ức về cha cô thì lại rất rõ ràng; dù ông cũng đã qua đời sớm, nhưng ít nhất thì ông A Tư Đặc Lợi Gia Tộc ấy vẫn sống đến khi Vĩ Ca ba tuổi, và đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho sự lớn lên và cuộc sống của cô. Thậm chí, trước khi Vĩ Ca tròn mười tám tuổi, mỗi năm cô đều mở ra một lá thư mà cha cô đã để lại trước khi qua đời.

Tóm lại, dựa trên những suy đoán của chính Vĩ Ca cùng những thông tin mà cô nhận được từ 【Hội Alkimia Ngọc Bích】, mẹ cô đã là một pháp sư cấp mười một khi qua đời – một cấp độ rất cao. Trong 【Hội Alkimia Ngọc Bích】, bà thuộc hàng ngũ lãnh đạo cấp cao; nếu không có những sự việc xảy ra sau đó, thậm chí bà cũng hoàn toàn có thể trở thành chủ tịch hội.

Về quá trình gặp gỡ và yêu nhau của cha mẹ cô, Vĩ Ca đã đọc đi đọc lại nhiều lần trong nhật ký của cha mình. Thực ra, mẹ cô không phải là người bản địa của thành phố Acaadia; bà chỉ đến đây năm năm trước khi gặp gỡ cha cô. Từ đó, Vĩ Ca suy luận rằng mẹ mình không phải là người được 【Hội Alkimia Ngọc Bích】 đào tạo thành pháp sư, mà đã là một pháp sư từ trước khi gia nhập hội; tuy nhiên, vào thời điểm đó, cấp độ của bà có lẽ chưa cao lắm. Còn về những câu chuyện xảy ra trước khi mẹ cô đến Acaadia, thì cô hoàn toàn không thể tìm hiểu được.

“Trước khi qua đời, mẹ tôi rất giỏi; mặc dù bà đã loại bỏ hầu hết những dấu vết liên quan đến việc bà làm pháp s

Ồ, đôi khi vì sự tiện lợi, mẹ tôi cũng sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa của một người đàn ông; lúc đó bà sẽ sử dụng cái tên giữa, tự xưng là Nicola Lemay.

Những pháp sư địa phương từng gặp mẹ tôi, ngoại trừ những nhà alchim thuộc hội, thực ra đều biết đến cái tên giả này của mẹ.”

Vừa nói, Vĩ Ca vừa cầm cuốn sổ có ghi tên mẹ mình, ho khan vài tiếng rồi đưa cho các người hầu bên cạnh, yêu cầu họ cũng đem tất cả những thứ này vào trong chiếc hòm.

“Một người phụ nữ tài năng như vậy lại chọn kết hôn với cha bạn… Cha bạn chắc chắn cũng rất quyến rũ.”

Hạ Đức nói, và Vĩ Ca mỉm cười nhẹ:

“Trong nhà có bức tranh sơn dầu chân dung của cha, tôi sẽ dẫn bạn đi xem.”

Thực ra, khi Hạ Đức theo các người hầu bước vào căn nhà này, anh đã thấy bức tranh sơn dầu của cha Vĩ Ca ở sảnh, nhưng anh vẫn đồng ý đi cùng cô để xem thêm những bức tranh khác.

Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hiện tại, trong ngôi nhà cổ này lại không hề có bức chân dung của chính Vĩ Ca. Hay nói cách khác, tại dinh thự Hương Thơm, Hạ Đức cũng không nhớ mình đã từng thấy bức tranh nào của cô.

Anh đã hỏi Vĩ Ca về điều này, và nàng giải thích:

“Dù đôi khi tôi cũng chụp một số bức ảnh, nhưng thật sự tôi chưa bao giờ để ai vẽ tranh sơn dầu về mình. Chỉ cần tìm được góc chụp phù hợp và điều chỉnh ánh sáng đúng cách, bức ảnh đã có thể lưu giữ vẻ đẹp của tôi; nhưng liệu bức tranh chân dung có thể phản ánh trung thực vẻ đẹp của tôi hay không, thì còn tùy thuộc vào tài năng của họa sĩ – và đó là một yếu tố rất không ổn định.”

Cô dừng lại một chút, nghĩ đến Flora ở Welldale xa xôi:

“Tuy nhiên, tôi đã chọn cho mình một ‘họa sĩ của cái chết’. Khi tôi sắp qua đời, tôi sẽ mời người đó đến đây để ghi lại vẻ đẹp của mình trong giai đoạn cuối đời.”

Mặc dù không hiểu rõ chi tiết, Hạ Đức vẫn liền nghĩ đến cô nghệ sĩ kia. Trước khi anh một lần nữa an ủi Vĩ Ca, cam đoan rằng mình chắc chắn sẽ tìm ra phương pháp chữa trị cho cô, Vĩ Ca e thẹn hỏi:

“Nếu thực sự có một ngày như vậy, anh có sẵn lòng… để họa sĩ vẽ chúng ta cùng nhau trong một bức tranh không?”

Cô trông thật sự đã dành hết can đảm để hỏi điều đó; sau khi ho khan vài tiếng, cô nghiêng đầu nhìn Hạ Đức với đầy mong đợi. Hạ Đức Thậm Chí Cảm thấy nếu mình không đồng ý, mình sẽ như đã làm một sai lầm lớn vậy.

“Tất nhiên là được.”

Anh gật đầu nhẹ, và Vĩ Ca liền nở nụ cười rộng lớn, sau đó trực tiếp nắm tay Hạ Đức:

“Tôi biết chắc anh sẽ đồng ý mà. Nào, hãy đi thôi; trong khi các cô gái đang chuẩn bị hàng hóa để xếp lên xe, tôi sẽ dẫn anh đi thăm quanh nơi này.”

Những người thân của Vĩ Ca sống trong ngôi nhà tổ tiên của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng đã gặp Hạ Đức khi Vĩ Ca dẫn anh đi tham quan. Vĩ Ca đã giới thiệu Hạ Đức với họ, và nhìn thấy cảnh cô nắm tay anh, những người già đã nuôi dưỡng Vĩ Ca cũng đều mỉm cười mãn nguyện.

Tuy nhiên, không chỉ có người già ở đây; mặc dù thế hệ cha của Vĩ Ca cũng chỉ có một người như cô, nhưng ông nội cô lại có ba người anh em. Vì vậy, trong dinh thự này còn có con cháu của các anh em ông nội Vĩ Ca; trong số đó có ba người trẻ tuổi, nhưng đều nhỏ hơn Vĩ Ca một chút.

Vĩ Ca thì thầm với Hạ Đức:

“Bây giờ tôi đã sắp xếp cho họ giúp đỡ tại thành phố Huỳnh Thạch Quan và trong công việc kinh doanh của gia tộc. Tôi dự định sau này sẽ chọn một người trong số họ để kế thừa gia tộc. Khi chúng tôi chuyển ra khỏi đây đến Biệt Thự Hương Thơm, tôi cũng muốn tách bản thân mình – với vai trò là một phù thủy – ra khỏi gia tộc.”

Nhưng Hạ Đức vừa cảm nhận được ngọn lửa sự sống của họ…

“Cả ba người đó dường như đều mắc phải căn bệnh di truyền.”

Vĩ Ca nhíu môi:

“Đó chính là số phận của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Ngược lại, vì những trải nghiệm trong thời kỳ mẹ tôi mang thai, tôi lại không mắc phải căn bệnh đó; nhưng tình trạng của tôi còn tồi tệ hơn nữa.”

Dù Vĩ Ca không mắc phải căn bệnh di truyền của gia tộc, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng cô hoàn toàn mang dòng máu của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc; từ vẻ ngoài của cô, người ta có thể thấy rõ bóng dáng của cha cô.

Ông A Tư Đặc Lợi Gia Tộc – người đã qua đời – là một quý ông rất đẹp trai; tuy nhiên, vì phải chịu đựng mãi căn bệnh di truyền của gia tộc, hình ảnh của ông trong những bức tranh sơn dầu lại có vẻ hơi yếu đuối.

“Mẹ bạn có để lại bất kỳ bức ảnh hay bức chân dung nào không? Chắc hẳn bà ấy cũng rất xinh đẹp phải không?”

Hạ Đức tò mò hỏi Vĩ Ca, và cô cười gật đầu:

“Mẹ tôi không để lại bất cứ thứ gì ghi lại hình ảnh của mình, nhưng trong đồ đạc của cha tôi, chiếc đồng hồ bỏ túi của ông ấy có bức ảnh của mẹ tôi. Mẹ tôi thực sự rất xinh đẹp! Tôi không mang theo nó bên m

Lúc này, quyền tham gia buổi đấu giá đã được cung cấp rồi; đó chỉ là một lá thư mời đơn giản thôi. Nhưng nội dung của lời mời không phải là để tham gia buổi đấu giá, mà là để tham dự một buổi họp văn học.

  Còn về mẹ của Vĩ Ca, nếu như trong ngoại hình của Vĩ Ca có thể thấy rõ nhiều nét tương đồng với cha cô ấy, thì bà ấy và mẹ của Vĩ Ca lại giống nhau đến mức gần như là chị em họ.

  Những bức ảnh đen trắng cũ kỹ đó được bảo quản rất tốt; trong những bức ảnh đó, người phụ nữ trẻ tuổi đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài khung ảnh. Cô ấy cũng đeo kính, trông có vẻ kiêu hãnh, nhưng trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

  “Tuy nhiên, mẹ tôi không có mái tóc đen; mái tóc đen là biểu tượng của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, cũng như là biểu tượng của hoàng gia Đệ Linh Ngạch. Mẹ tôi có mái tóc vàng đẹp, chỉ tiếc là trong những bức ảnh đen trắng không thể thể hiện được điều đó.”

  Vĩ Ca nói với vẻ tiếc nuối.

  Sau khi cùng nhau ăn trưa xong, trong lúc vẫn còn thời gian trước buổi đấu giá, Hạ Đức đã cùng Vĩ Ca kiểm tra những di vật của bà Le Mé trong phòng đọc sách.

  Hai người vừa lục soát các di vật vừa trò chuyện với nhau; qua đó, Hạ Đức mới biết được rằng thành tựu của bà Le Mé – một nữ pháp sư cấp mười một vòng – trong lĩnh vực thuật alkimia thực sự vượt xa những thành tựu của bà ấy trong lĩnh vực phép thuật:

  “Từ những ghi chú về thuật alkimia mà mẹ tôi để lại, cùng với vài cuộc trao đổi ít ỏi của tôi với [Hiệp hội Thuật Alkimia Thanh Ngọc], có thể thấy rằng ban đầu, hướng nghiên cứu của mẹ tôi không phải là [Thư Ký Thanh Ngọc], mà là [Đá Hiền Triết]. Danh hiệu ‘Đá Đỏ’ cũng được đặt ra từ đó.”

  Hạ Đức, ngồi quỳ trên thảm và kiểm tra những đồ đạc lộn xộn trong chiếc hộp, không hề ngạc nhiên; [Đá Hiền Triết] vốn được coi là viên ngọc sáng giá nhất trên vương miện của ngành thuật alkimia. Mặc dù theo truyền thuyết, [Đá Hiền Triết] là sản phẩm thuật alkimia liên quan đến vị thần cổ đại của mặt trăng, nhưng ngay cả những tín đồ của vị thần Sáng Tạo cổ đại cũng luôn theo đuổi loại vật liệu đặc biệt này:

  “Những [Đá Hiền Triết] mà con người có thể tìm thấy ngày nay đều là những di tích từ thời cổ đại. Theo truyền thuyết, người pháp sư cuối cùng biết cách chế tạo [Đá Hiền Triết] là một nữ pháp sư vào giai đoạn đầu của Thời đại Thứ Năm; sau đó, không ai có thể đạt được thành tựu đó nữa.”

  Vĩ Ca, ngồi trên ghế sofa và đ