“Tất nhiên là không rồi, tôi mới chỉ giam giữ họ nửa tuần thôi, tôi dự định sẽ thả họ vào tuần sau.”

Vĩ Ca lắc đầu nói.

“Được thì khi thả họ ra, nhờ họ truyền đạt một thông điệp cho Hiệp hội Luyện kim – hãy nói với họ rằng bạn đã biết về mối liên hệ giữa [Hiệp hội Luyện kim Ngọc Bích] và những tổ chức điên rồ như [Thánh Tử Liên Minh]. Nếu những người luyện kim kia không muốn bí mật này bị Giáo hội phát hiện, thì họ nên cung cấp thông tin về [Thánh Tử Liên Minh]; ít nhất thì cũng phải cho chúng ta biết họ thực sự đang muốn làm gì.”

Hạ Đức nói, Vĩ Ca gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu, khả năng Hiệp hội Luyện kim sẵn lòng cung cấp thông tin là rất cao… Mặc dù mối quan hệ của tôi với họ khá phức tạp, nhưng nhờ vào mối quan hệ với mẹ tôi, chúng tôi cũng không hoàn toàn là kẻ thù. Vậy thì ngày mai tôi sẽ thả họ ra, và sớm nhất là vào tuần sau này, chúng tôi sẽ nhận được phản hồi.”

“Hiện tại, [Huyết Linh Học Phái] có liên quan đến các vụ mất tích của loài ma cà rồng; cái [Thánh Tử Liên Minh] kỳ lạ kia đang tiếp xúc với các nhà luyện kim địa phương. Chưa có bằng chứng nào chứng minh hai việc này có liên quan đến nhau, nhưng tôi chỉ hy vọng họ sẽ không liên minh lại với nhau.”

Hạ Đức thở dài, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Vĩ Ca, hãy bảo người hầu mang thêm vài chai rượu đến đây; lần này tôi sẽ chuẩn bị nhiều rượu máu hơn cho bạn. Dù bạn nói rằng rượu máu để lâu không hiệu quả bằng rượu tươi, nhưng việc giữ sẵn một số rượu máu trong nhà luôn là điều nên làm.”

Nữ pháp sư tóc đen muốn nói lời xin lỗi, nhưng lại nhớ ra rằng mình đã hứa sẽ không nói những lời đó nữa khi ở trên xe ngựa. Vì vậy, cô ra lệnh cho người hầu mang đến các vật dụng cần thiết, rồi nói tiếp:

“Về chuyện [Thánh Tử Liên Minh], tôi sẽ tìm hiểu thêm tại Quốc hội; mặc dù tôi chưa từng nghe nói về họ, nhưng có thể Quốc hội sẽ có những ghi chép liên quan đến họ. Nếu những thông tin mà bạn bạn cung cấp đều đúng sự thật, thì về mặt lý thuyết, tổ chức này còn nguy hiểm hơn cả [Huyết Linh Học Phái].”

“Hình thức ‘thánh thiêng’ mà hai người kia sử dụng đã mang lại cho họ một sức mạnh thật kỳ lạ; nếu không có bạn, dù tôi đã hoàn toàn hồi phục sức khỏe, tôi cũng không thể chiến thắng họ như vậy được.”

Hạ Đức cũng chưa từng nghe nói về nhóm người này, và ông cũng sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm về họ sau này:

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ quay lại đây để

“Vào lúc ba giờ chiều được không ạ?”

Vĩ Ca hỏi, và Hạ Đức gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu. Trên đường trở về lúc nãy, mặc dù bạn nói rằng những người thuộc **Thánh Tử Liên Minh** không phát hiện ra bạn là ai, nhưng bạn cũng nên cẩn thận hơn khi hoạt động trong thành phố gần đây. Những thứ được chế tạo từ máu của bạn không chỉ cần bạn tự mang theo, mà còn phải để người hầu gái riêng luôn giữ chúng bên mình nữa.

“Hãy yên tâm đi, sau khi máu được chuyển hóa thành rượu, những thứ đó sẽ không còn được coi là máu nữa, vì vậy việc bị theo dõi hay bị nguyền rủa là điều không thể xảy ra đâu. Ngay cả khi chúng bị mất, cũng không phải là vấn đề lớn.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm mất chúng đâu!”

Vĩ Ca lập tức cam đoan. Thấy Hạ Đức cười, cô ấy lại hơi đỏ mặt và cảm thấy ngượng ngùng, nên đành dùng khăn tay che miệng và ho để che đậy cảm xúc đó.

Sau khi để lại những thứ được chế tạo từ máu, Hạ Đức nói rằng mình cần đi gặp ông Lão La Bạch Lai để thảo luận về vụ mất cắp bản thiết kế ban đầu của **Máy hơi nước loại I Mark**, rồi cầm ô rời khỏi Biệt thự Hương Thơm, thậm chí còn không nhờ Vĩ Ca chuẩn bị xe ngựa cho mình.

Sau khi Hạ Đức đi, nữ pháp sư đã tìm đến cô lái xe để hỏi về “người bạn nữ”, và vào buổi tối, cô ấy cùng cô MacDonnell phân tích xem liệu người đó có phải là một mối đe dọa hay không… Tất nhiên, Hạ Đức không hề biết điều này. Anh ta cầm ô đi dọc theo con dốc về phía đường chính của khu vực trung tâm thành phố, và chưa đi được bao xa thì đã thấy cô Sa Bối Nhĩ tóc vàng đang đứng dưới mái hiên của một cửa hàng, mỉm cười nhìn anh ta.

Sau đó, Hạ Đức mời người bạn bí ẩn này đến quán trà “Madame Bovary” ở phía bên kia Quảng trường Học giả – nơi mà vào ngày Chu Ngũ, Hạ Đức đã từng thảo luận với ông Bối Ân Hà Đặc về vụ mất tích của những người thuộc giống ma cà rồng.

“Người ‘Đức Mẹ’ đó chắc chắn chưa chết đâu. Mặc dù cô ấy chỉ có cấp độ Chín Vòng, nhưng hình thức tồn tại của cô ấy thật kỳ lạ. Cô ấy và thứ mà cô ấy đang ôm trên người dường như được liên kết với nhau bởi một sợi dây vô hình. Mặc dù ánh trăng của bạn đã phá hủy thứ đó, nhưng có lẽ đó không phải là bản thân thực sự của cô ấy.”

Đó là những gì cô Sa Bối Nhĩ nói với Hạ Đức sau khi người phục vụ đã bày xong các món tráng miệng và trà đen cho buổi chiều.

Cô gái này có những yêu cầu rất khắt khe đối với các món tráng miệng buổi chiều; khi đặt hàng, cô ấy đã

Tuy nhiên, bà chủ quán trà là bà Bovary lại rất nồng nhiệt với những khách hàng “am hiểu chuyện”, thậm chí còn trò chuyện vài câu với cô Sa Bối Nhĩ khi mang đồ ăn đến.

Lúc này, nữ pháp sư đang cầm chiếc thìa gốm tinh xảo, và Hạ Đức bắt đầu suy đoán về danh tính thực sự của cô ấy, nhưng anh cũng cảm thấy việc này có phần giống như việc xâm phạm bí mật của người khác.

“Vậy nên, để tiêu diệt hoàn toàn ‘Đức Mẹ’ kia, chìa khóa vẫn nằm ở việc tìm ra bản chất thực sự của thứ mà cô ấy đang ôm, sau đó mới tiêu diệt thứ đó?” Hạ Đức tổng kết, và nữ pháp sư gật đầu nhẹ. Vẻ ngoài của cô lúc này không giống như một quý bà quý tộc như Galiena, mà giống hơn là một phụ nữ trung lưu thông minh, thành đạt, đang thong dong dành khoảng thời gian buổi chiều mưa trong quán trà.

“Tôi cũng nghĩ như vậy. Tôi biết bạn rất tò mò muốn biết thứ mà cô ấy đang ôm là cái gì, nhưng tôi cũng không thể cho bạn câu trả lời. Đó chính là điều mà tổ chức [Thánh Tử Liên Minh] đang theo đuổi – ‘điều tối thượng’, là ước mơ lâu nay của họ. Chúng ta có thể đoán mò, nhưng những câu trả lời mà chúng ta nghĩ ra chắc chắn sẽ rất khiếm nhã.”

“Tôi nghĩ, ngay cả khi một ngày nào đó, một tiếng sấm bất ngờ giết chết tất cả những người này, tôi cũng sẽ không hề ngạc nhiên chút nào.”

Sau khi uống một ngụm trà, cô vuốt nhẹ một lọn tóc vàng rơi xuống tai, đặt nó sang một bên.

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Tôi vẫn tò mò… Mức độ khiếm nhã của tổ chức này quá lớn so với bất kỳ tổ chức nào mà tôi từng biết đến; tại sao Chính Thần Giáo lại không hành động gì đối với họ?”

“Họ đã có những hành động, nhưng không thể tiêu diệt họ hoàn toàn được. Những người này rất thận trọng, chưa bao giờ thu hút những người có nguồn gốc thiêng liêng từ các vị thần, ít nhất là giáo hội chưa phát hiện ra điều đó. Vì vậy, họ không tin vào thần ác, cũng không sở hữu những vật phẩm nguy hiểm như những di vật cấp độ bí ẩn… Dù hành động của họ rất nguy hiểm, nhưng cũng không đủ để giáo hội phải đầu tư nhiều công sức để đối phó với họ.”

“So với họ, rõ ràng những nhóm giáo phái có khả năng khiến các vị thần ác xuất hiện trong thế giới vật chất mới thực sự nguy hiểm hơn. Theo tài liệu, mức độ nguy hiểm của họ chỉ cao hơn một chút so với [Hội Chân Lý] hay [Huyết Linh Học Phái].”

Cô thưởng thức những chiếc macaron màu hồng, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài cửa sổ,

Hoặc có thể, Chính Thần Giáo chắc cũng có những thông tin của họ. Tôi biết bạn có những người bạn rất quan trọng trong giáo hội, hãy thử tìm sự giúp đỡ từ họ xem sao.”

Nữ pháp sư đưa ra lời khuyên đó, trong lòng lại tự hỏi không biết mối quan hệ giữa bản thân mình và người đàn ông trước mặt này đã phát triển đến mức nào rồi; trong những khoảng thời gian mà cô không hề hay biết, liệu hai người có làm những điều gì thêm quá mức không?

“Tôi sẽ đi điều tra xem. Chỉ là một tổ chức như vậy xuất hiện ở thành phố Akadia, chắc chắn họ có những mục đích không hề đơn giản.”

Hạ Đức cũng thưởng thức miếng bánh scone phủ kem.

“Nói đến đây, cô Sa Bối Nhĩ, tại sao cô lại xuất hiện ở đây? Vài ngày trước, tôi mới gặp một người bạn đến đây để tìm kiếm người thân mất tích; bản thân tôi cũng đến đây để tìm người. Có lẽ cô cũng vì lý do tương tự chứ?”

Tất nhiên, Adèle đến đây cũng vì muốn tìm người… chỉ là người mà cô đang tìm đã được tìm thấy rồi, và đang ngồi đối diện cô để ăn uống.

Vì vậy, cô cười nói:

“Tôi chỉ tình cờ đi qua thôi, sẽ sớm rời đi thôi… Không dự định ở lại lâu đâu. Nếu không phải vì cơn mưa này làm trì hoãn lịch trình của tôi, bây giờ tôi cũng không có thời gian ngồi đây uống trà chiều cùng anh đâu. Mặc dù bây giờ đã gần tối rồi.”

Cô có ý muốn trò chuyện thêm với Hạ Đức… Những việc mà Vi Ngô có thể làm, cô cũng hoàn toàn có thể làm được. Chỉ là khác với Vi Ngô – người hoàn toàn không biết gì cả – cô thì biết hết mọi thứ:

“Thưa ngài Gọi Thần, có phải ngài đoán trước được rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra nữa không?”

Cô cười và dùng cái tên đó để hỏi Hạ Đức. Hạ Đức gật đầu và kể cho cô nghe về “Huyết Linh Học Phái” và “những sinh mệnh kỳ lạ”.

“Những tổ chức pháp sư bất hợp pháp liên quan đến xác thịt liên tục xuất hiện, còn các thiết bị máy móc kim loại thì lại bỗng nhiên có được sự sống một cách bí ẩn. Mặc dù những sự việc này có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng tất cả đều liên quan đến ‘sự sáng tạo’. Có lẽ người được chọn thứ mười sắp xuất hiện rồi… Mùa xuân mưa nhiều này có vẻ sẽ không yên bình chút nào.”

Cô Sa Bối Nhĩ không hề lo lắng về những gì Hạ Đức nói; cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng:

“Vậy sau này, nếu có thời gian, tôi cũng sẽ quay lại thành phố Akadia… Có lẽ lần sau chúng ta sẽ lại gặp nhau như hôm nay. Với sức mạnh của anh, tình hình hiện tại vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tôi chỉ

Nhưng tôi chắc chắn rằng họ chắc chắn rất quan tâm đến bạn. Một khi họ biết bạn đã xuất hiện ở đây, nhóm người đó có thể sẽ tự mình tìm cách gây rắc rối cho bạn.”

Trong tiếng mưa, cô ấy và Hạ Đức trò chuyện với nhau cho đến lúc 5 giờ chiều, sau đó mới lưu luyến chia tay. Trong suốt thời gian đó, hai người cũng nhớ lại lần đầu tiên gặp nhau trước Lâu đài Băng Tuyết, cũng như những lần hợp tác sau này trên núi tuyết. Adele tin rằng mình hoàn toàn có thể lặp lại những trải nghiệm đã có ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; trong khi đó, Janelle và những người khác lại nghĩ rằng mình có thể che giấu hành động của mình trước mặt cô ấy… Nhưng họ không bao giờ ngờ rằng chính họ mới là những người bị che giấu.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất bây giờ là cuộc họp vào tối nay – khi đó, tất cả mọi người sẽ cùng nhau thảo luận về **Thánh Tử Liên Minh**. Adele tin rằng tổ chức này chắc chắn sẽ là mối phiền toái lớn nhất mà Hạ Đức phải đối mặt trong thời gian tới.

Cô ấy bước đi trước, và khi Hạ Đức cũng đứng dậy chuẩn bị ra về, anh mới phát hiện ra rằng cô Sa Bối Nhĩ đã thanh toán tiền cho buổi trà chiều này rồi.

Khi anh đến cửa quán trà, cô gái bí ẩn kia đã biến mất trong màn mưa. Hạ Đức đứng dưới mái hiên quán trà, suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên mở chiếc ô đen ra, để những giọt mưa rung động theo từng động tác của chiếc ô, sau đó bước vào màn mưa xuân này một mình.