“Nghe có vẻ như, những xác chết mà bạn đề cập có điểm tương đồng với những thiết bị máy móc mà Hạ Đức gặp phải ở thành phố Acadia, cũng như những thiết bị mất kiểm soát trong vụ nổ tại Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Tobesck – chỉ khác là chúng được làm từ những vật liệu khác nhau thôi.”

Luvia đã nói ra điều mà mọi người đều đang suy nghĩ, và Y Lộ Na gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy. Và lần này, không chỉ riêng **Tạo Giáo** mới chịu trách nhiệm cho sự việc này. Lúc đó, tôi đã mời ba người đứng đầu các giáo phái đến, và quả nhiên chỉ những lực lượng mang tính ‘hủy diệt’ mới có thể tiêu diệt hoàn toàn những thứ đó. Hiện tại, ngoại trừ một xác chết nguyên vẹn đã được phong ấn bằng nghi lễ thần thuật để nghiên cứu, tất cả những xác chết còn lại đều đã bị tiêu hủy hoàn toàn; khi tiêu hủy chúng, chúng ta thực sự đã nhìn thấy những ‘tinh hoa sinh mệnh’ màu đỏ rực.”

“Tôi đã cố ý quan sát biểu hiện của người được gọi là ‘bàn tay thép’ của **Tạo Giáo**, nhưng thật không may, tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào cả.”

Y Lộ Na đến đây vào buổi sáng không chỉ để ăn uống miễn phí mà còn chủ yếu để thông báo tin tức này cho Hạ Đức:

“Nói cách khác, ngoài những thiết bị máy móc, những ‘tinh hoa sinh mệnh’ biểu tượng cho ‘sự biến dạng của sự sống’ cũng có thể xuất hiện trên cơ thể người chết, và hậu quả là những ‘linh hồn’ không mang đặc điểm của ma quỷ đã được tạo ra.”

Sau khi nói xong, cô nhận thấy những người xung quanh không hề ngạc nhiên lắm. Sau sự việc những vật phẩm mất kiểm soát trước tượng thần cổ đêm qua, Hạ Đức đã đoán trước rằng “tinh hoa sinh mệnh” có thể xuất hiện theo những cách còn phức tạp hơn nữa.

Vì vậy, khi Ôn Ni mang bữa sáng lên bàn, Hạ Đức cùng với Luvia và Mai Căn đã kể cho Y Lộ Na nghe về những sự việc xảy ra vào đêm qua. Trong suốt bữa sáng, Hạ Đức cũng giải thích cho cô về những điều mình đã trải qua tại thành phố Acadia trong những ngày gần đây –

Ông Bối Ân Hà Đặc đã đề cập đến sự xuất hiện của “loài người mới”, **Thánh Tử Liên Minh** và khái niệm “sự ghét bỏ”, cũng như dấu hiệu của sự xuất hiện của **Huyết Linh Học Phái**.

“Chỉ trong một cuối tuần ngắn ngủi, đã xảy ra quá nhiều chuyện như vậy sao?”

Do tò mò, Y Lộ Na cũng đã kiểm tra “nguồn gốc của những tinh hoa sinh mệnh” đó.

Khi đôi mắt được tạo thành từ lửa bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay của Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, cô gái 18 tuổi ấy đã hiểu rõ bản chất của “Ngọn lửa Sự sống”:

“Đây thực sự là thứ vô cùng kỳ diệu, nhưng việc nó có thể được biến thành hình thức ổn định như vậy thì còn đáng ngưỡng mộ hơn nữa. Vì vậy, các bạn nghĩ rằng trong **Tạo Giáo** có khả năng tồn tại những ‘nguồn gốc Ngọn lửa’ tương tự không?”

Cô ấy hỏi tiếp, và Luviya gật đầu đáp:

“Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, tôi hy vọng em có thể điều tra sâu rộng về vấn đề này, để xác định rõ **Tạo Giáo** đang âm mưu gì. Điều khiến tôi và Hạ Đức lo lắng nhất hiện nay là toàn bộ **Tạo Giáo** đang sử dụng những thứ này… Nhưng đó mới chỉ là trường hợp tồi tệ nhất thôi.”

“Nếu Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 thực sự phát hiện ra rằng toàn bộ **Tạo Giáo** đều có vấn đề, lúc đó chúng ta có thể kêu gọi tất cả những người được chọn để cùng nhau áp đặt áp lực lên họ.”

Mai Căn__【Mai Căn】 đề xuất như vậy, đồng thời cũng nhắc nhở Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 rằng nếu quyết định đi sâu vào cuộc điều tra này, cô ấy phải hết sức cẩn thận.

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 cũng nhận thức được những rủi ro liên quan, nhưng cô không hề sợ hãi trước thách thức đó:

“Vậy thì về vấn đề giữa **Thánh Tử Liên Minh** và **Tạo Giáo**, hãy để tôi lo liệu nhé. Luviya, lúc nãy em cũng nói rằng ‘nguồn gốc Ngọn lửa’ cần phải nuốt chửng thêm nhiều ‘Ngọn lửa’ khác mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn… Nếu vậy, **Tạo Giáo** chắc chắn sẽ tiếp tục theo dõi và thu thập những thiết bị cơ khí bất thường đó, giống như trong sự kiện Tu Bè Sk tuần trước. Đây chắc chắn sẽ là một điểm bước ngoặt quan trọng… Tuy nhiên, có vẻ như **Tạo Giáo** cũng không hề biết rằng ‘Ngọn lửa’ có thể xuất hiện trong xác chết.”

“Tôi đang nghĩ đến một điều khác…”

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á – cô gái đang cúi đầu uống sữa dê bên cạnh – rồi hỏi:

“Nếu ‘Ngọn lửa Sự sống’ có thể xuất hiện trong máy móc hay xác chết, thì liệu nó có thể xuất hiện trong người sống không? Sự khác biệt lớn nhất giữa xác chết và người sống chính là có linh hồn hay không… Nhưng theo cảm nhận của tôi, linh hồn không hề có khả năng chống lại ‘Ngọn lửa Sự sống’.”

Không ai có thể trả lời câu hỏi này… Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 liền nhớ đến sự kiện trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, khi “dịch bệnh biến hóa do Rắn Quý Ông” gây ra…

“Liệu điều này có khiến cơ thể bị biến dạng không?”

Lúvia không mấy lạc quan:

“Nếu suy đoán của Hạ Đức là đúng, việc cơ thể bị biến dạng có lẽ chỉ là tình trạng nhẹ nhất. Những sinh vật bị biến dạng thịt xác mà Hạ Đức đã chứng kiến tại ‘Nhà máy Máu Ô Uế’ mới chính là những thứ có khả năng xuất hiện. Hơn nữa, theo lời Y Lộ Na, những người sở hữu ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ còn có thể làm ô nhiễm sức sống của các sinh vật khác… Điều này có phải giống như Thảm Họa Linh Hồn không? Chỉ là lần này, những thi thể đó vẫn còn sống.”

Hạ Đức Tắc lại có những suy nghĩ sâu sắc hơn:

“Ngọn Lửa Sự Sống dường như mang lại cho những thứ vô tri một nguồn năng lượng gần như vô hạn… Nhưng nếu dám sử dụng chúng làm nguồn năng lượng, thì cả động cơ hơi nước hay các thiết bị khác rồi cũng sẽ trở thành những sinh vật sống. Theo tôi, hình thức cuối cùng của thảm họa do chúng tạo ra chính là việc đất đai và núi non cũng sẽ trở nên hoạt động, và toàn bộ thế giới sẽ biến thành một thực thể sống điên rồ, kỳ quặc… Dù hiện tại chỉ có máy móc và thịt xác là những thứ có tính chất sống, nhưng ai cũng không biết liệu đó có phải là giới hạn tối đa của Ngọn Lửa Sự Sống hay không.”

Mai Căn cũng tưởng tượng:

“Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất hùng vĩ, phải không?”

Về những thông tin liên quan đến “Ngọn Lửa Sự Sống”, Hạ Đức vẫn muốn tìm hiểu thêm. Vì vậy, sau bữa sáng, vào buổi sáng thứ Hai đó, Hạ Đức đã đến Pháo đài Mì để tìm gặp Grace và Helen – hai cô gái cũng đến từ Thời Đại Thứ Năm. Mặc dù họ đã mất đi một phần ký ức do tổn thương linh hồn, nhưng có lẽ họ sẽ biết được điều gì đó về chủ đề này.

“Chúng tôi cũng đã nghe nói về ‘Dịch Bệnh Cơ Khí’, nhưng chưa bao giờ chứng kiến nó… Đó là một tình huống rất hiếm gặp. Còn về Ngọn Lửa Sự Sống… Thưa ngài, con mắt lửa này thật đẹp… Loại sức sống méo mó, hỗn loạn này khiến chúng tôi nhớ lại những ngày mà chúng tôi vẫn chỉ là những đồ vật vô tri…”

Sau đó, Hạ Đức tiếp tục đến nơi cúng tế trên đỉnh núi, và tu nữ Devenin quả nhiên đang ở ngay trong góc sâu thẳm nhất của nơi đó.

Cô ấy vẫn quỳ bên bếp lửa như mọi khi, đầu cúi xuống, lắng nghe Hạ Đức kể về những trải nghiệm gần đây của anh.

“Không… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến ‘Ngọn Lửa Sự Sống’. Có lẽ trong những sách cổ xưa của Giáo hội sẽ có ghi chép về điều này… Tôi cần thời gian để tì

“Liệu ‘Ngọn Lửa Đầu Tiên’ có thể nuốt chửng loại ‘hạt giống lửa’ này không?”

Hạ Đức nói xong rồi đưa chiếc mắt bằng kim loại màu bạc cho nữ tu. Nữ tu nhận lấy nó nhưng không kích hoạt ngay, mà thay vào đó tạo ra ngọn lửa trong lòng bàn tay và bao quanh chiếc mắt kim loại đó bằng ngọn lửa của mình.

Một lát sau, cô lắc đầu:

“‘Hạt Giống Sự Sống’ không phải là hạt giống thông thường; bản chất của nó vẫn là sức sống. Trước khi ‘Ngọn Lửa Đầu Tiên’ được hình thành trọn vẹn, tôi không khuyến cáo việc dùng ngọn lửa để tiêu diệt tai họa của thế giới này.”

“Vậy thì, nữ tu ơi, liệu cái chết định mệnh có thể xóa bỏ loại sức sống bị biến dạng này không? Cái chết chẳng phải là sức mạnh đối lập với sự sống sao?” Hạ Đức lại hỏi. Nữ tu im lặng một lúc rồi đáp:

“Chúng ta cần phải thử mới có thể biết được.”

Chiếc “Nguồn Hạt Giống Lửa” này vẫn còn cần được sử dụng để thu thập và lưu trữ thêm nhiều hạt giống khác cho mục đích nghiên cứu. Hơn nữa, Hạ Đức không có chiếc “Dấu Ấn Sinh Sôi” thứ hai, vì vậy anh không nỡ phá hủy nó ngay tại đây.

Anh lục lọi trong túi mình và nhanh chóng tìm thấy tấm thẻ chứa chiếc đồng hồ bỏ túi dự phòng. Sau khi lấy chiếc đồng hồ ra và đặt nó xuống đất, Hạ Đức kích hoạt “Nguồn Hạt Giống Lửa” trong lòng bàn tay, đặt chiếc mắt đang cháy đó hướng về phía chiếc đồng hồ.

Mặc dù nguồn năng lượng trong “Nguồn Hạt Giống Lửa” hiện tại đều đến từ loại [kim loại hoạt tính] bị mất kiểm soát, nhưng năng lượng đó vẫn đủ để kích hoạt một chiếc đồng hồ; lượng năng lượng bị tiêu hao chỉ khoảng một phần trăm mà thôi.

Khi Hạ Đức giữ “Nguồn Hạt Giống Lửa” bằng tay phải, anh thực sự cảm thấy như mình đã có thêm một con mắt thứ ba. Chỉ sau chưa đầy mười giây “nhìn chằm chằm”, với tiếng “rít rít”, chiếc đồng hồ bỗng nhiên mọc ra bốn đôi chân như của nhện, rồi nhanh chóng…

Ánh sáng đen lóe lên – Hạ Đức thậm chí không kịp nhìn rõ cách nữ tuĐài Phú Lâm tấn công – chiếc đồng hồ đã vỡ thành bốn mảnh. Nó không hề tan rã hoàn toàn, nhưng đã mất hết sức sống, và ngay cả “hạt giống lửa” bên trong nó cũng bị xóa sổ hoàn toàn.

“Sức mạnh của cái chết có thể xóa bỏ hoàn toàn ‘hạt giống lửa’, nhưng điều đó đòi hỏi một cái chết có chất lượng cực cao… Loại ‘cái chết’ như vậy gần như không khác gì sự hủy diệt,” nữ tu nói nhẹ. Hạ Đức gật đầu, tỏ ra hiểu:

“Ít nhất thì cũng đơn giản hơn nhiều so với việc đối phó với Con Rắn Vô

“Những thảm họa được tạo ra, dù sao cũng chủ yếu ảnh hưởng đến sự sống.”

“Sự sống vốn dĩ chính là một hình thức của sáng tạo; máy móc có thể được coi là những tác phẩm do sinh vật thông minh tạo ra, và bản thân sự sống cũng chính là một tác phẩm của sinh vật thông minh.”

Nữ tu trả lời, nhưng không tiếp tục nói thêm gì nữa, cô chuyển sang một chủ đề khác:

“Tổ chức [Linh Tu Giáo] đã từng có liên hệ với [Thánh Tử Liên Minh], đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi. Những nữ tu thế hệ đó đã để lại lời dạy cho chúng ta – những sinh mệnh mang tội lỗi chắc chắn sẽ bị thiêu rụi trong lửa. Điều này có lợi cho thế giới, và cũng có ích cho ‘Ngọn Lửa Đầu Tiên’.”

“Nếu cần loại bỏ tổ chức này cùng những ‘vật chứa’ mà họ tạo ra, tôi sẽ sẵn lòng đi giúp đỡ.”

“Tất nhiên không thành vấn đề, có nữ tu ở đây thì tôi cảm thấy yên tâm rồi. Trong số bảy người được chọn còn sống hiện nay, chỉ có nữ tu bạn mới thực sự phù hợp để giúp đỡ. Những người bảo vệ Đại Địa không thể rời xa Trái Tim Đại Địa một cách dễ dàng; những người khác thì mỗi người đều có hoàn cảnh riêng… Chẳng hạn, ông Alber vẫn đang trong trạng thái bị niêm phong; còn Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] và Ngải Lệ[Ngải Lệ] thì cũng chưa đủ mạnh mẽ.”

“Nói đến đây, nữ tu đã từng đến thành phố Acadia chưa? Thành phố đó rất đẹp, cảnh đêm vào mùa xuân ở công viên khu trung tâm thành phố thì thật không thể tả xiết được.”

Thông thường sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Hạ Đức sẽ rời đi, nhưng sau nụ hôn sau trận Chiến tranh Định Mệnh, mỗi lần đến đây anh đều nói thêm vài câu phiếm trước khi đi. Đài Phương Lan chưa bao giờ có bất kỳ phản ứng nào trước những lời nói “không quan trọng” đó của Hạ Đức; cô chỉ im lặng nghe anh nói.

Nhưng điều này không có nghĩa là nữ tu Đài Phương Lan không hề có phản ứng gì cả. Hạ Đức chắc chắn rằng mỗi lần cô đều lắng nghe một cách chăm chú. Hạ Đức có cách tiếp cận khác nhau với các cô gái; anh không bao giờ mong đợi nữ tu Đài Phương Lan sẽ interag với mình theo cách của Raisya… Có lẽ sức hút của một nữ tu chính nằm ở việc lắng nghe im lặng đó.

Thực ra, Hạ Đức rất thích điều đó.

Khi rời khỏi [Linh Tu Giáo], đã là 10 giờ sáng; trạm tiếp theo chính là thành phố Acadia.

Mặc dù muốn ghé thăm ông Leibori để nói về việc chiếc chuỗi ngọc của nam tước bị mất và bản thảo không thể tìm thấy trong thời gian ngắn, nhưng Hạ Đức vẫn đi xe ngựa đến xưởng “Phinchi Gear Workshop” ở khu ngoại ô, để chia sẻ thông tin của mình với