Việc tìm hiểu thông tin về **Thánh Tử Liên Minh** không hề dễ dàng chút nào. Vào buổi tối khi trở về nhà, Hạ Đức đã đến viện học để tìm gặp Danist, nhưng người này chỉ nhăn mày và nói rằng có lẽ mình từng nghe nói đến tổ chức này, nhưng cần phải tìm thêm tài liệu để kiểm tra lại. Sau đó, Hạ Đức hỏi **Ôn Ni**, người đang chuẩn bị bữa tối tại nhà, nhưng cô gái hầu này cũng không biết gì về tổ chức này cả.

“Thực ra, ngoại trừ Hoàng hậu Cloey, tôi hầu như không có liên lạc gì với những người loài người khác cả.”

Khi Luvia trở về nhà sau khi đi mua rau, cô ấy cũng lắc đầu và nói:

“Tôi cũng chưa từng nghe nói đến tổ chức này. Nhưng tôi sẽ thử hỏi **Y Lộ Na** xem sao. Có lẽ bạn nên hỏi ông John già thì tốt hơn?”

Tuy nhiên, sau khi nghe Hạ Đức mô tả về tổ chức này, ông John già cũng không thể cho ra câu trả lời nào cụ thể, chỉ biết rằng có một người chắc chắn có thể giúp đỡ được:

“Có lẽ tôi cũng từng nghe nói đến họ, nhưng không biết chi tiết lắm. Tôi chỉ nhớ rằng những người này rất táo bạo. Này, bạn hãy đến Cảng Lạnh Nước và hỏi **Ngải Đức Mông Đức** xem sao. Trong Hội Tu Lâm, chính anh ta là người am hiểu nhiều nhất về những tổ chức kỳ lạ như thế này.”

Vị học giả dân gian già, người trông coi ngọn hải đăng, trước đây đã từng giúp đỡ Hạ Đức rất nhiều lần. Anh ta am hiểu rất nhiều về các truyền thuyết cổ xưa và những bí mật dân gian. Vì quá muốn tìm ra câu trả lời, Hạ Đức thậm chí đã trì hoãn bữa tối gia đình. Khi anh ta đến ngọn hải đăng trước khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời khuất dưới đường bờ biển phía tây Cảng Lạnh Nước, người già vừa mới quay về sau khi câu cá đã gật đầu và nói:

“**Thánh Tử Liên Minh** à… Bạn đã gặp họ rồi à? Có vẻ như lần này bạn lại sắp gặp phải chuyện lớn đây.”

Anh ta mời Hạ Đức vào trong ngọn hải đăng, và sau khi cả hai ngồi xuống, anh ta bắt đầu kể về những gì mình biết:

“Tổ chức này thực sự rất bí ẩn. Bởi vì những việc họ làm chắc chắn sẽ gây ra rắc rối cho bất kỳ người bình thường nào. Không chỉ Chính Thần Giáo, ngay cả các giáo phái tà ác cũng rất ghét bỏ họ. Tuy nhiên, những người này thực sự có những năng lực đặc biệt; họ đã bị giáo hội truy quét nhiều lần, nhưng mỗi vài trăm năm, họ lại xuất hiện trở lại… Và họ thực sự đã nghiên cứu ra được một số điều thú vị.”

Lần cuối cùng tôi nghe về họ, tuổi tác của tôi cũng gần giống như bạn bây giờ. Không, tôi chưa bao giờ gặp những người này, chỉ là nghe n

“Ngải Đức Mông Đức ngài nói, Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiểu rồi, tôi cũng chỉ xem đó như một câu chuyện thôi.”

“Đúng vậy. Những thông tin bạn vừa nói rất đúng. Người đã cung cấp cho bạn những thông tin đó và có thể nhận ra họ ngay lập tức, chắc hẳn cũng xuất thân từ một tổ chức rất cổ xưa. Nói một cách đơn giản, **Thánh Tử Liên Minh** muốn tìm kiếm những sức mạnh còn sót lại của thần trong số những hậu duệ của những người được thần ban phước, và hợp nhất những sức mạnh đó lại với nhau.”

Vị lão gia này có vẻ rất nghiêm túc:

“Trước đây tôi không tin họ thực sự có thể làm được điều đó, nhưng ‘hình thái thiêng liêng’ mà bạn mô tả đã chứng minh rằng họ đã thành công, hoặc ít nhất là đã thành công một phần. Còn về thứ mà ‘Thánh Mẫu’ đang ôm trên tay… tôi nghĩ đó chính là ‘chiếc bình chứa’ đó.”

Hạ Đức chớp mắt:

“Chiếc bình chứa?”

“Đó không phải là tên chính thức, chỉ là cách hiểu cá nhân của tôi thôi. Dù chỉ là những sức mạnh còn sót lại ẩn giấu trong số các hậu duệ của những người được thần ban phước sau hàng bao thế hệ, thì cũng không phải là thứ mà những pháp sư bình thường có thể chịu đựng được. Vì vậy, nhóm người này chắc hẳn đã tạo ra một ‘chiếc bình chứa’ để đựng những sức mạnh đó. Và vì thế, để sử dụng ‘hình thái thiêng liêng’, họ cần phải tiếp cận chiếc bình chứa đó.”

Ngải Đức Mông Đức ngài tiếp tục nói:

“Đây chỉ là suy đoán cá nhân của tôi, cùng với những thông tin tôi nhận được khi ba mươi năm trước trò chuyện với một vị tiền bối thuộc một tu viện ẩn dật – người hiện đã qua đời. Vị tiền bối đó trước đây đã từng tiếp xúc trực tiếp với **Thánh Tử Liên Minh**, thậm chí còn từng đối đầu với họ.

Nhưng lúc đó ông ấy nói với tôi rằng, chiếc bình chứa của **Thánh Tử Liên Minh** có lẽ chỉ mới ở giai đoạn sơ khai, hoàn toàn không đủ khả năng chứa đựng những sức mạnh đó. Và ông ấy cũng nghi ngờ rằng, những sức mạnh mà **Thánh Tử Liên Minh** đã tìm ra, liệu có thực sự là do sự xuất hiện của các vị thánh mà những hậu duệ đó mới có được những sức mạnh đó hay không… Có lẽ những gì họ tìm thấy, thực ra không phải là thứ họ nghĩ.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi cũng nghi ngờ về bản chất thực sự của những sức mạnh đó.”

Ngải Đức Mông Đức ngài không có bất kỳ tài liệu hay thông tin nào để cung cấp cho Hạ Đức; tất cả những gì ông ấy có chỉ là những ký ức:

“Thành phố Acadia nằm ngay cạnh giáo đường của **Tạo Giáo**… Những người này dám đến nơi nh

Chỉ là tôi không nghĩ ra được rằng ở thành phố Acadia có thứ gì có thể giúp đỡ họ; điều này bạn cần tự mình tìm hiểu.”

Hạ Đức cũng chia sẻ cảm nhận của mình:

“Khi Thời Ngã nhìn thẳng vào đứa trẻ bằng thạch cao đó, tôi cảm nhận được sự méo mó, kỳ quái và đáng sợ vô tận; thứ đó thực sự mang trong mình ý đồ xấu xa dành cho toàn bộ thế giới. So với ‘chiếc hộp’ đó, tôi thà gọi nó là ‘sự ghê tởm’ (Abomination) hơn.”

Ngải Đức Mông Đức ngài nói rất đúng; sức mạnh mà nó sở hữu thực sự không giống như những thứ được khám phá từ dòng dõi các vị thánh. Hầu hết các linh hồn ác quỷ mà tôi đã gặp đều không kỳ quái bằng thứ đó.”

Vị lão nhân liền nhắc nhở:

“Tôi biết bạn rất mạnh, nhưng lần sau đừng lại liều lĩnh đối đầu trực tiếp với thứ như vậy. Để đối phó với những thứ này, việc sử dụng phép thuật hay vật phẩm thiêng liêng mới là cách hiệu quả nhất; niềm tin sâu sắc mới chính là công cụ mạnh mẽ nhất để chống lại những thứ méo mó ấy.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý và càng tin rằng nhóm người này đến thành phố Acadia chính là vì 【Cuốn Sổ Ngọc Bích】. Về phần 【Cuốn Sổ Ngọc Bích】 – một di tích cấp độ bí ẩn – Ngải Đức Mông Đức ngài cũng không thể cung cấp nhiều thông tin hữu ích. Ngài chỉ nghe nói đến tên của di tích này mà thôi, thậm chí còn không biết hiệu quả của nó là gì.

Khi Hạ Đức trở về nhà với đôi giày pha lê, các cô gái trong nhà cùng con mèo đang chờ anh ăn tối cùng. Tối nay, ở nhà còn có Lucilia – người dự định tiếp tục quan sát các vì sao – và Mai Căn vừa mới đến. Tuy nhiên, vì tối nay hội đồng quốc gia sẽ tổ chức cuộc họp định kỳ, nên cô ấy chỉ ngồi nghe Hạ Đức kể về những thông tin anh đã tìm hiểu được rồi đi tham dự cuộc họp.

Vì các nữ phù thủy đã có một cuộc họp vào thứ Năm, nên cuộc họp vào Chủ Nhật diễn ra không kéo dài lâu. Khi Mai Căn trở về, Lucilia đã quay lại tầng ba, còn Hạ Đức Tắc thì đang đọc sách trong phòng đọc sách và chơi đùa với Mễ Á.

Mai Căn mang đến những tin tức tốt lành…

“Vĩ Ca cũng đã hỏi về [Thánh Tử Liên Minh] tại Nghị Trường Các rồi; tôi chỉ nghe nói đến tổ chức này mà thôi, không ngờ Nghị trưởng lại có thể nói ra ngay thông tin về nó.

Sau khi tìm hiểu, có vẻ như khoảng năm trăm năm trước, Nghị viện cũng từng xảy ra xung đột với tổ chức này; ngay cả trước đó nữa, trong các ghi chép của Nghị viện cũng có mô tả về họ.”

Lúvía, người rất quan tâm đến vấn đề này, đã bước xuống theo cầu thang:

“Đây là thông tin mà Hạ Đức thu thập được từ Cảng Lạnh Nước phải không?”

“Khá chính xác; các ghi chép của Nghị viện về vấn đề này thậm chí còn không chi tiết bằng những gì Hạ Đức cung cấp. Những tài liệu trong Nghị viện chủ yếu nói về nguồn gốc và cấu trúc của tổ chức này. Người mà Hạ Đức và Vĩ Ca đã gặp – ‘Đức Mẹ Ôm Bé’ – không phải là người bình thường; bà ấy là người có địa vị cao nhất trong [Thánh Tử Liên Minh]. Nhớ rằng, chỉ là địa vị cao nhất thôi, chưa chắc đã thực sự là người quản lý tổ chức đó.”

Mai Căn[Mai Căn] nhớ lại cuộc thảo luận vừa rồi:

“Khoảng ba trăm năm trước, tổ chức này suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn; một phần nguyên nhân là do sự truy quét của giáo hội vào thời điểm đó, nhưng chủ yếu là do các thành viên trong tổ chức tự gây ra xung đột với nhau một cách điên cuồng. Kể từ đó, [Thánh Tử Liên Minh] gần như không còn bất kỳ tin tức nào nữa; nếu không phải bây giờ họ lại xuất hiện, tôi thậm chí còn nghĩ rằng họ đã biến mất.”

“Trong Nghị viện có ghi chép gì về ‘chiếc bình chứa’ không?” Lúvíia hỏi.

Mai Căn[Mai Căn] gật đầu:

“Có, nhưng rất ngắn gọn. Những người tiền nhiệm đã thấy ‘chiếc bình chứa’ cách đây năm trăm năm có lẽ không hoàn chỉnh như những gì Hạ Đức đã chứng kiến; họ nói rằng thứ đó rất ác độc, rất ô uế, và đi ngược lại với sự sống, trí tuệ và trật tự. Khi nó xuất hiện, nó sẽ trực tiếp can thiệp vào dòng chảy linh hồn trong một khu vực nhất định; người bình thường thậm chí có thể bị hôn mê ngay lập tức. Còn những ai tiếp xúc quá gần hoặc chạm vào nó sẽ gặp phải tình trạng mất cân bằng của bốn nguyên tố.”

Hạ Đức chớp mắt:

“Câu cuối cùng đó… tôi nhớ nó cũng có thể được dùng để mô tả Vĩ Ca, phải không? Bởi vì Vĩ Ca cũng sở hữu những đặc tính đặc biệt như vậy.”

“Đúng vậy; khi Thời Ngã[Thời Ngã] cũng nghĩ như vậy, tôi đoán rằng [Thánh Tử Liên Minh] có thể đã xuất hiện vì [Bảo Đạo Sách Ngọc Lục]. Nhưng hiện tại vẫn chưa có b

“”

   Mai Căn do dự một chút, rồi tiếp tục nói:

  “Thực ra, cách đây không lâu, tôi và Audrey đã đến đảo Hồ Xanh để kiểm tra phòng thí nghiệm của tổ tiên, và chúng tôi phát hiện ra rằng tổ tiên cũng từng có liên lạc với họ. Nhưng đó chỉ là một bức thư đơn giản, được giấu trong một cuốn ghi chép thí nghiệm. Trong ghi chép đó, tổ tiên đã viết lại quan điểm của mình: ông ấy cho rằng **Thánh Tử Liên Minh** đang tạo ra những thứ có thể hủy diệt thế giới, và ông ấy không muốn hợp tác với nhóm người điên rồ đó.”

  Vì tổ tiên đã từng liên lạc với rất nhiều tổ chức kỳ lạ, nên khi Thời Ngã và Audrey nhìn thấy thông tin về Phong Tín đó, họ cũng không quá quan tâm.”

  Luvia cười nói:

  “Ralph Howard thật sự tham gia vào mọi chuyện.”

  “Nói chung, Nghị Trường Các yêu cầu Vĩ Ca gần đây phải cẩn thận hơn, đừng có bất kỳ liên lạc nào với nhóm người đó nữa. Thậm chí, Nghị Trường Các còn hỏi xem ai trong chúng ta rảnh rỗi để có thể đến thành phố Acadia sống cùng Vĩ Ca một thời gian, nhằm bảo vệ an toàn cho cô ấy.”

  Nghe Mai Căn nói vậy, Hạ Đức lập tức quay đầu nhìn cô ấy, và Mai Căn cũng cười ngay lập tức:

  “Mọi người đều rất nhiệt tình; Flora, Hevi và tôi đều nói rằng chúng tôi có thời gian, nhưng Vĩ Ca lại ngăn cản chúng tôi đi, nói rằng cô ấy tự mình là đủ rồi. Tôi nghĩ, cô ấy vừa lo lắng rằng chúng tôi sẽ phát hiện ra ‘bí mật’ của mình, vừa nghi ngờ rằng trong ba chúng tôi, có người đã quen biết bạn trước đây.”

  Luvia cũng cười và nói:

  “Hiện tại thì thực sự chưa thích hợp để các bạn đến đó. Mọi tình hình ở thành phố Acadia vẫn chưa rõ ràng, nên hãy để Hạ Đức tiếp tục tiến hành các cuộc điều tra ban đầu trong thời gian tới.”

  Nghe vậy, Hạ Đức lại nhớ đến cuộc gặp với Margaret sáng nay, và liền nói rằng Margaret có thể sẽ xuất hiện ở thành phố Acadia vào tháng sau.

  Đối với điều này, Luivia và Mai Căn không có gì để nói. Margaret và Hạ Đức đã vượt qua những rào cản cuối cùng trong mối quan hệ của họ, và tất cả các nữ pháp sư đều đã biết về điều này. Các nữ pháp sư đánh giá cao sự nhận thức và lòng dũng cảm của công chúa, nhưng họ cũng cho rằng vì cô ấy mới chỉ là một học trò của nữ pháp sư, nên không cần phải quá lo ngại về cô ấy.