Ở một bên của nhà máy này có một tòa nhà căn hộ riêng biệt, đó chính là khu vực sinh sống của ông Fenchi. Ông dẫn Hạ Đức vào phòng khách ở tầng hai để ngồi nói chuyện, sau đó Hạ Đức mới kể cho ông nghe về sự xuất hiện của [Thánh Tử Liên Minh] vào chiều Chủ nhật tuần trước và về “Nguồn Gốc Lửa”.

Mặc dù Hạ Đức rất tin tưởng vào [Hội Tu Sĩ Dẫn Quang], nhưng anh cũng không nói rằng mình đã chế tạo được “Nguồn Gốc Lửa”, mà chỉ cho biết thông qua những con đường đặc biệt, anh biết rằng [Tạo Giáo] rất có thể đang nghiên cứu và chế tạo thứ đó.

“Ngải Đức Mông Đức[Ngải Đức Mông Đức] đã nói với bạn về [Thánh Tử Liên Minh], phải không? Thực ra điều này không quá quan trọng; trong thế giới vật chất, lúc nào cũng có những kẻ tham vọng và những kẻ điên rồ xuất hiện. Điều tôi quan tâm hơn là ‘Nguồn Gốc Lửa’. Nếu những ngọn lửa sự sống mà chúng ta thấy ở Tháp Kỳ Công thực sự là biểu hiện của tai họa, thì làm sao [Tạo Giáo] lại có thể nghiên cứu nó được?”

“Dựa vào việc [Kim Loại Hoạt Động] đang bị kiểm soát, có vẻ như suy đoán của tôi là đúng.”

Hạ Đức nhấn mạnh rằng ông Fenchi không hề không tin, chỉ là ông không thể tưởng tượng nổi hậu quả của chuyện này:

“Thực ra, những gì bạn nói cũng có thể được kiểm chứng. Hiện tại, giáo triều của [Tạo Giáo] đã tập trung cùng lúc ba pháp sư cấp mười ba vòng, điều này hoàn toàn không thể xảy ra trong hoàn cảnh bình thường. Mặc dù theo các tin đồn địa phương, đây là do [Tạo Giáo] có một pháp sư cấp mười hai vòng sắp được thăng chức, nhưng tôi không tin vào quan điểm đó. Xét từ tình hình hiện tại, có lẽ điều này liên quan đến ‘Nguồn Gốc Lửa’. Cả Acadia và Tobesck đều đã xuất hiện những ngọn lửa sự sống; ngoài ra, tôi còn nghe nói rằng hiện tượng này cũng bắt đầu xuất hiện ở các thành phố khác trên Lục Địa Cũ. Tuy nhiên, do số lượng người của Chính Thần Giáo ở các thành phố nhỏ còn thiếu, họ vẫn chưa thể xác định được nguyên nhân tại sao những cỗ máy đó lại mất kiểm soát.”

Vào thời điểm này, có lẽ công việc nghiên cứu về “Nguồn Gốc Lửa” của giáo hội cũng đã bị ảnh hưởng, vì vậy mới cần đến ba pháp sư cấp mười ba để đứng giữ giáo triều.

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa, trong khi ông Fenchi thì đi đi lại lại trong phòng; ông quan tâm đến chuyện này hơn bất kỳ ai khác.

“Không được, tôi cần phải đi xác minh lại. Hoa SinhÔng [Hoa Sinh], tôi có một người quen rất thân tại [Tạo Giáo] địa phương. Mặc dù ngay cả khi biết sự thật, anh ấy cũng không thể nói cho tôi biết, nhưng tôi nghĩ mình có th

“Xin lỗi, hôm nay tôi vẫn không thể tiếp đãi bạn bữa trưa này được, nhưng Hậu Ngã chắc chắn sẽ tìm cơ hội khác sau. Tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ; hôm nay là Chu Nhất, người bạn cũ của tôi có lẽ đang ở nhà thờ địa phương.

Nếu có thời gian, ông Hoa Sinh, xin hãy quay lại vào buổi tối nhé; Thời Ngã sẽ cho ông câu trả lời.”

Hạ Đức rất ngưỡng mộ những người hành động quyết đoán như vậy:

“Được thôi, nhưng ông cũng phải cẩn thận một chút. Tôi không nghi ngờ gì về **Tạo Giáo** cả, nhưng những chuyện như thế này…”

“Tôi hiểu, thanh niên ạ, tôi thực sự hiểu.”

Rồi Hạ Đức lại e ngại nói thêm:

“Bây giờ khi đã biết được tính đặc biệt của **kim loại hoạt tính**, có lẽ sau này tôi sẽ cần đến nó. Vì vậy, tôi muốn chuẩn bị sẵn một số trước khi những di vật này bị kiểm soát triệt để. Ông Fenchi, liệu ông có cách nào giúp tôi được không?”

Lý do mà Hạ Đức đưa ra rất hợp lý, và ông Fenchi, vì vội vàng muốn gặp người bạn trong giáo hội, cũng không nghi ngờ gì:

“Tôi sẽ thử hỏi xem trong hai ngày tới; có lẽ ông Munieros sẽ có cách giúp được. Nhưng cũng không chắc chắn lắm, ông cũng phải chuẩn bị tâm lý đi.”

“Được thôi, vậy thì tôi không làm phiền nữa. Sẽ liên lạc lại vào buổi tối. Xin hãy cẩn thận nhé.”

Hạ Đức có một linh cảm không mấy tốt, vì vậy khi đứng dậy chia tay, ông lại nhắc nhở một lần nữa. Ông Fenchi cũng nói rằng mình đã hiểu, đồng thời còn báo với Hạ Đức:

“Nếu tối nay khi ông đến tìm tôi mà tôi không có ở đó, và các học trò trong xưởng cũng không biết tung tích của tôi, thì xin hãy cố gắng thông báo cho những người khác trong hội tu kín biết rằng tôi gặp rắc rối. Dù tổ chức của chúng ta không thể so sánh được với **Chính Thần Giáo**, nhưng chúng ta vẫn có rất nhiều bạn bè.”

Khi đến giờ trưa, vì không hẹn trước, Hạ Đức cũng không tiện ghé thăm ông Lê Bái Lai, vì vậy hôm đó ông lại về nhà ăn trưa.

Hôm nay là Chu Nhất, mọi người đều khá bận rộn, vì vậy chỉ có Mễ Á ở nhà. Bữa trưa vẫn do Ôn Ni chuẩn bị, và Hạ Đức thật sự tò mò không biết tại sao Ôn Ni luôn biết được lúc nào gia đình cần đến sự giúp đỡ của cô ấy; chắc chắn phải có bí quyết gì đó đó.

Khi trở về nhà, Hạ Đức đã vô tình để “nguồn lửa” lên bàn ăn, và con mèo đang chờ ăn trưa cũng tò mò tiến lại gần để xem. Lúc này Hạ Đức đang ngồi bên cạnh bàn nên không ngăn cản con mèo; con mèo tò mò chỉ dùng chân vuốt vào thứ đó một cái, rồi nhìn nó lăn qua lăn lại trên mặt bàn vài vòng trước khi mất hứng thú, sau đó lại hăng hái đi tìm Ôn Ni ở trong bếp.

Vì chỉ có Hạ Đức ở nhà, cô hầu gái cũng ở lại ăn trưa cùng anh. Vì vậy, Hạ Đức đã chia sẻ những lo lắng của mình với cô ấy:

“Theo tôi thấy, dù trước đây ở các khu vực như Nguyệt Vịnh, chúng ta cũng từng chứng kiến một số người thuộc Chính Thần Giáo đi theo con đường sai lầm, nhưng việc nghi ngờ toàn bộ giáo hội đang gặp vấn đề như bây giờ thì thật sự là lần đầu tiên.”

Chính Thần Giáo là tổ chức duy trì trật tự cơ bản của thời đại này; trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng xảy ra tình huống như thế này.

Ôn Ni, vì mới hiểu biết về thời đại này trong vài tháng gần đây, nên cô ấy nhìn nhận vấn đề từ góc độ lâu dài hơn:

“Không có tổ chức nào hoàn toàn công bằng cả; điều đó chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích mà thôi. Nhưng tôi không nghĩ rằng toàn bộ **Tạo Giáo** đều có vấn đề; dù sao thì Chính Thần vẫn còn tồn tại, và Thần sẽ không cho phép các tín đồ của mình đi quá xa trên con đường sai lầm.”

Hạ Đức gật đầu:

“Trong các thời đại trước đây, có bao giờ Thần tự mình trừng phạt các tín đồ không?”

Ôn Ni ngồi đối diện Hạ Đức, nghiêng đầu suy nghĩ một lát:

“Có, nhưng rất hiếm. Hầu hết các vị vĩ đại đều không quan tâm nhiều đến chuyện của loài người. Trừ khi họ thực hiện những hành động xúc phạm Thần linh hay những việc sai trái đến mức gây hại cho thế giới, nếu không Thần thường sẽ không tự mình trừng phạt họ.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý, trong lòng tự hỏi liệu mình có cơ hội được chứng kiến sự trừng phạt của Thần không.

Sau bữa trưa, Hạ Đức Tái Thứ đã đến Acadia. Những đám mây u ám buổi sáng cuối cùng cũng đã tạo thành cơn mưa xuân vào buổi chiều; tuy nhiên, so với cơn mưa lớn hôm qua, cơn mưa hôm nay rõ ràng nhẹ hơn nhiều.

Ông Finch đi thăm bạn bè, còn Vĩ Ca hiện không ở nhà, và Hạ Đức cũng không thể liên lạc được với Bối Ân Hà Đặc – người mà anh không biết đã đi đâu – vì vậy anh quyết định tận dụng khoảng thời gian rảnh này để ghé thăm ông Laiborai.

Nhưng thật không may, vị lão gia đó không có ở nhà, và trong cơn mưa này, Hạ Đức cũng không tìm được ai để hỏi ông ấy đã đi đâu. Vì vậy, người luôn cảm thấy mình còn rất nhiều việc phải giải quyết ở thành phố này bỗng nhiên nhận ra mình chẳng biết nên đi đâu.

“Nếu cô Sa Bối Nhĩ hôm nay cũng xuất hiện, thì tôi có thể cùng cô ấy đến quán trà của bà Bafali ngồi một lát.”

Thật đáng tiếc là người phụ nữ tóc vàng bí ẩn đó lại không xuất hiện nữa, vì vậy Hạ Đức đành cầm ô đứng ở góc hẻm suy nghĩ một lúc, rồi quyết định đến “Tháp Kỳ Thiết” xem liệu ông Muñoz có ở đó hay không.

Nhưng ông ấy cũng không có ở đó; có vẻ như mọi người vào ngày Chu Nhất này đều có những việc riêng cần giải quyết.

Dù sao thì đã đến khu vực Thượng Thành rồi, Hạ Đức cuối cùng cũng đến Biệt Thự Hương Thơm. Mặc dù Vĩ Ca chắc chắn không có ở nhà lúc này, nhưng Hạ Đức vẫn có thể dành thời gian ở đó.

Cô quản gia của biệt thự, cô Roarin, đã đón tiếp Hạ Đức trong cơn mưa. Vì Hạ Đức đã từng cứu cô ấy, nên cô Roarin rất có thiện cảm với anh ta.

Cô ấy thông báo với Hạ Đức rằng Vĩ Ca đã sai người đi lan truyền tin tức về Huyết Linh Học Phái và Thánh Tử Liên Minh trên chợ đen. Cô cũng nói rằng sau buổi họp của Hội Nữ Pháp Sư tối qua, khi trở về, Vĩ Ca có vẻ khá không vui.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Đức tò mò hỏi. Hôm qua, sau khi Mai Căn kết thúc buổi họp, cô ấy không hề đề cập đến chuyện này.

Vì vậy, cô Roarin đã tiết lộ một số “bí mật” của Vĩ Ca trong phạm vi được phép:

“Cô ấy nói rằng muốn tìm những nữ pháp sư thân thiết với anh, nhưng mọi người đều tỏ ra bình thường.”

Dù sao thì ngoại trừ Claire, mọi người đều đã trải qua chuyện này trước đây, và bây giờ họ biết rằng mình mới là “đa số”; nếu Vĩ Ca dễ dàng nhận ra điều đó thì mới thật lạ.

“Nếu Vĩ Ca hỏi tôi trực tiếp, tôi sẽ nói cho cô ấy biết.” Hạ Đức nói.

Mặc dù Jialinna đã cấm anh ta tự ý tiết lộ thông tin, nhưng nếu Vĩ Ca thực sự hỏi, thì đó không phải là hành động tự ý của Hạ Đức. Dù điều này có thể khiến Jialinna thất vọng, nhưng nữ công tước cũng sẽ coi đó là việc Vĩ Ca chủ động “thừa nhận thua”.

Rõ ràng, cô Roarin cũng không nghĩ rằng chủ nhân của mình muốn biết sự thật thông qua con đường này:

“Mặc dù chủ nhân từ nhỏ đã có thể chất yếu đuối, nhưng tính cách của cô ấy luôn rất mạnh mẽ.”

Cô ấy cũng có ý định góp phần thúc đẩy “chuyện tốt đẹp” của chủ nhân mình:

“Nhưng việc quan tâm sâu sắc đến một việc như vậy thì thật hiếm khi xảy ra, ngay cả với những người luôn ở bên cạnh cô ấy hàng ngày như chúng ta này nữa. Hoa SinhThưa ông **Hoa Sinh**, ông sẽ đối xử tốt với chủ nhân của mình, phải không?”

“Hiện tại chúng tôi chỉ là bạn bè thôi. Ánh mắt của cô như thể đang nghĩ điều gì đó… Được rồi, dù tôi có thích nhiều cô gái khác nhau, nhưng tôi chắc chắn sẽ không làm tổn thương Vi Ngọc đâu, tôi có thể cam kết điều đó.”

Cô Ro Linh mỉm cười và nói:

“Vậy tôi có nên lấy những bức ảnh cũ của cô ấy cho ông xem không? Khi còn nhỏ, cô ấy rất xinh đẹp; lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy mới chỉ mười tuổi thôi, lúc đó cô ấy giống như một thiên thần nhỏ vậy.”

Cô Ro Linh có quyền hạn khá lớn trong ngôi biệt thự này; thậm chí cô ấy còn có thể lấy ra album ảnh cá nhân của Vi Ngọc mà không cần được phép. Nhưng theo suy nghĩ của cô, chủ nhân mình chắc chắn sẽ khen ngợi cô vì điều này.

Và thực tế, vào buổi chiều hôm đó, dưới tiếng mưa rơi, Hạ Đức đã được xem những bức ảnh của Vi Ngọc. Hầu hết các gia đình quý tộc đều có thói quen chụp ảnh cho con cái mỗi năm, và số lượng ảnh của Vi Ngọc càng không hề ít.

Những gì cô Ro Linh nói là đúng; ngay cả trước khi Vi Ngọc tiếp xúc với sức mạnh của phù thủy, vẻ đẹp của cô ấy đã được coi là xuất sắc so với những người cùng trang lứa. Vì vậy, Hạ Đức lại suy đoán rằng, với tư cách là nữ phù thủy xinh đẹp nhất thế hệ này, lợi thế về ngoại hình của cô ấy có lẽ không phải do vị trí đặc biệt của mình, mà là bởi vì cô ấy thực sự rất xinh đẹp từ đầu.

Khi còn nhỏ, Vi Ngọc cũng khá yếu đuối và hay ốm đau; điều này cũng có thể thấy rõ qua những bức ảnh đen trắng.

Cô Ro Linh gần như lớn lên cùng Vi Ngọc; cha mẹ cô ấy đều làm việc trong gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, nên có thể coi là người trong nhà. Vì vậy, khi Hạ Đức lật xem album ảnh, cô Ro Linh cũng thường xuyên kể cho ông nghe những câu chuyện thú vị liên quan đến từng bức ảnh đó.

Chính nhờ vậy, Hạ Đức mới biết được rằng từ nhỏ, Vi Ngọc đã không thích uống những loại thuốc đắng, luôn yêu cầu được ăn kẹo trước rồi mới uống thuốc. Và vào khoảng tuổi 13, 14 – khi cô ấy bắt đầu trải qua giai đoạn nổi loạn – có một thời gian cô ấy muốn cắt tóc mình thành kiểu ngắn, nhưng sau đó cô ấy mơ thấy mình s