Trong thời đại ngày nay, “Tháp Công Nghệ Kỳ Diệu” chỉ còn lại năm tầng, và bên trong đã được cải tạo lại. Ba tầng dưới cùng là khu vực bán hàng và triển lãm; tầng thứ tư là khu vực đấu giá dành riêng cho khách mời đặc biệt; còn tầng cao nhất thì là câu lạc bộ của các nhà phát minh.

Ông Fenchi có ý mời Hạ Đức đến tham quan “Tháp Công Nghệ Kỳ Diệu”; ông rất tự hào về cửa hàng mà mình đã thành lập từ những năm trước. Tuy nhiên, vừa mới bước vào cổng tháp trắng được trải thảm đỏ, chưa kịp để Hạ Đức chiêm ngưỡng bên trong, một thanh niên mang hai chuỗi hạng bậc đã vội vàng tiến đến:

“Ông Fenchi, ở tầng bốn xảy ra chút sự cố, ông Munios yêu cầu tôi gọi ông đến ngay.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Hạ Đức như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông Fenchi lắc đầu:

“Đây chính là người trẻ mà tôi đã nói đến, sẽ giới thiệu cho ông Munios. Không sao đâu, hãy dẫn chúng tôi lên tầng bốn đi. Chuyện cụ thể là gì vậy? Trong tháp này không lẽ có cái gì kỳ lạ chứ?”

“Ông nên theo tôi lên trên xem thử; tôi cũng không thể giải thích rõ được.”

“Tháp Công Nghệ Kỳ Diệu” cao năm tầng, từ tầng một có thể nhìn thấy trực tiếp lên đỉnh tháp. Bốn tầng trên đều có phần trung tâm được khoét ra và được rào lại, tạo thành kiểu cấu trúc giống như một sân trong. Giữa các tầng, ngoài việc có cầu thang bên hông nối liền với nhau, còn có cả thang máy.

Và thang máy ở đây không phải loại thang máy thông thường thường thấy trong các di tích cổ đại – đó là thang máy chạy bằng động cơ hơi nước, theo như những gì người ngoại địa nhớ lại.

Gạch lát nền trong tháp có hoa văn hình ô vuông xen kẽ màu xanh lam và trắng; tường được sơn màu vàng đồng, vì vậy môi trường bên trong trông rất hiện đại nhưng cũng rất ngăn nắp. Hạ Đức rất tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra; ông không cảm nhận thấy bất kỳ dao động năng lượng mạnh mẽ nào ở đây.

Vì vậy, ông theo ông Fenchi lên tầng bốn. Cấu trúc của tầng bốn khá đơn giản: một hành lang hình vòng ngoài được bao quanh bởi các căn phòng. Sau khi xuống thang máy, người thanh niên dẫn hai người đến trước cửa căn phòng có biển hiệu “Phòng Sửa Chữa Thiết Bị”. Đứng bên ngoài, không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong; nhưng khi họ bước vào, họ lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Một người già mà Hạ Đức không quen biết đang sử dụng phép thuật để kiểm soát một thiết bị kỳ lạ đang liên tục phun ra lửa. Thiết bị đó có hình dạng giống như một quan tài đen; lúc này,

“Nhanh lên giúp đỡ đi! Đừng để nó làm cho cả căn phòng bốc cháy!”

Cánh cửa đã được đóng lại, và ông Fenchi rất ngạc nhiên:

“Đây không phải là chiếc ‘quan tài hỏa thiêu tự động’ đó sao? Tại sao nó lại tự động hoạt động vậy? Tôi sẽ phá hủy nó ngay…”

“Đừng! Nó tự động hoạt động mà! Tôi nhất định phải tìm ra lý do tại sao nó đột nhiên trở nên có khả năng hoạt động! Fenchi, hãy giúp tôi kiềm chế nó lại!”

Người già lạ mặt kia chắc hẳn là ông Muníos; ông ấy trông khá mập mạp và giàu có. Mặc dù cấp bậc của ông ấy thấp hơn ông Fenchi – chỉ 5 vòng – nhưng nếu ông ấy sẵn lòng phá hủy chiếc quan tài đó ngay từ đầu, mọi chuyện đã có thể được giải quyết từ lâu rồi.

“Quan tài hỏa thiêu tự động…”

Hạ Đức suy nghĩ về cái tên kỳ lạ này, rồi thấy ông Fenchi cũng đang bối rối trước hiện tượng kỳ lạ này; ông Fenchi lấy ra một con bu-lông từ túi mình:

“Dù nó có hoạt động tự động đi nữa, thì cuối cùng nó vẫn chỉ là một vật máy… Thủ thuật kỳ diệu: ‘Hệ thống cơ khí tự động dừng lại’!”

Con bu-lông đó biến thành một tia sáng màu đồng, xuyên qua biển lửa và trúng thẳng vào chiếc quan tài. Vào khoảnh khắc đó, tiếng “đùng” vang lên nặng nề như tiếng chuông lớn vang lên; lửa tắt ngay lập tức, và chiếc quan tài đổ xuống sàn nhà một cách mạnh mẽ.

“Ôi, hy vọng nó không bị hỏng đâu…”

Ông Muníos vội vàng tiến lại gần, tất nhiên, ông cũng không quên cẩn thận trước khả năng chiếc quan tài lại bất ngờ phun lửa lên.

Ông Fenchi cũng cùng Hạ Đức tiến lại gần; ông Muníos hoàn toàn không quan tâm đến sự xuất hiện của Hạ Đức – một người lạ – và đang rất cẩn thận kiểm tra tình trạng của chiếc quan tài.

Hiệu ứng của thủ thuật kỳ diệu khiến bề mặt chiếc quan tài phát ra ánh sáng màu đồng nhạt; Hạ Đức mới nhìn kỹ mới thấy rằng đó thực sự là một chiếc quan tài bằng kim loại, chỉ là lớp sơn đen khiến độ cứng của kim loại không được thể hiện rõ ràng lắm.

Ngoài chức năng “hỏa thiêu tự động”, chiếc quan tài này chắc chắn còn nhiều tính năng “bí mật” khác nữa; bởi vì Hạ Đức thấy ông Muníos mở phần sau của quan tài ra, và bên trong có rất nhiều bộ phận cơ khí mà rõ ràng không liên quan gì đến việc phun lửa cả.

“Chiếc quan tài này được sử dụng ở đâu vậy? Có phải là trong các nhà tù dành cho tù nhân bị xử tử không?”

Hạ Đức thì thầm hỏi, nhưng ông Fenchi lắc đầu:

“Trong những năm gần đây, thành phố Acadia phát triển rất nhan

Nhưng quan niệm truyền thống của mọi người vẫn là mong muốn thi thể người thân được giữ nguyên vẹn.

Vì vậy, ông Muñoz đã phát minh ra thứ này – thứ có thể giúp thi thể được chôn cất nguyên vẹn mà không ảnh hưởng đến việc hỏa táng.

Phản ứng đầu tiên của Hạ Đức là, cái này nghe có vẻ thực sự rất hữu ích.

Nhưng ngay sau đó, anh lại nhận ra rằng dù thi thể được chôn cất nguyên vẹn và quá trình hỏa táng diễn ra thành công, thì kích thước chiếm dụng vẫn giống như trước đây – vẫn là một quan tài hoàn chỉnh.

Hơn nữa, do việc sử dụng lượng kim loại lớn và cấu trúc máy móc phức tạp, cùng với đặc tính đặc biệt của quan tài, nó không thể bị đào lên để tái sử dụng; vì vậy, giá cả của thiết bị này hoàn toàn nằm ngoài khả năng chi trả của người dân bình thường.

Vì vậy, đây vẫn là một phát minh không mấy hữu ích.

Hạ Đức cũng đã từng chứng kiến những kim loại được “hoạt hóa”, và thanh kiếm ma thuật [Kiếm Tổ Mẹ] trên núi tuyết chính là ví dụ điển hình; anh cũng từng nghe nói về những di vật có thể mang lại sức sống cho kim loại thông thường, như “Kim loại Số Năm” – sản phẩm phái sinh từ di vật cấp thiên thần [Kho Bạc của Feynman] (chương 1650). Nhưng rõ ràng, tình huống hiện tại khác hoàn toàn so với những gì anh đã từng gặp hoặc nghe nói trước đây.

Thấy hai người già đều không phản đối, Hạ Đức cũng tiến lại kiểm tra chiếc quan tài kim loại này. Mặc dù nó có chứa một số yếu tố đặc biệt, nhưng nó không phát ra những dao động âm thanh đặc trưng mà những di vật đó tạo ra.

“Anh có cảm nhận được điều gì không?” Hạ Đức thầm tự hỏi trong lòng.

“Có sự tồn tại của một lượng ‘ngọn lửa’ rất nhỏ… Không phải là ngọn lửa theo nghĩa thông thường, mà là ngọn lửa của sự sống.”

“Ý anh là gì? Tôi không hiểu đâu.”

Sau khi ông Muños mở quan tài ra, ba người cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường trong cấu trúc bên trong. Khi sử dụng các phép thuật để kiểm tra, những phép thuật đặc biệt như [Trái Tim Đá] hay [Mắt Edwards] của Hạ Đức cũng không phản ứng gì cả.

Đây chỉ là một chiếc quan tài cơ khí bình thường mà thôi; mặc dù nó có thể phun lửa, biến hình thành xe đẩy nhỏ, hoặc phát ra tiếng ồn lớn từ bên trong nếu người chết tỉnh dậy sau khi giả chết, nhưng rõ ràng nó không sở hữu những sức mạnh như lúc nãy.

“Không thể tin được…” Ông Muños thốt lên một cách vô thức, và biểu cảm của Hạ Đức cùng ông Finch lập tức trở nên hoảng sợ. Vì vậy, ông Muños ngập ngừng một chút, rồi lập tức xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi quên mất chuyện về Con Rắn Vô H

“Có lẽ anh vô tình đổ phần [kim loại hoạt tính] đó lên quan tài, phải không? Nồng độ cao của [kim loại hoạt tính] có thể khiến những vật máy trở nên hoạt động được.”

Mặc dù không cảm nhận thấy bất kỳ âm thanh nào, ông Fenchi vẫn không khỏi hỏi, nhưng ông Muníos lắc đầu:

“Tất nhiên là không rồi. Giá của [kim loại hoạt tính] hiện nay còn đắt hơn cả bạc nguyên chất. Tôi đâu phải là người tiêu xài phung phí như vậy?”

Sau đó, ông Muníos nhận ra ba người đang nhìn vào túi áo của mình. Bên trong túi đó dường như có thứ gì đó đang chuyển động liên tục… Nhưng thứ xuất hiện ra không phải là Mễ Á hay bất kỳ sinh vật đáng yêu nào khác, mà là một chiếc đồng hồ bỏ túi với những chân nhện bằng kim loại sắc bén.

Khi chiếc đồng hồ bỏ túi thoát ra khỏi túi, nó lập tức mở nắp và những bộ phận kim loại nhỏ bé bên trong bắn ra như những viên đạn, lao về phía ba người đó.

“Dừng lại!”

Hạ Đức nói nhẹ. [[Thời gian đóng băng của Cloï]] đã khiến những bộ phận nhỏ ấy đông cứng giữa không trung.

Ông Fenchi vội vàng sử dụng “Phép thuật – Dừng lại” để kiểm soát chiếc đồng hồ bỏ túi đó. Sau khi lấy nó ra, ông nhanh chóng tháo rời từng bộ phận… Nhưng bên trong chiếc đồng hồ vẫn hoàn toàn bình thường.

“Ngoài hai thứ này ra, còn có vật gì khác bị kích hoạt không?” Ông Fenchi hỏi ông Muníos. Người này lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Quan tài đó cũng chỉ mới bị ảnh hưởng cách đây năm phút thôi… Anh lo lắng về khả năng lây lan sao?”

Người già dẫn Hạ Đức đến đây gật đầu nghiêm túc:

“Chúng ta đều biết rằng bao nhiêu vật máy được lưu trữ trong ngọn tháp này… Thậm chí chính ngọn tháp này sau nhiều năm cải tạo cũng đã gần giống như một vật máy rồi. Nếu chúng thực sự bị kích hoạt, chúng ta đều không muốn nghe ai đó nói ‘Tại sao ngọn tháp kỳ diệu này lại đứng dậy được?’”

Người già mập mạp nháy mắt, rồi thở dài:

“Tôi hiểu… Vậy thì hãy tiêu hủy chúng đi. Nhưng anh hãy giúp tôi giải thích với vợ tôi… Tại sao tôi lại phải tiêu hủy vật ký ghi tình cảm của chúng ta… Nếu không, tôi thực sự không thể giải thích nổi.”

“Hoa SinhÔng [Hoa Sinh], xin hãy giúp đỡ chúng tôi… Mặc dù tôi có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý những vật kim loại bất thường này, nhưng lần này tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Các phương pháp thông thường để dọn dẹp những thứ này đều không hiệu quả… Phép phân hủy cũng không thể khiến chúng biến mất hoàn toàn… Liệu ông có sức mạnh nào có thể ti