“Em đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy chưa?”

Bữa trà chiều bao gồm trà đen đựng trong ấm bạc, những chiếc bánh quy nhân kem được nướng tỉ mỉ trên đĩa sứ, và những chiếc bánh xèo tôm phủ đường trắng. Các quý cô quý tộc rất coi trọng thành phần của bữa trà chiều; ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp như Raisya cũng có thói quen này.

Những chiếc bánh xèo phủ đường trắng là đặc sản địa phương của Thành phố Lãnh Hải Lạnh. Hạ Đức nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ thích chúng.

“Đồng ý à? Tất nhiên không thể đồng ý ngay lập tức; tôi cũng cần suy nghĩ xem gia tộc La Lạp thực sự muốn gì, liệu điều đó có gây hại cho vương quốc hay không.”

Nữ công tước cầm chiếc cốc trà nói, liếc nhìn Hạ Đức đang thưởng thức các món tráng miệng, rồi thêm vào nhỏ giọng:

“Hơn nữa, cái giá cô ấy đưa ra quá thấp; tôi muốn có 30% cổ phần tại xưởng đóng tàu của Thành phố Lãnh Hải Lạnh, nhưng cô ấy lại cười nói rằng tôi là người tham lam.”

“Khụ khụ…”

Hạ Đức đang ăn uống bỗng bị sặc, Raisya trách móc anh ta sao lại thiếu cẩn thận đến thế, rồi bảo người hầu giúp anh ta vỗ lưng. Hạ Đức vẫy tay từ chối sự giúp đỡ, rồi cầm cốc trà uống một ngụm lớn, khiến nữ công tước bật cười khẽ.

Anh ta nghĩ rằng việc người phụ nữ ma thuật đó có thể cười nói ra điều đó đã là một sự lịch sự lớn rồi.

“Nhìn này.”

Raisya đưa cho Hạ Đức hai tấm thiệp mời; bề mặt chúng lấp lánh như được phủ bột vàng.

“Nữ bá tước Xivi La Lạp còn đặc biệt đưa cho tôi những tấm thiệp này; đây là lời mời dự bữa tiệc tối nay. Hạ Đức, em thực sự không muốn đi cùng tôi sao? Em biết em không muốn mọi người biết em ở đây; thực ra, chỉ cần đeo mặt nạ thì cũng không sao cả.”

“Không, không phải vấn đề đó… Thực sự là em không muốn đi.”

Hạ Đức lắc đầu một cách quyết đoán; anh ta hoàn toàn từ chối gặp gỡ người phụ nữ ma thuật đó. Nữ công tước có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không tiếp tục thuyết phục nữa, mà chuyển sang hỏi:

“Lúc nãy tôi đã muốn hỏi rồi, thứ bạn đang mang trên lưng, được bọc kín bằng vải dầu đó là cái gì vậy? Có phải là loại súng trường mới không?”

Cô ấy vuốt nhẹ mái tóc đỏ buông xuống bên tai và chuyển đề tài sang một hướng khác; chỉ khi đó, Hạ Đức mới bắt đầu nói về nghi thức gửi người ra biển và lời nguyền đó.

Sự xuất hiện của “Đại dương Màu Đỏ” sẽ xảy ra vào hôm nay hoặc ngày mai. Mặc dù giáo hội được cho là đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, nhưng Hạ Đức cũng không thể xem thường điều này.

Anh ấy kể choLệ Thi Xuất nghe những thông tin mình đã thu thập được, sau đó lấy cây cần câu ra và buộc sợi dây câu vào cổ tay cô ấy:

“Như vậy là được rồi. Đặc tính của cây cần câu này yêu cầu phải dùng cách câu cá để bắt mục tiêu, vì vậy nó sẽ không ảnh hưởng đến bạn đâu.Lệ Thiya, hãy để cây cần câu này ở lại với bạn. Bạn có thể nhờ người hầu mang theo nó; mỗi khi có vấn đề xảy ra, hãy ngay lập tức buộc sợi dây câu vào cổ tay mình.”

Anh ấy suy nghĩ thêm một chút:

“A, đúng rồi, cây cần câu này phải luôn có người cầm, như vậy mới có thể ngăn chặn được lời nguyền đó.”

“Tối nay bạn không ở lại trong lâu đài Sophia sao? Hạ Đức… Bạn tin cậy hơn người hầu mà.”

RLệ Thiya nhìn cổ tay mình và hỏi.

Đây quả thực là một ý kiến hay. Hạ Đức suy nghĩ một lát; ở phía Tobesck, bất cứ lúc nào cũng có người có thể đến thăm anh ấy. Ngoại trừ ba công việc được Y Lộ Na từ công ty bảo vệ Blackstone giao phó, anh ấy đã hơn một tuần không nhận được bất kỳ công việc nào khác. Nhưng vì sự an toàn của RLệ Thiya, việc bỏ lỡ vài khách hàng tiềm năng cũng là điều đáng giá:

“Tôi không muốn Mễ Á đến Thành phố Lạnh Nước vào lúc này… Có lẽ Dorotea sẽ phải chăm sóc nó suốt đêm.”

Nghe Hạ Đức nói vậy, công chúa biết rằng anh ấy đã đồng ý, liền cười nhẹ và nói:

“Không sao đâu, tôi sẽ thuyết phục cô ấy mà. Vì sự an toàn của mình, tôi tin rằng dù cô ấy có hơi tức giận, cuối cùng cũng sẽ đồng ý thôi.”

Ánh mắt công chúa khi nhíu lại thật là đẹp.

Với sự sắp xếp như vậy, Hạ Đức đã trở về thành phố Tobesck vào buổi chiều hôm đó.

Đa Lệ Thị đã biết về chuyện này rồi. Mặc dù trông có vẻ không vui, cô vẫn đồng ý chăm sóc Mễ Á vào tối nay và ngày mai, và còn nhắc nhở Hạ Đức phải hết sức cẩn thận.

Ngoài ra, Hạ Đức còn đến gặp Hiệp hội Nhà tiên tri và thông báo với Luviya rằng mình sẽ ở lại Cảng Lạnh Nước trong một ngày.

Nữ chiếm Bốc Gia có phần ngạc nhiên khi Hạ Đức quyết tâm tham gia vào những sự kiện lớn ở Cảng Lạnh Nước, nhưng anh khăng khăng cho rằng điều này sẽ rất hữu ích trong việc tìm kiếm Dakinis.

Lý do không thể tiết lộ là Hạ Đức vẫn chưa chắc chắn rõ “sức mạnh của ác thần” ấy thực sự là gì.

Nữ chiếm Bốc Gia không nhắc thêm điều gì nữa, chỉ chúc Hạ Đức may mắn và yêu cầu anh phải hết sức cẩn thận – không phải cẩn thận với nghi lễ gửi người đi, mà là cẩn thận với những người thuộc Huyết Linh Học Phái. Kể từ khi kế hoạch nguyền rủa của họ thất bại, dù hiện đang bị giáo hội ở Cảng Lạnh Nước truy lùng, họ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định trả thù Hạ Đức.

Ngoài những công việc chuẩn bị này, Hạ Đức còn xin Đa Lệ Thị đưa cho mình vật phẩm cấp độ tài liệu là “vảy người cá chết đuối”. Đây là thứ mà Hạ Đức và Đa Lệ Thị đã cùng nhau thu thập được; ban đầu họ dự định bán nó sau khi sự kiện ác thần quan tâm đến Tobesck kết thúc, vì vậy vảy đó luôn được Đa Lệ Thị giữ gìn.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Hạ Đức rất lưu luyến khi chia tay con mèo của Mễ Á. Con mèo thông minh ấy có lẽ đã cảm nhận được rằng Hạ Đức sẽ không trở lại vào tối nay, nó liên tục dùng móng vuốt bám chặt vào cánh tay anh.

Cuối cùng, sau khi khó khăn mới khiến con mèo buông tay, Hạ Đức được Đa Lệ Thị ôm lấy Mễ Á đứng ở tầng hầm và nhìn theo anh khi anh bước vào bức tường ẩn. Con mèo liên tục kêu meo meo, và Hạ Đức cũng mỗi bước đi lại quay đầu nhìn lại một lần.

“Cậu định đi không đi nữa?” Cuối cùng, cô gái tóc vàng không thể chịu đựng được nữa, và đã buộc Hạ Đức phải rời đi. Mưa liên tục rơi suốt cả ngày; vì vậy, Lệ Thanh Yến không thể dùng bữa tối cùng Hạ Đức. Sau khi ăn tối tại biệt thự lớn của Sofia, Hạ Đức tiếp tục hành trình đến Thánh Bailen để tham gia khóa học về “không gian bị khóa” do Giáo sư Garcia giảng dạy. Hôm qua là các bài học lý thuyết, còn hôm nay là các bài học thực hành. Giáo sư Garcia đã cho những pháp sư đã đăng ký khóa học xem màn trình diễn ấn tượng của mình – thuật ảo **[Đồng Bằng Hoang Vu]**. Đây là một thuật ảo hiếm có, chỉ có thể học được khi sử dụng ba Linh Phù Văn tương ứng: **[Đồng Bằng]**, **[Khóa]** và **[Tâm Hồn Tự Do]**. Khi giáo sư triển khai thuật ảo này trong lớp học, dù ông cố gắng kiểm soát mọi thứ, cuộc triệu hồi thông qua nghi thức vẫn suýt nữa bị gián đoạn. Bên trong thuật ảo, xuất hiện một vùng đồng bằng hoang vu màu nâu.

“Các bạn, hãy chú ý nhìn về phía này!” Giáo sư vẫy tay chỉ về phía xa và phát ra tiếng huýt sáo; không lâu sau, có thể thấy từ chân trời của vùng đồng bằng hoang vu, hàng loạt động vật đang chạy về phía này. Chức năng của thuật ảo **[Đồng Bằng Hoang Vu]** là cho phép Giáo sư Garcia triệu hồi những loài động vật hoang dã có trí tuệ thấp mà ông đã từng gặp. Chỉ cần ông từng biết đến chúng, ông có thể triệu hồi chúng vào trong thuật ảo để chúng trở thành đồng minh chiến đấu của mình. Và càng hiểu rõ về những loài động vật đó, chi phí để triệu hồi chúng sẽ càng thấp, và sức mạnh của chúng cũng sẽ càng lớn. Cần biết rằng, thế giới này không chỉ có những con thú hoang dã bình thường; ở những nơi mà nền văn minh loài người chưa thể tiếp cận được, sức mạnh chiến đấu của các sinh vật kỳ diệu có trí tuệ thấp cũng không hề kém cạnh các đội quân máy móc của loài người.