“Thận trọng một chút quả là đúng đắn, nhưng hiện tại các bạn đang ở đâu vậy?”

Hạ Đức lại tiếp tục hỏi một cách tò mò. Vì vậy, ông **Bối Ân Hà Đặc** đã lấy ra sổ tay và viết địa chỉ cho Hạ Đức:

“Chúng tôi đến đây cũng với danh tính công khai. Hoàng tử Fabius của gia tộc Willendor đã ủy thác chúng tôi đến Phân viện Acadia thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Carsonrick để kiểm tra tiến độ xây dựng nguyên mẫu máy hơi nước áp suất mà ông ấy đã đặt hàng hai năm trước. Trong nhóm chúng tôi, ngoài tôi ra, tất cả đều có xuất thân từ giới học giả và kỹ sư.

Hiện tại chúng tôi đang ở ‘Lâu đài Fabius’. Nơi đó nằm ở khu vực thành phố phía dưới; đó là biệt thự riêng của hoàng tử tại đây. Nếu bạn cần liên lạc với tôi, hãy đến đó.”

Mặc dù hầu hết các quý tộc địa phương đều sống ở khu vực thành phố phía trên, nhưng do diện tích khu vực này có hạn, nên ở khu vực phía dưới cũng có rất nhiều biệt thự của các quý tộc được bao quanh bởi những bức tường cao. Xét đến việc hoàng tử đó có lẽ không phải là người bản địa, việc ông ấy chọn ở khu vực phía dưới cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Hạ Đức nhận lấy tờ giấy mà ông **Bối Ân Hà Đặc** vừa viết địa chỉ lên, ghi chép lại thông tin đó. Sau đó, ông **Bối Ân Hà Đặc** mới lo lắng hỏi:

“Vậy bạn đến đây vì lý do gì? Có liên quan đến việc điều tra mà tôi đang thực hiện không?”

“Có vẻ như là không liên quan đến việc đó. Tôi đang truy tìm một điệp viên có biệt danh ‘Găng tay Xám’.”

Nói xong, Hạ Đức liền nhìn quanh xem liệu có ai đang lén nghe cuộc trò chuyện này hay không. Việc bị nghe thấy những thông tin liên quan đến các pháp sư chỉ có thể gây ra rắc rối ở mức độ nhỏ; nhưng nếu bị nghe thấy về “Găng tay Xám”, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều phiền toái.

“Hiện tại vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào; tôi vẫn đang chờ thông tin tiếp theo.”

“Người điệp viên đó là một kẻ theo đạo giáo sai trái, hay là thứ gì đó khác không thể diễn tả được?”

Ông **Bối Ân Hà Đặc** lại lo lắng hỏi tiếp. Hạ Đức cười và trả lời:

“Có lẽ anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi. Việc tôi tìm kiếm anh ta chỉ là vì lý do cá nhân của mình, và không liên quan nhiều đến những vấn đề lớn lao có thể gây ra họa diệt vong… Ít nhất là hiện tại thì không liên quan nhiều.”

“Tôi đến đây vào tuần này và thấy thành phố này vẫn khá yên bình. Mặc dù vẫn còn một số nguy cơ tiềm ẩn lớn nhỏ, nhưng ít nhất là hiện tại thì chúng ta không c

Hạ Đức nói rằng anh cũng muốn để lại địa chỉ liên lạc cho ông Bối Ân Hà Đặc, nhưng hiện tại “Thư viện Mực Xanh” vẫn chưa được thuê, và vì lý do liên quan đến Vi Ca, anh cũng không thể thuê phòng tại các khách sạn địa phương như mọi khi để làm nơi ở tạm thời.

Vì vậy, sau một chút do dự, Hạ Đức đã ghi lại địa chỉ của biệt thự Phong Thơm. Anh tin tưởng rất nhiều vào ông Bối Ân Hà Đặc:

“Nếu có việc gì, ông có thể viết thư đến đây để tìm tôi. Dù có lẽ tôi sẽ không ở đó, nhưng các người hầu trong biệt thự sẽ giúp tôi tiếp nhận thư.”

Vị Nam Tước Hạt Ma Uống máu nhìn vào tờ giấy rồi có vẻ ngạc nhiên; rõ ràng ông ta biết đây là đâu. Nhưng khi nghĩ đến việc Hạ Đức luôn có mối quan hệ thân thiết với những phụ nữ quyền lực ở các thành phố khác – chẳng hạn như Nữ Bá Tước Bối Lâm Đức Nhĩ ở Nguyệt Vịnh – ông ta lại cảm thấy địa chỉ này cũng không đáng để ngạc nhiên.

Sau đó, hai người trao đổi thông tin mà họ đã thu thập được về địa phương. Ông Bối Ân Hà Đặc chỉ đến đây sớm hơn Hạ Đức nửa tuần mà thôi; và vì họ hoàn toàn không tin tưởng người dân địa phương, nên thông tin họ có được cũng không nhiều lắm.

Hạ Đức kể về những sự kiện xảy ra vào buổi sáng hôm nay, cũng như những thông tin mà anh đã tìm hiểu được từ thị trường đen, chẳng hạn như việc “Bậc Thầy Chế Tạo” Geral Drond đã trở về Tòa Thánh của Giáo Hội Tạo Giáo từ giáo khu Weilundale.

Ông Bối Ân Hà Đặc thì cho biết đây là khu vực lớn thứ ba trong cả nước Carsonrik, nơi tập trung nhiều người hạ giống ma uống máu nhất, sau Weilundale và Nguyệt Vịnh:

“Thực ra, từ thời đại Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, nơi đây đã là khu vực sinh sống của chúng ta. Lúc bấy giờ đây là thủ đô, và nó rất phồn thịnh đấy.”

Không phải tất cả người hạ giống ma uống máu địa phương đều mất tích; phần lớn những người mất tích đều là những người thuộc tầng lớp cao cấp. Trong suốt tuần lễ vừa qua, nhóm người của ông Bối Ân Hà Đặc ngoài việc đi thăm các khu vực lân cận thì chủ yếu dành thời gian để tìm hiểu thông tin từ những người hạ giống đáng tin cậy trong địa phương; tuy nhiên, thông tin họ có được vẫn còn rất ít:

“Tòa Thánh của Giáo Hội Tạo Giáo nằm ngay gần đây, và những người hạ giống địa phương này rất tuân thủ quy tắc – ít nhất là họ tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt hơn nhiều so với những người hạ giống ở Nguyệt Vịnh.”

Họ chưa bao giờ làm tổn thương ai ở địa phương này; ngược lại, mối quan hệ của họ với hầu hết các thế lực địa phương đều rất tốt. Vì vậy, hiện tại đối tượng chúng ta nghi ngờ chính là những người từ bên ngoài đến.

“Thật trùng hợp, tôi cũng đã nhận được một nhiệm vụ ở đây, và nhiệm vụ đó cũng là điều tra về những người từ bên ngoài.”

Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục mô tả chi tiết về vết thương ở lưng cô gái Ro Lin cho ông Bối Ân Hà Đặc. Thật không may, vị ma cà rồng này cũng chưa từng nghe nói đến chuyện tương tự:

“Không biết đó là do phe nào thực hiện, nhưng nếu sau này có bất kỳ manh mối nào, chúng ta có thể liên lạc với nhau. Có thể chúng ta đang điều tra cùng một nhóm người.”

Nghĩ đến khả năng mình có thể sẽ bị cuốn vào những việc mà Hạ Đức đang xử lý, vị ma cà rồng trung niên này trở nên lo lắng hơn nhiều, thậm chí còn muốn mời người bạn của mình ở Nguyệt Vân đến giúp đỡ.

“Tuy nhiên, cũng có thể lần này chúng ta sẽ không bị cuốn vào những chuyện rắc rối quá lớn.”

Anh tự an ủi bản thân như vậy. Lúc này, Hạ Đức lại hỏi về việc thu thập [Vạn Vật Huyết Tinh]. Đây là nguyên liệu cần thiết để kích hoạt “Lò Lửa Sinh Mệnh” trong Chìa Khóa Thời Gian. Mặc dù cũng có thể tìm thấy nó ở “Nhà Máy Máu Ô Uế”, nhưng việc đó đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những con quái vật nguy hiểm.

Thật không may, ông Bối Ân Hà Đặc lắc đầu:

“Mùa hè năm ngoái, toàn bộ số [Vạn Vật Huyết Tinh] trong chúng tôi đều được sử dụng để hỗ trợ Albert. Mặc dù các ma cà rồng cao cấp có thể tự tạo ra thứ đó, nhưng hiệu suất rất thấp. Lượng [Vạn Vật Huyết Tinh] mà Albert tiêu thụ tương đương với lượng mà hơn mười gia tộc của Weilun Daiel đã tích trữ trong gần năm trăm năm.”

Còn lượng [Vạn Vật Huyết Tinh] mà vị công tác viên pháp y ma cà rồng đã sử dụng để triển khai “Sức Mạnh Đất Mẹ – Bảo Hộ Vạn Vật” chỉ bằng hai phần ba lượng mà Hạ Đức nhận được trước khi rời Nhà Máy Máu Ô Uế.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định không cố gắng tìm kiếm [Vạn Vật Huyết Tinh] ở Thế Kỷ Thứ Sáu nữa:

“Không sao đâu, tôi vẫn có những cách khác để có được nó. Dù hơi phiền phức một chút, nhưng vẫn có thể thực hiện được. Nói thêm một điều, những kẻ bắt cóc đồng loại của bạn, có thể là vì [Vạn Vật Huyết Tinh] phải không?”

Hạ Đức đưa ra giả thuyết này, nhưng ông Bối Ân Hà Đặc lại không nghĩ như vậy:

“Để bắt cóc các ma cà rồng cao cấp và thách thức nhóm ma cà rồng lớn nhất thế

Việc kết hợp 【Vạn Vật Huyết Tinh】 thực sự rất chậm; ngay cả khi bắt cóc những đồng loại của mình, cũng không thể nào trong vòng một hai trăm năm mà có được những khối 【Vạn Vật Huyết Tinh】 chỉ bằng kích thước móng tay… Tôi không tin là có ai lại làm điều đó.”

Tuy nhiên, Bối Ân Hà Đặc cũng có những suy đoán khác:

“Hiện tại, tôi và các thành viên trong đội điều tra đều nghĩ rằng có người muốn tấn công toàn bộ giống loài ma cà rồng. Có lẽ bạn đã từng nghe về ‘những kẻ săn ma cà rồng’, phải không? Trong Thời Đại Hậu Ngã của Kỷ Bốn, danh tiếng của chúng ta quả thực rất xấu… Nhưng ngày nay, giống như hầu hết các loài khác, ma cà rồng cũng chỉ mong muốn sống hòa bình mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn còn những kẻ săn ma cà rồng muốn tiêu diệt chúng ta… Dù sao thì, xét về mặt lợi ích, máu và một số cơ quan nội tạng của ma cà rồng cũng là những nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo thuốc phép. Lần cuối cùng những chiến dịch săn lùng quy mô lớn như vậy xảy ra là trước Cách Mạng Kỹ Thuật Hơi Nước… Có lẽ họ đã ẩn náu suốt nhiều năm, và bây giờ họ lại bắt đầu gây hại cho chúng ta một lần nữa.”

Lý do này nghe có vẻ hợp lý hơn… Hạ Đức Vi Vi gật đầu:

“Nếu thực sự có những kẻ săn ma cà rồng vì lợi ích mà tấn công các sinh vật thông minh, theo tôi thấy, họ cũng chẳng khác gì những kẻ ăn thịt người đơn thuần… Tôi sẽ giúp ông.”

Bối Ân Hà Đặc thở dài một hơi:

“Nói chung, việc có những kẻ săn ma cà rồng mới là khả năng có thể xảy ra… Nếu là những khả năng khác, e rằng tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Hạ Đức liền tò mò hỏi:

“Khả năng tồi tệ nhất là gì?”

Bối Ân Hà Đặc nhìn quanh một lượt, sau đó hạ giọng trả lời:

“Trước đêm tôi rời Thành Phố Weilundale để đến Thành Phố Acadia, các bậc trưởng lão đã gọi tôi đến một lâu đài cổ ngoại ô thành phố. Tôi tưởng họ sẽ đưa cho tôi những vật phẩm quý giá hoặc những vật thiêng liêng truyền thống của giống loài chúng tôi… Nhưng không ngờ họ lại cho tôi xem một tấm bia đá.”

Anh ta không để Hạ Đức đoán:

“Trên tấm bia đá đó có ghi những ‘đoạn thơ còn sót lại’.”

Lần này đến lượt Hạ Đức Vi Vi ngửa đầu lên và hít một hơi thật sâu…

“Được thôi, đây quả thực là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra. Vậy thì dòng chữ trên tấm bia đá đó viết gì nhỉ?”

“【Khi kết thúc cũng chính là lúc bắt đầu mới mẻ】… Đúng vậy, chỉ có một câu như vậy thôi. Mặc dù có vẻ không liên quan gì đến chuyện ở thành phố Acadia, nhưng các loài ma cà rồng cao cấp thường sở hữu khả năng mơ tiên tri mạnh mẽ, đặc biệt là trong thời gian ngủ đông dài hạn – khả năng này càng trở nên chính xác hơn.

Đã có không ít bậc trưởng lão cảm nhận được rằng chuyện ở thành phố Acadia có thể liên quan đến tấm bia đá đó. Những ông già kia… Ý tôi là các bậc trưởng lão ấy, mặc dù hành xử cổ hủ, bảo thủ và không biết thích nghi, nhưng trong những vấn đề như thế này, họ chắc chắn không bao giờ đùa cợt đâu.”

Hạ Đức nghĩ rằng câu nói này rất giống với những gì Luvia tóc dài đã nói trong giấc mơ tối qua. Ông Bối Ân Hà Đặc lại cầm lên chiếc cốc trà của mình:

“Vì vậy, sau khi đưa người đến đây, tôi luôn rất thận trọng… May mắn thay, gần đây mọi thứ dường như đều rất yên bình.”

Sau khi nói xong, hai người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ quán trà, nhưng không hề có tiếng nổ hay ồn ào nào xảy ra.

“Được thôi, tôi cũng sẽ chú ý đến những vấn đề này. Những đoạn thơ còn sót lại… Những người được chọn mà hiện vẫn chưa xuất hiện, chỉ còn lại Ngày Tháng, Hỗn Mang và Sự Tạo Dựng mà thôi. Đoạn thơ bạn đề cập có khả năng cao liên quan đến Sự Tạo Dựng, và khả năng thấp hơn là Hỗn Mang.”

“Nếu kết hợp thêm việc tôi đang điều tra về việc các đồng loại mất tích, thì câu trả lời chắc chắn là Sự Tạo Dựng… Dù sao thì chúng ta cũng không liên quan gì đến ‘khả năng thấp hơn’ đó cả.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nói xong, rồi tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về một số chuyện thú vị xung quanh dịp cuối năm. Sau đó, ông lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem và xin lỗi Hạ Đức:

“Tối nay tôi còn có việc phải đi, e là tôi sẽ phải rời đi đây.”

Hạ Đức cũng kiểm tra thời gian:

“Thật trùng hợp… Tối nay tôi cũng có việc phải làm; dù ông không nói, tôi cũng có lẽ sẽ phải chia tay thôi.”